- 第1節(jié) 第一章
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我呆坐在案前，對著奏折入定，心下很是惆悵。在外面看見沈湄和師父郎情妾意我難受，回到房中對著左邊一堆奏折右邊一堆畫卷我更糟心。
我招了招手，書蓉立馬跑過來：“小姐，您有何吩咐？”
我問道：“書蓉，沈太醫(yī)何時來的？她跟師父聊了多久？”
書蓉想了想，如實道：“大約是辰時，小姐剛出門沒多久沈太醫(yī)便來了。來了之后，除了煎藥便是與老爺說話談心。”
“這么早？”我煩躁地站起身，在房中來回踱步，怎么都覺得心頭像有一把邪火在燒，怒道，“都怪太醫(yī)院不用上朝閑得慌，她整日里沒事做便往相府里跑，明日我便奏請皇上，往后太醫(yī)院一個都不能少……集體上朝！”
書蓉忙不迭斟上一杯清茶遞來，貼心道：“小姐，喝口茶清清火�！�
我接過茶猛灌一口，說：“沈洛也真是的！人道長兄如父，錦衣衛(wèi)的確事務(wù)繁忙，但他也不能不管他妹妹吧。你說，一個大姑娘家怎能不知矜持為何物？”
書蓉道：“小姐別氣，不妨聽奴婢一言。那沈太醫(yī)來得再怎么勤快，她始終是外人。她對老爺?shù)男乃济餮廴硕寄芸闯鰜恚蠣斒呛蔚鹊腻\心繡口，怎能不明白？嘴上不說，心里卻像明鏡似的。若他對沈太醫(yī)有意，沈太醫(yī)早已進(jìn)了相府的門了，何必還要等到現(xiàn)在�！�
也有道理。轉(zhuǎn)念一想，我又說：“可……不是有那句話嗎？水滴石穿，日久生情。”
書蓉不以為意地?fù)u頭，道：“日久生情這話是對女人說的，對男人可不同，男人講究的是感覺。感覺這回事，有就是有，沒有的話，便是朝夕相對也不會有，勉強不來。沈太醫(yī)若是有戲，早幾年前就有戲了，她現(xiàn)在沒戲，以后也絕不會有戲。”頓了頓，諂媚地笑道，“小姐放心，老爺他呀，還是您一個人的，誰也搶不走�！�
師父還是我一個人的……
我眼前一亮，立即轉(zhuǎn)怒為喜：“此話當(dāng)真？”
“那還能有假�！�
“可我分明看見，方才師父與她在御花園中對飲談心，好像很投緣的樣子�！�
“那是兩碼事。小姐您想，老爺他素來溫文爾雅，待人禮數(shù)周全，俗話說上門皆是客，沈太醫(yī)到底是來為老爺醫(yī)病的，老爺怎么也不好對她太冷淡嘛�！�
我思量一瞬，深以為然地點頭，道：“書蓉，你怎么懂這么多？”
書蓉撇撇嘴，道：“奴婢的生母是勾欄院里的花娘，見過的男人不計其數(shù)，男人的心思她自是一清二楚。八歲以前我都在勾欄院里生活，自小耳濡目染，想不懂也不成�！�
嗯，這種事果然要從娃娃抓起！
聽她這么一開解，我的心安定了幾分，便開始著手處理公文和裴少卿選老婆的事。
我隨手翻了幾卷畫像，個個溫婉端莊，養(yǎng)在深閨，無一人在朝為官，顯然不是裴少卿口中所說的那個迷糊闖禍、膽大包天、不知天高地厚的心上人。
說起女官，便不得不提我朝曾出過的一位女帝—裴少卿的祖母裴慕雪。這位女帝登基后，另設(shè)女子恩科，女中巾幗亦可入朝為官。自那以后，朝中女性官員所占比例大幅上升，到如今，滿朝文武之中女官已有百余人，其中更不乏少年有為者，年僅十八者至少有二十人。
我既不是萬事皆知的大羅神仙，又不是裴少卿肚子里的蛔蟲，如何猜得出他心尖上藏著這二十人中的哪一個？他不說也就罷了，還非讓小喜子嚴(yán)守秘密。分明簡單明了的一件事，偏生要搞得如此復(fù)雜。
這臭小子分明是故意刁難！他就是看我不順眼，變著法子整我，教我不痛快！我竟還真有那么一瞬的工夫以為他心上人或許是我，真是被豬油蒙了心！
我悲憤難當(dāng)，使勁拍了一掌桌子—哎喲，疼得眼淚都出來了！
“誰惹你生氣了？”
我眼淚嘩嘩地抬起頭，見師父手提食盒翩翩然站在門外，身姿頎秀，皎如明月。心中頓時晴朗了許多，煩躁陰霾亦隨之一掃而空，不由得囁嚅道：“師父……”
他將食盒放在桌上，一撩衣袍坐在我身旁，道：“是不是上朝碰到什么煩心事？來，跟為師說說吧�！�
師父心明眼亮，這滿桌子凌亂的畫卷想必瞞不過他的慧眼，我只好避輕就重道：“師父，今日徒兒奏請皇上及早選妃立后，以正乾坤。誰知皇上卻將此事全權(quán)交由徒兒負(fù)責(zé)，還撥了一堆秀女畫卷給我看，讓我看完向他匯報。可……哪有丞相為皇上選妃的道理，皇上這分明是與徒兒為難……”
“不用擔(dān)心。”師父隨手取過畫卷展開看了看，微笑對我道，“此事很快會有人接手�！甭犝Z意似有十足的把握。
我疑惑道：“為什么？”
“早在皇上登基之初，外戚黨便一直想將王氏女子送進(jìn)宮為后，以鞏固王氏在朝中的地位，卻始終未能如愿。近年來，不斷有人奏請皇上選妃立后，皇上通通不予理睬。如今你開了頭，皇上命你負(fù)責(zé)此事，本就于禮不合，試問外戚黨怎會放棄如此天賜良機？”
經(jīng)他這么一點撥，我頓覺茅塞頓開，轉(zhuǎn)念一想，道：“既然圣旨已下，外戚黨若是想要扳回一城，那便只能請王太后主持局面。師父的意思，難不成要接手選妃事宜的人，將會是王太后？”
“不錯。”師父贊賞地點頭，“嫣兒很聰明。”
他抬眸望向窗外，目光忽然變得深邃悠遠(yuǎn)，透窗而入的陽光將他的睫毛映出一片淡淡的陰影。秀挺的鼻梁下，唇畔浮起一抹前所未有的薄涼寡淡的笑意，教我心下莫名一驚，卻是轉(zhuǎn)瞬即逝。
我眨了眨眼，卻見他依然笑得如從前般溫柔淺淡。
我鎮(zhèn)定心緒，道：“既然王太后都出面了，難道當(dāng)真如他們所愿立王氏女子為后？外戚黨權(quán)傾朝野，若是再立為后，豈非更加橫行，更加目中無人？話說回來，皇上已經(jīng)有意中人了啊……”
師父挑眉，微微有些詫異道：“你如何知道的？”
“今日下朝后皇上召見徒兒，給徒兒看了一幅畫像，道是畫中女子乃是他的心上人。但皇上又不肯說那女子究竟是何人，只讓徒兒猜，徒兒哪里猜得到……”我咬了咬筆桿，憤恨道，“這不是欺負(fù)人嗎？”
師父緘默半晌，淡淡道：“皇上喜歡誰不重要，重要的是他最終立了誰。身為帝王，心系江山社稷與天下萬民，注定不可能有純粹的愛。所謂帝王之愛，有多少能當(dāng)真？又能維持多久？”
我思忖一瞬，點頭道：“師父言之有理。”
“好啦，先別想那么多，”他將食盒打開，取出瓷碗和調(diào)羹放到我面前，眼底的笑意柔若春風(fēng)，“方才你沒吃多少東西，來嘗嘗為師的手藝。”
我望著面前這碗熱騰騰的赤豆元宵，感動得無所適從：“這赤豆元宵……是師父親手做的？”
師父點頭，抿唇淡笑道：“這幾日閑在家無所事事，便跟著伙房學(xué)學(xué)廚藝，打發(fā)打發(fā)時間。為師知道你喜歡吃甜食，不過這是為師第一次下廚，也不知合不合你的口味�！�
人道姜譽乃是風(fēng)姿卓絕的一代名相，指點江山朝堂闊論，不知令多少人心折。如今為你洗手做羹湯，扶嫣啊扶嫣，你還有什么不滿足的？
“合，自然合！”我強忍住淚流滿面的沖動，道，“很好吃，很好吃！”
“你還沒吃呢，怎么知道很好？”
我端著碗舉著調(diào)羹，一時竟有些手足無措，遲疑著不知該從哪里下手。“只要是師父做的，無論什么都是很好很好的！”
師父失笑道：“真是傻孩子。”
傻孩子……
是啊，師父一直將我當(dāng)做孩子，那么沈湄呢？難道沈湄在他心里才是真正的女人嗎？眼前再次浮現(xiàn)出他們兩人淺笑清談的畫面，手不由得微微一頓，心口抽了一下，再怎么香甜軟糯的赤豆元宵吃到嘴里都變得索然無味。
我悶著腦袋，小聲嘀咕道：“師父，徒兒不傻，也不是孩子。徒兒今年都十八了。”
他伸手，溫柔地摸了摸我的頭發(fā)：“莫說你才十八，即便有朝一日你白發(fā)蒼蒼、步履蹣跚，在師父眼里你也還是孩子�！�
果然……
這話說得很窩心，可我卻怎么也笑不出來了。
一句話送到唇畔打了個圈又咽了回去，既想知道答案，又害怕知道答案。想忍，奈何怎么都忍不住，終究是問了出來：“那……沈太醫(yī)呢？師父是將她當(dāng)做孩子，還是……女人？”問完，又暗自懊惱不已，恨不得咬掉自己的舌頭。
師父先是一愣，繼而眸光一沉，很快便明白我的意思，無奈道：“嫣兒，你想到哪里去了，為師與沈太醫(yī)之間清清白白，日月可鑒。她是沈洛的妹妹，沈洛是我的學(xué)生，你說我將她當(dāng)做什么？”
“真的嗎？”
“師父何時騙過你？”他的神色坦蕩如常，不像有半分隱瞞的樣子，我心頭的最后一絲一縷也盡數(shù)散去。原來，書蓉方才說那什么男人的感覺還是很有道理的。
“傻嫣兒，”他輕點我的鼻子，道，“這等飛醋你也吃得，還說自己不傻？”
飛醋……我的耳根子驀然一熱，連帶面頰都隱隱燒燙起來。怎么今天一個兩個的都說我傻？裴少卿說我傻也就罷了，為何連師父也說我傻……
我忙低頭喝湯，不料一口湯水驀然嗆在喉頭，咳不上來咽不下去，憋得我頭暈眼花耳鳴，只得捂著胸口猛咳起來。
師父忙倒上一杯水遞給我，笑道：“慢慢吃，沒人同你搶�！�
我一邊順氣，一邊默默地腹誹：誰說沒人同我搶，外頭一大群女人惦記著師父，還有不惜放下身段倒貼上門的。若是一個不留神師父給旁的女人搶去，往后哭都來不及。
我訕訕一笑，轉(zhuǎn)移話題道：“師父，奏請吏部改革官制一事，自你退隱以來便一直擱置，徒兒是不是要再上一封奏折敲打敲打皇上？”
先帝在位時，曾采用分化事權(quán)的方式以集中皇權(quán)，并推行恩蔭制度，將官員舉薦人才的權(quán)利無限制放大。如此一來，不僅官職不斷增加，官府機構(gòu)臃腫龐大，財政支出亦隨之增加，致使國庫空虛，形成積貧局面。
師父出任吏部尚書后，便著手推行官僚制度改革，試圖簡化機構(gòu)。改革雖小有成效，卻因觸及某些人的既得利益而遭致反對，一度停滯不前。世人紛紛猜測，師父是因此而辭官歸隱。
他搖頭，不緊不慢道：“不用，此事畢竟?fàn)窟B甚廣，不能急于一時，現(xiàn)在還不是最好的時機。從古至今改革之事最忌操之過急，要循序漸進(jìn)慢慢來，方才有可能成功�！�
我正想繼續(xù)追問，忽然，外頭傳來了小喜子那賤兮兮的聲音：“我呸，不長眼的東西！喜公公我奉太后之命前來通傳懿旨，你們連我都敢攔，難道是活膩了嗎？”
管家為難道：“老爺和小姐正在說話，吩咐了誰都不得前去打擾。喜公公不如隨小人去大廳喝口茶歇息片刻，小人再去為您通報�！�
我打開門，道：“何事吵鬧？”管家見我出來，立即默默退到一旁。
小喜子狗腿跑過來，笑嘻嘻道：“奴才給扶大人請安，奴才是來傳太后懿旨的。”
師父果真料事如神，太后必然要插手遴選后妃之事，卻沒想到來得這么快。我瞪他，佯裝惱怒道：“小喜子，膽子越來越肥了嘛！竟然跑到我府上來耍威風(fēng)？”
“奴才不敢，奴才不敢。”小喜子忙不迭解釋，“只是眼下太后正在宮里等著奴才回去復(fù)命，奴才這才心急了些。”
“不知太后有何吩咐？”師父不知何時走到我身邊，負(fù)手而立，氣度雍容。
見了師父，小喜子恭敬地低下頭，道：“太后有旨，請二位大人今夜酉時三刻往宮中一聚�！�
“師父也要去？”我心下略覺奇怪，抬眼望了望師父。他卻依然是一派云淡風(fēng)輕的神情，仿佛絲毫不覺意外。
“是的�！�
師父頷首，道：“喜公公，勞駕回稟太后，我?guī)熗蕉硕ó?dāng)準(zhǔn)時出席。”
酉時，月上柳梢，暮色四合，藏青色的天幕上繁星點點，仿若寶石點綴其上。今日是十五，夜市比往常更加熱鬧，帝都街上人來人往，談笑風(fēng)生，一團歡喜繁華之景。
今夜，師父的打扮不似往常那般隨性，如墨的烏發(fā)用羊脂玉冠束起，一襲絳紫色錦袍越發(fā)襯得他身形挺拔頎秀，一如江南紫竹。他本就膚白如玉、明眸皓齒，配上這錦衣玉帶，舉手投足間平添了幾分雍容嫻雅，少了幾分翩然出塵。
師父白衣入仕，憑借經(jīng)世之才在官場里沉浮，終于坐上那一人之下萬人之上的位置�？v使是出生微末，我卻覺得他比任何人都擔(dān)得起“王孫貴胄”這四個字。
他正與管家說話，似是覺察到了我的目光，驀地抬頭向我看來。視線相觸，我恍然意識到方才的打量太過于放肆，不由得面上一燙，忙低下頭掩飾自己的慌亂。
他緩步走到我身邊，柔聲道：“時辰差不多了，我們走吧。”
我清了清嗓子，正色道：“師父，你當(dāng)真要坐馬車去嗎？不如我們改乘軟轎吧？”
我問這話并非我不愿坐馬車，而是因為師父。他素來不喜馬車的顛簸搖晃之感，輕則眩暈，重則嘔吐。乘軟轎雖然慢些，但如今他身體虛弱，更要小心才是。
“眼下酉時已過，乘軟轎只怕會誤了時辰，還是赴宴要緊�！彼ど像R車，向我伸出手來，微笑道，“嫣兒，來。”
我只得乖乖地爬上馬車，坐定后，將軟墊放到他身后，道：“師父，靠著軟墊吧，會舒服些的。我吩咐書蓉燃了寧神香，不知有沒有效�！�
“沒關(guān)系，路上不過一會兒的工夫，不用擔(dān)心�！彼p拍我的手讓我安心，順勢靠上軟墊，閉上眼睛假寐養(yǎng)神。
大約是真的不舒服，一路上他什么話都沒有說，氣息也是時急時緩。我?guī)状蜗肱c他說話，發(fā)現(xiàn)他的面色越發(fā)蒼白，而雙頰卻漸漸浮上一抹不正常的嫣紅，眉宇間偶有隱忍之色一閃而過。
我挨過去，小聲說：“師父，你若是覺得不舒服，就靠在徒兒身上吧。”語畢，將身子側(cè)向他，拍了拍自己的肩膀示意他靠過來。
他稍稍一愣，睜開眼，搖頭道：“不用�！�
我輕扯他的衣袖，固執(zhí)地拍了拍肩膀：“師父……”
見我如此堅持，他半是無奈半是寵溺地微微一笑，倒也不再推辭，輕輕地將頭靠在我肩上，繼續(xù)閉目養(yǎng)神。我將紗簾掀起來，復(fù)取來蒲扇，輕輕地?fù)u著，問道：“師父，這樣可覺得好些？”
他輕“嗯”了一聲，雖未睜眼，但眉梢眼角卻滿是清淺如水的笑意。
博山鎏金香爐內(nèi)，清芬淡雅的寧神香無聲地燃燒，熏得滿室煙斜霧橫。
師父的身上有一股獨屬于他的清新氣味，熟悉而親切，自打幼時他將我抱回家的那一日起，這種味道便深深地銘刻進(jìn)我的心底，魂牽夢縈了許多年。如今再聞，仿佛比記憶中多三分藥草香味。分明極淺淡，我卻覺得比寧神香更加濃烈。
我僵著身子不太敢動，一來生怕驚擾了他，二來他與我靠得極近，只要稍有動作，我的唇便會貼上他的額頭。我小心翼翼地側(cè)目望去，他輕合著雙眼，長如羽扇的睫毛輕輕顫動，薄唇微微抿著一絲若有若無的淡笑。
師父在笑？他是……喜歡這樣嗎？
書蓉說，男人可分為明騷與悶騷兩類，前者熱情奔放、心口如一，所有情緒都寫在臉上，教人一目了然。而后者雖表面上含蓄內(nèi)斂，做事沉穩(wěn)有度，實則內(nèi)心感性而狂野。
莫非，師父他……竟是后者？
這個突如其來的念頭使得我的心口怦怦直跳，隱約間，似有一把火從耳根后一路燒上了面頰。我伸手撫了撫燒燙的臉頰，心中不禁又懊悔起來。
在我心目中，師父一直是世上最美好的人，似天邊流云溪畔風(fēng)，任人傾慕，任人景仰，可遠(yuǎn)觀卻不可褻瀆。方才我竟會這樣想他，真是色迷了心竅、鬼摸了腦袋，大逆不道啊大逆不道！
我偷偷地望了他一眼，所幸他并未有所察覺，遂忙不迭收斂心神，專心致志地?fù)u著手里的扇子。
相府所在的鴻鵠街距離皇城并不算太遠(yuǎn)，卻因道路不平整而行得頗為艱難。馬車一路顛簸，便是我都有些吃不住，想來師父必然很不好受。
我朝車簾外望了望，不滿地嘀咕道：“直通皇城的路竟然坑坑洼洼的，若是有外邦使臣來覲見，豈非丟了我朝顏面。師父，徒兒明日請奏皇上撥款修繕，好嗎？”
“修，是該修，不過不是現(xiàn)在。近幾年國庫空虛，國家財政入不敷出，朝廷撥給工部的預(yù)算也是一年少過一年，但凡城池之修浚、土木之繕葺、工匠之程序都要靠這筆預(yù)算。江南大旱尚未解決，銀兩自然要用在刀刃上。嫣兒，你身為一國之相，怎可以個人喜惡為標(biāo)準(zhǔn)？為師怎么教你的？”這話說完，他的呼吸變得微有些紊亂，面上卻喜怒難辨，也不知是身體不適還是對我生氣。
我垂下腦袋，小聲說：“師父說過，為官之道，應(yīng)想百姓之所想，急百姓之所急�！�
“切記�！�
師父雖已歸隱，卻已然心系天下蒼生。
我心悅誠服道：“徒兒記住了�！�
歌舞升平夜，長樂未央殿。
今夜的筵席擺在未央殿，殿內(nèi)燈火綺靡，金碧輝煌。未央殿乃是皇城中最高級別的宴會廳，原本只有處理重大國事諸如帝王登基、冊封后妃、會見國賓才會啟用，我也只在裴少卿登基時來過那么一次。今夜設(shè)宴在此，很顯然，太后對此事不是一般的重視。
殿上是帝后席，殿下左右兩側(cè)分別列六張席位。眼下裴少卿與王太后還未出現(xiàn)，王國師與外戚黨的幾位首腦人物則已端坐席上，除他們之外，尚有一名衣飾華貴的美貌少女，不用猜也知道定是王太后的侄女王清婉。
師父的腳步略顯虛浮，我攙扶著他走進(jìn)殿內(nèi)，壓低聲音道：“師父，你覺得怎么樣？若是身體不舒服，徒兒便懇請皇上恩準(zhǔn)早些打道回府�！�
他搖頭，用眼神示意我他沒事。
我正要說話，王國師便起身迎上來，作揖笑道：“原來是扶相和姜大人。姜大人，多日未見，一切可好？”
我呸，老狐貍真是虛偽至極，我?guī)熗蕉饲疤觳铧c被你撞死在大街上，不過一天的工夫便忘得一干二凈了嗎？
師父淡淡地笑道：“托國師洪福，一切尚好。只是姜某業(yè)已辭官，不敢妄自尊大，‘大人’二字未免折煞在下了�！�
“姜大人何必自謙？世人皆贊姜大人為一代良相，上比周公、下比孔明。皇上不能沒有你，許國的子民百姓更不能沒有你�！蓖鯂鴰熎ばθ獠恍Φ�，“姜大人千萬要好好休養(yǎng)身體。老夫等你重返朝堂，共謀國事，姜大人切莫讓老夫久等！”
“這……只怕要讓國師失望了。如今姜某不過是閑人一名，每日與花草書畫朝夕相伴，只求能尋一方南山桃源閑度余生。至于朝中諸事，姜某既無心也無力。小徒扶嫣得我親傳，國事由她總理，我倒也放心得下�！�
聞言，王國師涼涼地瞥我一眼，搖頭嘆息道：“如此，我許國損失股肱重臣，未免可惜。”聽這情真意切的喟嘆，不得不說老狐貍的演技真是更上一層樓，日趨臻境了。
話音未落，只聽一個莊婉威嚴(yán)的女聲自殿外傳來：“王國師言之有理，姜大人青年辭官，的確是我許國莫大的損失�！�
“皇上駕到，太后駕到—”
伴隨著小喜子一聲唱喏，王太后與裴少卿在一眾宮人的眾星拱月中步入殿內(nèi)。
裴少卿身披四團龍袍，腰佩白玉帶，挺拔的身形被竟如水的夜色所籠罩，顯得越發(fā)清俊容和。從進(jìn)殿那一刻起，他的視線便牢牢地黏在我身上，深亮的鳳眸中笑意盈動，像是心情極好的模樣，不知又在打什么鬼主意。
我被他看得渾身起毛，趁人不備時狠狠瞪了他一眼。他一愣，訝然地挑了下眉，笑得越發(fā)得意，那神情仿佛在說：你奈我何？
我暗自咬牙，奈何眾目睽睽之下也只得垂眸斂目，與眾人一起拜倒，山呼“恭迎皇上，恭迎太后！”
裴少卿正襟危坐，端起帝王架勢，肅顏道：“諸愛卿平身�！�
眾人遂謝恩入座。
樂師奏起樂曲，絲竹悠揚。手奉各式佳肴的宮人魚貫而入，金樽清酒，玉盤珍饈，滿目琳瑯。
王太后端起酒觴遙遙向師父示意，端莊得體的笑容中隱約帶著幾分銳利，不怒自威。
“姜譽，哀家聽聞你托病辭官，不免扼腕嘆息。你且好生調(diào)養(yǎng)身體，若是需要什么珍稀藥材，不必顧忌，直接告知太醫(yī)院，他們會派人送到你府上。”
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