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第7節(jié) 新天方夜譚:六分之一美國(guó)人陷于貧困

美國(guó)人口普查局(Census Bureau)2014年9月16日發(fā)布2013年度國(guó)民經(jīng)濟(jì)運(yùn)行監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù),披露以官方標(biāo)準(zhǔn)衡量的貧困率、家庭實(shí)際年均收入中位數(shù)等指標(biāo),結(jié)合其他相關(guān)數(shù)據(jù)分析,人們?nèi)菀卓闯雒绹?guó)窮人的比例之高,貧富差距之大,相當(dāng)于每六個(gè)美國(guó)人中就有一個(gè)是窮人,出乎世人對(duì)世界第一超強(qiáng)大國(guó)的國(guó)情之了解與想象。

依據(jù)這一官方報(bào)告,自2009年下半年起,美國(guó)經(jīng)濟(jì)進(jìn)入恢復(fù)期,但直到4年后的2013年,經(jīng)濟(jì)利好局面仍未惠及貧困人口、失業(yè)人口乃至中產(chǎn)階層的大多數(shù),貧困率自2010年以來(lái)一直徘徊在15%上下,也就是說(shuō)差不多六分之一的美國(guó)人掙扎在貧困線上。

美國(guó)副總統(tǒng)拜登的前首席經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)、華盛頓預(yù)算和政策優(yōu)先中心(Center on Budget and Policy Priorities,CBPP)資深經(jīng)濟(jì)學(xué)家賈里德·伯恩斯坦(Jared Bernstein)9月15日提前在《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)站刊文稱(chēng),包括當(dāng)局政策研究者在內(nèi)的相關(guān)人士極為看重人口普查局發(fā)布的一系列數(shù)據(jù),那些關(guān)注貧困人口和中產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)狀況的專(zhuān)家更是如此。

善于分析宏觀經(jīng)濟(jì)發(fā)展與貧困人口及中產(chǎn)階級(jí)經(jīng)濟(jì)狀況之間聯(lián)系的伯恩斯坦預(yù)計(jì),2013年美國(guó)的貧困率(貧困人口占總?cè)丝谥龋?4.9%,比2007年至2008年之間金融危機(jī)爆發(fā)時(shí)的12.5%高出2.4個(gè)百分點(diǎn)。而這2.4個(gè)百分點(diǎn)的差額意味著全美國(guó)多出了750萬(wàn)貧困人口。

美國(guó)社會(huì)福利部公布的2013年全美貧困線顯示,除卻阿拉斯加州和夏威夷州外,全美各地平均兩口之家家庭年收入不超過(guò)15510美元,三口之家家庭年收入上限19530美元,四口之家家庭年收入低于23550美元,都符合貧困標(biāo)準(zhǔn),當(dāng)然各州甚至各縣市也還有差別。這道基本的貧困線,基于薪資水準(zhǔn)和失業(yè)率而輕微浮動(dòng)。雖然2013年美國(guó)各項(xiàng)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)均有所增長(zhǎng),失業(yè)率從8.1%下跌至7.4%。但減掉的0.7個(gè)百分點(diǎn),多半是勞動(dòng)力人口因年齡原因退出市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng),并非真正意義上的下降,何況勞動(dòng)力人口的薪酬幾乎沒(méi)有提升。這導(dǎo)致低收入群體的經(jīng)濟(jì)狀況不進(jìn)則退。

比較幾年前的相關(guān)數(shù)據(jù),看看美國(guó)農(nóng)業(yè)部相對(duì)更加直觀的數(shù)據(jù),可以得出美國(guó)貧困率調(diào)高,也即窮人增多的結(jié)論。2009年11月16日美國(guó)農(nóng)業(yè)部發(fā)布的年度報(bào)告顯示,與2007年相比,2008年無(wú)法提供家人足夠食物的美國(guó)家庭急速上升。大約有4910萬(wàn)個(gè)美國(guó)人,大約14.6%的美國(guó)家庭,因缺錢(qián)而無(wú)法為全家人提供足夠食物。 另有1730萬(wàn)人,大約5.7%的美國(guó)家庭,必須從牙縫中擠出食品,控制減低食量;這些家庭通常每隔七八個(gè)月就有幾天面對(duì)糧食不足的困頓。

農(nóng)業(yè)部當(dāng)年的數(shù)據(jù)表明,每七個(gè)美國(guó)人中就有一個(gè)人在忍饑挨餓;超過(guò)三分之一的美國(guó)人口,時(shí)常要面對(duì)吃不飽的問(wèn)題。農(nóng)業(yè)部長(zhǎng)維爾薩克承認(rèn),經(jīng)濟(jì)衰退是美國(guó)挨餓人數(shù)增多的一個(gè)主要因素。“顯而易見(jiàn),貧困、失業(yè)都是讓美國(guó)人挨餓的原因!

對(duì)照最新報(bào)告數(shù)據(jù),忍饑挨餓的美國(guó)人,潦倒在貧困線邊緣的美國(guó)人,3-4年來(lái)居然又增加了許多,從七分之一提升為六分之一。

這樣的情況會(huì)發(fā)生在世界超級(jí)強(qiáng)國(guó)美國(guó)的國(guó)土上嗎?也許有人以為天方夜譚匪夷所思,也許有人正身臨其境感同身受,這正是貧富差距不斷拉大的美國(guó)現(xiàn)狀。

聯(lián)儲(chǔ)會(huì)2014年9月4日發(fā)布每三年舉行一次的最新消費(fèi)者財(cái)務(wù)調(diào)查報(bào)告,表明美國(guó)在經(jīng)濟(jì)自衰退到復(fù)蘇的這幾年來(lái),社會(huì)貧富差距持續(xù)加大,10%的富裕家庭的稅前收入在2010年至2013年之間增長(zhǎng)了10%,而40%的底層家庭同期經(jīng)過(guò)通脹調(diào)整后的稅前收入實(shí)際上趨于下降。3%的頂端富裕家庭的總收入在2010年到2013年期間增長(zhǎng)了30.5%,而90%的貧窮家庭的收入這一時(shí)期只是下降再下降。

美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)普爾公司9月16日發(fā)布的一份報(bào)告也揭示了類(lèi)似現(xiàn)象,日益嚴(yán)重的貧富差距成為難以治愈的社會(huì)病癥,富人更富,窮人更窮,導(dǎo)致美國(guó)成為發(fā)達(dá)國(guó)家中貧富差距最厲害的國(guó)家。計(jì)入通貨膨脹因素,美國(guó)中等收入家庭2012年平均收入51017美元,低于2007年經(jīng)濟(jì)衰退前水平。最富裕的1%人口2012年平均收入126萬(wàn)美元,比1979年的466302美元翻倍還多。壓縮到1993年至2012年20年間,美國(guó)最富有人群(人口的1%)的實(shí)際收入增加86.1%,而余下99%的人群僅收獲6.6%的增長(zhǎng)。還有些數(shù)據(jù)也很?chē)樔耍?%的美國(guó)富人占有全美國(guó)90%的財(cái)富,幾乎讓中產(chǎn)階級(jí)以下的絕大多數(shù)美國(guó)人斷絕了資源乃至致富的夢(mèng)想!

為了拯救那六分之一的美國(guó)人免于挨餓受凍,聯(lián)邦政府每年提供低收入者和貧困家庭的“營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充援助計(jì)劃(SNAP)”(即發(fā)放食物券等生活補(bǔ)貼),需要投入約800億美元,多年來(lái)有增無(wú)減。2013年全美超過(guò)4700多萬(wàn)低收入者依賴(lài)聯(lián)邦政府發(fā)放的食物券生活,每月平均大致領(lǐng)取133美元;也即有14%以上的美國(guó)家庭接受這項(xiàng)救濟(jì)。

一些抵抗饑餓組織呼吁聯(lián)邦政府提供和實(shí)施更多援助計(jì)劃。許多慈善機(jī)構(gòu)也竭盡全力向全社會(huì)募集捐助,為貧困的族群、饑餓的人們“雪中送炭”。事實(shí)上,舊金山灣區(qū)諸如“食品銀行”以及華裔社區(qū)救世軍教堂、新僑服務(wù)中心等機(jī)構(gòu),每年在感恩節(jié)、圣誕節(jié)等節(jié)日前后,都會(huì)舉辦大型的食品派發(fā)活動(dòng),從米面、火雞、蔬菜、水果到罐頭等,應(yīng)有盡有,讓貧寒者、無(wú)家可歸者都能夠品嘗到人間的溫暖、節(jié)日的快樂(lè)。

光靠這些非營(yíng)利慈善機(jī)構(gòu)的施舍,面對(duì)如此高比例的貧困人口與家庭,還是捉襟見(jiàn)肘,何況經(jīng)濟(jì)衰退下的整個(gè)社會(huì)都在緊縮開(kāi)支,“食品銀行”近年來(lái)獲得社會(huì)各界的捐助就比早先縮水許多,倉(cāng)庫(kù)內(nèi)應(yīng)該擺滿(mǎn)各種食品的架子,也總有不少空空如也。更要命的是,冬天來(lái)臨,即使是地中海氣候的無(wú)雪的舊金山灣區(qū)一帶,每年各主要城市舊金山、圣荷西、奧克蘭也都報(bào)告總有數(shù)十名至上百名無(wú)家可歸者在寒夜里永遠(yuǎn)睡去,更不必說(shuō)其他嚴(yán)寒地區(qū)缺少蔭庇人士的遭遇了。筆者曾經(jīng)驚異地目睹那夜幕下的舊金山鬧市區(qū)景象:那些流浪漢緊挨著行人道上冒著些微熱氣的建筑物輸暖管道口席地而睡,可能第二天早晨再也不能醒來(lái)。這種“路有凍死骨”的凄慘景象,居然在美利堅(jiān)合眾國(guó)年復(fù)一年地上演,今天的居民實(shí)在愧對(duì)當(dāng)年給予搭乘“五月花”帆船來(lái)到新大陸的先民援手的原住民了。

與此同時(shí),政府部門(mén)的浪費(fèi)驚人。就在農(nóng)業(yè)部當(dāng)年發(fā)布饑餓報(bào)告的次日,聯(lián)邦政府發(fā)布的一組統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù),顯示聯(lián)邦政府機(jī)構(gòu)在截至9月30日的2009財(cái)政年度內(nèi)浪費(fèi)了980多億美元納稅人的錢(qián),比上一財(cái)政年度數(shù)字多260億美元,令人瞠目。數(shù)據(jù)顯示,2009財(cái)年聯(lián)邦項(xiàng)目開(kāi)支中約5%屬不當(dāng)支出,相當(dāng)一部分納稅人的錢(qián)浪費(fèi)在減免稅和醫(yī)療保健項(xiàng)目上。

兩相對(duì)照的現(xiàn)象,附屬于富國(guó)多窮人強(qiáng)國(guó)多弱者的現(xiàn)實(shí),都是你不能不知曉的天方夜譚,但這樣的荒誕的現(xiàn)象還應(yīng)該繼續(xù)譜寫(xiě)新“一千零一夜”的故事嗎?!

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