我敢說，在這個世界上除了我，再不會有人記得蘭姐了。雖然六十多年過去，有許多的人和事都被洶涌的時光吞沒了，但我卻常常想起蘭姐。而且，只要我想起蘭姐，想起這個像草一樣卑微又薄命的女人，她就會濕淋淋地站在我面前，身上在滴滴答答滴水。
我是先認(rèn)識蘭姐的父親，然后才認(rèn)識蘭姐的。
這是我寄養(yǎng)在洪江的第三年或第四年，養(yǎng)父見我長到了六七歲，該發(fā)蒙了，急著送我去念書。但送當(dāng)?shù)氐膶W(xué)校顯然不安全，他考慮再三，想到了一個與他有生意來往的劉姓木材商，家住在澧水江邊。那是一座古舊的宅院，住的人少，非常安靜。與劉家同住一個院子的，是一對從外地逃難來的父女。父親是個老先生，足不出戶，全憑教人寫字和寫家書度日；女兒老實(shí)本分，在父親的影響下略通文墨，是個有教養(yǎng)的姑娘。養(yǎng)父在與劉姓木材商的交往中，捎帶也認(rèn)識了這對父女，常會帶點(diǎn)糧食和豬肉接濟(jì)他們。有了這種情誼，養(yǎng)父想，先請老先生給我上上課，這樣既不會暴露我的身份，又能讓我認(rèn)幾個字。
養(yǎng)父是個商人，公司開在離洪江不遠(yuǎn)的安江，每次回到洪江，都會帶著我從塘陀巷瞿家住著的那個獨(dú)門獨(dú)院，穿過大半個小城，走到劉家大院去上課。把我交給老先生后，他便去前院或劉家臨街的店鋪里與木材商談生意和聊天。染上抽大煙毛病的養(yǎng)母是不會做這件事的，她是個四體不勤的人，連我的衣食住行都顧不上，更別說送我去上課讀書了。養(yǎng)父把我從家里帶出去，她正好圖個清靜。
第一次走進(jìn)地處江邊這個幾年后我和養(yǎng)母也將住進(jìn)去的院子，我誠惶誠恐，有種走進(jìn)廟里的感覺。院子很深，很暗，又很潮濕。未進(jìn)院子抬頭望去，屋子兩邊的檐角蘚類蒼蒼，漆黑的瓦塄上長著幾蓬綠草。路過天井的時候，腳下毛茸茸的，原來地面和墻根蔓著淡淡的青苔，如同鋪著薄毯�？拷孛娴膲τ捎谑艿匠睔馇治g，有好些地方結(jié)著一層如同白霜的硝鹽。正是梅雨季節(jié)，天井上方不時落下幾串檐滴，哧溜聲中，溝里油綠的水面迅速冒出幾個水泡。人在昏暗的屋子里走，腳步聲和咳嗽聲就像從另外一個世界傳回來。
看見老先生，我有幾分畏懼。他已風(fēng)燭殘年，半邊偏癱，不大的一個頭老在晃動，太陽穴兩邊各貼著一塊三角形膏藥，像極了黑白電影中那些臉色陰沉的遺老。他的眼睛也不好，看東西非常吃力，常常鼻子碰上才發(fā)現(xiàn)有異物，慌忙后仰。坐在后院廳堂的桌案邊，他若有若無的身子差不多融化在陰影里，需要好些工夫才能認(rèn)出來。
廳堂正面的墻上，掛著一幅中堂，色澤模糊，上書“天地君親師”幾個字；兩邊的對聯(lián)，字跡潦草，不知出自什么人之手。嵌在兩根柱子間的供案上，放著香爐、供品、幾幅先人的瓷板畫像。畫像里畫的都是死去的人，目光詭異，看一眼毫毛都會豎起來。
坐在廳堂老先生的面前，我如坐針氈，心里七上八下的，眼睛怕看又忍不住往瓷板畫像上看�？粗粗嬒窭锏娜藙恿似饋�，嚇得我連氣都不敢喘。老先生拿起桌上的戒尺，篤篤地敲打桌面，說，看么子看？把心用在書里，再看我打你的手心！
更不敢看老先生，我覺得他是一個很不真實(shí)、很遙遠(yuǎn)的人，仿佛剛剛從瓷板畫像上走下來。他乜我一眼，讓我坐得離他近一些，我卻不聽使喚地往后縮。幸好老先生的女兒和他形影不離，不是坐在一旁縫縫補(bǔ)補(bǔ)，就是蹲在天井邊洗衣服。后來我才知道，老先生行動不便，離開那張椅子進(jìn)臥房、上廁所，抑或出去走走，都得由女兒攙扶。他和女兒相依為命，離開她，幾乎寸步難行。
也虧得有老先生的女兒在場，坐在寬大而昏暗的廳堂里，我那顆稚嫩的心才不至于驚慌。每次養(yǎng)父把我送到老先生面前，我都求救似的望著這位姐姐，祈求她總坐在那兒，不要離開。
老先生的女兒，就是我常常想起的蘭姐。
她是個靦腆的人，說話細(xì)聲細(xì)語，兩只手白白的，軟軟的，有那么點(diǎn)書香門第的味道，卻沒有書香門第的命；長得不算好看，也不難看，但身體勻稱，健壯，頭發(fā)梳得紋絲不亂；常年穿在身上的一件藍(lán)印花布褂子，被她青春勃發(fā)的胴體撐得凹凸有致，曲線起伏。不知她是跟隨老父親從長沙，還是從常德流落于此，說來也是個湘女，可一點(diǎn)兒也看不出瀟瀟湘女的剛烈和熱辣。只有相處久了，你才能從她的目光里看出深藏的堅忍和三湘女子特有的倔犟。她已經(jīng)三十多歲了，還從未嫁人，不是被戰(zhàn)亂耽誤了，就是被老父親拖累的。
老先生是礙著養(yǎng)父的面子，才答應(yīng)收我這個學(xué)生，教學(xué)沒什么章法。剛來那天，他問養(yǎng)父教我點(diǎn)什么，養(yǎng)父想了想說，就教她精忠報國的歷史故事吧。因?yàn)楫?dāng)時正值抗戰(zhàn)時期，我爸爸媽媽都在前線殺日本人，軍人出身的養(yǎng)父讓我學(xué)精忠報國，大概是出于對我父母的尊重和他自己的愛憎，希望我從小有報國意識。
老先生便教我《木蘭詩》和岳飛的《滿江紅》。
知道花木蘭這個人嗎？那可是個女杰，一個不讓須眉的烈女子，不過她是北朝時期的人，《木蘭詩》就是寫她的。說完這句話，老先生開始給我講花木蘭替父從軍的故事，接著搖頭晃腦地把《木蘭詩》朗讀了一遍，再讓我跟著他讀。其實(shí)，說讀是不準(zhǔn)確的，應(yīng)該是唱，是吟，是一詠三嘆。老先生朗讀的時候，瞇著眼，如醉如癡，從他嘴里發(fā)出的朗讀聲像山巒那般巔連起伏，又像流水那般去意徊徨，根本聽不清詞句。我那時小，從未讀過書，更沒有接觸過古詩詞，哪里聽得懂他在讀什么？一句也聽不清，只能傻傻地望著他。
望我做么子？望書！老先生又用戒尺敲桌子，敲完把手里的書遞給我，讓我照本宣科。書是那種紙頁發(fā)黃的線裝書，豎排，沒有標(biāo)點(diǎn)。我連字都不認(rèn)識幾個，哪里讀得下來？
老先生見我年紀(jì)太小，程度又淺，有些失望，也有些無奈，束手無策中，一個哈欠上來，眼睛便睜不開了。接著他咕噥一聲，趴在桌上睡著了，喉嚨里發(fā)出咝兒咝兒的哨音。
我兩眼茫然，坐在一旁的蘭姐抬起頭對我笑笑，馬上放下手里的針線活，輕手輕腳地走到我身邊，打著耳語對我說，小妹妹，別見怪啊，老人家年紀(jì)大了，盯不住，先讓他睡一會兒吧，接下來我教你習(xí)字。她很熟練地從靠墻的一張桌子上取過毛筆和硯臺，放在我面前，俯身捉住我的手，讓我對照書里的繁體字，一筆一畫地往紙上寫。
那些紙不是那個年代常用的九宮格，而是老先生教人寫字時用過的廢報紙。我就在寫過字的紙上照葫蘆畫瓢。不用說，我寫得極其費(fèi)勁，蘭姐捉住我的手還好些，一旦松開，那字便寫得天上一筆，地上一筆。繁體字的筆畫多，結(jié)構(gòu)太復(fù)雜，我怎么用心寫也寫不好，總是筆畫疊筆畫，有的簡直不成字，像鬼畫符。
蘭姐不急，很有耐心地端正我的坐姿，教我如何運(yùn)筆。對那些復(fù)雜難寫的字，讓我停下筆，伸出手掌，在我的掌心里一撇一捺地寫一遍，再讓我自己練習(xí)。由于不得要領(lǐng)，幾個字寫下來，我已是滿頭大汗，她早準(zhǔn)備了一條手巾，幫我擦去額角和臉頰上的汗珠。
從這開始，蘭姐和我越來越親近。因手把手地教我寫字，兩個人的身子挨得特別近，近得聽得見她的呼吸聲，聞得到她身上的體味。但她是這樣的溫和，這樣的善解人意，在她面前，我漸漸地有一種回到親人懷抱的感覺。到后來，我在叫她蘭姐時，就像叫自己的親人。
雖然我的親姐姐紅紅早不在人世了，而且我與她從未謀面，但如果她活著，我想我就應(yīng)該用這樣的語氣叫她。
呀！小妹妹，你頭上怎么長虱子了？有一天，俯身站在我身后的蘭姐突然失聲叫道。說著她松開我的手，貼近我的頭發(fā)嗅了嗅，接著說，難怪呢，頭發(fā)是餿的。你有多久沒洗頭了？
我當(dāng)時太狼狽了，紅著臉，不知道該怎樣回答她。雖然只是個六七歲的小姑娘，但我已經(jīng)知道害羞了，懂得頭上長虱子是件見不得人的事�？晌也桓腋嬖V蘭姐養(yǎng)母不管我，別說給我洗頭，就連她自己的頭發(fā)也是亂蓬蓬的，像個雞窩，只有在出門時才會勉強(qiáng)收拾一下。
以蘭姐的心細(xì)，我相信她很快就能明白我是個缺少母愛的孩子，只聽她輕輕地嘆息一聲，說先出去一下，馬上就回來。我以為她去解手，愣愣地望著她的背影消失在天井邊的一道側(cè)門里，這時才感到頭有點(diǎn)癢，像有許多小東西在爬，連忙伸出手去抓，自然越抓越癢。
蘭姐回到廳堂，見我兩手在頭發(fā)上亂抓，眼里濕濕的，說，別抓別抓，讓姐姐來幫你。然后把我按在一張椅子上，自己搬來一條板凳，坐在我身后，用一把密密的梳子幫我梳頭，梳一下讓我看一眼。
連同頭皮屑，梳子上梳出許多白白的粉狀東西，那些細(xì)小的顆粒在匆匆移動，看了讓人頭皮發(fā)麻，渾身起雞皮疙瘩。蘭姐說，小妹妹，你看你看，這么多虱子在咬你，吸你的血，頭能不癢嗎？說著放下梳子，把兩個拇指的指甲蓋拼在一起，發(fā)力一合，立刻響起噼噼啪啪的聲音。同時嘴里在喃喃自語，造孽啊，造孽啊，這么大點(diǎn)孩子。
估計時間差不多了，蘭姐說，走，到院子里去，姐姐幫你洗洗頭。我走到太陽底下，她從廚房里一只手提來半桶熱水，另一只手端著一個木盆，木盆里放著手巾和包在帕子里的皂角。我當(dāng)即醒悟，蘭姐剛才說出去一下，原來是去廚房給我燒水洗頭。
把水倒進(jìn)木盆里，蘭姐試試水溫，讓我趴在木盆的邊沿，低下頭，把頭發(fā)浸泡在熱水里，幫我反復(fù)地揉，反復(fù)地搓，又用梳子反復(fù)地梳。水有點(diǎn)燙，又正值盛夏，我熱得汗水淋漓，但只能咬牙堅持。她不斷問我，燙嗎？水燙嗎？馬上就好了。又說，姐姐不誆你，洗完就舒服了。哪有小姑娘家家的，頭上長虱子的？
洗完頭，我真就不覺得癢了，有種從未有過的清爽感。這時，蘭姐把我的頭發(fā)挽成一團(tuán)，從盆里提出來，在陽光中抻開，用手巾一點(diǎn)一點(diǎn)吸上面的水，動作是那樣的輕，那樣的溫柔。再看那只木盆，水面上密密麻麻地漂著一層白色尸體。因怕燙著我，蘭姐不敢把水燒得太熱，有許多虱子未被燙死，仍在掙扎。
養(yǎng)父來接我的時候，蘭姐已經(jīng)幫我把頭發(fā)梳得整整齊齊、像模像樣的，還找出兩根紅頭繩給我扎了羊角辮。養(yǎng)父的眼睛一亮，說，哇，這是誰家的小姑娘呀，打扮得這么漂亮？然后面有愧色地向蘭姐道謝。蘭姐說，這有什么呀，我喜歡小妹妹，她真乖。走在小城的石板小道上，我一路蹦蹦跳跳，感到無比的輕松。養(yǎng)父追著我說，看我家姑娘多高興啊，像一只小鳥。有本事你給我飛啊，飛到天上去。
從此我每次去劉家大院上課，蘭姐都要給我洗頭，梳頭，扎羊角辮。說話間夏天到了，天氣炎熱，但蘭姐家用的是井水，即使在正午打出來也很涼。她怕我感冒，每次都打好一桶水，先放在烈日下曬，讓它回溫。課上得差不多了，再給我洗頭。這時桶里的水清凌凌的，不熱也不涼，澆在頭上特別舒服。
還不止這些。去上課的次數(shù)多了，蘭姐事無巨細(xì)，什么都為我著想，好像我真是她的親妹妹。鞋子破了，她給我做鞋；襪子露出腳趾頭了，她給我補(bǔ)襪子。我的衣服大多數(shù)是養(yǎng)母穿剩的，不怎么合體，穿在身上空空蕩蕩的，蘭姐便動手給我改，該縮小的縮小，該裁去一截的裁去一截，有的還別出心裁地加個領(lǐng)子，添道滾邊，穿出去煥然一新，看不出改過的痕跡。這些事情，我知道凡是女人都會做，但對一個遠(yuǎn)離母親的孩子來說，讓我感覺特別溫暖。
自從有了蘭姐無微不至的照顧，我再也不懼怕去江邊的劉家大院上課了，面對老先生心里也不再覺得忐忑。如果養(yǎng)父在公司被事情拖住，回不了家陪我去上課，我便會煩躁不安，像丟了魂似的。
可是，好景不長，這樣的日子不到半年，養(yǎng)父就把塘陀巷那個獨(dú)門獨(dú)院多出來的房子租給了兩戶從外地逃到洪江來避難的人家。這兩戶的主人，一個是語文老師，一個是音樂老師，養(yǎng)父不收他們的租金，條件是讓他們教我讀書。這個用心良苦的安排可謂一舉兩得，皆大歡喜，首先是給我找到了新的不出家門就能上課的老師，其次是那兩戶逃難的人家有了安身之處。
平心而論，與老先生搖頭晃腦只會教古書相比，我更喜歡給我請的兩個新老師。他們接受了新學(xué)，給我?guī)砹嗽S多新鮮知識，比如我從此用上了民國商務(wù)版的新國文教科書，開篇即是《天地日月》，內(nèi)容童心洋溢，平白明凈。他們還帶來了《安徒生童話》、《格林童話》，上海出的少年雜志《小朋友》，這些課外讀物圖文并茂，生動活潑，讓我喜歡得不得了。音樂老師教我許多在國統(tǒng)區(qū)廣為流行的歌謠和電影插曲，比如田漢的《義勇軍進(jìn)行曲》，劉半農(nóng)的《教我如何不想他》，還有李叔同那首《送別》：“長城外，古道邊，芳草碧連天。晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽山外山……”歌里那種空靈而又憂傷的意境，至今讓我念念不忘。我以后喜歡文學(xué)創(chuàng)作，興許與此有關(guān)。
不再去劉家大院上老先生的課，唯一讓我不舍的，是離開了蘭姐，再沒有人給我梳頭、給我縫補(bǔ)漿洗了。因此，即使有了新的老師，有了我喜愛的求知新天地，我也常常悵然若失。
過了個把月，有一天，忽然聽見有人敲門。那種敲法先是猶猶豫豫，生怕打擾主人似的；過了一會兒，聲音重起來，有種非要進(jìn)來的意思。我打開院門，站在面前的，正是我希望見到的那個身影。
蘭姐！我一頭撞在她懷里，喃喃說，我想你，想你，想死了。說話間，眼淚大滴大滴地涌出來，糊了她一身。
蘭姐緊緊把我摟在懷里，她說，小妹妹，我也想你啊，這不，你不來看我，我先來看你了。原來，她是趁著老父親午休的間隙，抽空找來看我的，手上挽著個小包袱，里面裝著給我做的一雙新布鞋。我連忙把她讓進(jìn)屋里，告訴養(yǎng)母說她是蘭姐。
朝養(yǎng)母點(diǎn)點(diǎn)頭，蘭姐也不管是否受歡迎，自己鉆進(jìn)灶間去燒水，又找出木桶和臉盆，給我洗頭，好像她就是這個家里的人。
到底是大戶人家出身，養(yǎng)母并不小氣，她看到蘭姐手腳麻利，不把自己當(dāng)外人，臉上露出了少有的微笑。想是養(yǎng)父對她說起過蘭姐，這回親眼見了，竟喜歡上她了。臨走的時候，養(yǎng)母拉著蘭姐的手說，這么好的姑娘，怎么會嫁不出去呢？又說，蘭姑娘，這個媒人我是當(dāng)定了，一定給你找個好人家。
都以為養(yǎng)母只是說說而已，不曾想她早有做媒的心思，不出幾天，就把人招到家里來了。這邊又把信帶到江邊，讓蘭姐趕來見面。
那人跟養(yǎng)父來過家里，也是安江紗廠的股東，姓王，年紀(jì)怕有五十了，很老相；個頭又矮，而且胖，兩只肥碩的腳呈外八字朝兩邊撇，迎面相遇剛看見他往左邊來，馬上又奔右邊去，渾身的肉多得紛紛往下墜；夏天穿得少，他掀開身上穿著的黑府綢褂子，敞胸露懷，給人一種油膩膩的感覺；討人嫌的，是他長著一對三角眼，看見女人色迷迷的，好像一匹餓急了的狼。
聽養(yǎng)母把蘭姐介紹給這個男人，我心里很不高興，覺得兩個人太不般配了。蘭姐和老王站在一起，就像人們說的，是一朵鮮花插在牛糞上。因此，在整個相親過程中，我雖然被養(yǎng)母哄來哄去地往外趕，但只要有機(jī)會，就貼在蘭姐身邊，希望轉(zhuǎn)移她的注意力。我在心里說，蘭姐啊蘭姐，你可千萬不能點(diǎn)頭，不然太便宜這個家伙了。
可蘭姐還是嫁給了老王，我弄不明白是養(yǎng)母把她說糊涂了，還是她自己害怕嫁不出去，或者有其他我猜不透的原因�？傊m姐一嫁給老王，她水深火熱的日子也就開始了。
按湘西的風(fēng)俗，新婚夫婦舉辦婚禮后，第一件事情，就是帶上禮物來酬謝媒人。通常是提一只竹籃，用紅布半掩半露地蓋著，在籃子里放上紅包、布匹、鞋子，還有時興糕點(diǎn)；體面又大方的人家，還會放上一根金條。但養(yǎng)母打開老王送來的籃子，里面只有一雙布鞋，幾款大路貨的糕點(diǎn)，氣得她大罵老王小氣，是個吝嗇鬼。老王一走，她就把他送來的東西扔在了畚箕里。
過去十幾天，蘭姐單獨(dú)回到洪江，又來看望養(yǎng)母和我，穿著的卻是從前的衣服，兩只眼睛腫得像桃子；往常那張水靈靈的臉異常憔悴，說起話來支支吾吾的�？匆婐B(yǎng)母的茶杯干了，她有意無意地擼起袖子，幫養(yǎng)母續(xù)水，白白的手臂上露出一道道血痕。
養(yǎng)母本來就心存疑問，一見蘭姐手上的傷痕，大吃一驚，連忙問是不是老王對她不好。蘭姐什么也不說，只是嚶嚶地哭，淚水像雨點(diǎn)那樣滴滴答答落下來。養(yǎng)母說，大妹子，你都是入過洞房的人了，男人和女人那點(diǎn)事情也沒什么不好說的。既然是大姐為你做的媒，如果老王欺負(fù)你，我和老瞿為你做主。
其實(shí)養(yǎng)父挺看不上老王，他在他眼里，早就是個拎不清的人，只不過礙著同是紗廠股東的情面，才有些來往。養(yǎng)母把蘭姐介紹給老王，養(yǎng)父原本持反對意見，無奈是自己的老婆穿針引線，而且老王答應(yīng)撫養(yǎng)蘭姐的老父親，這使蘭姐能騰出身子來做回女人，也就默認(rèn)了。
養(yǎng)父和養(yǎng)母為蘭姐受委屈的事去找老王，想不到老王竟油嘴滑舌地應(yīng)付他們。老王說，大哥，大嫂，你們都是過來人，夫妻間哪有不吵架的？鍋勺還會碰鍋沿呢。再說，男人管教一下女人，有什么錯？
老王講出管教蘭姐的理由，是她手腳笨，腦子不靈，根本上不了臺面。他舉例說，一天，他請廠長到家里來吃飯，讓蘭姐好好做一桌飯菜，結(jié)果端上來的菜不是太咸，就是太淡，把好端端的東西糟蹋了不說，還弄得他在廠長面前大跌面子。
養(yǎng)父知道廠長是個很講究的人，穿洋裝，喝洋酒，闖蕩過十里洋場。蘭姐生在普通人家，吃粗茶淡飯長大，怎么做得出廠長喜歡的飯菜？他對老王說，那你也不能動手打人啊，得慢慢教她，慢慢讓她見世面，長見識，有個逐漸適應(yīng)的過程。人和人到底不一樣嘛。
老王說，那是，那是，我慢慢教，大哥嫂子放心吧。明顯的漫不經(jīng)心，養(yǎng)父看得出他是在敷衍他們。
教人的方式有很多種，用嘴是教，用拳頭也是教，但老王對蘭姐采用更隱蔽更齷齪的施教方式，那是養(yǎng)父和養(yǎng)母根本想不到的，也絕不會往那方面想。俗話說，清官難斷家務(wù)事，養(yǎng)父和養(yǎng)母當(dāng)時想，木已成舟，既然蘭姑娘已經(jīng)嫁給老王，他們夫妻如何相處，那是他們自己的事，說多了讓人生厭。偏偏老王是個不容易進(jìn)油鹽的人，以后蘭姑娘跟著他過什么日子，只能看她自己的造化了。
然而，事情遠(yuǎn)沒有養(yǎng)父養(yǎng)母想的那么簡單。這之后蘭姐挨老王的打，受老王的折磨，不僅不比過去少，反而越來越嚴(yán)重，越來越厲害。那段時間，她三天兩頭跑回洪江來見養(yǎng)母。每次來，都一副魂不守舍的模樣，別說給我洗頭、梳頭，就連她自己的頭也變成了一蓬亂草。有幾次我看見她撩起衣服讓養(yǎng)母看，身上青一塊紫一塊，傷痕累累的。
養(yǎng)母有時去鄰居家打牌，蘭姐見四處無人，什么也不說，一把抱住我哇哇地哭。我?guī)退寥ツ樕系臏I水，對她說，蘭姐，我從門縫里看到了，老王這樣打你，你為什么不還手？蘭姐哭得更傷心了，撕心裂肺地哭。她說，小妹妹，大人的事你還不懂，那樣我會被他打死的。可我被打死了不要緊，誰來養(yǎng)我父親�。�！他老人家太可憐了。
世上沒有不透風(fēng)的墻。漸漸的，我從養(yǎng)母和養(yǎng)父的竊竊私語中，聽出了蘭姐藏著的一個秘密：老王性變態(tài)，做不了男人想做的事，卻不愿放過蘭姐，每天夜里都要虐待她。他脫光蘭姐的衣服，有時把她捆在床上，有時綁在椅子上，用手掐她的私處，用煙頭燙她的乳房，把她折磨得死去活來。蘭姐在貧寒中長大，從未有過夫妻經(jīng)歷，哪里見過這種事情？面對老王無休無止的糾纏，她有苦無處說，有痛不敢喊，每天過著羞于見人、生不如死的日子。
養(yǎng)父怕蘭姐被折磨死，再次找到老王，請他放過蘭姐。老王見事情敗露了，露出一副下三爛的嘴臉，對養(yǎng)父說，老瞿，你管這個事干嗎？你知不知道她是我花了錢買的？還請人服侍她父親。我愿怎么對她就怎么對她，誰也管不著。養(yǎng)父急了，說，老王，人不是畜生，別以為花了錢就可以任你作踐，給你當(dāng)牛做馬。這樣吧，你說個數(shù)，你花了多少錢買蘭姑娘，我給你多少錢買回來，放她一條生路。老王突然翻臉不認(rèn)人，說，那不行！我自己花錢買來的東西，你出多少錢也不賣。養(yǎng)父怒不可遏，抓著老王的衣領(lǐng)說，你這個王八蛋，真把蘭姑娘當(dāng)東西了？別給你臉不要臉，當(dāng)心我去衙門告你！老王決不服軟，他說，老瞿，你想告就去告吧，告到天王老子那里我也不怕。
當(dāng)過國民革命軍團(tuán)長，跟著我父親參加過南昌暴動的養(yǎng)父，血里火里死人堆里，什么樣的惡人沒遇過？但面對老王這樣的無賴，還真是沒有辦法。想到一個好端端的姑娘就這樣毀在一個無賴手里，而且是他夫人做的媒，他心懷愧疚，發(fā)誓要把這個弱女子拯救出來。
放下老王，養(yǎng)父去找紗廠老板，提出以廠里的名義給他施加壓力。未料老板避之不及，對養(yǎng)父說，老瞿啊，我也同情蘭姑娘，她挺可憐的，可這是件私事啊，何況還是通過你老婆明媒正娶，你怎么管得了？老王這個人你還不知道，說穿了就是一個痞子，哪有道理可說？你還是睜一只眼閉一只眼吧，不要去捅這個馬蜂窩。
養(yǎng)父說，這樣下去，是要出人命的。老板說，不就是個女人嘛，要死要活，由著她吧。
只有仰天長嘯的份兒了，養(yǎng)父一籌莫展。湘西這個地方天高皇帝遠(yuǎn)，男尊女卑的習(xí)俗異常頑劣，買賣女人和打女人的事司空見慣。偏遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村，男人和女人通奸，男人可以招搖過市，女人卻要被裝進(jìn)豬籠，沉入深潭。對此，衙門不管，社會麻木不仁，只能聽之任之。
回到家里，養(yǎng)父無能為力地抱怨養(yǎng)母，說，你看你，一輩子就做了這么一件事，卻傷天害理，把一個姑娘推進(jìn)了火坑。
養(yǎng)母自知理虧，什么話也說不出來。
憤怒，絕望，忍無可忍，蘭姐見誰也救不了她，只好逼迫自己往絕路上走。她選擇的辦法是以死相搏，而且要拉上老王同歸于盡。
事情是這樣的：老王頑固不化，一意孤行，但也怕觸犯眾怒，因而最終選擇逃離湘西，遠(yuǎn)走高飛。不過他說了狠話，即使離開湘西，也要把蘭姐帶走。他說蘭姐是他的婆娘，生該是他的人，死也該是他的鬼。他就是把她帶進(jìn)棺材里，別人也攔不住。
蘭姐有了死的念頭，這時也不怕他了，只是在默默尋找機(jī)會。她心里說，哼，你想把我?guī)ё呔蛶ё�？沒那么容易，除非我死了，帶走我一具尸體。話說回來，我跟你走了，我半身不遂的老父親怎么辦？讓他活活餓死？即使沒有那件見不得人的事，我也決不離開洪江。
事情鬧到這一步，老王也是一不做、二不休了。離開洪江那天，他雇了一條小船，又招來幾條彪形大漢，突然把蘭姐按倒在地，用麻繩捆住她的手腳，塞住她的嘴巴，把她抬進(jìn)了船艙。
然而，船沒有走多遠(yuǎn)，江邊就傳來了噩耗。
說來也怪，這是個風(fēng)和日麗的日子，江面風(fēng)平浪靜，出事的地方也不是兇險水域，但船說翻就翻了。活下來的只有水性好的船老大，問他船是怎么翻的，回答是他也不知道，怕是碰見鬼了。
蘭姐和老王的尸體被沖了幾十里，幾天后才在澧水的下游被找到。在水里泡了幾天的兩具尸體已面目全非，頭胖得像個笆斗。
關(guān)于蘭姐的死，當(dāng)時有好幾個版本。有的說船起程后，老王得意忘形，正盤腿坐在船頭和船老大喝酒，由于他太胖了，一個浪頭打來，船突然豎了起來；有的說是蘭姐掙脫了繩索，用艙里的一把斧頭劈開船底，導(dǎo)致船艙大量進(jìn)水；還有的懷疑船老大謀財害命，故意把船弄翻了。當(dāng)然，這都是猜測，誰也說不清事情到底是怎么發(fā)生的。
聽到蘭姐和老王的死訊，養(yǎng)父、養(yǎng)母，還有我，幾乎不假思索，都斷定船是蘭姐弄翻的。至于被捆住了手腳的她如何能做出這種驚天之舉，就只有天知道了，因?yàn)樗罒o對證。
更慘的是，在蘭姐死的當(dāng)天，她的父親，那個教我讀過《木蘭詩》和《滿江紅》的老先生，悲憤交加，也上吊自殺了。
這是我有記憶以來，第一次看到離自己最近的人死去，而且死得這樣決絕，這樣壯烈。特別是，這對相依為命的父女，一個是給我啟蒙的人，一個給了最真摯的我最渴望得到的愛。我尤其被蘭姐的死嚇壞了，我說不！蘭姐不會死，她還會回來給我洗頭，梳頭，扎羊角辮。我還說該死的是老王，那個老王八蛋，老流氓，老色鬼。
我哇哇地哭起來，痛心疾首地哭，天崩地裂地哭。
養(yǎng)父幾天沒回安江，一直守在我床邊。這是他出面安葬這對可憐的父女之后，我連日高燒，躺在自己的小床上胡話連連，哭泣不止。養(yǎng)父端一只藥碗，邊喂藥邊開導(dǎo)我說，孩子，你哭吧，哭吧，把心里的恐懼和思念哭出來，蘭姐也不枉疼你一場。
2011年８月13日木樨地
2012年7月7日定稿
�。ㄔd《西南軍事文學(xué)》2012年第6期）
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