19世紀末20世紀初，無論中國人喜歡還是排斥那些“西洋鏡”，西方文化的傳入已是不可阻擋的潮流，各地逐漸出現(xiàn)施教“新學(xué)”的學(xué)堂。逐漸地，中國孩子除了十三經(jīng)，還有了算術(shù)、物理、地理、英語、工藝、體育……以及“音樂唱歌”課，簡稱“樂歌”課。
“長亭外，古道邊，芳草碧連天……”這曲移植于美利堅的旋律，通過李叔同富有創(chuàng)造性的加工和填詞，竟唱盡了意境悠遠的中國氣派。
“光陰似流水，不一會兒，課畢放學(xué)歸，我們仔細想一回，今天功課做好未？老師講的話，可曾有違背？……”江澤民在第六次文代會上唱這首《夕會歌》，讓沉寂已久的旋律再次風(fēng)靡。其實這支歌的曲調(diào)正是來自中國最傳統(tǒng)的“老六板”，填上白話歌詞，孩子們唱起來新鮮活潑、朗朗上口。
豐子愷先生有一句話很好地概括了當時有志于推進“學(xué)堂樂歌”的音樂人之理想：“安得無數(shù)優(yōu)美健全的歌曲，交付無數(shù)素養(yǎng)豐足的音樂教師，使他傳授給普天下無數(shù)天真爛漫的童男童女？如果能夠這樣，次代的世間一定比現(xiàn)在和平幸福得多。”
應(yīng)該說，這些音樂人卓有成效地貼近了自己的理想——問問解放前上過學(xué)堂的爺爺輩們吧，他們會告訴你，那些“新式”歌曲曾帶給他們多少美好的回憶和悸動。
我們本應(yīng)該記住很多很多推動“學(xué)堂樂歌”者的名字，然而卻連“沈心工”、“李叔同”、“曾志忞”這些當時孩童們倒背如流的名字都感到陌生了……
——編者
所謂“學(xué)堂樂歌”，指的是清末民初的學(xué)校歌曲。其特點大致有選曲填詞、文白兼用、音樂風(fēng)格以西洋模式為主。它的創(chuàng)作主要是根據(jù)現(xiàn)有的曲調(diào)填入新詞，原創(chuàng)曲少之又少。在曲調(diào)方面，學(xué)堂樂歌堪稱“拿來主義”的典型。早期的學(xué)堂樂歌與我國古代詞人按固定曲牌反復(fù)填詞頗為相似，同時也讓近代中國在真正意義上接觸到了西方音樂的作曲技法，而且這種中西合璧的創(chuàng)作方式，在文化交流的意義上顯得溫暖而和諧。
清末的樂歌，題材廣泛，或反映富國強兵，或宣傳愛國思想，或號召民族覺醒，或宣傳男女平等的女權(quán)思想，或宣傳婦女解放，或倡言破除迷信，對學(xué)生的品德培養(yǎng)有明顯的正面作用。其中也夾雜著一些傳統(tǒng)倫理和道德的內(nèi)容，如《尊孔》《演孔歌》《忠君》《五倫》等。有些學(xué)堂樂歌中也不乏大漢族主義思想，華夷之辨甚是鮮明。漸漸地，中國民族曲調(diào)也開始被學(xué)堂樂歌“拿來”。比如《茉莉花》，曾被填詞為《飛艇》《紅梅》。沈心工還曾根據(jù)《茉莉花》作了一首有曲無詞的進行曲，后來這首進行曲也被拿來填詞，先后出現(xiàn)了《蝶與燕》《剪辮》《上課》《退課》等四首歌曲。
根據(jù)《茉莉花》的變體進行曲填詞的學(xué)堂樂歌，影響遠出學(xué)堂之外，被社會廣泛接受，比如第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期的革命歌曲《勞動童子軍歌》和東北抗日聯(lián)軍的《沖鋒號》，也都是同一曲調(diào)的填詞歌曲。
此外，《采茶歌》《算盤子》《鳳陽花鼓》等傳統(tǒng)曲調(diào)也都進入了學(xué)堂樂歌的涉獵范圍。江澤民同志曾演唱過的《夕會歌》，其曲調(diào)就取材于清乾隆年間成形的民間樂曲《老六板》（又名《老八板》）。
說到學(xué)堂樂歌的代表作，我們不能不提到《送別》，而說到《送別》我們又不得不提到它的詞作者李叔同，也就是著名的弘一法師。
李叔同在人們眼里本身就是一個傳奇，但他之所以被人們銘記靠的不僅僅是傳奇的身世，更大程度上是由于他對中國現(xiàn)代學(xué)術(shù)史的貢獻。李叔同接受了西方新思想，勇于創(chuàng)新，在當時的中國開創(chuàng)了話劇、音樂、美術(shù)、藝術(shù)教育等多項先河，出家后又潛心研究律宗，著有大量佛學(xué)著作，對佛教思想的研究做出了很大的貢獻。在李叔同的一生中，藝術(shù)和信仰是完成、體現(xiàn)他人格最重要的兩個部分。我們無論在論及他的生平、思想還是具體探討他的音樂及美術(shù)的創(chuàng)作，都應(yīng)該從情懷和性情入手，從而看到這位藝術(shù)界的奇才和佛門中的高僧是怎樣一步一步走完他這輝煌而又奇特的一生的。
李叔同是第一個向中國傳播西方音樂的先驅(qū)者，也是將西洋藝術(shù)引介到中國的先鋒人物，在音樂領(lǐng)域，他應(yīng)該是最早應(yīng)用西洋作曲技法作曲的人之一。如果說，沈心工的學(xué)堂樂歌作品在思想性和通俗性方面走在當時樂歌寫作者們的前頭，那么李叔同的學(xué)堂樂歌在藝術(shù)性方面則在當時樂歌寫作者中是最有成就的。
《音樂小雜志》是李叔同所創(chuàng)辦的中國最早的音樂雜志，雖然只出了一冊，但已被載入中國音樂史冊。該刊為32開本，有26頁，欄目眾多，有：表紙、圖畫、插圖、社說、樂史、樂曲、樂歌、雜纂、詞府等等�！兑魳沸‰s志》上有李叔同自撰的序言，體現(xiàn)了他當時的音樂思想。李叔同創(chuàng)辦《音樂小雜志》后不久就開始準備投考東京美術(shù)學(xué)校，但他始終堅持著對音樂的熱愛，并在以后創(chuàng)作出了更多更好的學(xué)堂樂歌。
中國現(xiàn)代作家林語堂曾經(jīng)說過：“李叔同是我們時代里最有才華的幾位天才之一，也是最奇特的一個人，最遺世而獨立的一個人。他曾經(jīng)屬于我們的時代，卻終于拋棄了這個時代，跳到紅塵之外去了。他的浪漫才情使他即便出世，也選擇在了杭州這個風(fēng)花雪月、俠骨柔情的地方，使那些看慣‘湖山此地，風(fēng)月斯人’的杭州人生平添了一分新的驕傲。”
就李叔同所處的歷史條件來講，他是在毫無音樂教育基礎(chǔ)上來從事新式音樂教育工作的，曾志忞和沈心工是與他同時代的人，三位都是在前無古人的情況下進行這種工作。李叔同二十幾歲才開始學(xué)習(xí)歐洲音樂，而且是在日本，不是在歐洲。他所教育的對象，是一些從無機會接觸歐洲音樂的學(xué)生，一般人更無法接受歐洲音樂。他的貢獻在于為后來的蕭友梅、黃自等第二代音樂工作者，以及20世紀中國新音樂的發(fā)展奠定了第一塊基石。
弘一法師，俗名李叔同，浙江平息人，生于天津。既是才氣橫溢的藝術(shù)教育家，也是20世紀著名的多才多藝的高僧。他是“二十文章驚海內(nèi)”的大師，集詩、詞、書畫、篆刻、音樂、戲劇、文學(xué)于一身，在多個領(lǐng)域，開中華燦爛文化藝術(shù)之先河。這樣的介紹雖沒有新意，但是對于這樣一位大師來說也算是實至名歸。
比沈心工《黃河》更加膾炙人口的，當屬李叔同填詞的《送別》了。
《送別》（詞：李叔同 源自美國歌曲《夢見家和母親》曲調(diào)）：
長亭外，古道邊，芳草碧連天。
晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
一觚濁酒盡余歡，今宵別夢寒。
長亭外，古道邊，芳草碧連天。
晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽山外山。
《送別》曲調(diào)取自約翰•P•奧德威作曲的美國歌曲《夢見家和母親》�！秹粢娂液湍赣H》是首“藝人歌曲”，這種歌曲19世紀后期盛行于美國，由涂黑了臉扮演黑人的白人演員領(lǐng)唱，音樂也仿照黑人歌曲的格調(diào)創(chuàng)作而成。由李叔同填詞后這首歌淺顯易懂，易傳唱，并不涉及教化，意蘊悠長，堪稱音樂與文學(xué)的完美結(jié)合。
人們都這樣說，會唱歌的中國人，多數(shù)都會唱李叔同這首《送別》。1915年，在杭州第一師范任教的李叔同，寫了這首著名的《送別》。它屬于李叔同早年創(chuàng)作的“學(xué)堂樂歌”，具有鮮明的“學(xué)堂樂歌”特點：一是用古典詩詞體填寫歌詞，二是選用美國流行曲調(diào)作譜。
為送別朋友而賦詩，是中國古典詩詞的一個基本母題。送別詩，是唐詩宋詞一個重要的組成部分。李白《送友人》的“浮云游子意，落日故人情”；王維《送元二使安西》的“勸君更進一杯酒，西出陽關(guān)無故人”；王勃《送杜少府之任蜀州》的“海內(nèi)存知己，天涯若比鄰”；白居易的《賦得古原草送別》：“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。遠芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫去，萋萋滿別情。”這些與李叔同的《送別》，有許多的相通之處。
《送別》的意象和語言，基本上是對中國古典送別詩的繼承。長亭飲酒、古道相送、折柳贈別、夕陽揮手、芳草離情，都是千百年來送別詩中常用的意象。但《送別》以短短的一首歌詞，把這些意象都集中起來，以一種“集大成”的沖擊力，強烈震撼著中國人的離別“集體無意識”。所以，《送別》也就成為中國人離別的一種文化心理符號。
古代送別詩，一般都是為送別某一個朋友而寫的，是實有其人。但耐人尋味的是，李叔同的這首《送別》并看不出是寫給哪一位朋友。我們來一同看看這個《送別》，它分三段，第一段是“寫景”，寫長亭外，古道邊送別的具象情景；第二段則是抒情，抒發(fā)知交零落天涯的悲慨；第三段從文字上看，是對第一段的重復(fù)，其實不然，是文字重復(fù)而意蘊升華：經(jīng)歷了“送友離別”，而感悟到人生短暫，猶如日落，充滿著徹骨的寒意。整首歌詞彌漫著濃重的人生空幻感，深藏著出世頓悟的暗示。
或許我們可以這樣理解，《送別》實際上是用無所明指的象征，傳達出李叔同送別朋友、感悟人生、看破紅塵的覺悟。所以，《送別》不僅僅是朋友之間揮手相送的驪歌，更是李叔同即將告別人間、棄世出家的“前奏曲”。
李叔同的這首《送別》先后為不少影片所引用，甚至還作為影片的主題歌，比如《早春二月》。20世紀80年代獲得國際金鷹大獎的《城南舊事》，也是用的這首《送別》作為主題歌，令影片增添了無限的詩情畫意。
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