不論年齡大小，一個(gè)人在等級(jí)制中所處的位置還和他的性別有關(guān)。日本婦女要跟在她丈夫身后走路，社會(huì)地位也比丈夫低。即使在有些場(chǎng)合她們穿上西服，與丈夫并肩同行，進(jìn)門時(shí)走在丈夫前面，但是一旦換上和服，就必須退到丈夫的身后。在日本家庭中，女孩子只能乖乖聽(tīng)話，眼看著所有禮品、關(guān)懷和學(xué)費(fèi)都給了兄弟。即使日本為青年女性開(kāi)設(shè)了幾所高等學(xué)校，那里也主要是教她們學(xué)習(xí)禮儀和舉止規(guī)范，而就嚴(yán)格的智力訓(xùn)練而言，則根本沒(méi)法與男性學(xué)校相比。有一位女校的校長(zhǎng)建議，要教中上流家庭出身的學(xué)生學(xué)一點(diǎn)外語(yǔ)，其理由是希望她們整理丈夫們的書(shū)籍時(shí)，不要擺錯(cuò)了地方。
但是，與其他大多數(shù)的亞洲國(guó)家相比，日本婦女還是擁有很大的自由的，而且這也不僅僅是日本西化的一種表現(xiàn)。比如，她們不用像中國(guó)上層?jì)D女那樣必須纏足，她們不用整天藏在深閨里，她們可以在大街上行走，自由進(jìn)出商店，這些都讓印度婦女驚羨不已。在日本，妻子主管全家人的采購(gòu)和金錢，手頭緊了，她可以決定拿什么物件去當(dāng)。她們可以使喚傭人，對(duì)兒子的婚姻有很大的發(fā)言權(quán)。當(dāng)了婆婆以后更是一手掌管家務(wù)，仿佛她從來(lái)沒(méi)當(dāng)過(guò)別人的媳婦。
在日本，輩分、性別和年齡形成了極大的特權(quán)。但是，這些行使特權(quán)的人與其說(shuō)是獨(dú)斷專行，倒不如說(shuō)他們是代表這些特權(quán)之人來(lái)行使權(quán)利。父親或兄長(zhǎng)要對(duì)全體家庭成員負(fù)責(zé)，包括活著的、去世的，以及將要出生的。他必須作出重大決定，還要保證實(shí)行。不過(guò)，他的權(quán)力并不是無(wú)條件的。他必須要考慮全家的榮譽(yù)，他必須要讓兒子和兄弟們記住自己家族的傳統(tǒng)，包括精神上的和物質(zhì)上的。即使是一個(gè)農(nóng)民，也要祈求祖先保佑他的高尚責(zé)任。他地位越高，對(duì)家族的責(zé)任就越重，所以他有時(shí)會(huì)為了家族而犧牲掉個(gè)人。
不論門第如何，家長(zhǎng)遇到重大事件時(shí)都要召集家族會(huì)議集中討論。例如，家族成員可能會(huì)從很遠(yuǎn)的地方趕來(lái)，參加一個(gè)有關(guān)訂婚的會(huì)議，每個(gè)人都有發(fā)言權(quán)，甚至妻子或弟弟的意見(jiàn)也可能改變決定。戶主若無(wú)視眾人的意見(jiàn)一意孤行，他自己也會(huì)很難做人。不過(guò)，當(dāng)事人可能無(wú)法接受這種家庭會(huì)議的決定，那長(zhǎng)輩們也會(huì)竭盡全力地要求晚輩們完全服從家庭會(huì)議的決定，走他們的老路。與普魯士傳統(tǒng)中那種男子對(duì)妻子和小孩的專橫權(quán)力比起來(lái)，日本人這種做法的合理性，在法律上和習(xí)慣上有所不同。這并不意味日本人的權(quán)力小，只是效果不同而已。日本人并不在家庭生活中教小孩子尊重專制，也不培養(yǎng)他們向?qū)Ｖ茩?quán)力屈服的習(xí)慣，而是以關(guān)系家族利益的名義來(lái)要求人們服從家庭意志。不管他們做的事有多難，他們都必須服從家庭意志。
每一個(gè)日本人最初都在家里接觸等級(jí)制，后來(lái)再把這種習(xí)慣帶到經(jīng)濟(jì)以及政治上。他懂得，不管一個(gè)人在整個(gè)圈子中有沒(méi)有實(shí)權(quán)，只要他的地位高于自己，都要習(xí)慣向“適當(dāng)位置”的人表示敬意。即使一個(gè)人受妻子或弟弟支配，他照樣是受妻子或弟弟尊重的。盡管有人在幕后操縱，但也破壞不了特權(quán)之間形成的外在界限。同樣，外在界限也不會(huì)為了迎合實(shí)際的支配權(quán)而有所改變，等級(jí)制依然是不可侵犯的。這些有時(shí)可以給人們帶來(lái)便利，比如他們沒(méi)有正式身份，但卻可能掌握實(shí)權(quán)，這樣就有可能保全自己。日本人從家庭生活經(jīng)驗(yàn)中懂得：要作出一項(xiàng)決定，就要讓整個(gè)家庭相信這么做可以維護(hù)家庭的榮譽(yù)，最能令人信服。這種決定并不是家長(zhǎng)強(qiáng)加于人的命令，日本的家長(zhǎng)更像一位物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的受托人，這些財(cái)產(chǎn)對(duì)所有的人來(lái)說(shuō)都非常重要，所以他才要求每個(gè)人都服從要求。日本人雖然反對(duì)在家里使用武力，但并不意味著可以不服從家庭，不尊重長(zhǎng)輩。即便家里的當(dāng)家人不是很強(qiáng)勢(shì)，家族中的等級(jí)制也依然能維持下來(lái)。
美國(guó)人處理人際關(guān)系的標(biāo)準(zhǔn)與日本人完全不同，因而對(duì)上面提到的日本人家庭中強(qiáng)大而公認(rèn)的等級(jí)制很難接受。日本家庭中有一種相當(dāng)牢固的團(tuán)結(jié)性，本書(shū)研究的課題之一就是日本人如何培養(yǎng)了這樣的團(tuán)結(jié)性。要想理解他們的等級(jí)思想在政治、經(jīng)濟(jì)生活等廣泛領(lǐng)域的要求，首先就要認(rèn)識(shí)他們是怎么在家里學(xué)到這種習(xí)慣的。
日本人生活上的等級(jí)制，也跟家里一樣。日本在歷史上一直是個(gè)等級(jí)森嚴(yán)的階級(jí)社會(huì)，他們的等級(jí)制已經(jīng)延續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)，可謂有利有弊。從日本有文字記載的歷史以來(lái)，等級(jí)制就一直貫穿在生活之中，甚至可以追溯到公元7世紀(jì)。那時(shí)，日本已經(jīng)開(kāi)始學(xué)習(xí)中國(guó)的生活方式，來(lái)適應(yīng)自己的等級(jí)制文化。公元7到8世紀(jì)時(shí)，日本使節(jié)出使中國(guó)，看到了輝煌燦爛的文化，日本天皇和官員便想用中國(guó)文化來(lái)充實(shí)自己的國(guó)家，并為此投入了巨大的精力和熱情。此前，日本并沒(méi)有自己的文字，7世紀(jì)時(shí)，日本也是采用中國(guó)的象形文字來(lái)記錄自己與中國(guó)完全不同的語(yǔ)言。當(dāng)時(shí)日本有一種名叫四萬(wàn)神的宗教，四萬(wàn)神掌管著山岳、村莊，給人們賜福，帶來(lái)好運(yùn)。這種民間宗教歷經(jīng)無(wú)數(shù)變遷，延續(xù)至今，成了現(xiàn)代的神道。7世紀(jì)時(shí)，日本大規(guī)模地從中國(guó)引入佛教，并逐漸成為日本的國(guó)教。但在此之前，日本并沒(méi)有大型的永久建筑，于是天皇按照中國(guó)京城的樣式建造了新的奈良城，同時(shí)還根據(jù)中國(guó)建筑式樣，在各地建立了很多宏偉壯麗的佛寺和僧院。天皇還采用了使節(jié)們從中國(guó)學(xué)來(lái)的官職、品階和律令。一個(gè)獨(dú)立自主的國(guó)家能夠如此成功、有計(jì)劃地汲取另一個(gè)文明，在世界上除了日本再無(wú)他例。
不過(guò)，日本從一開(kāi)始就沒(méi)有復(fù)制中國(guó)的社會(huì)制度，中國(guó)把官位授給通過(guò)科舉考試的普通人，在日本卻把它授給世襲貴族和封建領(lǐng)主。這就成了日本等級(jí)制的一部分。日本被分裂成許多半獨(dú)立的藩國(guó)，領(lǐng)主們也經(jīng)常鉤心斗角，因而領(lǐng)主、家臣、侍從的特權(quán)也衍生了許多社會(huì)習(xí)俗。但是日本無(wú)論怎么努力吸收中國(guó)的文化，卻終究也不能采納中國(guó)的生活方式來(lái)代替等級(jí)制。他們無(wú)法接受中國(guó)的官僚制度和家族制度，可以把各種身份、職業(yè)的人聯(lián)合在一起，也不能接受中國(guó)那種世俗皇帝的觀念。中國(guó)常常改朝換代，日本卻一次也沒(méi)換過(guò)。日語(yǔ)中稱皇室中的人為“云上人”，意思是只有皇室中人才能繼承皇位。天皇是神圣的，是不可侵犯的。當(dāng)初日本天皇及其大臣們把中國(guó)文化引入日本的時(shí)候，肯定無(wú)法想象中國(guó)的改朝換代是怎么回事，也想象不到他們做了哪些改動(dòng)。
因此，盡管日本不斷吸收中國(guó)的各種文化，但這些新的文明只是充當(dāng)清除世襲領(lǐng)主與諸侯間沖突的工具。8世紀(jì)末，貴族藤原氏取代天皇掌握了大權(quán)，把天皇趕到后宮。后來(lái)，封建領(lǐng)主們又紛紛反對(duì)藤原氏的統(tǒng)治，整個(gè)國(guó)家陷入了內(nèi)戰(zhàn)之中。這時(shí)著名的源賴朝征服了所有的對(duì)手，并自稱“將軍”，從而成了全國(guó)的實(shí)際統(tǒng)治者。其實(shí)，“將軍”是一個(gè)古老的頭銜，它的全稱是“征夷大將軍”，像日本的通例一樣，只要源賴朝的子孫能夠控制其他封建領(lǐng)主，他們就可以世襲將軍。這時(shí)的天皇沒(méi)有任何的行政權(quán)力，形同虛設(shè)，但是將軍還必須由他舉行儀式進(jìn)行授權(quán)，這也就是天皇的重要性所在。幕府將軍掌握了實(shí)權(quán)之后，為了鞏固自己的統(tǒng)治，常常以武力來(lái)鎮(zhèn)壓其他不肯服從的各個(gè)領(lǐng)主“大名”，而“大名”們也都有完全聽(tīng)命于自己的家臣“武士”，在動(dòng)亂的年代，他們還時(shí)刻準(zhǔn)備著幫大名奪回?cái)硨?duì)大名，或最高統(tǒng)治者將軍的“地位”。
公元16世紀(jì)，日本內(nèi)亂頻發(fā)，幾十年后，偉大的武將德川家康擊敗了所有敵手，于1603年成了德川家族的第一代將軍。此后，德川家族世襲將軍約260年，直到1868年，日本廢除了天皇與將軍的“雙重統(tǒng)治”，德川政權(quán)才宣告結(jié)束，開(kāi)始了日本的近代史。在日本歷史上，漫長(zhǎng)的德川時(shí)代是最值得重視的時(shí)期之一。它維持了國(guó)內(nèi)很長(zhǎng)一段時(shí)期的和平，還有效地實(shí)施了為德川氏的政治服務(wù)的中央集權(quán)制。
德川家康曾面臨過(guò)一個(gè)非常棘手的問(wèn)題，但也沒(méi)找到解決的辦法。在內(nèi)戰(zhàn)時(shí)，一些實(shí)力強(qiáng)大的藩主曾與他為敵，直到最后慘敗才歸順。這就是所謂的“外樣”（即旁系大名）。德川家康允許這些大名繼續(xù)控制自己的領(lǐng)地和家臣，但是這些大名卻不能享有德川家臣的榮譽(yù)，也不允許他們?cè)谀桓畵?dān)任重要職務(wù)，德川家康把重要職務(wù)都交給了內(nèi)戰(zhàn)中擁護(hù)德川者的嫡系大名。但實(shí)際上，他們?cè)谧约旱念I(lǐng)地上的確享有最高統(tǒng)治權(quán)。為了維持這一時(shí)期的困難政局，他不讓各個(gè)大名們私下積蓄力量，防止他們相互聯(lián)合。為了維持日本的和平和德川氏的統(tǒng)治，德川家康不僅沒(méi)有廢除封建體制，還極力加強(qiáng)這一體制，讓它更加穩(wěn)固。
日本的等級(jí)劃分十分復(fù)雜，每個(gè)人的身份都是世襲固定的。德川氏鞏固了這種制度，并且對(duì)各等級(jí)成員的日常行為也做了詳盡的規(guī)定。每一戶的家長(zhǎng)必須在門口張貼代表階層地位和世襲身份的標(biāo)志，他們的衣著、食物和房子，也是根據(jù)等級(jí)規(guī)定的。在皇族和宮廷貴族之下，日本有四個(gè)世襲等級(jí)，分別是士、農(nóng)、工、商，再往下是賤民。賤民人數(shù)最多，最出名的就是從事各種污穢職業(yè)的人“穢多”，包括清道夫、埋葬死人的、剝?nèi)∷阔F皮及制皮者等。在日本，人們都不跟他們接觸，更準(zhǔn)確地說(shuō)，人們根本不把他們當(dāng)人看，甚至通過(guò)他們村落的那一段道路都不算數(shù)，仿佛這些地方和居民根本不存在一樣。這些人生活極為貧困，雖然他們可以做這些被批準(zhǔn)的行業(yè)，但卻被排斥在正常社會(huì)之外。
商人的地位僅在賤民之上，美國(guó)人再怎么吃驚，這也是封建社會(huì)中的現(xiàn)實(shí)。因?yàn)樯倘穗A級(jí)常常會(huì)破壞封建制度，如果商人地位上去了，商業(yè)繁榮了，封建制度就有衰落的危險(xiǎn)。17世紀(jì)時(shí)，德川氏施行了嚴(yán)峻的閉關(guān)鎖國(guó)政策，從根本上鏟除了商人的基礎(chǔ)，這在其他國(guó)家是前所未有的。日本曾在中國(guó)和朝鮮沿岸一帶進(jìn)行過(guò)繁榮的海上貿(mào)易，商人階級(jí)也隨之得以發(fā)展。德川氏為了阻止這種趨勢(shì)，規(guī)定凡是建造或駕駛超過(guò)一定尺寸船只的人，都要處以極刑。就算準(zhǔn)許建造的或駕駛的小船，也不能開(kāi)到大陸或運(yùn)輸商品。各藩之間設(shè)置了關(guān)卡，嚴(yán)格禁止商品進(jìn)出，國(guó)內(nèi)的交易也受到了嚴(yán)格地限制。另有一些法律則規(guī)定商人的社會(huì)地位低下，《奢侈取締令》中還規(guī)定了商人的穿戴、雨傘以及在婚葬時(shí)的費(fèi)用限額。商人不能和武士一起，享有特權(quán)的武士就算羞辱了他們，法律也不保護(hù)他們。當(dāng)時(shí)的日本是建立在貨幣經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上的，德川氏卻企圖永遠(yuǎn)把商人踩在腳下，這無(wú)疑是行不通的。
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