- 第3節(jié) 第三章
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“也是俺兄弟二人人窮志短、馬瘦毛長,沒學(xué)那仗義英雄,先做了跳梁小丑。俺看準(zhǔn)地勢,就在這個(gè)名叫‘亂墳沙’的地方蹲守了半天。見那來往的客商,盡是成幫作隊(duì)走,不見單客背錢人。候得舌干口又燥,眼看日夕偏黃昏,只道今日財(cái)神去,正好走來單客人!俺兄弟也不論分說,手執(zhí)長刀忙跳出,不料想,周倉撞上關(guān)帝君!慚愧,慚愧呀!二爺,當(dāng)初周倉被關(guān)公收服,便立志為老關(guān)爺一生扛刀,今天,俺兄弟被二爺放生,情愿給二爺終生扛刀!”正是:
天下正道去,遍地都是賊。
尚讓笑道:“言重了!言重了!想那關(guān)羽乃是兵權(quán)萬里、名震天下的神圣,俺尚讓乃是鄉(xiāng)村一貧儒,有何德能,敢與前賢并提?遇上這事,只當(dāng)它是天邊之云、空中之雁,雖然共睹,立時(shí)消散。此后不可再提此事!”
苗松聽了尚讓說話,佩服得五體投地,禁不住心中高興,高聲唱道:“過往之事不再提……”立時(shí)驚起一陣犬吠。三人往前看時(shí),原來已到村口。劉強(qiáng)上前,尋見一個(gè)端碗的老者,作了個(gè)揖,打聽客棧所在。問清楚后,三人直往客棧奔去。
到了客棧,劉強(qiáng)看好房鋪,叫店家打來三斤熟牛肉。店家說道:“荒時(shí)暴月,實(shí)無牛肉可買?凸僖遣幌有葰猓胁懦鲥伒娜晃逑阋巴,煮得稀爛噴香,給客官端過來。”苗松急忙說道:“你誰也別給他,我都要!都要!掌柜,有好酒時(shí),打來一壇,烙餅熱湯,一起上來!闭f話之間,酒肴擺滿八仙桌,泥屋充滿兔肉香。他三人就在這荒村小棧中,吃了起來。
尚讓說道:“既是落難的人,生計(jì)也該節(jié)制些才好!泵缢尚Φ溃骸安徊m二爺說,平生就是這個(gè)毛。嚎诶锏坏。”尚讓問道:“要是到了無錢的境地,該當(dāng)如何?”劉強(qiáng)望一眼門外,說道:“二爺不須在意,些許酒錢,拿付得起。不瞞二爺說,小弟做大本生意,往往虧本。至于上房入戶、順手牽羊,不曾空過手。前天,鹽鐵衙門捉俺時(shí),俺料到衙門里面空虛,便逾墻直入衙門,只撈住了四錠八十兩小銀!鄙凶屄犃耍挥X笑道:“怪道險(xiǎn)被捉!拿你不跑,反進(jìn)衙門,當(dāng)是三十七計(jì)了!倍寺犃耍氖执笮ζ饋。
苗松看看尚讓,忽然想起一事,吃著問道:“小人只顧閑話,忘了正事。二爺因何路過此地?”尚讓只說是尋學(xué)館、望朋友。嗣后,尚讓又說道:“想去長垣,找找同年秀才楊景彪,尋個(gè)學(xué)館課童!
劉強(qiáng)停下撕兔腿的手,問道:“可是河灣楊的楊秀才么?”尚讓道:“正是此人!眲(qiáng)說道:“他隨朋友到下江經(jīng)商去了,不在家!”尚讓問道:“你如何知道?”劉強(qiáng)說道:“楊景彪是俺遠(yuǎn)門的娘舅,俺武崗與河灣楊村,只隔著一條河汊,俺兩家時(shí)常往來。鄉(xiāng)鄰的事,都很熟悉!泵缢烧f道:“既是楊秀才不在家鄉(xiāng),二爺不去也罷!鄙凶屄勓裕?昴。
劉強(qiáng)見尚讓不語,開口問道:“二爺?shù)氖,不知俺倆可許幫襯?要是用得著小弟時(shí),萬死不辭!鄙凶尶粗耍吐曊f道:“我要做的事,都是斬頭灑血的買賣!你二人都是孤子獨(dú)苗,要是跟著俺入伙,怕你們以后后悔。”
劉強(qiáng)吱的一聲吃下一盅酒,嗵的一聲把酒盅蹾到桌子上,說道:“有啥后悔處!還說什么單根獨(dú)苗?別人不說,就說我吧,常年在船上做事,狂風(fēng)翻江,遇浪沉船,稍不留神,身為魚吞,死時(shí)無形,亡時(shí)無蹤,倒不如明目張膽地為匪為盜!就是大綁斬頭,亡命牌上顯姓名,刀斧手們做孝子,滿街的百姓來活祭!勝過那活不成、死不了,整天叫官府勒索得仰天大哭!”苗松說道:“二爺,馬不吃夜草不肥,人不得黑財(cái)不富。如今像樣的人,誰不是提著頭去法外大弄?”
尚讓觀察他二人的顏色,聽他二人的言語,再看他二人相貌雖是寒苦,卻非奸邪之相,且言來語去,已經(jīng)知道他二人是私路上的人了,就對(duì)他們說道:“二位老兄不是外人,實(shí)不相瞞……”尚讓把心事告訴他二人。
苗松聽罷,說道:“南華到長垣,有七八十里。這兩個(gè)小縣,坐落在三州之間,緊臨著大河兩岸,最是偏僻;且都是窮山惡水之鄉(xiāng),官吏公差,輕易不來,做一個(gè)販私的落腳點(diǎn),最是相宜。”
尚讓吃下一杯酒,先給苗松、劉強(qiáng)斟滿,自己也斟上,然后拱手說道:“既然二位兄臺(tái)愿意隨我,要聽我一言:自古以來,黑道上的人物甚多。人走黑道,是迫不得已。然而,不可貪邪,不可亂行。最怕的是牽此而禍彼!二位要是衣食不豐、灶上無糧時(shí),定要實(shí)告,兄弟必定援手相助,不會(huì)叫二位有枵腹之嘆。倘若時(shí)機(jī)到來,投身報(bào)國,同做國家的棟梁長城,也落個(gè)清名,傳于后世!
苗松、劉強(qiáng)手持酒杯,雙雙跪倒,賭咒說道:“定遵二爺?shù)姆愿!小弟若再跳梁,有如此酒!倍耸牧T,噗的一聲,把酒奠到地上。
尚讓忙扶起二人,說道:“兩位哥哥既是真心,不必設(shè)誓,大家信得過就是。既是如此,正所謂天意湊巧,咱們同干一場大事!我明天就回鄄城,這長垣、南華,全托二位照護(hù)。你們回鄉(xiāng)后,把房屋略作修葺整理,以備后用!倍送晳(yīng)下。
他三人直吃到起更,方才安置。正是:
黑道之內(nèi)藏龍虎,英華皆從污穢來。
且說工部尚書、金吾上將軍、代北沙陀三部落招討使李國昌,自圣主賜下國姓家名之后,因代北無事,皇帝又愛其驍勇,就傳旨令其在京師供職,賜第勝節(jié)坊,值宿大內(nèi)。李國昌接旨后,就把代北的妻小接進(jìn)京師。
李國昌有一妻三妾,妻秦氏敕封夫人,生克讓、克修、克用、克寧四子。龐勛之役,李克讓、李克修、李克用隨軍征進(jìn)。李克用射死龐勛,征戰(zhàn)有功,官授代北行營兵馬副使,未赴任,隨其父在京攻讀。
同平章事、門下侍郎兼刑部尚書、宰相劉瞻寓居在勝節(jié)坊,與李國昌的居第相近。時(shí)近中秋佳節(jié),李國昌率領(lǐng)克讓、克用入相府賀節(jié)。劉相置酒相待。席間論及國是家事,李克用講說得言簡意賅、條理清新。劉相細(xì)看李克用的身相,見他雙目雌雄、英氣逼人,叩以漢語《武經(jīng)》,克用答對(duì)如流,劉相十分喜愛。
酒間,劉相起身邀李國昌到書房,縱論國家及代北的事務(wù)。臨末,劉瞻對(duì)李國昌說道:“老夫自幼讀書,遇圣賢之朝,得中進(jìn)士第。自登朝以來,歷任清要,位及宰輔;常以忠義為懷,每憤奸佞之輩!性情耿直,不達(dá)通變。每見君父失道之舉,老夫痛不欲生。十?dāng)?shù)年來,我連遭三貶;刀下得生者,身歷四回。縱然如此,終不能改我皎潔節(jié)操。奸臣賊子恨我入骨。老夫行將花甲之年,自知不為奸臣所容,更難混跡在朋黨之旁,‘生死’二字,早已置之度外。所放心不下者,唯弱女在室。老夫今有一事相托,尚書斟酌可否?老夫之女,年已十八,酷愛讀書,亦知武藝,其母早亡,老夫?yàn)槠淙∶协偭铡E⑷思,因何有此名字?只因老夫首貶到南海瓊州時(shí)生下此女,后又被流貶到象州、桂林,老夫?yàn)榧o(jì)念流貶之地,為兒志名,使兒不忘父之艱難。近時(shí),多有求婚于我門下者,老夫未曾首肯。今見將軍的三公子克用英武非常,且與小女年貌相當(dāng),老夫欲把愛女托付給尚書,咱兩家結(jié)為婚姻之好。不知李尚書意下如何?”
李國昌聞言,喜出望外,急忙起身,朝劉相躬身一禮,說道:“得攀相門清要,國昌之所愿也。犬子不才,承相爺謬愛,可謂格外之福,實(shí)我李氏一門之大幸也。老相公寬心,國昌定如待親生女兒一般相待令愛,不使令愛受絲毫委屈。聘禮下定之后,迎娶隆儀,都由國昌操辦,老相公只管寬坐提調(diào)。若有禮節(jié)不到之處,望老相公多多指教!”劉相見女兒有了寄托,懸心之事落地,心中大喜,上前挽著李國昌的手同回客廳,整杯再飲,盡歡而罷。
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