- 第1節(jié) 第一章
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竇昭覺得自己可能活不長了。
老一輩的人常說，夢死得生，夢生得死。
她這些日子總是夢見自己回到了小時候，坐在開滿紫藤花的花架子下擺動著兩條肥肥的小腿，白白胖胖像饅頭似的乳娘正喂她吃飯。
有風(fēng)吹過，垂落的紫藤花蔓擠在一起，累累疊疊的紫藤花簌簌作響，像群圍在一起竊竊私語的小姑娘。她覺得有趣，笑嘻嘻地跑了過去，抓住一根藤蔓，順手就揪下一朵盛放的紫藤花來。
乳娘追了過來：“四小姐，乖，吃了這口飯，七爺就從京城回來了，到時候會給四小姐帶很多好吃的，還有好看的鞋襪……”
她看也不看乳娘一眼，避開乳娘伸過來的銀勺，又抓住一根藤蔓，揪下朵紫藤花。
耳邊傳來一個清脆悅耳的女子聲音：“怎么？四小姐又不聽話了？”
乳娘一聽到這個聲音立刻就轉(zhuǎn)身屈膝朝著說話聲的方向行了個福禮，恭謹(jǐn)?shù)睾傲寺暋捌吣棠獭薄?
她則捏著紫藤花沖了過去：“娘親，娘親……”
少婦溫柔地抱住了她。她獻(xiàn)寶般地把手上的紫藤花攤給母親看。
春日的陽光照在母親發(fā)間的赤金步搖和大紅色遍地金通袖襖上，折射出耀眼的光芒。母親的身上，仿佛鍍了一層金箔，刺得她眼睛發(fā)澀，而母親的臉，則融在那一團(tuán)金色的光暈里，讓她看不清表情。
“娘親，娘親……”她強(qiáng)忍著眼中的酸澀，高高地仰著頭，想看清楚母親。
母親的面孔卻越發(fā)地模糊起來。
有個小丫鬟跑了過來，歡天喜地地稟報著：“七奶奶，七爺從京城回來了！”
“真的！”母親既驚且喜地站起身來，提起裙子就朝外奔去。
竇昭邁著兩條短肥的小腿啪嗒啪嗒地追了過去：“娘親，娘親！”
母親卻越走越快，眼看著就要消失在春光中。
她急起來，沖著母親雀躍的背影大聲地嚷著：“娘親，娘親，爹爹不是一個人回來的，他還帶了個女人！她會奪了您的正妻之位，逼得您走投無路，自縊身亡……”
可不知道為什么，這句至關(guān)重要的話反反復(fù)復(fù)地在她的腦海、舌尖徘徊，就是發(fā)不出一點聲響來，她只能眼睜睜地看著母親的身影漸行漸遠(yuǎn)地消失在自己的視線里。
她心急如焚，四處亂竄地找母親。
白光中，有群爭吵不休的大人。她跑了過去，一邊扒開人群，一邊焦急地問：“你們看見我娘親了嗎？你們看見我娘親了嗎？”
他們都只顧著吵架，沒有一個人理睬她。母親，到底去了哪里？
她茫然四顧，突然看見一間槅扇上鑲滿了彩色琉璃的花廳，廳門半掩，好像有人影在晃動。難道母親躲在那里？
她欣喜地跑了過去，吱呀一聲就推開了槅扇。
半截大紅色遍地金的湘裙在空中搖晃，裙裾下，露出兩只腳，一只腳上只穿著雪白的綾襪，一只腳上穿著大紅色繡鴛鴦戲水的綾面繡鞋……
她厲聲尖叫著，大汗淋漓地從夢中醒來。
入目的依舊是熟悉的八角宮燈，靜靜地立在墻角，瑩瑩地散發(fā)著明亮又不失柔和的光華。
屋子里悄無聲息，大丫鬟翠冷正坐在床頭的小杌子上打著盹。
竇昭深深地吸了口氣。原來那尖叫聲也是在夢中！她強(qiáng)壓下心底的驚惶不安。
自己這一病，家里人仰馬翻，特別是幾個貼身服侍的丫鬟，日夜輪值，眼睛也不敢眨一下，想必是累極了。
她是重陽節(jié)那天去姑姐—景國公世子夫人魏延珍府上賞菊時受了風(fēng)寒，之后就有些發(fā)熱。剛開始，誰也沒有放在心上，包括竇昭在內(nèi)。她以為請了御醫(yī)吃幾服藥就會好的，誰知道幾服藥下去，病不僅沒見好，反而更嚴(yán)重了，十天前竟然臥床不起，家里的人這才慌了神，請大夫，做法事，拜菩薩，鬧得雞飛狗跳的。丈夫濟(jì)寧侯魏廷瑜甚至讓丫鬟隔著屏風(fēng)支了張榻，每天晚上歇在那里，服侍著她的茶水。
竇昭沒有驚動翠冷，望著墻角的燈光，情不自禁地想起剛才的夢來。
母親死的時候她才一歲十一個月。什么也不記得了。要不是后來母親的忠仆妥娘找到了她，她連母親到底是怎么死的都不清楚，又怎么會知道這些細(xì)節(jié)？
可見這全是她日有所思夜有所夢，聽了妥娘的話，想當(dāng)然杜撰出來的！
竇昭血氣全涌到了胸口，翻江倒海般地難受。
竇昭閉上了眼睛，只覺周身透著股倦意，她用被子蒙著頭，把自己埋在一片漆黑中。
朦朦朧朧的，她聽見一陣此起彼伏的哭聲，想睜開眼睛看看，眼瞼仿佛千斤重，怎么也抬不起來。又有丈夫魏廷瑜在她的耳邊小聲地哭著“你走了，我可怎么……”，一會兒，那聲音又變成了郭夫人的，“你放心，葳哥兒是我的孫女婿，我怎么也會保他平平安安的”。
竇昭努力地睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己坐在熱炕上，陽光照著院子里的積雪，透過糊了高麗紙的窗戶反射進(jìn)來，屋子里一片雪亮。
一個嘴角長著顆紅痣的俏麗少婦坐在她的對面，正陪著她玩翻繩。還有四五個十至十五歲不等的丫鬟圍坐在炕前做著針線。
她們都穿著細(xì)布的棉襖、粗布的裙子，或戴了小巧的銀丁香，或插銀簪，樸素中透著小女孩的蕙質(zhì)蘭心，讓人看了不由得會心一笑。
屋里的人竇昭一個都不認(rèn)識，卻倍感親切。
從前在真定縣的娘家，到了冬天，她們家的仆婦就是這副打扮。
原來她又進(jìn)入了夢境。
竇昭嘻嘻地笑，溜下炕，想看看幾個小丫鬟在做什么針線，腳卻沒能夠著地，人被掛在了炕邊。
做針線的小丫鬟都抬起頭來，朝著她善意地微笑。
她們之中年長些的在納鞋底，年幼些的在打絡(luò)子，個個手法嫻熟，看得出來，是做慣這些活計的。
有刺骨的寒風(fēng)灌進(jìn)來。
竇昭抬頭，看見暖簾被撩起，幾個丫鬟簇?fù)碇粋�女子走了進(jìn)來。
屋里的人紛紛起身給那女子行禮，稱著“七奶奶”。
竇昭愣愣地望著她，不過二十歲左右的年紀(jì)，中等個子，苗條纖細(xì)，容長臉，柳葉眉，櫻桃小嘴，穿了件桃紅色寶瓶暗紋的妝花褙子，映得她膚光如雪，人比花嬌。
這，就是她母親了！
自己長得可一點也不像母親。竇昭個子高挑，曲線玲瓏，鵝蛋臉，長眉入鬢，紅唇豐盈，皮膚雪白，看人的眼睛略微犀利些，就有股英氣咄咄逼人，和父親如同一個模子里印出來的。她剛嫁到濟(jì)寧侯府的時候，為了讓自己看上去柔順些，將長眉修剪，畫成柳葉眉，半垂著眼瞼和人說話，倒能裝出母親三分的姣美來。
母親笑盈盈地走過來。她看得更清楚了。
母親彎腰刮竇昭的鼻子，打趣道：“壽姑，怎么？不認(rèn)識娘親了？”
壽姑？是她的乳名嗎？她從來不知道自己還有這樣一個乳名。
淚水猝然而至，她胡亂地抱住了母親的大腿。
“娘親，娘親！”竇昭哭得像個無助的孩童。
“哎呀呀！”母親一點也沒有感受到她的悲傷，笑著問那乳娘，“壽姑這是怎么了？無緣無故地就哭了起來�！睕]有絲毫置疑或是責(zé)怪乳娘的樣子，顯然對乳娘十分的信任。
“剛才還好好的。”乳娘也很詫異，只得道，“或許是看您來了？女兒見到娘，有事沒事哭一場�！�
“是嗎？”母親把她拎到了熱炕上，“這孩子，把我的裙子都哭濕了。”
竇昭頓時呆住。母親不是最應(yīng)該擔(dān)心孩子為什么哭嗎？怎么母親最擔(dān)心的是她的裙子……
她……她真是自己的母親嗎？她瞪大了眼睛，小臉上還掛著兩行晶瑩的淚珠。
母親撲哧一笑，掏了帕子幫她擦著眼淚，對乳娘道：“這孩子，傻了！”然后溫柔地抱了她，親了親她的小臉，道，“你爹爹就要回來了，你高興嗎？”眼角眉梢都洋溢著情不自禁的歡喜。
竇昭“啊”的一聲就要跳起來。
她怎么把這么重要的一件事給忘記了！
父母之間當(dāng)年發(fā)生了什么，她不知道細(xì)節(jié)。不過，據(jù)妥娘說，她父親是去京都參加鄉(xiāng)試的時候認(rèn)識繼母的�？蓱z母親一無所知，見父親來信說要在京都游歷一番，不疑有他，只是每天在家里翹首以盼，還擔(dān)心父親的銀子不夠使，尋思著要悄悄派自己的陪房俞大慶給父親送些銀子去使，后來不知怎的被祖父知道了，換來了一頓呵斥，這才作罷。
鄉(xiāng)試是在八月，外面已經(jīng)飄雪，此時應(yīng)該已進(jìn)入嚴(yán)冬，父親還沒有回來，但祖父健在，他不可能在外面過年，也就是說，現(xiàn)在告誡母親還來得及。
可母親緊緊地抱著竇昭，竇昭掙扎了幾次都沒能站起來，急得她大聲叫著“娘親”。
“壽姑今天是怎么了？”母親對女兒異于往常的鬧騰大惑不解。
竇昭搖著母親：“娘親……”想告訴她“爹爹要帶個女人回來”，話一出口，感覺喉嚨像被什么堵住了似的，好端端的一句話變成了含糊不清的“爹爹……女人……”兩個詞。
母親見竇昭開口說話，回過頭來，笑望著她，耐心地道：“壽姑，你要說什么？”
“娘親，”竇昭艱難地道，“爹爹……女人……”這次吐詞比較清晰，但還是沒有說清楚。
她急得額頭冒汗，索性反復(fù)地說著“爹爹”、“女人”。
母親表情漸凝，正色道：“壽姑，你要說什么？”
竇昭如釋重負(fù)，深深地吸了口氣，一字一頓地道：“爹爹帶了女人回來……”稚聲稚氣，卻清晰響亮。
母親像被人扇了一耳光似的，臉上露出震驚、懷疑、錯愕的表情。
乳娘和丫鬟們則面面相覷，神色驚惶。
屋子里一片死寂。
暖簾唰的一聲被甩到了一邊，一個梳著三丫髻的小丫鬟氣喘吁吁地跑進(jìn)來：“七奶奶，七爺回來了，七爺從京都回來了……”
“真的！”母親立刻喜上眉梢，提了裙子就往外跑，跑了兩步，停了下來，想了想，轉(zhuǎn)身回來抱了竇昭，“我們一起去接爹爹！”
看樣子母親起了疑心。
竇昭松了口氣，摟了母親的脖子，大聲應(yīng)著“好”。
父親的馬車就停在二門口，幾個小廝正忙著往里搬東西，父親穿著寶藍(lán)色菖蒲紋杭綢直裰，披著灰鼠皮的大氅，玉樹臨風(fēng)地站在馬車旁，正和高升說著什么。
他聽到動靜，回過頭來，淺淺地笑，豐姿俊朗，如清風(fēng)明月。
竇昭心中微滯，她知道父親是好看的，可她從來沒有見過這樣的父親。
在她的印象里，父親總是微微蹙眉，縱然大笑，眉宇間也帶幾分無法消融的郁色。特別是靜靜地望著她時，眼波不興，如千年的古井，讓人心中發(fā)寒。不像現(xiàn)在，年輕、英俊、陽光，像個無憂無慮的少年，看著就讓人暖心。
“壽姑，”父親的笑臉出現(xiàn)在她的眼前，“爹爹回來了也不喊！”他伸手去捏竇昭的鼻子。
竇昭下意識地扭過頭去，避開了父親的手，伸長了脖子朝著馬車?yán)锍颉?
父親一愣，然后不以為忤地笑了笑。
母親卻紅著臉，含情脈脈地望著父親，似嬌似嗔地道：“你人平安回來就好，還給我們買什么東西��？家里什么都有�！�
“那不一樣嘛！”父親從母親手中接過了竇昭，“這是我給你們特意從京都買回來的�！�
母親的臉更紅了，像喝了陳年花雕似的，眼神都蒙眬起來。
竇昭斜著身子想拉開馬車的簾子，但人小臂短，始終都夠不著馬車簾子。
父親察覺到她的意圖，輕輕地拍了拍她的屁股，將她放在了馬車上：“你要找什么？”
竇昭不理他，一頭鉆進(jìn)了車廂里。
車廂里鋪著厚厚的被褥，幾本諸如《四書注解》之類的經(jīng)書隨意地丟在被褥上，角落里是個溫茶的茶桶，打開蓋子，放著個紫砂的提梁壺。
除此之外，別無他物。
竇昭站在車廂內(nèi)，茫然四顧。
難道她記錯了？
或者是……妥娘說的根本不是事實！
父親遠(yuǎn)行初歸，第一件事自然是去給祖父問安。
母親借口要安排家宴，回了上房，把所有在上房當(dāng)差的仆婦都叫到了廳堂。
“是哪個混賬東西告訴姐兒說的那些腌臜話？自己給我站出來！”她拍著桌子大發(fā)雷霆，“要是等姐兒指了出來，那可就不是到外院當(dāng)差、罰幾個月月例的事！我要稟了老太爺，叫人牙子來，把她賣到那窮山溝溝里，一輩子也別想吃上個白面饅頭！”
屋里一片死寂。
桌上的茶盅被母親震得哐當(dāng)直響：“好��！竟然沒有一個站出來。當(dāng)我查不出來是不？姐兒這才幾歲，話都說不清楚，你們就攛掇著姐兒在我面前胡說八道。這要是姐兒再大些，豈不被你們給教唆壞了……”
竇昭由個小丫鬟陪著，坐在上房內(nèi)室的熱炕上，不時地嘆口氣。
是她自己的主意，誰會跳出來承認(rèn)�。�
但竇昭沒有為那些仆婦辯解。
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