- 第2節(jié) 第二章
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臨分手，尚讓對楊景彪說道：“哥，要是這里不如意，或糧米有缺，或官軍相逼，哥就引人回咱長垣。那里原是哥哥的故鄉(xiāng)，也是我們的根基所在。其地勢緊臨大河、西依太行山，乃是大有作為之地！哥要謹(jǐn)記：武崗村的劉家大院！”
楊景彪拱手說道：“愚兄知道那個地方，那是俺姐她婆家的門戶，熟悉得很。賢弟一路保重！”楊景彪言畢，拱手一禮。
劉強過來給楊景彪磕了三個頭。楊景彪把劉強扶起來，囑咐了幾句話。尚讓一行朝楊景彪各施一禮，揮手往北行去。有道是：
只因臨別重叮嚀，遂叫英雄聚長垣。
王仙芝、尚讓一行一路北來。路上，尚君長對王仙芝說道：“我心里有個謎團，至今不明�！蓖跸芍ミ呅羞厗枺骸坝泻尾幻�？”尚君長問道：“咱從販運開手，好幾次船過運河江關(guān)，官府的緝查官看見了只推看不見，甚者轉(zhuǎn)過身去，看都不看咱的船。怎么今天只是頭一遭，就叫他們查住了？”
許京打岔，說道：“哥，我會順風(fēng)聞氣。那個緝查總管當(dāng)時喝醉了�！贝蠹乙宦牐迦淮笮ζ饋�。
米實擺擺手說道：“兄弟們有所不知！這當(dāng)中的機關(guān)，我琢磨了兩年多才弄透。就說重霸俺倆吧，起初開手走船十分順暢，直到后來才遭顛簸。兄弟，這官府可惡，就可惡在這里！他熟知商販的心思、洞透運船的路數(shù)，知道你開手時本小利薄，所賺無幾，就是查來，沒啥油水。所以他擠住眼假裝老道，貌似積德，任你糴販，不問不看。到你販運了幾遭，他知道你本大利寬了，就開手嚴(yán)查了。鹽糧自是充公，船夫任其鎖拿，船上的盤纏現(xiàn)銀更是一鍋端，飽了他的私囊！我說這話，兄弟們要是不信時，可叫生面人帶船走一兩趟水路，看看是不是如此。我敢保證，絲毫不錯！”
有詩為證：
一自皇綱失曉昏，滿天霾霧陰森森。
酷法如蛇纏民步，殘律似爐煉肉暈。
四海貧人淪水火，半疆王侯懸鞭瞋。
烏紗勒索層層計，官吏搜刮處處心。
尚君長聽后點頭，說道：“實哥一解說，算是明白了。原來，這官府是開塘招魚、肥而網(wǎng)之�？蓯�！可惡！真是可惡至極！只此一節(jié)，我就與這骯臟的朝廷勢不兩立了�！蓖跸芍フf道：“別看咱人少，大家一聲吼，同心去發(fā)難，舞起刀槍，會把朝廷鬧翻�！�
這四十幾個人走著說著，腳不停步，行到蒙城地界，天已昏黑。畢師鐸對尚君長說道：“哥，咱先去村里找些熱湯熱水，用些干糧，胡亂在誰家屋檐下閉眼一靠，瞇上一宿，也歇歇腳力�！鄙芯L點頭。
大家跟著畢師鐸，一齊撞入村莊里。尋看了幾家，十室九空！大家站在一個空院落里，十分無奈。王仙芝說道：“咱自己燒些熱湯，對付著用些干糧，吃罷再找睡覺的地方。”
方特聞言，一屁股坐下，問水手要過炊餅包，打開包袱看時，見有兩錠小銀放在里邊。方特問尚君長：“君長哥，這銀子是你放的？”尚君長看了看，應(yīng)道：“我沒有往饃包里放銀子呀�！鄙芯L話音剛落，劉強也說道：“我這炊餅包里，也有兩個小銀錠。”王仙芝聽說，心里一動，對大家說：“把二十包炊餅都打開，看有幾錠銀子？”大家照辦，把炊餅包打開看時，每包之內(nèi)都放有兩錠小銀，合計四百兩。
王仙芝看了，仰臉望天，喃喃地說道：“真想不到，這位楊家大哥如此義氣，如此周全咱落難的兄弟們！”王仙芝說罷，看著畢師鐸說道：“咱們雖是落難一場，能交上如此義氣的朋友，真是不幸中之大幸呀！王仙芝不死，此恩必報！”
畢師鐸說道：“王哥不必感慨！景彪哥既是長垣人氏，是尚二的朋友，又是劉強的娘舅。誠所謂：美不美，鄉(xiāng)中水；親不親，故鄉(xiāng)人！日后相遇，厚報他也就是了�！�
柴存說道：“師鐸兄弟說的對！大家快些吃燒餅吧，感慨什么？這深情厚誼何必放在嘴上？既知遇上了真朋友，就該銘心，何必多言？”
王仙芝拿過一個燒餅，說道：“兄弟們說的對。只是：
荒年受人一口食，勝過豐年萬兩金！”
大家吃罷咸菜夾餅，又喝了幾口自己燒熱的清水，就算一頓飯了。
畢師鐸起身走著，觀看這個院落。他見這個院子是兩房一灶，就和尚君長一起轉(zhuǎn)了一圈。看畢，畢師鐸說道：“叫我說，咱們大家都累壞了，不必再跑了，也別再找別的地方了，就在這里只管睡吧！會省好些力氣�！�
大家也真不愿再走了，聽畢師鐸一說，各自去找了些干草軟蒿，權(quán)為鋪墊；尋來幾塊方磚，就是枕頭。大家都是行路辛苦的人，說不得寬床錦被、道不上紅帳檀香，把身靠墻，排身一躺，就聽見鼾聲如雷了。
這才是：
美人只知將軍貴，不知創(chuàng)業(yè)臥薪睡。
尚讓起身看了看兩間灶房，見灶房小而且矮，煙熏火燎、墻現(xiàn)黑色，且喜有個大灶臺。尚讓叫柴存：“存哥，咱倆就在這個灶房里睡吧？屋矮聚氣，夜里少些寒氣。”柴存看了看大灶臺，足有雙床大，就把干草抱上灶臺，抓平鋪勻。兩個人放倒身子，呼呼睡了起來。
尚讓睡到半夜，翻了翻身，耳朵里似乎聽到院里有走步聲。他原是個心細(xì)人，肚里思忖：“必是有人走動！”就翻身起來，輕手輕腳地摸下灶臺，開個門縫往外看。咦！尚讓不看則已，只這一看，大吃一驚！正是：
若非醒來巧，險做火里魂！
原來，這個農(nóng)家院里，人影攢動、燈火通明，各房的門前都用柴草封堵！看來是要放火燒房了。
尚讓乃是機智之人，他轉(zhuǎn)身提刀，就要闖出門去，轉(zhuǎn)念一想，此時出門，必遭暗算。他抬頭一看，見這灶房是草頂，就有了主意。他急把柴存推醒，告以有難。柴存急忙起身。
尚讓把長刀朝草屋頂上一捅，屋頂上現(xiàn)出個洞。尚讓又把刀攪了幾下，小洞變大。尚讓精滑，先不上去，卻把長刀伸出去晃了幾晃。見房頂沒有動靜，知道房上沒人，他站在灶臺上，把身子一縱，上了房頂。尚讓把刀柄遞下來，柴存提槍挎弓，抓住刀柄，把身一縱，也上了房頂。
二人貓腰跳到上房的屋頂。尚讓輕揭屋瓦、掀掉巴磚、折斷椽子，叫房子露出個洞。柴存把頭伸進洞里，叫道：“哥們，快上來！門外叫賊兵圍住了！”
這時，王仙芝、畢師鐸、尚君長等人都已起身。他們從窗口里朝外望，見院里賊人不少，都拿刀槍，卻不知是何處的人馬來到，不敢開門。王仙芝、尚君長各自提刀，守在門后，防賊突襲。畢師鐸正在惶急，卻聽見柴存在屋頂呼喚，心里一喜！王仙芝忙蹲下，對畢師鐸說道：“上肩，從上邊出去！”畢師鐸十分老到，點腳踩上王仙芝的肩頭。王仙芝站起，畢師鐸朝上一伸手，正好抓住柴存的槍桿。柴存一提，把畢師鐸提上了屋頂。
尚讓說道：“鐸哥，快把屋里的人提上房來。我和柴存哥哥預(yù)備出手，先把賊人趕出院子再說！”畢師鐸聽說，把背上的利箭抓出一把，遞給柴存道：“不多，仔細(xì)著用！”柴存點點頭，跟著尚讓跨上屋脊。
柴存手托硬弓，一手搭箭，厲聲喝道：“什么人夜半到此，敢來圖俺過路人的性命！”院里的人群亂糟糟的，不意房頂上竟然有人。一個人拍手大叫道：“壞了！壞了！房頂上的地利，叫賊人占了先機！”
嚷亂中，有個提刀的大漢手指屋頂，破口大罵道：“何處狂賊，敢來劫掠俺莊？放一把火，叫你人人都死！”尚讓大聲說道：“俺們是落難的饑民，到這里暫借一宿，天亮就走。何曾劫掠？”那大漢喝道：“你們既沒有劫掠，如何挨門搜戶？定是群盜無疑！”
這時，王仙芝、尚君長、許京和十幾個水手都已經(jīng)上了房頂。只是西屋的米實、李重霸、方特、劉強、金老大等人還不見動靜，像是睡覺過死，不知外情一樣。
許京手扒房頂喝道：“我們行路饑渴，要找口熱水、買一口飯，并沒有動手劫掠。不信時，你們上來，搜搜我的褲襠！”下面的人聽見，哄然大笑。院里有個人說道：“傻不到那個地步！上去，吃你一刀呀？”下面的人又笑起來。
卻聽一人猛然大聲叫道：“大哥，啰唆什么！快把柴草點著，把這群鳥人盡都燒死，拿房頂上的人做醬吃！”
柴存聞言大怒：“不認(rèn)爺?shù)钠シ�！我要一箭穿了你，往日無仇；待要一刀劈了你，近日無怨。你怎么如此狠毒，就要燒爺做醬？王八蛋，且叫你身上留個記號！”柴存罵罷，就要開弓放箭。
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