位于宰相府的萏辛院里早早燃起琉璃紗燈，燈影挪動，輕煙裊裊。廂房內(nèi)，滿目的精雕漆金箱柜。做工精巧的嵌金銀絲銅鏡里，模糊地映出休休纖柔的身影。她正埋頭整理從老家?guī)淼囊挛�，一點胭脂紅映在她的面上，越發(fā)有著別樣的光華。
外面?zhèn)鱽韼紫螺p微的腳步聲，休休緊張地抬頭，只見丫鬟燕喜小跑著進(jìn)來：“小姐，別收拾了，二夫人來看你了。”
休休一驚回望，只見兩名環(huán)髻小婢執(zhí)燈引路，二夫人柳茹蘭由貼身丫鬟翠紅攙扶著，穿花拂柳緩緩而來。休休忙出門施禮，柳茹蘭輕輕將她扶起，微笑道：“白日已經(jīng)行過大禮了，你我現(xiàn)在是自家人，不必拘謹(jǐn)。”
休休光顧著小聲應(yīng)了，卻不敢抬頭。眼前的二夫人，紅黃雙色錦衣逶迤垂地，妝容精致凝淡，鬢側(cè)斜簪如意步搖，燈影下絢麗流光，優(yōu)雅到了極致。身上那股似有若無的清香順風(fēng)而來，幾乎是無孔不入地滲透到休休的五臟六腑，頓時讓人連呼吸都停滯了。
都城的貴婦人，都是這樣的吧？
柳茹蘭也在默默地端詳著休休，心里有了莫名的喜歡，笑意浮在嘴角。
“已經(jīng)來了幾天了，可否住得慣？”她親切地問。
休休說聲“是”，趕緊又謝了。
“南方的水土確實養(yǎng)人，瞧這孩子水靈靈的。”柳茹蘭拍拍休休的臉蛋，拉住她的手，輕聲細(xì)語道，“別害怕，這里就是你的家。有什么為難的、缺什么，盡管來找我。你是相爺?shù)母膳畠�，自然便是我的女兒了。這么乖巧的女兒，上哪兒找去？”
二夫人的手柔軟溫潤，不像天際母親那般粗礪，除她之外，休休未曾感受過其他女人給予的溫暖撫摸。便是她的親生母親，也從來沒有。
柳茹蘭環(huán)視房內(nèi)，看見休休的那堆衣物，便吩咐兩名小婢：“這些衣物小姐用不著了，收起來拿走吧。”
她本是好意，豈料休休驚兔似的跳起來，擋住小婢，緊抱住衣物不放，抑不住地驚呼：“不要拿走，它們都是我爹給我的！”
屋內(nèi)的人都無措地望著，柳茹蘭連忙支開了小婢，勸慰休休道：“不拿走，不拿走。都怪我沒問個清楚便自作主張，這是你爹給你的，自然要好好保存。天色不早，而且快要下雨了，我先回去，待明日再來看你。”
她特意關(guān)照燕喜幾句，待廂房門窗都關(guān)上了，才放心地離開。
一路上，柳茹蘭回想剛才休休的舉動，心下不免恍惚。翠紅見夫人如此，不禁低聲道：“一驚一乍的，以為是什么寶物呢！夫人，那姑娘長相尚可，不過土了點，想必窮慣了。”
柳茹蘭緩緩開口：“休得胡言。老爺相中那姑娘，并大老遠(yuǎn)地將她迎進(jìn)相府，自有他的道理。”
沉吟片刻，她嘆息說道：“比起旁系族人，沈家人丁并不算興旺。長房所生的那兩個女兒極為普通甚至有些丑，并不討喜，相爺早早讓嫁了人。那位休休姑娘純樸又天真，眉目清秀可人，不像官宦人家小姐嬌滴滴的，倒讓人心生三分憐憫。”
“夫人的意思是，您真的認(rèn)她做干女兒了？”
“有總比沒有的好。相府這兩年太清靜，出個嬌女會熱鬧些。只是可惜，不知道休休的親生父母都是何人？她剛進(jìn)府的時候，頭上插著小白花，想必父親去世不久。老爺不說，我也不必問。唉，看來是個苦命的孩子！”
一夜秋雨之后，天色比以往潤朗，整個都城望過去天清景明，氣派壯觀。而蕭詧所在的皇宮更是沐浴在陽光下，清風(fēng)漫卷，滿天花粉飄香，地面上、臺階上，落花紛紛堆成陣。
翎德殿內(nèi)，空氣卻是異乎尋常的緊張。殿宇下仍燃著琉璃宮燈，漆金锃亮的地磚上人影綽綽，無數(shù)內(nèi)侍宮女包括太醫(yī)，都在殿內(nèi)悄無聲息地走動。沈不遇一身朝服躬身而立，望著眼前的一切，不由得露出焦慮之色。
年近半百的梁帝蕭詧斜靠在龍榻上，先自爽聲一笑，寬大的明黃色衣袖一揮，跪滿一地的太醫(yī)、宮人便躬身而退。
“這些奴才真多事，連朕咳嗽的一口痰也要研析半日。”蕭詧朝著沈不遇笑道，“只是見點紅絲，上了年紀(jì)而已，不礙事，愛卿不必緊張。”
沈不遇腦門已是涔涔汗珠，道：“皇上的安危涉及江山社稷，微臣不得不替皇上著想。”
“愛卿應(yīng)該懂得朕最擔(dān)心什么。”皇帝緩慢起身，攥住沈不遇的手腕，語重心長道，“想當(dāng)年，你和鄭渭追隨朕，一文一武，助朕打江山平叛亂，何等快活！朕一直拿你們當(dāng)兄弟，可是定國公位高權(quán)重，朕不得不給予優(yōu)容。到如今定國公雖死，穆氏勢力過大，黨羽遍布，立太子之事難以定奪。”
沈不遇極善察言觀色，料透皇帝的心事，正言提醒道：“皇上，臣權(quán)過重，下者驕上，須防有不臣之心啊。”
皇帝憂患重重，頻頻頷首：“愛卿所言甚是。凡事豫則立，不豫則廢，立太子的事早晚得定下來。你知道韶兒為人愚拙難成大器，巋兒天資聰慧卻生性乖張，灝兒忠厚老實不諳世事，余下的皇兒羽翼未豐，少不更事……”
沈不遇明知皇帝的意思，卻也不敢直說，只有拱手答道：“微臣誠惶誠恐，皇上必有定奪。”
果然蕭詧接著又說：“只怕以皇后家的勢力，朝中必有相應(yīng)大臣，何況韶兒又是大皇子。一旦朕立巋兒為太子，怕反對者眾多，到時候不好辦啊。”
沈不遇這才不緊不慢道：“皇上英明。依微臣之見，此舉不能操之過急，待逐漸減弱穆家的勢力，再靜觀諸大臣的反應(yīng)。到時候諸臣猜出皇上的心思，也就不再有異議，皇上也不急于一年半載的。”
蕭詧滿意地捋了捋龍須，重新開了笑顏：“知子莫若父。巋兒年紀(jì)太輕，紈绔任性得很，都是朕嬌慣的。你是他小時候的授業(yè)恩師，一定要輔之以正道，多教導(dǎo)教導(dǎo)他。”
沈不遇一聽自然大，面露難色。
蕭詧一看沈不遇的神色，不禁哈哈大笑，拍拍他的肩膀，道：“為難了是不是？連老師也管不了誰又管得住他呢？”頓了一下，蕭詧似是自言自語道，“是得有人管管他了。巋兒今已十八歲，尚未選婚，弱冠之年即選皇子妃。社稷事重，由不得他胡來。”
“皇上，這事讓祠部去辦。”
“嗯，到時可令祠部操辦，從正二品以上的王公大臣家里多挑選幾個。記住，千萬提防穆氏一族。”
“臣明白。”沈不遇拱手應(yīng)諾。
“對了……”眼看著沈不遇躬身退出，蕭詧突然想起什么似的道，“聽說最近愛卿收了個義女？”
“是。”
“愛卿的眼光一向不錯，多大了？”
“十五歲了，鄉(xiāng)野女孩子，沒見過啥世面。”沈不遇謙卑道。
蕭詧開玩笑道：“璞玉渾金��！玉不雕不成器，好好調(diào)教必是一塊好玉。有空帶她進(jìn)宮來陪蓉妃說說話，巋兒也會見到的。至于以后，那要看孩子們的緣分了，如若有那么一天，你我成了親家，哈哈……”
皇帝愈說愈開心，臉上絲毫不帶病容，日光透過龍紋燈影，滲出吉祥。
從翎德殿出來，沈不遇長長地舒了一口氣，抬頭望了望霞光萬丈的蒼穹。天空中高飛的雁陣齊整整掠過，他的眼角頃刻布滿了笑紋。
沈不遇輕車熟路地往前走，前面便是飛檐三重，崢嶸崔嵬的萬福閣，西順山樓，幾株棠梨枝葉茂盛濃密，微風(fēng)吹得柳絮紛飛，蓉妃的雯荇殿就在眼前。
一個女人二十個芳菲年華便都埋葬在這座殿閣中，如今韶華漸逝，殿閣也就成了皇宮里不再耀目之地了。荷池依然是荷池，舒卷的綠荷上壓滿了水珠，仿佛知道在太陽猛照下命數(shù)已盡，漫無目的地拼命滾動著。
內(nèi)殿，貼身宮婢敬完碧螺春便鞠躬退出。
蓉妃端然而坐，歲月的流逝并沒有在她身上留下多少痕跡，依然妍姿俏麗，艷如桃李。尤其是那雙鳳眼，雖然已經(jīng)失去了年輕時的清幽，卻依然顧盼生輝，讓人久久不能移目。
沈不遇想起另外一個人來，那雙眼睛，如一汪潭水，清澈透著天真。
“表哥，皇上怎么說？”蓉妃輕喚道。
沈不遇從淺思中緩過神，這次他不想隱瞞什么，何況這是蓉妃最關(guān)心的。于是輕咳一聲，應(yīng)答：“皇上的意思，想立太子。還有，不能由著三殿下的性子來，等他弱冠之禮一過，一定要給他找個皇子妃。”
“這太好了，皇上向來對巋兒的事最上心。只是……你看我多失敗，連唯一的兒子也管不好。”
“娘娘可以和皇上多商榷，畢竟這是皇上的家事。”
“我已有一個月沒見到皇上了。”蓉妃顯得尷尬，眼里流露出一絲憂郁。
“娘娘多保重。”沈不遇不敢正眼看她，壓低著聲音，“皇上昨夜痰里有血絲。”
蓉妃“哦”了一聲，眼神暗淡。雯荇殿里立時闃然無聲，天青色的蟬翼紗外偶爾有微風(fēng)拂過，發(fā)出窸窣的寂寞聲響。
“你將她收進(jìn)來了？”過了片刻，還是蓉妃打破了彼此的沉默。
“來了好幾日了，臣將她安置在萏辛院里。一來那里僻靜，二來防止外人驚擾。”
蓉妃微微而笑，眸中透出難以言喻的迷離神光：“以前在沈家，我在萏辛院一住便是兩年……”她回神，又不禁低嘆，“可憐的孩子。過些天把她帶來，先見個面也好。”
“娘娘放心，臣自會安排。”
兩人又嘀咕了一陣，眼見時辰不早，沈不遇便躬身告退。
蓉妃孤獨地站在殿外，望著沈不遇離去的背影，棠梨樹下落英紛紛揚揚，空氣中彌散著花木的芬芳。惆悵了一會兒，她轉(zhuǎn)身移步內(nèi)殿，慢慢坐到花梨木交椅上，那里似乎還殘留著沈不遇身上的余溫。二十幾年物非物，人非人，她終須倚靠著他，正如他也是。
打定主意，她喚過婢女，緩緩道：“去三皇子宮。”
由雯荇殿到蕭巋的住處還有很長一段路，但過了甬道就必須下輦步行。日頭直射下來，眼前的金色琉璃瓦熠熠生輝，飛檐直插云霄。蓉妃走了數(shù)十步，嚴(yán)妝之下的額頭已是布滿細(xì)密的一層汗。
算來，這樣走著看兒子的機會也不多了，皇上已在外面大興土木，巋兒即將擁有自己的宮殿了。皇上這樣的恩賜，一半出于寵愛，一半是給天下人看的。
蓉妃邊想邊走到了內(nèi)苑月洞門前，只聽見一聲高喚：“曹硯容！”
轉(zhuǎn)頭時，只見抄手迂廊處璨金華蓋浮動，皇后在大批宮女的簇?fù)硐�，錦緞一般鋪向這里。華蓋下皇后濃艷的眉目緊皺，望著蓉妃一臉怒氣。身邊緊隨的大皇子蕭韶苦著臉，無辜地吐了吐舌頭。
蓉妃被那尖銳的聲音刺得微微一震，隨即屈膝施禮�；屎笠惶骂M，冷冷睥睨著蓉妃：“看看你養(yǎng)的好兒子，把韶兒的紫藍(lán)金剛鸚鵡騙了去，說拿去逗樂就不還了。那鸚鵡是吐谷渾來使進(jìn)獻(xiàn)給本宮的，全梁朝也就這么一個珍稀物，倒被你兒子耍猴似的拿去玩。他不還，本宮找你做娘的要！”
一旁的蕭韶忙插話道：“母后，三弟說還肯定會還的，只是不知道什么時候還……”
“閉嘴！”皇后喝住兒子，整張臉陰沉下來，“你就會替你弟弟說話，誰替你這個大哥想過？能有還嗎？他囂張橫行也不是一次兩次了。”
蓉妃見蕭韶反遭皇后訓(xùn)斥，內(nèi)疚道：“韶兒別急，我這就帶你去巋兒那兒，定會把鸚鵡要回來。”
說話間，迂廊那頭姍姍走來一名翠衣宮女，原來是蕭巋的隨侍婢女秋月。她轉(zhuǎn)到眾人面前時，眾人驟然眼睛一亮，秋月的手里捧著一只烏木雕花的籠子。那只紫藍(lán)金剛鸚鵡就在里面，鮮艷的藍(lán)羽蒙身，眼珠子神氣活現(xiàn)地溜溜轉(zhuǎn)動。
蓉妃心下釋然，微笑道：“好美的鸚鵡，還了就好。”
皇后不甘心，眼光不住地在鸚鵡身上徘徊。秋月就勢將籠子呈到皇后面前，那鸚鵡仿佛懂了意思，張開彎鉤鳥喙兀自沖皇后叫起來：“還給你！還給你！”皇后嚇住，想怒不能怒，鐵青了臉。蕭韶卻覺得有趣，接過鳥籠忍不住去逗，鸚鵡緊接著又來一句，“小氣鬼！小氣鬼！”
周圍的宮女禁不住捂嘴偷笑。
“三殿下說，鸚鵡就學(xué)會了兩句。”秋月緩緩道，看著皇后努力克制情緒的模樣，微施了一禮，也不待準(zhǔn)許，轉(zhuǎn)身就走。
蓉妃也覺可笑，可發(fā)現(xiàn)皇后一雙鳳目已綻出火光，便極為溫善地解釋道：“巋兒這孩子，姐姐也是看著他長大的，任性妄為了些，萬望姐姐別惱他。”
皇后冷哼一聲，遮住眼中火光，嗤笑道：“巋兒是皇上的心肝，本宮哪敢？”回頭朝蕭韶道，“咱們走。記住，以后別拿自己家的寶貝亂給人！”
看著皇后母子由宮女簇?fù)矶ィ劐陨酝ｎD了心神。她出了月洞門一路快走，直走到蕭巋的寢殿外。假山瀑布響起嘩嘩的水聲，而比水聲更大的，是蕭巋不羈的大笑聲。
蓉妃繞著假山望過去，白玉欄桿周圍宮婢環(huán)繞，蕭巋和蕭灝并排歪靠在長椅上。蕭巋朝蕭灝耳語幾句，一把摟住秋月縱聲大笑，俊秀的容貌在閃耀的日光下，閃現(xiàn)一絲邪惡。而蕭灝好像聽到什么趣事，不由得也跟著笑起來。
水花瀲滟，如繁亂的點點飛雪，肆意地濺在他們的衣袍發(fā)間。
蓉妃默默地望著，近乎無奈地笑了笑。細(xì)細(xì)淡薄的水霧將她的身影拉得波動不定。她突然意識到，自己在這個時候出現(xiàn)是那么的多余。心境一閃，她無聲無息地轉(zhuǎn)回假山那頭，對隨身婢女示意道：“回去吧，改日再來。”
長裙迤邐，蕭巋的笑聲還在耳邊隱隱回響。
“江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西。魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北……”
萏辛院位于丞相府西南側(cè)后院，從夜鎣池舉步登上水榭，可見后面幾株粗大的參天松柏，終年郁郁蔥蔥，濃蔭蔽日。隔著松海，榭上的人只能影影綽綽見到萏辛院飛翹的屋檐。
休休獨自站在水榭上，澄碧的池水，正綠了半幅繁茂的蓮葉。她默念著天際教會她的詩句，輾轉(zhuǎn)的目光停留在柳蔭上。那里棲息著幾只燕子，相互呢喃，那些話又是休休聽不懂的，接著撲騰著翅膀往遠(yuǎn)處高飛。
休休想：這些燕子能不能幫她給家鄉(xiāng)的天際捎個信呢？
雖然沒見什么官家小姐的鐘鳴鼎食，但也是獨門獨戶，吃穿無憂，這樣的日子對習(xí)慣了貧窮的休休來說，已經(jīng)是做夢都難以想象的奢華了。然而她不習(xí)慣，甚至感到了寂寞。是的，她覺得自己像個折了翅膀的鳥兒，被那個相爺囚在籠子里了。
記得離家的時候，母親曹桂枝眼里絲毫沒有分離的哀傷，反而恰似有了盼頭，眸光發(fā)亮。她說：“幸好生的女兒可人，才讓相爺中意。休休，娘下輩子靠你了，替我爭口氣，聽見沒有？”
娘的話說得透明，休休感覺自己好像被賣了，一顆心掏空般難受。
想到這里，她微濕了眼睛，幽幽嘆道：“他為什么獨獨看中我呢？”
“看中的就是你。”
冷不防一聲落下，休休驚顫，惶惶地回頭去看。沈不遇不知何時站在后面，目光深邃地看著她。她驚駭，隨即偏過頭去，避開那道比刀子還鋒利的眼神。
“這樣的小姐日子，你應(yīng)該感到滿足。”
沈不遇信步走至休休身邊，望著接天蓮葉閉口不語。本來不大的水榭一時靜極了，休休似乎能聽見自己緊張的心跳聲。這個人近在眼前，有一股莫名的壓迫感讓人窒息。這是源自那身鮮艷的盤錦寶相金絲的朝服，還是源自他本身自帶的威懾力？此時他的眉端緩緩放開，聲音沉靜：“跟她好像。”
休休抬頭，不由得問：“誰？”
沈不遇只含混地咳了一聲，顧左右而言其他：“按理來說，相府的小姐需懂《女誡》《女訓(xùn)》，熟讀《烈女傳》，深知修德敬慎、專心曲從的道理。你剛從鄉(xiāng)下來，這些暫不強求，但那些平時的規(guī)矩禮節(jié)，必須謹(jǐn)嚴(yán)遵守，免得被人看不起。”
他見休休一臉困惑，索性道：“我的意思是，后天帶你進(jìn)宮見蓉妃娘娘，我先讓宮里的嬤嬤教你一些宮規(guī)禮數(shù)。”
休休腦子嗡的一聲，一時說不出話來，臉色像鮮花怒綻，紅透了。沈不遇看在眼里，淡淡一笑，輕描淡寫道：“蓉妃是沈家皇親，讓你進(jìn)宮，只是家敘而已。”
“你不是想見見江陵的繁華氣派嗎？我會讓你如愿的。”臨走時，他意味深長地留下一句話。
沈不遇一走，休休怔怔地站了半天，直到燕喜找她才緩步回了院子。燕喜聽說小姐要進(jìn)宮，喜得拍手笑道：“小姐確是好福氣。聽說相府除了兩位夫人，就是少爺小姐也沒見過蓉妃娘娘真容。”
休休想起一樁心事，便問燕喜：“我爹娘以前在相府，一個是泥水匠，一個是丫鬟，你是不是聽說過此事？”
燕喜想了想，搖頭說道：“我和翠紅都是兩年前進(jìn)府的，不清楚以前的事。再說，府里的人都是謹(jǐn)言慎行的，知道小姐爹娘的，除了老爺夫人，也就是福叔了。”
休休將父母之事暫擱一邊，因為讓她惶惶不安的事就在眼前。想想自己只是從未出過遠(yuǎn)門的小丫頭，此番卻要進(jìn)宮拜見尊貴的娘娘，簡直難以想象。聽人描述皇宮氣勢如何雄偉恢弘，宮里的人舉手投足不能有絲毫紕漏。她愈想愈緊張，到了夜里，翻來覆去不能入眠，數(shù)著更梆敲擊聲，到了后半夜才迷糊過去。
因蓉妃是皇親，休休只是相爺新認(rèn)的干女兒，一到相府卻遭如此優(yōu)遇，相府內(nèi)一片驚訝。加上這位新來的小姐一直隱蔽獨居，神龍見首不見尾，人們私下便開始議論紛紛。
柳茹蘭倒是熱情，著手幫忙準(zhǔn)備休休進(jìn)宮穿的衣服，還請來宮里的嬤嬤給休休講解宮規(guī)禮制。沈不遇本想順著蓉妃的囑咐，將此事低調(diào)處理，心中卻無端地忐忑，也就隨柳茹蘭辦了。
那天柳茹蘭起了大早，帶了翠紅去萏辛院，剛出院子不久便碰見了大夫人黎萍華。黎萍華向來不茍言笑，此行狀似無意碰面，大夫人說話也是不經(jīng)意般：“大戶人家收個養(yǎng)子養(yǎng)女，實是平常不過的事。養(yǎng)女不是稀罕物，想做相府千金很多人想求都求不來呢！那位休休剛死了父親，算是寄人籬下吧，老爺卻如此慎重待之，倒像有求于人家似的，這就怪了。”
柳茹蘭自然聽出話語里的酸味，淡然笑道：“老爺做事向來縝密，咱們?yōu)槠捩哪挠胁录傻牡览�？姐姐看見過休休，長得三分像蓉妃，蓉妃聽說后自然起了好奇。再說，休休的父母都是孟俁縣守本分的人，那孩子也乖巧，著實討人喜歡。”
“我倒覺得一點也不像蓉妃，倒像以前她的丫鬟曹桂枝，天生一副狐媚子相，小小年紀(jì)腦袋瓜里不知裝的是什么！幸好她早早離了沈家，不然沈家早晚會鬧個雞犬不寧。”
柳茹蘭聞言，依然保持好氣度，正色道：“姐姐休咒我了。想我膝下無女，運數(shù)遠(yuǎn)不及姐姐，如今才招來這么個女兒，想養(yǎng)出個狐媚子不成？”
“我是好心提醒你。算我多嘴，你就當(dāng)沒聽見。”
黎萍華討了個沒趣，悻悻地走了。柳茹蘭被她的一番話惹了氣惱，原地站了片刻，才收拾心緒繼續(xù)走路。
休休卯時便被叫醒，燕喜早已站在床幃前伺候。待柳茹蘭進(jìn)屋，休休已經(jīng)盥洗完畢，坐在梳妝臺前，一臉的緊張。
柳茹蘭察覺到了她的不安，便好心寬慰她，燕喜也在旁應(yīng)和。柳茹蘭找些聽到的宮闈笑話講給她們聽，三人皆是笑得前仰后合，休休自是舒坦不少。
有老媽子往休休臉上傅粉，又將休休的雙頰用胭脂搽出粉紅，眉毛描得又彎又長，用檀葉點唇，綰起雙鬟望仙髻，身著絳紅百蝶宮裙，裙幅上的牡丹朵朵碩大而明媚。休休如此這般打扮，往銅鏡面前一站，只見仙姿玉色、盈盈裊娜一佳人。在眾人的一片贊嘆聲中，連休休也認(rèn)不出自己了。
柳茹蘭執(zhí)起她的手，細(xì)細(xì)端詳，道：“真是個美人��！這就等相爺過來，相爺見休休這般俏模樣，定是喜歡。”
燕喜拊掌笑道：“小姐這個樣子，想是宮里的嬪妃都被比下去了。”
休休任由著擺布，心想：自己這番模樣，倒不知該先邁哪只腳了。
不大一會兒，沈不遇著了一身暗紅色官服進(jìn)來。他初瞧休休一身打扮，訝了訝，待眼光落在休休的臉上，眉頭突然緊皺，道：“臉上亂七八糟涂的是什么？擦掉！”
老爺大發(fā)脾氣，眾人驚慌失措，柳茹蘭急忙叫燕喜重新端上清水，屋內(nèi)一陣手忙腳亂。
“還有，別穿得花花綠綠的，把衣服換了！“沈不遇又命令道。
待休休恢復(fù)到舊模樣，身上也不過是淺色湖縐紗裙，這種料子看著極為素雅，日光下才顯暗紋蕊葉，雅潔素淡至極。她不安地站在沈不遇面前，等待他滿意的回答。沈不遇只掃了她一眼，二話沒說，徑直往外面走。
柳茹蘭唯有頷首，遞了個眼色。休休會意，只好亦步亦趨地跟上。
東邊彩霞滿天，空氣中帶著絲絲清涼，一輛紅漆彩繪的落簾馬車轆轆行進(jìn)在通往皇宮的街道上。
休休不知道這一去會遇見什么，她默念著那些新學(xué)會的繁縟禮制，天真地以為，這不過是她平生唯一的皇宮之行罷了。
窗外鳥聲聒噪，又將是一個漫長的白日。蓉妃坐得久了，心緒反而愈加躁動，去殿外張望了片刻，又折回內(nèi)殿。這樣來回幾次，連自己都驚詫于自己竟如此坐臥不安，索性喚過侍婢將蟬翼紗窗支起。
侍婢剛開窗，驚喜地喊：“娘娘，三皇子殿下來了。”
蓉妃心里一動，重新抖擻起精神。轉(zhuǎn)眼間，蕭巋掀簾子沖了進(jìn)來，一襲翠黃明晃晃得令人目眩，袍間帶起一股風(fēng)，颼颼的，連案幾上的信箋硯紙也仿佛受了影響輕輕顫抖欲飄。
總算來了。
蓉妃半瞇著眼，含笑望定。對頸鑲金邊飾的長衫，袖口用金線繡出翟紋，腰間鑲嵌紅寶石的玉帶鉤，滿翠八團龍束金鑲東珠帶，唇若涂脂，眉彩奕奕。這就是自己的寶貝兒子——蕭巋。蓉妃心下贊嘆，欣賞自豪之情溢于言表。
她當(dāng)下拉住兒子，嗔怪道：“幾日沒來看母妃了？”
蕭巋也不說話，自顧自松開母親的手，一撩緞袍，轉(zhuǎn)身便往貴妃榻上倒去。蓉妃過去仔細(xì)端詳，兒子眉頭緊鎖，鼓著腮幫子，臉上比平時多了一層陰霾，心口咯噔一下。她小心地問：“小祖宗，今兒又怎么啦？”
蕭巋呼地翻身，雙眼直直對著母親，似在冒火：“母妃跟父皇說了什么？”
“沒有啊，最近也沒見到你父皇。”蓉妃自是吃驚，“巋兒，出了什么事？”
“還不是選妃的事？”蕭巋幾乎咬牙切齒道，“我剛?cè)チ烁富誓抢�，父皇早不提晚不提，偏偏今日問安時提起。聽說朝會有人參了一本。哼，定是那沈不遇出的餿主意。”
見母親睖睜著不說話，蕭巋冷笑，陰陰地說：“那家伙兩天前來過，對嗎？”
蓉妃真的生氣，推了兒子一把：“說話好難聽，沒了規(guī)矩。他好歹做過你的老師，你四五歲時很尊重沈大人的，怎么越大越生分呢？你知道他來了，怎么不過來見禮？”
“我不想見到他。”蕭巋眸中泛出厭惡的光芒，扭動了一下身子，看似躺著舒服些。
蓉妃見兒子還沒離開的意思，趕緊示意宮婢伺候。有婢女跪在蕭巋身邊，描金的托盤盛著切得瑩白均勻的蜜瓜，婢女用木簽戳了一塊，小心地往蕭巋微張的口中送。蕭巋邪笑著，斜眼瞅婢女的臉，抬指輕劃她粉嫩的臉頰，嘴唇開開合合，對著她的臉吹氣。那婢女被吹得奇癢無比，滿臉酡紅一片，卻早就習(xí)慣了似的并不驚慌羞澀，只是若無其事地繼續(xù)喂他。
若是平時，蓉妃就會喝止兒子和婢女之間輕佻的舉動。今天卻幾乎是置若罔聞地喝著杯中的碧螺春，側(cè)耳傾聽外殿的動靜。蕭巋等著婢女給他拭凈了嘴角，才緩緩坐直了身子，悠然說道：“灝弟想是已經(jīng)進(jìn)宮了。”
蓉妃緊張地問：“你要走嗎？”
蕭巋正想站起身，那婢女依然跪著一動未動。他一手拽住那婢女，使勁一提，婢女就勢坐在了他的膝蓋上。蕭巋牽了牽嘴角，表情似笑非笑的，整張臉幾乎是靠在她飽滿的前襟上。婢女羞紅了臉，卻喜滋滋地偷眼望他，一只手臂直勾勾地掛住蕭巋的頸脖。
蓉妃不由得偏過頭去，死死盯著窗外，五臟六腑似被煎烤著，拿茶杯的手心已經(jīng)沁出了一層汗。
沈不遇的馬車到了宮外，休休隨著下車。但見宮外鎧甲侍衛(wèi)三步一崗，表情肅然極為威嚴(yán)。隆隆聲響，兩扇厚重的漆金宮門大開，有宮人模樣的人出來迎接。休休不敢東張西望，緊隨沈不遇身后，一步步沿著青石步道往宮內(nèi)走。
過了青石步道，整個皇宮如一幅繁華富麗的畫卷，在休休眼前蔓延鋪陳。亭臺殿閣錯落參差，琉璃瓦在陽光照耀下閃著金色的光芒。她恍恍惚惚地走著，感覺像踩在云端里，仿佛進(jìn)了傳說中的瑤宮仙境。
走過曲折蜿蜒的回廊，折向后宮，有錦衣宮女恭恭敬敬地迎上來，在沈不遇面前低語一句。
沈不遇頷首，微顯滿意之色，指著前面幽深綿長的甬道，對休休說：“前面過去就是蓉妃娘娘的雯荇殿，一個時辰后，我在此處等你。”
休休抬頭不安地看了看沈不遇，后者微微勾起嘴角，算是一個柔和的鼓勵。休休無奈，垂首低眉，由宮女在前面引路，向后宮深處走去。
轉(zhuǎn)過山樓，便是清波碧水的玉荷池，眼前又換了另一番景象，滿目是蔥郁的綠，綠樹濃蔭，碧綠闊大的荷葉扇子般鋪滿池面，花期雖過，卻還有零星的娉婷芙蓉。清風(fēng)送來縷縷清香，更顯太虛之氣，沁人心脾。
休休徜徉其中，差點忘記自己身在何處。前面引路的宮女放慢了腳步，休休這才醒悟過來，也就無心欣賞，跟著宮女踏上雯荇殿的臺階。
穿過殿外掛著的鮫珠垂滴的門簾，又是一重交錯繡著大紅牡丹與百靈雛鳥的帷幔，瞬息間一股綿熱的氣息撲面而來，夾雜著別樣的馥郁香氣。休休還沒來得及抬頭，里面迎上來一個人影，如春日里的一簇花，綻開在她面前。隨著宮女的唱和，休休方知此人是誰，于是倒頭跪下行大禮：“奴婢叩見蓉妃娘娘。”
“不用如此大禮，休休小姐。”
休休的耳旁響起蓉妃清麗宛轉(zhuǎn)的聲音，那聲音如三月陽春楊柳拂面。緊接著，松花色寬袖下露出一雙白皙的手，將她輕輕扶起。休休的眼波隨著那雙柔軟無骨的玉手流動，不由自主地抬起了頭。
眼前的蓉妃雖是一身簡單的著地便服，卻仍顯身材苗條，柳腰纖纖。頭上一支翡翠珊瑚簪將一頭發(fā)髻輕輕綰住，遠(yuǎn)山般的黛眉，精巧天工的五官，一雙秋水明眸更是波光流轉(zhuǎn)，真是風(fēng)姿綽約，儀態(tài)萬方。
休休心中暗暗贊嘆，感覺這樣的娘娘人間少有，尤其是那雙眼睛，似曾相識。
蓉妃也是怔怔地看她，目光有些許的迷離。
休休想到今天自己的打扮，跟眼前花團錦簇的娘娘比起來，難免庸俗了些，當(dāng)下又緊張不安起來。蓉妃望定她，嘴角噙起淺淺的笑：“咱們進(jìn)里面說話。”
她攜著休休的手，盈盈款款地往內(nèi)殿走。休休任憑她牽著，偷眼睥睨兩邊的景致。四角的花瓶里插了新摘的雁來紅，此時日影已經(jīng)掠過殿檐，透過窗紗，映得花兒如染了胭脂似的燦爛。
極大的內(nèi)殿也垂了同色幔帳，煙霞輕薄，照得里面蒙蒙暈暈的。博山香爐正燃起淡白色的輕煙，若有若無地彌散著。就在這迷蒙的空間，休休依稀看見織錦的貴妃榻上、躺著一個人。
休休沒料到有男子在娘娘的殿內(nèi)，唬了一跳，立時站住了腳。
蓉妃感覺到了休休的驚訝，仍是盈盈笑著道：“休休小姐不用緊張，這是皇兒蕭巋。今早想到給母親問安，可巧給碰上了。”
休休一聽，急忙屈膝福了一禮，道：“請三皇子殿下安。”
軟榻上的人毫無動靜，翠黃色的寬袖懶散地傾瀉而下，仿佛攏了一袖的驕橫與跋扈。
蓉妃的神色有些不自然，勉強笑道：“休休小姐莫見怪，巋兒就這脾氣，見生人愛理不理的，熟了自然會好。你且坐著，我去把他叫過來。”
休休聽人說過，皇帝的兒子養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，性情陰晴不定，驕矜得很。自己只要恪守老嬤嬤教給她的禮制，一個時辰過后便萬事大吉。她光想著早點回去，也就沒有先前的拘謹(jǐn)，由宮婢引著在紫檀坐墩上坐了。茶幾上放滿了各種水果、瓜仁，她端起茉莉花茶淺抿一口，不由自主地順著蓉妃的背影，往里面張望了一下。
蓉妃穿過幔帳，給躺在蕭巋懷里的婢女使了個眼色。婢女尚自依依的，蕭巋漫不經(jīng)心地將其一推，從榻上坐起來。婢女從柔軟的緞衫上滑落而下，一屁股跌坐在地。蕭巋自顧自撣了撣衣袖，道：“母妃來了客人，孩兒告辭。”
“都是自家親戚，你就出去打聲招呼。”蓉妃柔聲細(xì)語勸說道。
蕭巋面露訝色：“親戚？哪家的？”
“說話就知道了。”蓉妃半開玩笑說，心里卻甚為緊張。
她料不定這次的精心安排，會不會引起兒子的疑心。還有這個叫休休的姑娘，雖是清秀，然而難免土了點兒，兒子是不會上心的。她失望地以為，休休能讓兒子多看幾眼，已經(jīng)是她莫大的造化了。
蕭巋不耐煩地皺起眉頭，大踏步走了出去。隨著腳步聲漸近，他那高大的身影落在涂金地磚上。外殿的休休不禁抬眼望去，只見逐漸燦爛的陽光穿透了雕花窗子，落在一張棱角分明的臉上，飽滿的額角，挺直的鼻梁，空中彌漫著一種令人沉迷的霧氣。
她的心跳突然莫名地漏了一下。
蕭巋瞥了休休一眼，如寒夜里穿透黑云的流星，轉(zhuǎn)瞬即逝。他說話悠然自得，透著說不出的味道：“你是誰家的？”
休休哪經(jīng)過這樣的場面，雙頰嫣紅，又不得不坐起重新見禮，結(jié)結(jié)巴巴道：“相……宰相府的。”
蕭巋一聽“宰相”兩字，想都不想就走。蓉妃適時拽住了他，試圖做最后的努力：“巋兒，休休是沈大人新收的養(yǎng)女，剛來江陵，你別嚇唬她。”
“養(yǎng)女……”蕭巋恍然大悟狀，眉目間漾起古怪的笑意，“我正奇怪呢，沈府怎么又出來個千金？”
冷不丁地又轉(zhuǎn)向休休，兩眼炯炯地逼視著她，問：“你姓沈？”
休休緊張得腦子一片空白，脫口道：“姓陶。”
她茫茫然的，卻突然想起二夫人柳茹蘭說過，她是沈不遇收養(yǎng)的，以后就是沈家人，她自然不是陶休休，而是沈休休了�？蛇@個三殿下用審視的目光盯著她，一時是也不是，不是也不是，只能照實回答了。
蓉妃見蕭巋主動跟休休說話，心內(nèi)驚喜，打圓場道：“休休小姐現(xiàn)今做了沈大人的女兒，自然要姓沈了。巋兒，你們初次見面，就多坐會兒陪母妃和休休說說話。”
“不了，正要和灝弟商議狩獵之事，三天后就要出發(fā)。”
“還有誰一起去？”蓉妃急問。
“灝弟說，他帶上大舅家的表妹，人多熱鬧些。”
“原來是懿真。”蓉妃聞聽此人就發(fā)急，眼一轉(zhuǎn)，隨即用柔和的語氣說道，“那也把休休一起帶去，她和懿真可以做個伴。”
蕭巋緘默不語，雙眼移向地面。殿內(nèi)明滅不定的光影徘徊在他身上，誰都猜不透他在想什么�？諝怆m是陰涼，卻沉悶得令人窒息，休休已覺出額角滲出的絲絲汗意。
“行啊，灝弟久居浣邑難得來一趟，這次狩獵也是為他準(zhǔn)備的。人多好，刺激，灝弟一定高興。”
蕭巋突然爽脆一笑，沒有絲毫的示意，邁開大步便往外面走。休休猝不及防，抬起眼看，一股寒氣掠過，依稀可見蕭巋帶著詭異的笑意。她無措地站著，待回過神時，蕭巋的身影早已消失在殿外。
“此事甚好。”
蓉妃喜出望外。她長舒一口氣，捻起一塊蜜餞，送到休休手里。
在雯荇殿又待了片刻，約估時辰已到，休休行禮磕頭向蓉妃告別。蓉妃也不多加挽留，送她到殿外，賞了一對珊瑚蝙蝠簪并六匹上好錦緞，叫宮人另送至府上。
殿外，自是紅日直照。休休回頭看，卻沒有宮女跟來，料想自己出來早了，便慢慢繞過玉菏池，駐足眺望。遠(yuǎn)處錯落別致的亭臺樓閣，在陽光的照耀下越發(fā)流光溢彩。也不知是哪位娘娘的宮殿？她暗自思忖著，雙頰卻微微發(fā)熱。
發(fā)了一會兒呆，沿路賞景過去，她不知不覺走到甬道。
休休想到甬道垂花門一帶，沈不遇就在那里等她。她加緊走了一段路，卻聽見后面咔嚓有致的腳步聲。她扭身看去，大群宮廷侍衛(wèi)、常侍宮人挽抬一架輦輿，正威風(fēng)凜凜、氣派十足地從那邊趕過來�？茨巧厦嬗崎e自得、一身翠黃的，不是蕭巋會是誰？
休休急忙往巷邊躲避，低首躬身站立。頃刻之間，眼前片片暗紅色宮服井然閃過，仿佛生風(fēng)，吹起休休的衣袂裙角。待她直起身，那輦輿已揚長而去，頃刻隱沒在空蕩綿長的甬道盡頭。
這就是所謂的皇家氣派吧。休休抿了抿嘴，淺淺一笑。
終于走出垂花門，拐到空曠處，她環(huán)視四周，哪里有沈不遇的影子？
細(xì)想可能沈不遇有事耽擱了，他是宰相，自然宮中事多，斷不可能在日曬風(fēng)吹之下獨自等待她，還是自己在此耐心等候為好。
她就這樣突兀地站在漢白玉雕欄旁，盈盈而立，溫煦的陽光照射在她身上，如同碧雪寒水里怒放的一枝素心蘭。她明晶澈亮的瞳仁中，映顯出一抹忽然出現(xiàn)的翠黃。只見面前之人長身玉立，五官精致得讓人驀然不得呼吸。
休休驚詫于蕭巋竟沒走遠(yuǎn)，喃喃不得自語。她眼睜睜看著他立在她面前，嘴角牽出一絲嘲弄，聲音確是極冷漠的：“是在這里等我嗎？”
她立時紅了臉，急忙解釋道：“不是的，我在等相爺一起出宮。”
“他不是已經(jīng)走了？蔣琛，可是看見宰相出宮了？”蕭巋揚起眉毛，問身后不遠(yuǎn)處佇立的侍衛(wèi)。
“是。”蔣琛回答得清亮有力。
蕭巋嘲弄的笑意愈來愈濃，似乎在說：怎么樣？撒謊也不看看我是誰。
休休做夢也沒想到沈不遇會棄她而去，心中著急，暗想相爺可能一開始說的是在宮外等她，自己當(dāng)時一時緊張沒聽清楚搞錯了位置，現(xiàn)在必須趕到宮外免得受他叱責(zé)。如此一想，她也不加解釋，微微施禮，順著一條道急急離去。
她進(jìn)宮的時候只是跟著沈不遇走，并沒在意來時的路，只憑記憶似乎覺得前面便是。怎奈皇宮里面庭院深深，這樣重重疊疊、七轉(zhuǎn)八拐竟難辨東西南北，好不容易以為柳暗花明了，卻發(fā)覺自己又折回了原處。
那蕭巋仍好整以暇地站在那里，似在沉思，一見她，臉色陰晴不定，奇怪地問：“怎么又回來了？”
休休已是滿頭大汗，窘迫至極，只好如實相告：“我迷路了。”
蕭巋哧地笑出聲，露出一口潔白的牙齒，而且笑聲越來越大，驚動了遠(yuǎn)處憑欄棲息的林鳥，撲簌撲簌向碧空飛去。好容易止住笑，蕭巋盯住她，似在自言自語：“沈不遇在耍什么花樣？”沉吟片刻，嘴角抽起一絲似有若無的笑意，“看來只有我送你出宮了，偶爾做做好事也好。”
他的話語活潑又爽朗，如春風(fēng)拂楊柳，一掃先前的陰霾之氣。休休眨動著雙眼，心想：原來這人笑起來更加好看，先前有點誤解他了。她心生愧意，不由得朝他粲然一笑。
蕭巋一愣，隨即下令道：“蔣琛，送這位小姐出宮！”
蔣琛在前面引路，休休踩在結(jié)實光亮的青磚上，周圍寂靜無聲，只聞得裙擺輕觸鞋面發(fā)出的窸窣聲響。她回過頭去，白玉欄桿處已經(jīng)不見了蕭巋的身影，只見走過的青磚鋪就的御道，筆直而綿長。
出得宮門，沈不遇的馬車靜候多時，讓她以為自己真的記錯了地方。
這是休休的第一次進(jìn)宮經(jīng)歷，短暫，甚至模糊。她隱隱感覺到，蓉妃娘娘、三皇子殿下，他們都是生活在另一個世界的人，錦繡鋪地，花香滿園。她與他們的認(rèn)識只是一種奇異的幻象，細(xì)細(xì)地回味，又像是一團麻絲凌亂地交纏。那種感覺，她真的無法去形容。
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