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第3節(jié) 有人從總督衙門寄來一封密信

我們現(xiàn)在說說直隸總督李鴻章。

李鴻章是安徽合肥人,字少荃。十六歲進縣學,二十二歲中舉。二十三歲進京會試時,曾拜父親的進士同年曾國藩為師。二十五歲下場會試,一舉中的,欽點翰林,散館授編修。太平軍起,隨工部侍郎呂賢基回籍幫辦團練,后為安徽巡撫福濟練勇。累官至三品按察使銜。咸豐八年,轉(zhuǎn)投恩師曾國藩,九年實授福建延建邵道。十年奉曾國藩命回籍募勇,同治元年率淮勇援滬,六月即被曾國藩密保為江蘇巡撫。從此后,李鴻章幾乎是一年一個臺階,官運順得讓人眼紅。

那么,李鴻章又是怎么看上楊宗濂的呢?說起來也是機緣,那還是在李鴻章剛剛率領(lǐng)新募的淮勇到達安慶后,上海官紳錢鼎銘帶著一個人乘船也來到這里。因太平軍圍攻上海,形勢危急,錢鼎銘受上海官商兩界相托,特來向兩江總督曾國藩搬求救兵。陪同錢鼎銘一起來的那個人是誰呢?就是楊宗濂。楊宗濂當時不是官身,僅是滬上的一名鄉(xiāng)紳,為了保護自己的財產(chǎn),出錢糧募了兩營勇丁,跟著官軍作戰(zhàn)。李鴻章由安慶開拔,又是錢鼎銘和楊宗濂出面,募捐了八萬銀子,雇了幾艘洋船前來迎接。李鴻章見楊宗濂是個能辦事的人,又是老友楊延俊的公子,便暗中上了個密報,請朝廷賞了他個空頂子,把他聘進幕府替自己辦事。以后的幾年當中,李鴻章聯(lián)合曾國藩設立江南制造總局、成立外國語言文字學館,李鴻章總督兩江后設立金陵制造局,幾乎都有楊宗濂的參與。

那么,不甘寂寞的李鴻章現(xiàn)在想干什么呢?其實就在盛宣懷被恩賞候補道不久,還在上海忙著往天津搶運賑災物資期間,李鴻章便聽從江南制造總局會辦候補道許道身、江南制造總局會辦同知容閎的建議,準備在上海創(chuàng)辦一家大清國自己的輪船航運局。

說起此事話長,早在鴉片戰(zhàn)后不久,大清國沿海各口便有洋商船往來航行,運貨載人,甚是獲利。道光二十二年(1842年),英船“美達薩”號首抵上海,最早進入大清國海面進行貨物運輸。事隔兩年(1844年),怡和洋行派“哥薩爾”號做香港、廣州間的定期航行;道光三十年(1850年),大英火輪船公司派“瑪麗烏德”號開辟香港、上海間航線。三年后(1853年),美國人見有利可圖,馬上派“孔曉修”號開抵上海,與英國人展開航運競爭。咸豐八年(1858年)《天津條約》和咸豐十年(1860年)《北京條約》簽訂后,在五口開放之外,又開了南至瓊州、潮州北至牛莊、天津西至漢口等多處為商埠。這樣一來,外輪已不單單在上海至香港間航運,可以直入長江、大沽口。一時間,各國商船聞風而至,爭奪利權(quán)。英、法輪船公司和在華洋行一見形勢發(fā)生變化,亦馬上調(diào)整策略,紛紛派輪船航行于各埠,搶占碼頭,爭奪貨源、客源,把各口岸攪得烏煙瘴氣。僅僅十余年的時間,外商在港、滬、津等處設立的輪船公司就達十幾家之多。比較著名的輪船公司有:美國的旗昌,英國的會德豐、上海拖駁、大沽駁船、太古洋行,以及英葡合營的省港澳輪船公司、德國的美最時,等等。這些洋船航行在沿海各埠之間,攬載客貨和槽運,剝奪大利,致使大清國一直航行于江海的沙寧帆船停業(yè)。眼見中國沿海內(nèi)河航行權(quán)逐漸淪于洋商之手,中國商人很是氣憤,朝野上下,亦很早就有創(chuàng)辦輪船航運以爭回利權(quán)之議。

說起來,創(chuàng)辦輪船航運局的想法并不是始于李鴻章。早在同治元年,商人吳南昌等人便向官府提過此議,并列出詳細章程,愿自購輪船四艘,既運漕米,又方便南北客商。可惜此議因牽扯的面太廣,洋人又橫加阻攔,最終未獲通過。后來,又有幾名官紳提出此議,結(jié)局也是不了了之。

當許道身、容閎二人提出此議時,李鴻章眼前不由一亮。李鴻章認為,輪船航運是早晚的事,早一天設立,便可早收一分利益,這是一件公私兩便的大好事。但到底應該怎樣干,李鴻章卻又心無定算,頗費躊躇。

這一天,盛宣懷正在武進家中讀書。因父親偶感風寒,盛宣懷已從上;貋矶嗳。盡管父親身體已經(jīng)恢復如初,但因為新年將至,他準備過完年后再回保定向李鴻章交差。

一封來自保定的密信被下人快速遞了進來。一看筆跡,盛宣懷便知是總督衙門一位文案師爺寫來的。這位師爺是經(jīng)盛宣懷介紹進總督衙門的,為了報答盛宣懷的薦拔之恩,經(jīng)常把總督衙門的一些機密透露給盛宣懷。時間一長,他無意之中便成了盛宣懷不在時,安插在李鴻章身邊的一名眼線。

盛宣懷把書推開,拆開信函閱讀。

讀著讀著,盛宣懷忽然激動起來。

因為師爺向他告稱,李鴻章聽從許道身、容閎等人的勸告,擬在上;蛱旖虺闪⒁患矣芍袊俗约航(jīng)營的輪船局,正在和浙江海運委員朱其昂函商試辦章程。據(jù)說,此事已經(jīng)兩江總督曾國藩同意,認為可行。為了能玉成此事,曾國藩還特意致函總理衙門,主張閩廠多造輪船“租與商人裝貨”,還可配運漕糧,物色一些“熟悉商情、公廉明干之員”來主持其事。

“曾老爵相說了話,此事大概當真能成!——大清國早就該有自己經(jīng)營的輪船局了!”

說出這句話,盛宣懷起身走出書房,匆匆來到父母的房間。他要向父母說明情況,盡快趕到保定。

但盛康卻不同意兒子插手這件事。

盛康這樣說道:“這件事,很多年以前就有人提過,但哪次也沒有成功。李少荃盡管有曾侯這樣的人在后面撐腰,還兼著三口通商大臣,但他閱歷太淺,照樣不能成功。你不要小看這件事,它牽扯的東西太多,稍一不慎,便是身敗名裂。你呀,過完年,還要準備北闈的事。我們是官宦人家,走仕途才是正路。輪船航運也好,沙船載客也罷,都與我們這樣的家庭無涉,讓別人去干吧!

“聽說曾相國也同意此事,還為此給總署寫了封信。”盛宣懷小聲說。

盛康嘆口氣:“天津教案,曾滌生聲名掃地。他現(xiàn)在說什么,上頭都未必肯聽。 皇烙⒚,一世英名啊,就這么毀了!可見洋務是多么的難辦!咳!”

看兒子還在猶豫,盛康又補充說:“洋務就是一灘爛黃泥,誰沾上誰說不清。盡管自己知道是泥,可別人怎么看都是屎。碰不得,碰不得,誰碰誰倒霉!

回到自己的書房后,盛宣懷思考了兩天,越想越覺著自己不該錯過這次機會,應該盡早趕到保定去。何況,順天鄉(xiāng)試要在后年(同治十二年)的九月舉行。見過李鴻章后,再準備北闈的事也來得及。

主意打定,盛宣懷第三日便找了個理由,告別一家大小,直奔浙江金華。見兒子走得如此匆忙,盛康知道兒子肯定是去天津或是保定,雖然心里不愿意,但也沒有阻攔。

到金華后,盛宣懷找到一位老友,先訂購了一些純正的金華火腿,請老友從水路代運到天津。把這件事情辦妥,盛宣懷這才登船北上。到天津后,恰巧二十幾箱火腿也抵達碼頭。得知李鴻章回了保定,盛宣懷不敢耽擱,又連夜帶上火腿搭車向保定趕來。

保定總督衙門正在忙著籌備過年的事。

得知盛宣懷從武進回來了,李鴻章內(nèi)心一動,急忙道出一個請字。久歷官場的李鴻章推測,盛宣懷趕在這個時候來到保定,肯定是有事情要稟報。

“莫非他對輪船招商局感興趣?”

李鴻章暗暗猜測。


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