《文化苦旅》一書于1992年首次出版，是余秋雨先生1980年代在海內(nèi)外講學(xué)和考察途中寫下的作品，是他的第一部文化散文集。全書主要包括兩部分，一部分為歷史、文化散文，另一部分為回憶散文。甫一面世，該書就以文采飛揚、知識豐厚、見解獨到而備受萬千讀者喜愛。由此開創(chuàng)“歷史大散文”一代文風(fēng)，令世人重拾中華文化價值。他的散文別具一格，見常人所未見，思常人所未思，善于在美妙的文字中一步步將讀者帶入歷史文化長河，啟迪哲思，引發(fā)情致，具有極高的審美價值和史學(xué)、文化價值。書中多篇文章后入選中學(xué)教材。但由于此書的重大影響，在為余秋雨先生帶來無數(shù)光環(huán)和擁躉的同時，也帶來了數(shù)之不盡的麻煩和盜版。譽滿天下，“謗”亦隨身。余秋雨先生在身心俱疲之下，決定親自修訂、重編此書。

新版《文化苦旅》作為余秋雨先生30年歷史文化散文修訂自選集，刪掉舊版37篇文章中的13篇，新增文章17篇，其中入選教材的《道士塔》《莫高窟》《都江堰》等經(jīng)典篇目全部經(jīng)過改寫、修訂。新版內(nèi)容與舊版相比，全新和改寫的篇目達到三分之二以上，對新老讀者都是一場全新的閱讀體驗和人文享受。堪稱余秋雨30年來不懈的文化考察和人生思索的完美結(jié)晶。