要想理解日本人，必須要先弄清他們所說的“各就其位”是什么意思。他們信仰秩序和等級(jí)制度，就像我們信仰自由平等一樣。日本人對(duì)等級(jí)制的信賴，是建立在對(duì)人與其同伴，以及個(gè)人與國家之間關(guān)系的認(rèn)知之上的。但是，我們并不認(rèn)為等級(jí)制合情合理，更不要說在現(xiàn)實(shí)生活中實(shí)施了。我們必須清楚他們關(guān)于家庭、國家、宗教信仰及經(jīng)濟(jì)之類的民族習(xí)俗，才能了解他們對(duì)生活的看法。日本人考慮國際關(guān)系問題時(shí)，也像對(duì)國內(nèi)問題一樣離不開等級(jí)觀念。他們在過去的十年間，認(rèn)為自己處在國際金字塔的頂端，現(xiàn)在這種順序已被西方各國所取代，但他們就算接受了現(xiàn)狀，也時(shí)時(shí)刻刻不忘等級(jí)觀念。日本在外交文件中也不遺余力地表明他們對(duì)這一觀念的重視，1940年日本簽訂的日德意三國同盟條約前言中說道：“大日本帝國政府、德國政府和意大利政府確信，只有各國‘各就其位’了，世界才能長久地和平。”天皇在此條約簽訂時(shí)所發(fā)的詔書，也再次談到了這一點(diǎn)，詔書說：
弘揚(yáng)大義于全宇，締造世界為一家，實(shí)乃我皇祖皇宗之大訓(xùn)，亦朕夙夜所眷念。今世局動(dòng)亂不知胡底，人類蒙禍不知何極。朕所珍念者，唯早日勘定禍亂，光復(fù)和平……襲三國盟約成立，朕心甚悅。唯萬邦各得其所，兆民悉安其業(yè)，此乃曠古大業(yè)，路漫修遠(yuǎn)，前途尚迢……
在偷襲珍珠港的當(dāng)天，日本特使向美國國務(wù)卿赫爾遞交聲明，其中也極為明確地提到這一點(diǎn)：“使萬邦各就其位，乃帝國之基本國策……如有與帝國根本國策背道而馳之事，不能使萬邦各就其位，帝國政府?dāng)嚯y容忍。”
這一聲明是針對(duì)數(shù)日前赫爾的聲明而作的回應(yīng)，赫爾在聲明中強(qiáng)調(diào)了美國的四項(xiàng)基本原則：各國主權(quán)及領(lǐng)土完整不可侵犯；互不干涉內(nèi)政；信賴國際合作及和解；各國平等的原則。這些原則對(duì)于美國的重要性，等同于日本的等級(jí)制，是美國人奉行平等及不可侵犯權(quán)利精神中的主要內(nèi)容。我們認(rèn)為，不管是在國際關(guān)系中，還是在日常生活中，都要遵循這樣的準(zhǔn)則。對(duì)美國人來說，平等是最崇高、最道德的，它意味著自由，不受專制壓迫，不受干涉；也意味著在法律面前人人平等。有了平等，人們就擁有了改善自己生活條件的權(quán)利，可以追求更美好的世界。平等也是當(dāng)今世界竭力實(shí)現(xiàn)基本人權(quán)的必經(jīng)之路。即便我們有時(shí)破壞了這一原則，但我們依然支持平等，所以，我們是絕對(duì)不會(huì)向等級(jí)制妥協(xié)的。
美國始終都堅(jiān)持平等這一觀點(diǎn)，杰斐遜把它寫入獨(dú)立宣言，后來寫入憲法的《權(quán)利法案》也是以此為基礎(chǔ)。平等反映了美國人在日常生活中形成的，完全不同于歐洲人的生活方式，所以才會(huì)被寫入美國這一新生國家的法定文件中。年輕的法國人阿列克斯•托克維于19世紀(jì)30年代初期訪問美國，寫了一部有關(guān)平等問題的著作。托克維成長于法國上流社會(huì)，在很多仍然健在并有影響力的人士的記憶中，貴族階層曾經(jīng)受到法國大革命的沖擊，又受到《拿破侖法典》的影響。對(duì)他來講，美洲大陸完全是另一個(gè)世界，他聰明敏銳又善于觀察，在美國這個(gè)陌生的國度，發(fā)現(xiàn)了許多亮點(diǎn)。他以一個(gè)法國貴族的眼光，高度評(píng)價(jià)了美國新奇的生活秩序，并且表現(xiàn)出寬容的態(tài)度。他還展示了即將來臨的新事物，他相信，美國的發(fā)展很具有前瞻性，就算會(huì)有些差異，歐洲也會(huì)像美國一樣發(fā)展。
因此，他很詳細(xì)地描繪了美國，認(rèn)為只有在這里，人們才真正得到了平等，可以平等地交談，可以進(jìn)行和諧的社會(huì)交往。美國人從不拘泥于等級(jí)的細(xì)枝末節(jié)，他們常說，自己不接受施舍，且認(rèn)為“己所不欲，勿施于人”。那里沒有古老貴族式或羅馬式的家族，也自然沒有舊世界占統(tǒng)治地位的等級(jí)制。他說，美國人什么都可以不信，但不能不信奉平等，平等就是生命，為了平等，他們甚至?xí)䶮o意地忽視掉自由。
通過外國人的眼睛，我們可以看到一個(gè)多世紀(jì)前祖先的生活。如今的美國盡管發(fā)生了許多變化，但讀了這部著作，我們就知道1830年的美國，跟現(xiàn)在的美國大體上沒有改變。美國有過偏愛貴族式社會(huì)秩序的人，而且將來也還會(huì)有，比如杰斐遜時(shí)代的亞歷山大•漢密爾頓，但即使如漢密爾頓之流也都承認(rèn)，我們的生活方式絕對(duì)不是貴族式的。
因此，我們在珍珠港事件前對(duì)日本所宣布的四項(xiàng)基本原則，既是美國關(guān)于太平洋區(qū)域的政策，也是我們最信奉的原則。我們確信，朝著我們所指的方向前進(jìn)，肯定能逐步改善這個(gè)世界。而日本人信奉的“各就其位”的生活準(zhǔn)則，也是根據(jù)他們自己的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)而確立的。多少世紀(jì)以來，日本人已經(jīng)習(xí)慣預(yù)計(jì)并且廣泛接受了不平等，等級(jí)制對(duì)他們來說是再自然不過的事情了。在日本，不管是統(tǒng)治者還是被統(tǒng)治者，行事習(xí)慣都與我們的傳統(tǒng)完全不同。不過，這不是一種簡單的西方權(quán)威主義。既然現(xiàn)在日本人承認(rèn)了美國的至高無上，我們就更有必要詳細(xì)地了解他們的行為習(xí)慣。只有這樣，我們才能清楚地知道他們在現(xiàn)時(shí)情況下，將會(huì)采取什么樣的行動(dòng)。
盡管近年來日本逐漸西化了，但它依然是個(gè)貴族社會(huì)。人們每次寒暄和接觸，都必須依照著雙方的社會(huì)地位，保持著一定的距離。當(dāng)一個(gè)日本人對(duì)另一個(gè)日本人說“吃”或“坐”時(shí)，都必須按雙方的親疏程度或輩分，使用不同的詞匯。“你”這個(gè)詞就有好幾個(gè)，不同的場合必須用不同的“你”，相應(yīng)的動(dòng)詞也有好幾個(gè)不同的詞根。換句話說，日本人也像許多其他亞洲民族一樣有“敬語”，用“敬語”時(shí)還要適當(dāng)?shù)鼐瞎凸虬荨６疫@些規(guī)矩和慣例也很詳細(xì)，要懂得向誰鞠躬，還必須懂得鞠躬的程度。也許對(duì)這位主人的鞠躬恰到好處，對(duì)另一位稍有不同的主人鞠同樣的躬，就可能是一種無禮。日本行禮的方式有很多，有跪在地上、雙手伏地、額觸手背的最高跪拜禮，也有動(dòng)動(dòng)肩、點(diǎn)點(diǎn)頭的簡單禮節(jié)，所以日本人從兒童時(shí)期起，就必須學(xué)習(xí)在哪種場合該行哪種禮。
等級(jí)差別不僅經(jīng)常表現(xiàn)在對(duì)禮儀的要求上，雖然這是極重要的，有時(shí)也要充分考慮性別、年齡、家庭關(guān)系、過去的交往等因素。甚至條件相當(dāng)?shù)膬蓚�(gè)人，也要根據(jù)不同情況表示不同程度的尊敬。一個(gè)老百姓對(duì)自己的朋友是不需要鞠躬行禮的，但如果對(duì)方穿上軍服，他就必須向穿軍服的朋友鞠躬。遵守等級(jí)制要平衡多種因素，有些情況下各種因素可以相互抵消，有些時(shí)候則反而增強(qiáng)，真可謂是一種藝術(shù)。
當(dāng)然，日本也有不太拘泥禮節(jié)的人。但是在美國，在自己的家庭生活圈里，人們會(huì)拋掉形式，不顧禮節(jié)，自由自在。在日本，在自己家里卻恰恰要認(rèn)真學(xué)習(xí)，仔細(xì)觀察各種禮節(jié)。嬰兒還躺在母親的懷抱，母親會(huì)用手按嬰兒的頭，教嬰兒懂禮節(jié)。幼兒搖搖晃晃會(huì)走時(shí)，學(xué)習(xí)的第一課就是尊敬父兄。日本家庭生活的核心，就是以性別、輩分以及長嗣繼承來區(qū)分個(gè)人的等級(jí)。妻子要給丈夫鞠躬，孩子要給父親鞠躬，弟弟要給哥哥鞠躬。女孩子不論年齡大小，都要向哥哥和弟弟鞠躬。鞠躬并不只是形式，它意味著：行禮的人原打算自己處理的事，現(xiàn)在允許他人干預(yù)，而受禮的一方，也就有義務(wù)承擔(dān)自己應(yīng)盡的責(zé)任。
不可否認(rèn)，孝道是日本和中國共同崇尚的道德準(zhǔn)則。隨著中國的佛教、儒教倫理學(xué)以及世俗文化傳入日本，孝道在六、七世紀(jì)也進(jìn)入日本文化。為了適應(yīng)日本家庭的不同結(jié)構(gòu)，孝道的性質(zhì)不免發(fā)生了變化。自古至今，中國人必須忠于自己的家族。這個(gè)家族成員可能成千上萬，但他們都受家族的控制，而且也全心支持家族。雖然中國幅員遼闊，各地情況不同，但大部分地方都是一個(gè)村莊居民同屬一個(gè)家族。中國有四億五千萬人，卻只有100多個(gè)姓，同姓人多少都承認(rèn)彼此是同宗。而住在同一地區(qū)的人，可能全部是同族，就算遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)、住在城市，也有可能是同宗。在廣東，人口密集地區(qū)的宗族成員常常會(huì)聯(lián)合起來，一起打理氏族宗祠的事務(wù)，而且會(huì)在祭祖的日子里，一起祭拜他們數(shù)以千計(jì)的祖宗牌位。每個(gè)家族都有自己的財(cái)產(chǎn)、土地和寺院，還設(shè)立專項(xiàng)基金資助有前途的子弟學(xué)習(xí)。人們還不時(shí)地聯(lián)系散落各地的家族成員，認(rèn)真負(fù)責(zé)地刊印編訂族譜，每隔十年左右就會(huì)增訂一次，公布有權(quán)分享本族權(quán)利的人員姓名。每個(gè)家族都有世代相傳的家規(guī)，如果家族與當(dāng)局意見不一致，他們甚至可以拒絕把本族的犯人交出去。在封建帝制時(shí)期，這種半自治性質(zhì)的大宗族，只是在名義上受國家政府派來的官員管理，但在他們的地盤上，政府官員只是個(gè)外人。
日本的情況就大不相同了，直到19世紀(jì)中葉，日本只有貴族和武士可以使用姓氏。在中國，姓氏對(duì)家族至關(guān)重要，沒有姓氏，就沒有宗族，更無從發(fā)展。在某些宗族中，族譜也相當(dāng)于姓氏。但是在日本，只有上層階級(jí)才有族譜。就像1890年在華盛頓成立的“美國革命婦女會(huì)”那樣，日本的族譜是從活著的人向上追溯的，而不是由古至今列舉代代相傳的后裔。中日這兩種方法截然不同。而且，日本是封建國家，他們對(duì)封建領(lǐng)主盡忠，而領(lǐng)主卻不屬于大宗族領(lǐng)袖。封建領(lǐng)主和中國那種任期短暫的官員也不同，兩者相差很大，后者在任職的地區(qū)始終是外人，而日本人則與自己的藩主緊密聯(lián)系，很重視自己是屬于薩摩藩還是肥前藩。
要想讓宗族制度化，另一種方法就是參拜神社或敬拜遠(yuǎn)祖。在日本，沒有姓氏和族譜的“庶民”也能參與其中，但是，日本沒有群體祭祀遠(yuǎn)祖的儀式。在“平民”參與祭祀的神社里，所有的村民集中在一起，并不證明他們擁有共同的祖先。他們往往因?yàn)樽约鹤≡谀澄患郎竦姆獾厣希捅环Q作是該祭神的“后代”。當(dāng)然，和世界各地的其他村落一樣，不同村莊的祭拜者由于在一個(gè)地方世代定居而慢慢形成了親戚關(guān)系，并不是因?yàn)樗麄冇型粋�(gè)祖先。
與神社祭拜不同，人們一般在家里祭拜祖先，他們客廳里的神龕都會(huì)擺著六七個(gè)去世的親屬的靈牌，這些靈牌就好像微型墓碑，人們會(huì)在祖先面前擺好貢品，每天祭拜。各個(gè)階層的日本人就是通過這種方式來祭祀過世的父母、祖父母以及其他近親的。所以，曾祖父、曾祖母的墓碑上的字，就算已經(jīng)認(rèn)不出來了，他們也不再重新刻，人們甚至?xí)杆偻浫郧暗哪沟亍Ｈ毡镜募易迓?lián)系很淡薄，接近于西方國家，在這一點(diǎn)上他們也許和法國最為相近。
因此，日本的“孝道”只限于在緊密接觸的家庭內(nèi)部，充其量只包括父親、祖父，以及伯父、伯祖父及其后代。也就是在這個(gè)范圍里，每個(gè)人應(yīng)該根據(jù)自己的輩分、性別、年齡來確定自己的地位。即使是大戶人家，也往往會(huì)分成幾個(gè)小家庭，然后次子以下的男子還要另立門戶。在這個(gè)小范圍的家庭內(nèi)部，對(duì)“各就其位”有著詳細(xì)的規(guī)定，在長者正式隱退之前，其他人都必須服從命令。甚至今天，即便是一個(gè)人的兒子都已成年，只要他父親還在主持家務(wù)，那么凡事都必須聽從年邁的父親。哪怕孩子已經(jīng)三四十歲了，他們的婚姻也還是要聽父母的。父親作為一家的男主人，總是第一個(gè)用餐，第一個(gè)洗澡，全家人見了他都要鞠躬行禮，他只需點(diǎn)頭答應(yīng)。在日本有一則謎語廣為流傳，翻譯過來就是：“為什么兒子向父母提意見，就像和尚要求蓄發(fā)一樣？”（佛教僧侶必須受剃度）答案就是：“別妄想了，那是不可能的。”
“各就其位”不僅包含輩分的差別，還包含年齡差別。日本人說自己極度困惑時(shí)，就常說“非兄非弟”，這話類似我們說的“既非魚又非鳥”。在日本人看來，長兄作為繼承者，應(yīng)該有個(gè)長兄的樣子，去過日本的游人們也說：“日本的長子很小就有作為長子的責(zé)任感。”長子擁有的特權(quán)跟他的父親沒什么差別。在過去，弟弟肯定會(huì)很早就依賴長兄。現(xiàn)在，特別是在農(nóng)村，長兄一般按老規(guī)矩留在家中，他的弟弟們則可以出去闖蕩，接受更高的教育，賺更多的錢�？梢姡爬系牡燃�(jí)制仍然根深蒂固。
甚至在現(xiàn)今政壇關(guān)于大東亞政策的討論上，也避免不了這種遺留的長兄特權(quán)。1942年春天，陸軍省一個(gè)中佐發(fā)言人就共榮圈問題發(fā)言說：“要讓占領(lǐng)區(qū)的人們都看清楚，日本和他們之間是兄弟關(guān)系。不要對(duì)被征服者體諒過多，否則他們會(huì)過度地利用日本的仁慈，這會(huì)不利于日本的統(tǒng)治。”換句話說，哥哥在對(duì)弟弟的事情作決定時(shí)有絕對(duì)的權(quán)威，他決定強(qiáng)力推行的時(shí)候，不必“過多考慮”弟弟的意見。
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