- 第17節(jié) 第十八章
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杰姬開著小船，一直在魔鬼翼后面的背風處慢慢轉(zhuǎn)圈，好讓阿貝和父親檢查小船的受損情況。她父親把身子探進主艙口，仔細檢查引擎艙的情況，阿貝給他打著手電筒。她看見黑乎乎、油膩膩的污水在底艙水泵間打著轉(zhuǎn)。小船正在滲漏。
“損壞嚴重嗎？”
斯特諾收回身子，直起腰，用紙巾擦著手。他全身濕透了，淺棕色的頭發(fā)貼在前額上，一只眼睛青了，顴骨上有道傷口。“外殼上有些裂縫，碰上大風大浪時可能比較糟糕。排水泵現(xiàn)在還能將涌進來的水排出去。”
斯特諾爬上艙室的樓梯，來到操舵室，杰姬把甚高頻調(diào)到海洋天氣預報頻道，電腦合成的聲音單調(diào)地報著數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)預示暴風雨即將來臨：浪高十五英尺，風力三十海里至六十海里，暴雨，潮水涌浪高出平均水平五英尺，小型船只很危險……暴風雨會越來越大。
杰姬把著舵，瞇起眼睛，看著攤開在儀表板托盤上的紙質(zhì)海圖。“我覺得我們應該繞過綿羊島，從里面的水道去羅克蘭。”
斯特諾搖搖頭。“我們可以利用舷向浪，直接穿過海灣——這樣是順風。”
一道閃電照亮了天空，接著是轟的一聲。阿貝瞥見那條大船的殘骸現(xiàn)在只剩下一團亂七八糟的破碎的纖維玻璃，而被礁石上無情的浪花一淹，什么也看不見了。
“我們可以一直向維那黑文島航行，”杰姬說。“但可能是逆浪。”
“有這種可能。”
阿貝這時說道：“我們既不去羅克蘭，也不去維那黑文島。”
她父親轉(zhuǎn)向她。“什么意思？”
她面朝他和杰姬。“我們還有重要的事情要做。”
他們都盯著阿貝。
“這聽上去有些愚蠢，但杰姬會支持我的。去年，美國向火星發(fā)射了一顆人造衛(wèi)星，目的是勘測這顆行星及其衛(wèi)星表面的地形。它所做的事情之一就是用探地雷達給火星的衛(wèi)星——德莫斯拍攝照片。”
“阿貝，求求你了，這個時候不合適——”
“聽我說，爸爸！雷達激活了德莫斯上的一個什么東西。這個東西是外星人的一部機器，在那里放了很久，很危險。很可能是個武器。
“簡直是瘋了——”
“爸爸！”
斯特諾不做聲了。
“它是外星人的武器，攻擊過地球，幾個月前我們看到的那顆流星就是它的第一次攻擊。月球上那次是第二次。”
阿貝把她怎樣和杰姬去尋找那顆隕石時發(fā)現(xiàn)了那個坑，又怎樣遇到懷曼•福特和他們的發(fā)現(xiàn)簡要講了一下。
她父親臉上的表情漸漸從懷疑變成了半信半疑。他目不轉(zhuǎn)睛地看著阿貝。“然后呢？”
“對月球那次攻擊是一次示威，是個警告。”
“那你到底想怎么辦？”杰姬問道。
這時，一陣風吹進操舵室，浪花擊打在窗戶上。“我知道這聽上去不切實際，但我覺得我們可以阻止它。”
杰姬對此表示懷疑。“三個全身濕漉漉的人，擠在一條暴風雨中的小船上，遠離緬因州海岸，手機信號也沒有，能拯救這個世界？你瘋了？”
“我自有主張。”
“哦，別又是自有主張。”
“你知道衛(wèi)星地面站吧？就是克勞族島上那個白色的大圓頂。還記得我們上高中時野外實習時去過那里嗎？在那個圓頂里面有個美國電話電報公司搭的碟形衛(wèi)星天線，是用來向歐洲打電話的�，F(xiàn)在用于衛(wèi)星通訊，傳輸電視節(jié)目、網(wǎng)絡和手機信號等等。”
“那又怎么樣？”杰姬抬手撩開臉上的濕發(fā)。
“我們將它對準德莫斯，給他媽的發(fā)個信息。”
杰姬盯著阿貝。“什么樣的信息？‘我大哥要痛打你一頓’？”
“這個我還沒想好。”
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杰姬大笑起來。“你真的是瘋了，你知道嗎？如果我們在這么大的暴風雨中能把船開回港口就非常幸運了。可你卻要我們穿過馬斯康格斯灣去發(fā)什么信息，難道不能等到明天嗎？”
“我們不知道那個武器什么時候會再次發(fā)起攻擊。我猜測下一次攻擊可能就是世界末日了。”
“外星人的機器怎么會懂英語？”
“它非常先進，而且自從被激活后一直在收聽我們的電臺，到目前為止至少有兩個月了吧。”
“如果它真有那么高級，那用甚高頻跟它通話吧。”
“喂，杰姬，嚴肅點。即使它能從幾十億個信號中辨別出我們電臺的呼叫聲，那它也不會認為這是正式的。我們需要一個強大的、大功率的信號，給它發(fā)一條非常清楚的信息，看上去就像是來自地球的官方信息。”
她父親轉(zhuǎn)向她。“為什么政府不來處理這件事？”
“你相信政府會來處理這樣的事？首先，他們拒絕接受這樣的事。他們不是沒完沒了地開會，就是想對它亂射一氣。這兩種方法不管使用哪一種，我們都死定了。更重要的是，我認為有些機構(gòu)，尤其是中情局，一直在設法殺掉我們，就連福特都怕他們。我們只能靠自己——我們現(xiàn)在就必須采取措施。”
“要去克勞族島就意味著要穿過里普島的潮涌，然后還要在寬闊的水域里航行三英里，”她父親說。“這么大的暴風雨，絕對不會成功的。”
“我們必須成功。”
“我們一到那里，”杰姬繼續(xù)說道，“我們就悠閑地走進去說，‘嗨，能不能借一下你們的衛(wèi)星地面站啊，我們要給火星上的外星人打個電話？’”
“如果需要，我們要逼他們就范。”
“用什么逼他們就范？船上的拖鉤？”
阿貝盯著她。“杰姬，你還不明白，是不是？地球正在受到攻擊，而我們是唯一的知情人。”
“見鬼去吧，”杰姬說。“我們投票吧。”她瞟了一眼斯特諾。“你什么意見？我贊成去維那黑文島。”
阿貝看著她父親。他的眼睛很紅，黯淡無光，胡須上還在滴水。她父親也盯著她。“阿貝，你有把握？”
“沒有絕對的把握。”
“只是有一定依據(jù)的猜測？”
“是的。”
“聽上去不可思議。”
“我知道是不可思議，但也不全是猜測。爸爸，請相信我——就這一次。”
斯特諾好長時間沒有說話。后來他點點頭，轉(zhuǎn)向杰姬。“我們?nèi)タ藙谧鍗u。杰姬，你負責定位。阿貝，你領航，我操舵。”
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斯特諾毫不猶豫地將節(jié)流桿向前推去，轉(zhuǎn)舵，將小船駛?cè)氡╋L雨中。“抓緊。”他說。
他們從魔鬼翼的背風處一出來，小船就碰上了洶涌的海浪，鋪天蓋地的雨水打進窗戶，泡沫飛向空中。海浪越來越高，越來越大，越來越兇猛，一浪未平，一浪又起，奔涌向前，發(fā)出抑揚頓挫的聲響，狂風猛烈吹打著碎裂的浪頭。
現(xiàn)在變成了東風，海浪拍打著船尾，時而把小船推向前，時而推向一側(cè)，仿佛擰螺絲。她父親與海浪搏斗著，時而加速，時而減速。每一浪襲來，都會讓小船的船頭向前一沖，然后越來越陡，這時她父親會加大油門，避免海浪把船尾壓到水下。等這一浪一過，小船會向后傾斜，船頭升向空中，然后跌入下一個海浪的谷底。在谷底，因為背風，有片刻的工夫會出奇的安靜，然后又一個海浪會讓他們傾斜，將他們推入狂風之中。她父親駕船技術高超，小船似乎很有節(jié)奏，這種可以預料的情形讓他們有種小小的安慰。阿貝看著他們的小船穿過海灣，最終進入了馬斯科瑞吉島保護下的航道。海水明顯平息了下來。
“阿貝，”她父親說，“去看看前面艙底的排水情況。我感覺一直在不停地排水。”
“好的。”
阿貝從樓梯下到船艙，打開艙蓋，用手電筒照著向里探視。只見里面海水四濺。通過一番探查，阿貝發(fā)現(xiàn)海水已經(jīng)淹過了自動排水泵的開關。
她繼續(xù)向里探進身子，用手電筒照進黑乎乎的水里，把手伸進去，沿著彎曲的船體內(nèi)側(cè)摸著。她摸到了一條裂縫，感覺海水正在向里面灌�？p不寬，但很長，更為糟糕的是，由于小船螺旋形地向前航行，裂縫兩邊的船體不停地移動，而且互相摩擦，雖然速度很慢，但肯定會越來越大。盡管排水泵一直在工作，而艙底的水位卻越來越高。
她回到上面。“海水流進來的速度比排出去的速度快。”她說。
“你和杰姬趕緊拿桶去排水。”
阿貝從水槽下拿出一只塑料水桶。杰姬在艙門口站好，阿貝舀起一桶污水，遞給杰姬，杰姬把水倒到船外。由于地方狹小，這項工作很耗精力。污水里有引擎的潤滑油和柴油，很快她們就滿身油污，臭氣烘烘了。她們似乎扭轉(zhuǎn)了險情，雖然水位下降的速度很慢，但確定無疑的是在下降。那條裂縫很快就露了出來。
“給我拿點防水膠布來。”阿貝說。
杰姬把一卷膠布遞給阿貝，阿貝撕下一條，把身體探進搖擺不定、散發(fā)著臭氣的船艙，用抹布把纖維玻璃擦干凈。她在裂縫處沿水平和垂直方向各貼了一條膠布，然后又加了幾層，壓了幾下。水好像止住了�，F(xiàn)在，無需她們的幫助，排水管能獨自全速排水了。
杰姬俯身對她喊道：“阿貝，你父親叫你到甲板上去。我們正朝離岸流駛?cè)ァ?rdquo;
阿貝爬上樓梯，來到操舵室。他們正駛出海峽，大海又開始波濤洶涌了。前方，阿貝看見一道白浪，離開岸邊，沿著北部的礁石，急速退去，好像要讓以離岸流出名的里普島名符其實。這是典型的逆潮，水流迎著主風向和海浪，形成巨大的駐波、漩渦和可怕的碎浪。
“抓緊，”她父親加快速度，說道。當小船碰到這道激流時，速度慢了下來。她父親將節(jié)流桿向前推去，以抵制激流的沖擊。海水推著船尾，而激流又想扭轉(zhuǎn)船頭，形勢變得十分可怕，小船的運動變得不可預見。她父親努力控制著，將舵從一邊打向另一邊，巨大的海浪沖上船頭，兇猛地沖過前甲板。與此同時，連續(xù)起伏的波浪沖擊著船尾，海水像沸水般的從排水口里朝外排。小船在扭曲中劇烈地顫抖起來，海水從兩個方向捶打著船體，發(fā)出轟轟隆隆的聲響。
她父親一聲不吭地把著舵，緊張的面容在電子設備微弱燈光的映照下，發(fā)出嚇人的綠色光芒。他用強健的胳膊不停地操縱著舵手。這是一場毫無成功希望的戰(zhàn)爭。沖上船尾的海水，無法從排水口全部排出去，沖上前甲板的海水在后艙里越積越多。
“天啊，我覺得我們要沉下去了。”杰姬說，拿著水桶朝船尾沖去。
“回來！”斯特諾喊道。“你會被沖下去的！”
引擎咆哮著，小船的負載越來越重，顫抖著，掙扎著。阿貝聽見船體上的裂縫刮擦著，發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲響。聽上去不妙。
阿貝沖下樓梯，來到船艙。
阿貝打開艙蓋，看見那條縫又裂開了，比先前的更大，海水不斷地涌進來。她抓起膠帶，撕下一條，想把縫封住，可是由于裂縫處又處于水下，之前的那塊膠布脫落了，海水猛烈地沖進來，根本封不住。
“趕緊去拿桶排水！”她父親喊道。
“水涌進來的速度太快了。”
“那去把船尾的排水泵取下來，杰姬，快去！”
杰姬趕緊把頭伸到前艙口下面，不一會就取下了排水泵、一卷軟管和一些電線。
“切斷軟管和電線，”她父親說。“把電線接到電池上，夾住，把軟管伸到舷窗外。”
“好的。”
他們在高效工作時，小船仍然在海上行駛，引擎聲時而高亢，時而低沉。他們只用了五分鐘就把軟管從一扇舷窗里伸了出去。
水泵“嗡嗡”地響起來。艙底原先還在不斷上升的海水這時開始穩(wěn)定，甚至開始下降了。
“有效果！”杰姬喊道，跟阿貝擊掌相慶。
就在這時，一個大浪打來，聲如雷鳴，阿貝聽見啪的一聲，艙底的水又突然開始升起來，一串串水泡冒了起來。
“哦，天啊。”
阿貝驚恐地看著海水涌進來，旋轉(zhuǎn)著向上攀升，片刻之間就溢出了艙口，淹沒了整個船艙。
“趕緊蓋住艙蓋！”杰姬尖叫道。
阿貝砰的一聲把艙蓋蓋上，在海水快要噴出艙口邊緣時猛地旋緊控制桿，海水一時被封住了�？蛇@只是暫時的補救措施。艙壁并不是不漏水的，里面有電纜線和軟管，阿貝聽見海水咆哮著沖進引擎艙。
“上甲板上去！”她聽見她父親喊道。
她們趕緊朝上爬。
“爸爸！”阿貝爬上來。“我們要沉了——”
“準備好救生工具�？禳c。海水一淹沒前艙壁，我們的麻煩就大了。”
為了積聚足夠大的向前的沖力，他把節(jié)流桿向控制臺推去。小船咆哮著駛過了里普島，阿貝看見了海軍上將家昏暗的燈光，在巨大的雨幕中若隱若現(xiàn)。盡管引擎的轉(zhuǎn)數(shù)達到了頂點，小船還是慢了下來，而且開始傾斜。引擎掙扎著，咆哮著。
“我們要沉了！”杰姬大聲喊道。
這時一個大浪從側(cè)面襲來，小船偏向一側(cè)，它就這樣斜著，緩慢吃力地向前行駛，不斷灌進來的海水讓引擎越來越吃力。阿貝瞥了一眼前方?jīng)坝康某彼�，巨大的海浪仿佛打雷一樣撞擊在礁岸上，心想，船沉了，我們也沒戲了。
她父親掉轉(zhuǎn)舵，將船筆直向里普島的巖石上駛?cè)�。此時，海浪擊打在船舷上，海水從船舷上緣濺了進來。一道火花呈拱形掠過引擎儀表盤。只聽見啪的一聲，電子儀表板黑了，操舵室里充滿了絕緣材料的焦味。與此同時，引擎喘息起來，像痙攣一般，最后熄火了。蒸汽從引擎艙里升起來，散發(fā)著柴油和潤滑油的惡臭。在海潮的推動下，小船繼續(xù)向前滑行，海浪從小船側(cè)面沖進來。這時一道閃電劃過，雷聲響了起來。
小船旋轉(zhuǎn)著向那道轟然靠近的海浪漂去，一陣陣碎浪推著它向那條白線移去。
“你們兩個，到船頭去，準備跳！”她父親大聲喊道。
此時，那道激浪已過，失靈的小船在余波中打著轉(zhuǎn)。這時又一道不斷上升的碎浪把小船的尾部掀起來，把它拖向一個大漩渦。
“跳！”
阿貝和杰姬抓住把手和欄桿，向前走去，前方的海浪像上百頭咆哮的獅子，一大團翻滾的白浪，濺起的浪花足有十至二十英尺高。她父親待在操舵室，把著舵，試圖讓船航行在一條直線上。
“我不敢跳。”杰姬盯著前方，說道。
“我們別無選擇了。”
又一道巨浪裹挾著船尾，把小船向前推去。隨著巨浪雷鳴般地落在她們身上，小船被推進了沸騰的海浪中。海浪撞擊在巖石上，發(fā)出爆炸般的巨響，讓小船顛簸起來。但甲板還沒有破裂，這時又一道海浪把小船掀起來，把他們帶離了這片最為兇險的海面。小船落下時又發(fā)出一聲駭人的爆裂聲，船底的龍骨斷了，甲板突然偏向一側(cè)。
“快跳！”她父親大聲喊道。
她們兩個跳進打著轉(zhuǎn)的海水里，摸索著尋找立足之處。一個大浪在“瑪利亞二號”上方炸開，小船減緩了它的沖擊力，給了她們足夠的喘息時間。
“爸爸！”阿貝尖叫道。周圍一片漆黑，除了小船模糊、灰色的影子，她什么也看不見。“爸爸！”
“到這里來！”杰姬叫道。
阿貝從一堆大礫石里爬出來，借助海浪，游了過去，不一會，她就爬到了一塊斜石頂上。她看見水中有個模糊的東西，是一只胳膊，她父親從碎浪里露出來，一只胳膊抱住一塊石頭。
“爸爸！”阿貝從石頭上爬下來，抓住他的胳膊，把他拉到了安全地帶。他們爬回到石頭上，來到岸邊的一小塊草地上，大口大口地喘著氣。“瑪利亞二號”高高地擱在石頭上，最后裂成了兩半，他們默默地看了一會，都驚愕不已。斷成兩半的小船又被卷入海里，在波濤洶涌的海里顛簸著，旋轉(zhuǎn)著，軟墊和垃圾在波浪里起伏。阿貝瞟了一眼父親，他正轉(zhuǎn)頭看著被毀的小船，臉上的表情無法言喻。
斯特諾掉轉(zhuǎn)視線。“大家都沒事吧？”
她們點點頭。都活了下來，這真是個奇跡。
“現(xiàn)在怎么辦？”杰姬一邊將頭發(fā)里的水擰出來，一邊說道。
阿貝環(huán)視四周。那棟由鵝卵石砌成的房子佇立在樹林上方，上層的窗戶里閃爍著亮光。在草地那邊，透過一層屏風般的樹木，她看見有個碼頭和一個小海灣，在一個掩蔽的角落里停泊著一條白色的大游艇。
杰姬順著她的視線。“哦，不要，絕對不要那樣干。”她說。
“我們必須那樣干，”阿貝說。“我們得試一試。外星人的機器正設法引起我們的注意，想收到我們的信息。如果收不到我們的信息，誰知道它還會干出什么事情來。”
她父親站起來。“那好吧。我們用用那條游艇吧。”
他們起身，穿過草地，向海灣走去。海風吹打著樹梢，那棟房子佇立在暴雨中，看上去既高大又凄涼。他們走到碼頭盡頭。一只小劃艇停在浮船塢里，他們把劃艇推到水里，爬進去。她父親拿起槳，使盡全身力氣劃起來。劃艇穿過波浪起伏的海灣，不一會，他們就來到了游艇的游泳平臺。斯特諾跳到游艇上，抓住劃艇，把她們拉上去。操舵室沒有鎖。
鑰匙不在點火器上。他們開始四處找鑰匙，杰姬拿起一個帆布包，把里面的東西倒在海圖桌上。里面有錢、各種工具、一瓶威士忌，鑰匙也滾了出來。
“瞧。”杰姬咧開嘴，說道。
斯特諾抓著舵，一只手向下摸索，順著引擎盤打開斷流器。他查看了一下油位，把鑰匙插進點火器，依次把每個引擎發(fā)動起來。
隨著低沉的轟鳴聲，引擎發(fā)動了起來。
阿貝看見碼頭上有燈光閃爍。在一百碼開外的地方，有人一邊呼喊，一邊打著手勢，沿碼頭跑來。碼頭上的燈光亮了起來，把整個海港照得如同白晝。這時傳來了一聲槍響。
“起錨！”斯特諾大聲喊道。
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