- 第3節(jié) 第三章
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43
福特從小劃艇上下來，踩在鯊魚島的石頭上，深吸著充滿鹽味的空氣。踩在堅實的地上，他心情舒暢——坐在小船上，即使海面風平浪靜，他也感到反胃。必須承認，他不適合當水手。小島沐浴在夏日和煦的陽光中，從陸地至海平線的海面波光瀲滟。海鷗們因為自己在海濱巖石上的棲息之地受到驚擾，在他們頭頂尖叫著，盤旋著。
“別弄臟了你的古馳牌衣服。”阿貝說。
他跟著她來到小島頂上，在巖石和賓州楊梅樹間穿行，不一會就來到了一個小坑邊緣。最近的大雨把坑底破損的基巖沖刷得干干凈凈。在基巖中央，無數(shù)裂紋中間，福特看見了一個非常圓的洞，直徑大約三英寸。
他深吸一口氣。什么樣的東西能夠形成一個三英寸的入口，然后穿過八千英里的地球，最后留下一個直徑十英尺的洞呢？
“我們來找隕石時，”阿貝說，“結(jié)果找到這么個東西：一個洞。”她悲哀地笑笑。
福特從工具箱中拿出一把帶柄的輻射監(jiān)測儀，只記錄到正常的宇宙微波背景輻射，大約每小時0.05毫雷姆。他照了幾張照片，給洞用GPS定了位，然后蹲下來，將輻射監(jiān)測儀伸進洞里，來來回回地測量洞里的讀數(shù)。最后錄得的讀數(shù)略有上升，每小時0.1毫雷姆。
“我的孩子會有兩個腦袋嗎？”
“不太可能。”
他跪下來，將手指伸進洞里，四處摸索著。洞壁很光滑，平滑如鏡，跟柬埔寨那個大一點的洞一樣。這個來自外星球的物體——不管是什么——在石頭上留下的這個圓柱形的洞，就像鉆出來的那么完美。裂縫成放射狀向四周散開，卻幾乎沒有任何暴力的跡象，也幾乎沒有撞擊時常見的那種接觸性爆裂。好像某種不尋常的力量把撞擊時的能量吸收了或抵消了一樣。在地球另一端的柬埔寨發(fā)生的事情一定也是這樣。出來時的力量一定很大，就像子彈穿過南瓜，單單沖擊波就足以將碎屑沖到對面很遠的地方，留下一座活火山或者讓巖漿噴薄而出。但實際上并不是這樣。不知怎么回事，兩個洞好像都在兩端封閉了起來。沒有火山，也沒有巖漿，只有殘留的放射物。這有點說不通。任何一個物體，如果有足夠大的體積和足夠快的速度在石頭上砸出一個洞，穿過地球，那這座小島早就被炸成齏粉了。
福特用手電筒照著向里看，凡電筒能照到的地方都是垂直向下的。他渾身一抖。這件事讓他有些害怕了，他不知道為什么。他測量了一下，記下了入口的角度，照了幾張照片，又從背包里拿出錘子，從洞口上敲了幾塊石頭下來——從有些上面可以看出光滑的內(nèi)壁——用有拉鎖的袋子密封起來。他還取了些泥土和植物的樣本。
“能夠?qū)⒕捯蛑莺０墩盏猛噶恋哪敲创蟮囊活w隕石，怎么可能只留下這么小的一個洞呢？”阿貝問道。
“非常好的一個問題。”福特站起來，撣掉膝蓋上的泥土。
“你認為它落到多深的地方才會停下來呢？”
福特清了清嗓子，看著她。“它沒有停。”
“什么意思？”
“它一直穿過了地球。”
她目不轉(zhuǎn)睛地盯著他。“你在耍我，對不對？”
“沒有耍你。它從柬埔寨西北部出來了。只是出來的時候洞口要大多了——直徑不再是三英寸，而是十英尺。”
“天��！”
“出來的時候，威力很大，把一平方英里的叢林炸成了平地。”
“那知道它是什么東西嗎？”
福特開始把工具和樣品裝起來。“沒有任何線索。”
“聽上去像個微型黑洞。徑直穿過地球，洞越來越大，留下了放射物。”
“這只是個迷人的假設。”
“你搞清楚它是從哪里來的了嗎？”
福特把工具包提起來。“沒有。”
“為什么沒有？”
福特嘆了一口氣。“怎么可能知道呢？”
“你有了它落下時的照片，落下的地點和角度，撞擊地面時的確切時間，出來的地點和角度——媽的，有了這些信息，我敢肯定你能推斷出它的運行軌跡。他們對越地天體都是這么干的。”
“越地天體？”
“越地天體。這是軌道動力學的一個典型難題。”
福特盯著她。“你可以嗎？”
“給我一個小時和一臺裝有高階數(shù)學及符號運算軟件的蘋果筆記本電腦吧。”
44
科索走進褐砂石屋，步履遲緩，盡量不吵醒他母親。他在前廳被地毯絆了一下，罵了一句，走進客廳，關上滑門，以降低噪音。他剛剛在摩拓酒吧輪完班，下班之后逗留了一會，喝了一兩杯。現(xiàn)在是凌晨2點，加利福尼亞是晚上11點。
11點。他一屁股坐在沙發(fā)上，感到臉上發(fā)燒。那天早些時候他跟瑪喬麗說過話，那個電話讓他非常不滿意，她在上班，只好長話短說。他離開之后，他們只一起旅行過一個星期。他們在一起時非常瘋狂，全是性愛，可現(xiàn)在相隔太遠，再也無法這樣了。
天啊，太可怕了。他還從沒有跟一個女孩這么快樂過。他迫切需要找個人說說話，找個了解情況、熟悉那個地方的人參謀一下。
他拿起電話，開始撥號。電話響了四聲之后才傳來她的聲音，她的聲音很小，很遙遠。
“是馬克嗎？”
“是的，你好，是我。”
“你還好嗎？”
“我很好，沒問題。喂，我得跟你說點事情……我正在做的事情。非常重要。”
沉默。“什么事情？”她的聲音聽上去很警惕。通過這樣的語氣，她已經(jīng)明白無誤地表明，她不想卷入他的事，或者不想因為他讓自己的前途面臨危險。
“我有個國家航天推進實驗室的硬盤。加密的。上面全是高清圖像。”
“哦，見鬼，馬克，別告訴我這個。我不想聽。”
“你一定得聽。我在上面發(fā)現(xiàn)了情況，讓人難以置信的情況。”
“我真的不想再聽了，我要掛電話了。”
“不要，等等！我發(fā)現(xiàn)了一個陌生的……機器或者說人造物……”他停下來。別把實際位置告訴她。“在火星上。”
沉默。“等等。你剛才說什么？”
“我發(fā)現(xiàn)了一個圖像，火星表面一個非常、非常古老的建筑的圖像，很清晰。確鑿無疑。”
“你喝醉了吧。”
“是的，但這些都是在我清醒時發(fā)現(xiàn)的�，攩帖�，你知道我不是白癡，你知道我在麻省理工學院的班上是最早畢業(yè)的，你知道在整個火星任務中我是最年輕的工程師。你知道當我告訴你這個是真的時，它就是真的。我認為這個機器就是伽馬射線源。”
他能聽見電話那頭她的呼吸聲。“許多地質(zhì)地巖層看上去都像人造的。”
“它不是地巖層。它直徑大約六米，由一個漂亮的圓柱形的管子構成，邊緣從地上突了出來，直徑大約有兩米，周圍有五個球形的突出物，整個裝置放在一個五角形的平臺上，部分地方飄浮著風化層。”
“你怎么知道它很古老？”
“因為有風化層。你從微流星體上可以看見蝕損斑和侵蝕現(xiàn)象。一定有幾百萬年了。”
又是一陣沉默。“在火星上的什么地方？我想看看圖像。”
“對不起，這個我不能告訴你。”
“為什么不能？”
“因為是我發(fā)現(xiàn)的，這個榮譽應該歸我。這點你肯定能理解。”
“我理解。但……你打算怎么辦？你如何得到你的榮譽？”
“我給肖德里打電話了。”
“天啊。你告訴他你偷了加密的硬盤？”
“實際上不是我偷的，是的，我告訴他了。我說如果他重新聘用我的話，我就把硬盤拿回去，一切煙消云散，這個發(fā)現(xiàn)是我們一起的。如果不能聘用我，我就把硬盤送到聯(lián)邦調(diào)查局，他的前途就完了。”
“哦，我的天啊。然后呢？”
“那個蠢貨不相信我說的關于外星機器的事情。他說我是精神錯亂的騙子，甚至不相信我有個加密的硬盤，所以我給他寄了一張局部的高清圖像——以證明我所言不虛。當然不是那張機器的圖像，因為他會利用數(shù)據(jù)文件可以找到在哪里，但我把另一張超高清圖像寄給他了。那個笨蛋很快就回電話了。”
“你瘋了嗎？”
“這是一場風險很高的賭博。”
“后來呢？”
“有點適得其反。他說他任何忙都不會幫我，我現(xiàn)在反倒不能把他怎么樣了。如果我以匿名方式把硬盤寄到聯(lián)邦調(diào)查局，他被抓了的話，他就會指控我。‘我垮了，你也垮了。’他這樣說。不分勝負。”
長時間的沉默。“他是對的，你知道吧。”
“我現(xiàn)在意識到了，那個蠢貨將了我一軍。”
“現(xiàn)在怎么辦？”
“這件事遠沒有結(jié)束，我想把硬盤送到《紐約時報》。我向上帝發(fā)誓，如果這是我做的最后一件事情的話，我會因此獲得信譽與聲望。”他猶豫了一下。“我需要有人給我參謀一下，需要聽聽你的意見。我一直在想這個問題，腦袋都快要想炸了。”
長途電話里傳來咝咝的電流聲和微弱的背景音樂，他聽了很久。“別立即做任何事情，”梁緩緩地說。“我不知道去《紐約時報》是否是個最好的辦法，給我?guī)滋鞎r間考慮好嗎？耐心等著，什么都別干。”
“快點。我快走投無路了。”
45
阿貝還沒想好晚飯時怎么跟她父親說，現(xiàn)在是早上6點鐘，她把手提箱拖下樓時，仍然不知道怎樣把這個消息告訴她父親。
她發(fā)現(xiàn)他正坐在餐桌上，一邊喝咖啡，一邊看《波特蘭新聞先鋒報》。他看上去很疲倦，她受到了震動。他淺棕色的頭發(fā)凌亂地貼在前額上，臉也沒有刮，肩膀耷拉著。他個頭雖然不高，但一向都很挺直、健壯、結(jié)實，而現(xiàn)在看上去卻幾近崩潰。自從她弄沉了他的船、毀了他謀生的工具之后，他就再也不提上大學和她的前途之類讓她痛苦的事了，再也不抱怨他花的那些錢了。好像她父親對她——也對自己——不抱任何希望了。她感覺非常糟糕，即使過去他有意讓她感覺不好，都沒有現(xiàn)在這么不好。
阿貝把手提箱放在門口，她父親吃驚地抬起頭。“這是干什么？你要去什么地方？”
阿貝強作歡顏。“我找到了一份新工作。”
她父親揚起眉毛。“坐下，喝杯咖啡，給我說說。”
陽光從窗戶里照進來，她看見遠處蔚藍的海港，漁船點點，透過另一面的窗戶可以看見房屋后大片的草地，綠草如茵，綿延無際。車還要半小時才能來。她從碗柜里拿出杯子，給自己倒了一杯咖啡，像往常一樣，加了四茶匙糖和許多新鮮的奶油，攪了攪，坐下來。
“不做服務員了？”
“不做了。我找到了一份真正的工作。”
“在雷利市場上嗎？我看見他們貼了個啟事，想夏天找個人幫忙。”
“我要去華盛頓。”
“華盛頓？華盛頓特區(qū)？”
“大概一兩個星期后就會回來。這個職位需要到處跑一跑。”
她父親俯身向前，帶著懷疑的表情。“到處跑？到底是做什么？”
她吞了一口唾沫。“我在給一個行星地質(zhì)學家干活，我是他的助手。”
她父親瞇起眼睛，盯著她。“你對地質(zhì)學了解多少？”
“不是地質(zhì)學。是行星地質(zhì)學。行星，爸爸。它跟天文學差不多。這位科學家為政府開了一家顧問公司。”她停了停，想起了他們曾經(jīng)討論過的內(nèi)容。“一兩天前他來我們餐館，我們談話之后，他就同意雇我做他的助手。”她喝了一大口咖啡，緊張地笑笑。
“啊，阿貝，太好了。如果你不介意的話，能告訴我報酬怎么樣嗎？”
“很優(yōu)厚。實際上，有一份簽約獎金……”
“一份什么？”
“一份簽約獎金。你知道吧，當你接受一份新工作時，有時候會因為接受這份工作得到一筆獎金。”
他的眼睛瞇得更小了。“那是給高技能人才的。你有什么技能？”
阿貝討厭撒謊。“我在普林斯頓學過天文和物理課程。”
他直挺挺地看著她。“你肯定這是合法的？”
“當然！喂，十五分鐘后有車來接我，我要走了。有件事我想先告訴你——”
“車？接你？”
“對。汽車服務公司的。去機場。我要飛華盛頓。”
“我想見見你的雇主。我想跟他談談。”
“爸爸，我是個大姑娘了，可以照顧自己。”她吞了一口唾沫，朝窗戶外面看了看。
她父親皺起眉頭，放下杯子。“我想見見他。”
“可以，我保證。”她指了指窗戶外面。“看看港口。”
“什么？”因為擔心，她父親滿臉通紅。
機不可失，時不再來，阿貝心想。“嗨，看看你的停泊區(qū)！”
他轉(zhuǎn)身，瞇起眼睛，看著廚房窗外，憤怒地把椅子一推，椅子發(fā)出刺耳的刮擦聲。“喂，他媽的，哪個笨蛋把船停在了我的停泊區(qū)。”
“他媽的那些避暑的人。”阿貝說。這種抱怨的話再熟悉不過了，因為夏天來這里旅游的人占據(jù)了漁民空置的停泊處。
“他們來自馬薩諸塞州，以為這個港口都是他們的呢。”
“最好記下那條船的名字，告訴港務部長。”
“我當然會的。”她父親從裝報紙的籃子里翻出一架雙筒望遠鏡，瞇起眼睛，對著望遠鏡看。“到底怎么回事？”
“船叫什么名字？”
“難道在跟我開玩笑？”
阿貝再也忍不住了。“爸爸，那是‘瑪利亞二號’，是一艘三十六英尺長的威力斯比爾捕蝦船，兩百一十五馬力的沃爾沃引擎，才航行兩千小時，裝有起釣機、生水泵、大容量油箱等等。2002年生產(chǎn)的。隨時待發(fā)。不是全新的，我只有十萬塊。”
雙筒望遠鏡開始顫抖。“到底……怎么回事？”
車道上響起了汽車的喇叭聲。
“哦，接我的車來了。”
“我可能買不起。”
“已經(jīng)付清了。我用簽約獎金給你買的，所有的資料都在船上。我要走了。”
“阿貝……等等，你給我買了條新船？等等，天啊……”
“等我的電話吧，我在路上會給你打電話的。”
她沖出屋子，把行李箱扔進黑色豪華轎車的后座，跳上車。她父親來到門口，仍然大惑不解。她揮了揮手，車子沿著沙礫車道疾馳而去，上了大道。
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