- 第1節(jié) 04．遭遇3K黨
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當(dāng)我們乘坐的汽船到達(dá)拉格蘭奇時(shí)，已是晚上。船長向我們解釋，因?yàn)榕潞哟参ｋU(xiǎn)，船在夜里不能繼續(xù)航行，因此我們決定在拉格蘭奇上陸。溫內(nèi)圖騎著馬在我們前面越過船艙板，在黑暗的夜色中消失在附近的房子中間。
聽說在拉格蘭奇也有一位督察官提供服務(wù)，他是船主在當(dāng)?shù)氐拇怼＠纤郎窳⒓辞笾谒?
“先生，從馬塔戈達(dá)來的上一班船什么時(shí)候到達(dá)這里的？所有的乘客都下船了嗎？”
“上班船前天這個(gè)時(shí)間到的，所有旅客都下船了，因?yàn)槠降诙煸绯坎艜?huì)繼續(xù)行駛�！�
“乘客早晨再次上船的時(shí)候您在這里嗎？”
“當(dāng)然，先生�！�
“那您也許知道一些情況。我們?cè)谡覂蓚�(gè)朋友，他們乘的就是那艘汽船，就是說在這里也待過。我們想知道，他們后來是不是繼續(xù)了航程�！�
“嗯，這可說不好。天太黑了，旅客們都擠著下船，不可能特別注意到每一個(gè)人�？赡芩麄兦逶缬侄几吡�，除了那位克林頓先生�！�
“克林頓？我要找的正有這么一個(gè)人！我們一起到燈那兒去吧！我的朋友會(huì)給您看克林頓先生的照片�！�
督察官非�？隙ǖ卣f，這就是他所說的那個(gè)人的照片。
“您知道他去了哪兒?jiǎn)�？”老死神繼續(xù)問。
“不太清楚，也許在科爾特西奧先生那兒，因?yàn)槭撬娜藖砣〉男欣�。他是個(gè)什么都干的經(jīng)紀(jì)人，西班牙人。我想，他正在秘密地做著運(yùn)送武器到墨西哥去的交易�！�
“但愿他是一位紳士？”
“先生，今天每個(gè)人都像是一位紳士，即使他背上背著一副馬鞍�！�
這是說我們倆，我們正背著我們的馬鞍站在他面前。但這挖苦沒有惡意，于是老死神以絲毫不減的友好態(tài)度繼續(xù)問：
“在這兒除了您的燈似乎沒有任何光亮，有可以休息卻不會(huì)被人和昆蟲打擾的客棧嗎？”
“只有唯一的一家。因?yàn)槟谖疫@兒站了這么長時(shí)間，別的旅客會(huì)已經(jīng)搶在你們前頭占了本來不多的房間�！�
“這當(dāng)然令人不愉快。人們也許不能期望私人住宅里的主人有多好客？”
“嗯，先生，我不認(rèn)識(shí)您。在我自己那里我是不能接待您的，因?yàn)槲业淖√幒苄�。但我有一個(gè)熟人，他也許不會(huì)將您拒之門外，只要您是誠實(shí)的人。他是一個(gè)德國人，一個(gè)鐵匠，從密蘇里搬來的�！�
“好吧�！蔽业呐笥鸦卮鹫f， “我這位同伴也是一個(gè)德國人，我至少會(huì)流利地講德語。我們不是壞蛋，我們能夠也愿意付錢，您也許愿意向我們描繪一下他的住處？”
“沒有問題。我本來會(huì)帶您去的，但我在船上還有事。朗格先生，這是那個(gè)人的名字，現(xiàn)在不在家。這個(gè)時(shí)間他一般坐在酒館里，這是這里的德國風(fēng)俗。你們只需打聽從密蘇里來的朗格先生，只要告訴他是督察官讓您來的！向前直走，然后在第二座房子向左拐！那時(shí)您會(huì)從明亮的窗戶上認(rèn)出酒館的。店鋪也許還開著。”
我禮貌地向他表示感謝，然后我們就帶著我們的馬鞍繼續(xù)漫步了。酒館不僅可以從燈光上辨識(shí)，還可以從打開的窗戶傳出來的嘈雜聲辨認(rèn)出來。門上面安放著一個(gè)動(dòng)物形象，就像一個(gè)巨龜，但有翅膀并且只有兩條腿，在下面寫著“鷹酒店”。
我們推開店門時(shí)，一片厚厚的發(fā)出難聞氣味的煙霧云迎面撲來�？腿藗儽囟ㄓ谐錾姆�，因?yàn)榭礃幼铀麄冊(cè)谶@種空氣里感覺相當(dāng)不錯(cuò)。每個(gè)人都對(duì)著別人叫喊，好在這種普遍的喧鬧能使別人明白自己的話。我們?cè)陂T口站了幾分鐘，讓眼睛習(xí)慣煙霧，能分辨出人和物體。然后我們看清了，共有兩個(gè)房間，大一些的招待普通客人，小的招待更尊貴的客人。這種布置在美國是奇特甚至危險(xiǎn)的，因?yàn)檫@個(gè)自由國度的居民沒有一個(gè)會(huì)承認(rèn)自己和他人之間有社會(huì)差別。
在前面沒找到位子，我們就進(jìn)了后面的房間，悄悄地到了那里。那里還有兩把空椅子，我們將馬鞍放到角落后就坐了下來。桌旁早就坐著幾個(gè)男人，邊喝啤酒邊用德語聊著天。他們只快速且謹(jǐn)慎地掃了我們一眼，我覺得他們似乎在我們出現(xiàn)時(shí)很快轉(zhuǎn)向了另一個(gè)話題。是他們別扭的、搜腸刮肚的說話方式讓人這樣猜測(cè)。他們中有兩個(gè)長得很像，人們一定第一眼就會(huì)認(rèn)為他們是父子，他們清晰的面部輪廓，厚重的拳頭，高大健壯的身體，都是勤苦勞作的證據(jù)。他們的臉看上去忠厚老實(shí)，此刻卻因?yàn)榧?dòng)變紅了，就像曾經(jīng)熱烈地談?wù)撨^一個(gè)令人不快的話題。
我們坐下后，那幾個(gè)男人靠攏到一塊兒，他們和我們之間就出現(xiàn)了一片空地，這是一點(diǎn)暗示，他們不想跟我們有任何關(guān)系。
“安心坐著吧，你們這些人！”老死神用德語說， “我們不會(huì)對(duì)你們不利的。我們白天沒能吃飽肚子，也許你們能告訴我們?cè)谶@里是不是能得到一些可口的東西？”
其中一個(gè)人，我認(rèn)為他是另一個(gè)人的父親，瞇著右眼笑了。
“尊敬的先生，我們有稍許不同的意見。若您真是老死神，我相信您不會(huì)害怕同他相比較�！�
“老死神？他是誰？”我的朋友用掩飾得很好的自然語氣問。
“不管怎么說都是一個(gè)比您更有名的人，一個(gè)西部人和開拓者，他在他漫游的一個(gè)月里做到的事比一千個(gè)人在一生中完成的都多。我的小家伙格奧爾格看到過他。”
這個(gè) “小家伙”大約二十六歲，有一張曬成深褐色的臉，他給人留下這樣的印象，似乎他至少比得上半打別的人。老死神從側(cè)面打量著他。
“看到過他？在哪里呢？”
“是1862年，在阿肯色那邊，皮里奇戰(zhàn)役前不久。不過您對(duì)這些事件也許不知道什么�！�
“怎么不知道呢？我常在老阿肯色漫游�！�
“哦？可以問問您當(dāng)時(shí)是贊同誰的嗎？現(xiàn)在情況是這樣，尤其是在我們地區(qū)，人們必須清楚地知道一個(gè)與之坐在一張桌子旁的人的政治色彩�！�
“別擔(dān)心，先生！我猜，您不同情被戰(zhàn)勝的蓄奴者，我與您看法完全相同。此外我不屬于那種人，您從我說德語就已經(jīng)能看得出來！”
“我們歡迎您！但您別搞錯(cuò)了，先生！德語是一種帶有欺騙性的相識(shí)標(biāo)志。在另一個(gè)陣營里也有一些人，他們能夠用我們的母語湊和著交流，并利用這點(diǎn)騙取我們的信任，這我見得多了。不過我們剛才說起老死神和阿肯色。您也許知道，這個(gè)州在內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)想宣布支持聯(lián)邦，但事情的發(fā)展卻出人意料地完全相反。雖然許多能干的人覺得奴隸制尤其是南方奴隸主的行為駭人聽聞，他們聯(lián)合起來并宣布反對(duì)脫離聯(lián)邦。但暴徒，我把那些奴隸主也算進(jìn)去，極快地掌握了公眾的權(quán)力。明智的人受到恐嚇，這樣阿肯色就倒向了南方。這尤其是在來自德國的居民中引起了巨大的憤怒。但他們暫時(shí)不能反對(duì)并且不得不容忍，尤其是在這個(gè)美麗的州的北半部人民極其痛苦地忍受戰(zhàn)爭(zhēng)的后果。那時(shí)我住在密蘇里，在波普勒布拉夫，接近阿肯色的邊界。我的小家伙，他現(xiàn)在坐在您面前，加入了一個(gè)德國軍團(tuán)。人們想幫助阿肯色的聯(lián)邦主義者，并派一個(gè)分隊(duì)越過邊界去偵察。格奧爾格就跟這些人在一起。他們?cè)庥隽艘馔�，在頑強(qiáng)的抵抗之后被擊潰了�！�
“那就是說當(dāng)了戰(zhàn)俘？這當(dāng)然很糟糕。我們知道，南方州是怎樣對(duì)待他們的俘虜?shù)摹Ｔ诟鞣N毆打虐待的情況下一百人中至少有八十個(gè)人死掉。最多他們不敢把被戰(zhàn)勝的敵人公開殺掉。”
“哎呀！那您就大錯(cuò)特錯(cuò)了。這些勇敢的家伙們表現(xiàn)得很英勇，打光了他們所有的子彈，然后還用槍托和刀子奮力拼殺。這使脫離聯(lián)邦主義者遭受了極大的損失。他們對(duì)此很惱火，并決定置俘虜們并將他們置于死地。格奧爾格是我唯一的兒子，我?guī)缀蹙鸵ニ恕６@沒有發(fā)生，我只有感謝老死神�！�
“為什么呢，先生？您使我很好奇。難道這個(gè)開路者引來一個(gè)巡邏隊(duì)伍解救俘虜們？”
“這樣的話老死神就來晚了，因?yàn)樵谶@些巡邏軍能夠出現(xiàn)之前，屠殺就已經(jīng)發(fā)生了。不，他是以真正的毫不含糊和果敢的西部人的方式來做這件事的。他完全是一個(gè)人救出了俘虜們。”
“天�。〔皇窃陂_玩笑吧！
“這可不是玩笑！他潛入營地，匍匐向前，猶如人們輕手輕腳地接近印第安人一般。由于一場(chǎng)及時(shí)雨在那天晚上滂淪的落下來將火熄滅了，他做起來比較容易。幾個(gè)前哨毫無疑問地嘗到了他的刀子，那些脫離聯(lián)邦主義者駐扎在一個(gè)農(nóng)場(chǎng)里，是整整一個(gè)營的人數(shù)。軍官們占了住房，二十多俘虜卻被關(guān)進(jìn)了榨糖室。在那里有四個(gè)哨衛(wèi)看守他們，一面墻守一個(gè)人。這些可憐的家伙將在第二天早晨被處死。夜里，哨衛(wèi)剛換過崗不久，聽到屋頂傳來響動(dòng)，聲音并不是嗒嗒的落雨造成的。他們側(cè)耳細(xì)聽。突然發(fā)出劈啪聲，由長長的木頭蓋屋板做成的屋頂被砸開了。有個(gè)人在天花板上弄了個(gè)洞，直到雨落進(jìn)榨糖室。十多分鐘的時(shí)間里一片寂靜，終于一根新生的樹干被弄了過來，上面還帶著樹枝的茬兒，它很粗壯，足以經(jīng)得住一個(gè)人的重量。俘虜們順著它爬上那個(gè)低矮的建筑物的屋頂，又從那兒到了地上。在那里他們看到那四個(gè)哨衛(wèi)一動(dòng)不動(dòng)地躺著，于是就拿走了哨衛(wèi)們的武器。救他們的人以極大的機(jī)智將他們送出了營地，并把他們送到了去往邊界的路上。直到這時(shí)他們才得知，是老死神冒著生命危險(xiǎn)救了他們�！�
“他同他們一起走了嗎？”老死神問。
“沒有。他說還有重要的事情要辦，就急匆匆地沖進(jìn)黑暗，在雨夜離去了，沒給他們時(shí)間表示感謝甚至沒有將他看得更清楚。夜太黑了，人們無法看清他的臉。除了高高的、干瘦的身體，格奧爾格沒能注意到別的特征。但他同老死神說過話，直到今天他還記得那個(gè)果敢的人對(duì)他說的每一個(gè)字。如果哪一天老死神遇到我們，他就會(huì)知道，我們德國人是感恩的人�！�
“也許他本來就知道。我想，令郎該不是這個(gè)人碰到的第一個(gè)德國人。不過，先生，也許您認(rèn)識(shí)一位來自密蘇里的朗格先生？”
“朗格？”他問道，“您為什么打聽他？”
“我怕我們?cè)谶@里找不到床位，因而在港口督察官那里打聽到一個(gè)也許能給我們提供睡覺地方的人。他向我們提到了朗格先生，建議我們?nèi)フ宜�。他還說，我們能在這兒找到要找的人�！�
這個(gè)年長的人再次向我們投來審視的目光。
“他是對(duì)的，先生�！比缓笏f，“因?yàn)槲揖褪抢矢裣壬救恕＜热皇嵌讲旃僮屇銈儊�，而且我也認(rèn)為你們是誠實(shí)的人，那么歡迎你們到我這兒，希望我沒有看錯(cuò)你們。您的同伴究竟是誰？他還沒說過一句話。”
“您的一個(gè)同鄉(xiāng)，一個(gè)薩克森人，還是一個(gè)上過學(xué)的，他來這里碰運(yùn)氣�！�
“哎，真糟！那邊的好人們總是以為，在這里燒好的鴿子會(huì)飛進(jìn)他們的嘴里。我跟您說，先生，要想取得一定的成就，人們?cè)谶@里必須付出比在那邊艱苦得多的勞動(dòng)，并要忍受比在那邊多得多的失望。不過別見怪，我祝您成功，也同樣地歡迎您。”
朗格跟我們兩人握手。老死神又跟他握了一次并說道：
“如果您現(xiàn)在還懷疑，我們是否值得您信任，那我會(huì)求助于令郎，他會(huì)證明我是否可信�！�
“我的兒子，格奧爾格？”朗格驚訝地問。
“不錯(cuò)。您說過，他跟老死神講過話并且還清楚地記得這場(chǎng)談話的每個(gè)字。您也許愿意告訴我，年輕人，那時(shí)都說了什么？我對(duì)此十分好奇�！�
這個(gè)問題是問格奧爾格的，他迅速而熱烈地給予回答。
“老死神把我們送到路上的時(shí)候，他騎在前面。我胳膊上受到了射擊造成了擦傷，感到很疼痛，因?yàn)槲覜]有包扎傷口，袖子緊粘在傷口上了。我們穿過一片灌木叢。老死神將一根粗壯的樹枝在身后彈了起來，正碰到我的傷口，疼得我發(fā)出一聲痛苦的喊叫，而——”
“——而這時(shí)老死神稱你是一只驢子！”老死神插話說。
“您怎么知道的？”格奧爾格驚訝地問。
“然后您對(duì)他說，您挨了一槍，傷口發(fā)炎了，他建議您用水將袖子弄軟，然后勤用車前草的汁冷敷傷口，這樣就會(huì)預(yù)防壞疽。”
“是的，就是這樣！您怎么會(huì)知道的，先生？”格奧爾格-朗格驚喜地喊道。
“您還問嗎？因?yàn)槲揖褪墙o您忠告的那個(gè)人。您的父親先前說，他幾乎可以將我同老死神相比較。嗯，那是肯定的，因?yàn)槲耶?dāng)然像那個(gè)老家伙，就如同妻子像太太一樣地確切。”
“您——您——是他本人？”格奧爾格高興地叫道，一邊從他的椅子上跳起來，張開雙臂向老死神沖去。但他父親攔住了他并用有力的手將他拉回到座位上。
“等等，小家伙！對(duì)這樣的擁抱父親有優(yōu)先權(quán)。但這些我們想免掉，因?yàn)槟阒牢覀兪窃谀睦铮藗冇质窃鯓拥刈⒁馕覀�。那就安靜地坐著吧！”他轉(zhuǎn)向老死神，繼續(xù)說道，“別為我這種責(zé)難生氣，先生！我這樣做有充足的理由，因?yàn)檫@里一切都亂七八糟。我感激您，您是可以相信我的，但正因?yàn)槿绱宋腋辛x務(wù)避免一切會(huì)把您帶入危險(xiǎn)的事情。據(jù)我耳聞，您是以廢奴論者的擁護(hù)者而出名的。您在戰(zhàn)爭(zhēng)期間奮力沖殺過，它們使您出名，卻給南方州帶來了巨大的損失。您被派給北方軍隊(duì)作向?qū)Ш烷_路者，并在沒有第二個(gè)人敢于走過的道路上將他們引到敵人的后方，我們因此對(duì)您極其尊敬。但南方人到今天依舊把您叫做密探。您也許知道，現(xiàn)在情況怎樣。如果您落入了一個(gè)脫離聯(lián)邦主義者的圈子，那您就有被絞死的危險(xiǎn)。”
“這我很清楚，朗格先生，但我對(duì)此一點(diǎn)兒都不放在心上。我雖然沒有被吊死的愛好，但對(duì)此也不懼怕。人們已經(jīng)常常以此來威脅我，卻沒有真的做成過。今天還有一幫無賴想在汽船的煙囪上吊死我們，但那幫壞蛋并沒有得逞�！�
老死神講了輪船上發(fā)生的變故。接著朗格若有所思地說：
“船長表現(xiàn)得很勇敢，但這對(duì)他來說也是危險(xiǎn)的。他直到明天清早都在拉格蘭奇，無賴們也許就在夜間來到了這里。那樣他可以對(duì)他們進(jìn)行有準(zhǔn)備的報(bào)復(fù)，而您也許還會(huì)更糟。”
“呸！我不怕這幾個(gè)人。我已經(jīng)跟別的對(duì)手打過交道了�！�
“不要過于肯定，先生！無賴們會(huì)在這里得到相當(dāng)大的幫助。拉格蘭奇幾天以來情況就有些可疑，從四面八方來了人們不認(rèn)識(shí)的陌生人，他們聚在所有的角落旮旯里，偷偷摸摸的。他們?cè)谶@兒沒什么可找的工作，因?yàn)樗麄冇崎e地逛來逛去。他們?cè)谖覀冞@個(gè)地方到底想干什么？現(xiàn)在他們坐在那里面，張大了嘴巴，一個(gè)大褐熊都可以選它做窩。他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)我們是德國人，并試圖要激怒我們。如果我們答話，肯定會(huì)發(fā)生激烈的爭(zhēng)吵。因而我今天并沒有興致在客棧里長待，您會(huì)渴望安寧。晚飯當(dāng)然不是太好，因?yàn)槲沂泅姺�，我們過的是單身漢的生活。幾天前我還賣掉了我的房子，因?yàn)槲矣X得這里太熱了。我這樣說并不是要說我不喜歡這兒的人，其實(shí)他們并不比別的地方的人壞，但國內(nèi)殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)好不容易才結(jié)束，后果還沉重地壓在國土上，在墨西哥那邊又在不停地廝殺。德克薩斯恰好就在這兩個(gè)地區(qū)之間，無論人們向哪里望去，到處都在醞釀著緊張的氣氛。惡棍們從各個(gè)地區(qū)聚集到這里，消除了我在這里停留的興致。因此我決定變賣家產(chǎn)，然后搬到婚姻幸福的女兒那里去。我將在她丈夫那里得到一個(gè)職位，沒有比這更好的去處了。于是我在當(dāng)?shù)卣业揭晃毁I主，地產(chǎn)比較符合他的心意，而且他能立即付現(xiàn)款。前天他跟我結(jié)款。說我一旦愿意，就可以走。我要到墨西哥去�！�
“您瘋了嗎，先生？”老死神叫道。
“我嗎？為什么呢？”
“因?yàn)槟惹皩?duì)墨西哥表示不滿，您承認(rèn)人們?cè)谀沁吇ハ嗤罋ⅰ，F(xiàn)在您自己要去嗎？”
“沒有什么不同，先生。此外墨西哥各個(gè)地區(qū)的情況各不相同。我要去的地方，在奇瓦瓦靠后一點(diǎn)，那里的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了。胡亞雷斯雖然開始時(shí)敗逃埃爾帕索，但很快就又重整旗鼓，毫不客氣地將法國人趕回到南方去了。他們的好日子沒有幾天了，他們會(huì)被趕出這個(gè)國家去，可憐的馬克西米利安不得不為此事承擔(dān)后果。我為他們難過，因?yàn)槲沂且粋�(gè)德國人并希望他一切順利。在首都周圍，事情會(huì)很快分曉，而北部省份卻可幸免于難。我的女婿住在那里，我要同我的格奧爾格去找他。等待我們的是一切我們可以期待的東西。因?yàn)�，我的女婿在一個(gè)銀礦工作，在那里掙錢不少。他現(xiàn)在已經(jīng)在墨西哥生活了一年半，在上一封信里他說小外孫哭著鬧著要外祖父。您自己說說，先生，我能待在這里嗎？我會(huì)在礦上有一個(gè)好職位，我的小家伙格奧爾格也會(huì)有一個(gè)。而且我還能教會(huì)小外孫第一次晚禱，然后還有德文字母表和兩位數(shù)乘法表——您看，朋友，沒有什么留得住我。一個(gè)外祖父一定要在他的外孫身邊，否則他就沒到對(duì)地方。我想到墨西哥去，如果您愿意跟我一起騎馬去，那我是很高興的�！�
“嗯！”老死神咕噥道，“別開玩笑，先生！也許我們會(huì)同意您的話�！�
“什么，您想一塊兒到那邊去？這當(dāng)然太妙了。就這么決定了，先生！我們一起騎馬去�！�
這個(gè)鐵匠向老死神伸出手去。
“等等，等等！”老死神笑道， “我雖然說我們可能會(huì)去墨西哥，但目前還不肯定，如果真會(huì)出現(xiàn)這樣的情況，我們現(xiàn)在還不知道，我們以后去哪個(gè)方向。”
“如果只是這樣，先生，無論您想去哪兒，我都會(huì)跟您一塊兒去。從這里所有向西去的路都通向奇瓦瓦，我不在乎是今天到那兒還是明天。我是一個(gè)自私的家伙，喜歡考慮我的利益。您是一個(gè)老練的西部人，如果我可以同您一起騎馬去，我會(huì)安全地到達(dá)那里，這在如今不安定的時(shí)候很有價(jià)值。您以為在哪里會(huì)得到更進(jìn)一步的情況？”
“在科爾特西奧先生那里。您也許認(rèn)識(shí)這個(gè)人？”
“我是不是認(rèn)識(shí)他？！拉格蘭奇太小了，這個(gè)先生就是從我手里買去房子的人�！�
“首先我想要知道，他是個(gè)流氓還是一位正直的人�！�
“一個(gè)正直的人。他的政治色彩跟我一點(diǎn)關(guān)系都沒有，一個(gè)人是受皇帝還是共和制的統(tǒng)治，對(duì)我來說是無所謂的，只要他一向履行他的義務(wù)就行。他同邊界那邊的人接觸頻繁。我注意到，夜里在他的院中騾子馱上了沉重的箱子，有人秘密地聚集在他那里，然后他們同那些馱載牲口一起到北里奧格蘭德州去了。因此我以為，人們的猜測(cè)很有道理，他向胡亞雷斯的追隨者們提供武器和彈藥，也讓他們那邊派援與法國人斗爭(zhēng)的人過去。在此地這種情況是一種冒險(xiǎn)行為，但是有人們認(rèn)為，即使當(dāng)時(shí)有損失，總的來說還是能做不錯(cuò)的生意，所以人們才會(huì)這么干�！�
“他住在哪里？我迫切要同他談?wù)��！?
“十點(diǎn)鐘左右您可以同他交談。因?yàn)槲医裉焱s好會(huì)面，不過會(huì)面的目的在此期間已經(jīng)解決了，因此不需要會(huì)面了。原本我應(yīng)該十點(diǎn)左右到他那里去，那時(shí)他會(huì)在家。”
“您最后一次跟他在一起是什么時(shí)候？”
“昨天中午。”
“您也許知道，他是否有客人？”
“有。兩個(gè)男人在他那兒，一個(gè)年輕的和一個(gè)年長的�！�
“知道他們的名字嗎？”我急切地插話。
“是的。我們一起坐了將近一小時(shí)，在這么一段時(shí)間內(nèi)我們至少已經(jīng)能知道與之談話的人的名字了。年紀(jì)較輕的叫奧勒特，年長的被稱做加維拉諾先生。這個(gè)加維拉諾看來是科爾特西奧的一個(gè)熟人，因?yàn)樗麄冋f到幾年前在墨西哥的首都見過面�！�
“加維拉諾？我不認(rèn)識(shí)這個(gè)人，吉布森現(xiàn)在這樣稱呼自己了嗎？”
后一個(gè)問題是問我的。我給鐵匠看照片。他馬上認(rèn)出了那兩個(gè)人�！笆撬麄儯壬�。這個(gè)是加維拉諾先生，另一個(gè)是奧勒特先生，他使我陷入了不小的窘境之中。他不斷地問我一些我完全不熟悉的人和事物。他很高興發(fā)現(xiàn)我是一個(gè)德國人，就說出一堆名字、詩和戲劇故事，這一切都像磨坊的水輪在我腦袋里打轉(zhuǎn)。這位奧勒特先生看來是一個(gè)規(guī)矩、沒有惡意的人，但我敢斷定，他有點(diǎn)兒不正常。最后他拿出一張寫著一首蹩腳詩的紙，為我誦讀。那是講一個(gè)可怕的夜晚的，它相連兩段都有一個(gè)清晨，第三次卻沒有清晨了。里面出現(xiàn)雨天，星星，霧，永恒，血管里的血，一個(gè)號(hào)叫著要求拯救的幽靈，一個(gè)頭腦中的魔鬼和靈魂中的蛇，總之都是些亂糟糟的東西，根本就挨不到邊。我真的不知道，我是該笑還是該感到恐怖。”
毫無疑問，他同威廉-奧勒特說過話。他的陪同者吉布森現(xiàn)在已經(jīng)第二次改名字了，很可能吉布森這個(gè)名字也只是一個(gè)化名。也許他真的來自墨西哥，在家里真的叫加維拉諾，而科爾特西奧先生在這個(gè)名字下認(rèn)識(shí)了他。加維拉諾在德文中叫做雀鷹，一個(gè)與這個(gè)人的外貌極為相稱的名字。首先我感興趣的得知，他用什么借口把威廉帶在身邊到并處拖著他。這個(gè)借口對(duì)精神病人必定很有吸引力，，即寫一部關(guān)于一個(gè)發(fā)瘋的詩人的悲劇，有緊密的聯(lián)系。也許奧勒特也就此向鐵匠傾吐過。因此我問他：
“在同您聊天時(shí)這個(gè)年輕人用的是哪種語言？”
“他說德語，并談了很多他想寫的一部悲劇。他還解釋說，他有必要把所有要包含在里面的事先親自經(jīng)歷一下�！�
“這不可信！”
“不可信？我跟您看法不一樣，先生！瘋狂恰恰就在于去做一個(gè)理智的人不會(huì)想到的事。他三句離不了一個(gè)費(fèi)利薩-佩里格小姐，他在他朋友的幫助下拐騙她�！�
“這確實(shí)是真正的瘋狂！如果這個(gè)人想把他的悲劇的人物和事件搬到現(xiàn)實(shí)中來，人們就必須設(shè)法阻止。但愿他還在拉格蘭奇這里？”
“沒有。奧勒特先生昨天啟程走了。他同加維拉諾先生一起在科爾特西奧的保護(hù)下到霍普金斯維爾去了，想從那里到格蘭德河去。”
“這真討厭，討厭極了！我們必須趕快追，最好今天就走�！蔽覍�(duì)老死神說。然后我又轉(zhuǎn)向鐵匠： “您知道人們?cè)谀睦锬苜I到兩匹好馬？”
“是的，就在科爾特西奧先生那里。他有牲口，為了把它們賣給他為胡亞雷斯招募的人。但我還是想建議您不要夜里騎馬，您不認(rèn)識(shí)路，需要一個(gè)向?qū)�，您根本可能那么快就追上他們�！?
“也許能，”老死神員決定道， “我們會(huì)盡一切努力今天就走。首先我們得同科爾特西奧談?wù)�。已�?jīng)過了十點(diǎn)了，他在這個(gè)時(shí)間會(huì)在家，我想請(qǐng)您現(xiàn)在給我們指出他的住處�！�
“好吧。如果您愿意，我們就動(dòng)身吧，先生！”
在動(dòng)身要走的時(shí)候，我們聽到房前響起馬蹄聲，一會(huì)兒新的客人們走進(jìn)了前面的房間。認(rèn)出是那些賴皮，我感到很不快，霍費(fèi)爾船長今天給了他們那么好的機(jī)會(huì)逃命到岸上去。看來前屋的幾個(gè)男人認(rèn)識(shí)他們，因?yàn)樗麄兪艿搅藷崃覛g迎。我們從一來二去的談話中，知道有人在等著他們。他們沒有時(shí)間注意我們，這使我們也很高興，因?yàn)橐鹚麄兊淖⒁饨^對(duì)不是我們的愿望。我們暫且坐了下來。如果我們現(xiàn)在出去，就必須緊挨著他們過去，他們肯定會(huì)找我們的麻煩。當(dāng)朗格聽說他們是什么人時(shí)，他緊緊關(guān)上了套間的門，使他們看不到我們，我們卻可以聽到那邊說的一切。此外朗格和其他人同我們換了位置，這樣我們就背對(duì)前面的房間坐著，不會(huì)被他們看見臉了。
“他們不能看見你們，”鐵匠說， “因?yàn)樵谕膺呄惹熬突\罩著一種對(duì)我們來說不那么有利的氣氛。如果他們注意到你們，他們是會(huì)把你們看成密探并想把你們吊死的，那沖突就一觸即發(fā)了。”
“這雖然很理想，”老死神答道， “但您以為我們有興趣一直坐在這里，直到他們離開？我們沒有時(shí)間那樣做。我們一定得到科爾特西奧那兒去。”
“可以的，先生！我們走一條他們不會(huì)看見我們的路。”
老死神在屋內(nèi)環(huán)視了一下。
“在哪里？我們可是只能穿過前面的房間的�！�
“不。我們從這里出去會(huì)舒服得多�！崩矢裰钢皯簟�
“您是當(dāng)真的嗎？”老死神問， “我甚至相信您怕了！我們應(yīng)該像害怕貓而鉆洞的老鼠一樣？人們會(huì)笑話死我們的。”
“我不知道什么是恐懼。但有一句古老的德國諺語說的好 ‘智者能伸能屈’。我可以對(duì)我自己說，我不是出于恐懼，而是出于謹(jǐn)慎行事，這就已經(jīng)使我非常滿意。最聰明省事的辦法是巧妙地?cái)[脫這些家伙，暗地里越過窗戶溜之大吉。這比我們站出來，打碎他們中幾個(gè)人的頭蓋骨，把我們自己也弄得鼻子出血更妙，更讓他們惱火�！�
我暗自認(rèn)為這個(gè)明智的人說得對(duì)，過了一陣，老死神也說：
“我接受您的建議，聽聽吧，無賴們?cè)趺磁叵�！我相信他們�(cè)谡勂系钠嬗觥！?
老死神是對(duì)的，新來的無賴講述了他們?cè)谄系慕?jīng)歷，然后講到老死神、印第安人和我，也講到船長的計(jì)謀。在進(jìn)行報(bào)復(fù)這件事上他們并不一致，幾個(gè)無賴想等著下一班汽船，但其他人沒有興致或時(shí)間。
“但我們不能永遠(yuǎn)坐在岸上，”一個(gè)無賴說， “因?yàn)槲覀儽仨毜竭@里來，有人等著我們。因此我們真是幸運(yùn)，找到了一個(gè)附近的農(nóng)場(chǎng)，在那里借了馬�！�
“借？”一個(gè)人笑著問。
“是的，借，但當(dāng)然是按照我們的方針。可是它們不夠我們騎，我們不得不兩人騎在一匹馬上。后來情況有了改觀，我們還找到了別的農(nóng)場(chǎng)，這樣終于可以每人都有一匹馬了�！边@個(gè)偷竊故事之后是一陣肆無忌憚的大笑。然后這個(gè)無賴?yán)^續(xù)道： “這里一切都正常嗎？找到要見的人了嗎？”
“是的，已經(jīng)找到了。”
“衣服呢？”
“帶來了滿滿兩箱子，足夠了�！�
“那就有好戲看了，但密探們和船長也應(yīng)該有份兒。汽船今天晚上停在拉格蘭奇這兒，這樣就會(huì)找到船長霍費(fèi)爾。印第安人和那兩個(gè)密探我們也不會(huì)需要找很長時(shí)間。他們很容易認(rèn)出來，一個(gè)穿著一套嶄新的捕獸人的衣服，兩個(gè)人都帶著馬鞍，但沒有馬�！�
“馬鞍？”現(xiàn)在一個(gè)幾乎是快活的聲音響起， “那兩個(gè)剛才進(jìn)來在里面坐著的，不是有——”
他小聲說了剩下的話。當(dāng)然是在說我們。
“朋友們，”鐵匠說，“是我們離開的時(shí)候了，因?yàn)閹追昼姾笏麄兙蜁?huì)過來。你們趕快先跳！馬鞍我給你們遞出去�！�
朗格說得對(duì)，因此我沒有客套，趕快從窗子跳出去了。老死神緊隨其后，接著鐵匠把我們的東西和槍遞給我們，然后自己也跳了出來。
我們現(xiàn)在是在一個(gè)圍著籬笆的小廣場(chǎng)上，廣場(chǎng)大概是一小片草地。當(dāng)我們爬過籬笆時(shí)，我們注意到，連另外一些曾同我們坐在小房間里的客人們也跳窗戶過來了。他們大概也不指望會(huì)被那幫無賴友好地對(duì)待，因而認(rèn)為最好的方式就是效法我們。
“好，”朗格笑道， “當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)鳥兒已經(jīng)飛走時(shí)，這些家伙會(huì)驚呆的睜大眼睛。一定是這樣。”
這兩個(gè)鐵匠奪下我們的馬鞍。他們保證說，他們不能同意他們的客人要自己背著這樣的負(fù)擔(dān)。不一會(huì)兒我們就站在兩座建筑物之間了。我們左面的一座裹進(jìn)濃重的黑暗中，在右面一座里面，從百葉窗的縫隙里露出一絲光亮。
“科爾特西奧先生在家，”朗格說，“他住在那邊射出光線的地方。你們只需敲門，他就會(huì)給你們開門。如果你們跟他談完了，就過到左面那邊去，那是我們住的地方！敲一敲門旁的百葉窗！我們?cè)谀瞧陂g會(huì)做好一種小吃�！�
他們向家走去，我們兩人向右轉(zhuǎn)。我們敲過門后它開了一條窄窄的縫，一個(gè)聲音問道：
“是誰？”
“兩個(gè)朋友�！崩纤郎翊鸬�， “科爾特西奧先生在家嗎？”
“找先生什么事？”提問題的是一個(gè)黑人。
“我們想跟他做一筆交易。”
“什么交易？先生吩咐一定要交待清楚，否則不可以進(jìn)來。”
“你只要說，朗格先生派我們來的！”
“朗格先生？他是好人。那也許你們可以進(jìn)來。等一會(huì)兒！”
黑人關(guān)上了門，一會(huì)兒之后又打開了。
“進(jìn)來！先生說想同你們談�！�
我們穿過一個(gè)狹窄的門廳，走進(jìn)一個(gè)小房間，看起來它是辦公用的，因?yàn)橐粡埿泵鎸懽峙_(tái)、一張桌子和幾把木椅就是全部的配備。斜面寫字臺(tái)旁站著一個(gè)瘦高的男人，臉面向著門。向這張臉上看上一眼，就知道他是個(gè)西班牙人。
“您好！”他用西班牙語回答我們禮貌的問候， “朗格先生派你們來的？我可以知道你們?yōu)槭裁吹轿疫@兒來嗎，先生們？”
我很好奇老死神會(huì)回答什么。他在外面對(duì)我說，我應(yīng)該讓他講話。
“也許是一筆生意，也許只是打聽一下，先生。我們自己知道得還不是很清楚�！崩先艘餐瑯佑梦靼嘌勒Z解釋道。
“請(qǐng)坐，請(qǐng)來一支小雪茄！”
他向我們伸來煙盒和打火機(jī)，出于禮節(jié)我們不能拒絕的。這個(gè)西班牙人無法想象一場(chǎng)談話或一次聊天里沒有雪茄。對(duì)于老死神來說，一小塊口嚼煙草要比這最高雅的雪茄好上十倍。他取了一支那么小而細(xì)的東西，點(diǎn)著它，猛吸了幾口，很快就抽完了。我吸得更節(jié)省些。
“我們到您這的原因其實(shí)無關(guān)緊要�！崩纤郎耖_始說， “我們只是因?yàn)闆]能更早地遇到您才來得這么晚，并且我們等不及明天再做拜訪，因?yàn)榇丝痰那樾�，我們不能做更長時(shí)間的逗留。我們想到墨西哥去，為胡亞雷斯效力。這種事情人們是不愿意隨隨便便做的，人們想得到一種明確的會(huì)受歡迎和被接受的保證。因此我們私下里打聽，獲知人們?cè)诶裉m奇這里可以受招募。有人告訴了我們您的名字，先生，于是我們就找您來了�，F(xiàn)在您也許樂意告訴我們，我們是否找對(duì)了人。”
西班牙人沒有立即回答，而是用審視的目光打量著我們。他的目光滿意地落在了我身上。我年輕，看起來精力充沛，看來老死神不那么招他喜歡。老人瘦長、弓腰駝背的身體看起來很不適合再經(jīng)受大的勞累。然后他問道：
“是誰向您提起了我的名字，先生？”
“我們?cè)谄嫌龅降囊粋�(gè)人。”老死神開玩笑地撒謊， “我們后來也偶然碰到了朗格先生，從他那里得知，您晚上十點(diǎn)鐘以后會(huì)在家里。我們是德裔北方人，曾跟南方州打過仗。也就是說我們有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，這樣我們對(duì)墨西哥總統(tǒng)也許不會(huì)沒有用處�！�
“嗯！聽起來不錯(cuò)，先生。但我要坦率地告訴您，您給人的印象是似乎您應(yīng)付不了勞頓和艱苦�！�
“您很坦率，先生，”老死神微笑， “不過我也許只需向您提一下我的名字，就能使您確信我還是有用的。通常我被稱為老死神。”
“老死神？”科爾特西奧驚訝地喊道， “這可能嗎？您就是那位著名的開路者，使南方遭受巨大損失的人？”
“我就是。我的外形會(huì)為我證明�！�
“當(dāng)然，先生，我愿意相信您并開誠布公地對(duì)您說。其實(shí)我必須很小心，我為胡亞雷斯征募這件事是絕對(duì)不可以外傳的。尤其是現(xiàn)在我不得不分外小心。不過因?yàn)槟抢纤郎�，�?duì)我來說就不存在有所保留的理由，我就可以向您承認(rèn)，您找對(duì)了人。我準(zhǔn)備立刻征募您，甚至可以許諾給您一個(gè)軍官的級(jí)別，因?yàn)橐粋�(gè)像老死神這樣的人不能塞到普通士兵營中去。”
“這我當(dāng)然希望了，先生。至于我的同伴，即使他不得不作為士兵加入，他不久也會(huì)有所進(jìn)步。他在廢奴主義者中雖然年輕，卻已經(jīng)做到了上尉。雖然他的名字只是米勒，但很可能您還是聽說過他。他在謝里登麾下效力，并作為少尉在著名的越過米申里奇的側(cè)敵行軍中指揮了先頭部隊(duì)。您肯定知道，當(dāng)時(shí)發(fā)生了多么英勇的騎兵襲擊。米勒是謝里登面前的紅人兒，因而總是優(yōu)先被命令去進(jìn)行冒險(xiǎn)行動(dòng)。他也是多次受到贊美的騎兵軍官，在具有決定性意義的五條河戰(zhàn)役中將已經(jīng)被俘獲的謝里登將軍又奮力救了出來。因此我認(rèn)為，對(duì)您來說他是不錯(cuò)的人選呢，先生�！�
老死神真是吹得天花亂墜。但我可以證明他是撒謊嗎？我感到血涌上了臉頰�？墒强茽柼匚鲓W把我的臉紅當(dāng)成了謙虛，因?yàn)樗蛭疑斐鍪植⑼瑯訉⒅e言說得頭頭是道：
“您不必為這種應(yīng)得的贊揚(yáng)感到難為情，米勒先生。我當(dāng)然聽說過您和您的事跡，并向您表示衷心的歡迎。您也會(huì)立刻作為軍官加入的，我準(zhǔn)備馬上將一筆現(xiàn)款供您支配，它足夠您置辦所需的一切�！�
老死神想表示贊同，我看出了他這點(diǎn)，因此我趕緊反對(duì)。
“這沒有必要，先生。我們沒想讓您裝備我們。暫時(shí)我們只需要兩匹馬，馬鞍我們有了。”
“太巧了。我可以出讓給您兩匹好馬，如果您真要為馬付錢，我會(huì)以批發(fā)價(jià)給您。我們可以明天早晨到馬棚去，我會(huì)把馬指給您看。那是我最好的馬。您已經(jīng)有過夜的地方了嗎？”
“是的。朗格先生邀請(qǐng)我們了�！�
“這真太好了。不得已時(shí)我就會(huì)請(qǐng)你們待在我這里了，但我的住處太擁擠了。你們想怎么樣？剩下的事我們是馬上就辦還是等到明早？”
“馬上�！崩纤郎駴Q定，“要辦哪些手續(xù)呢？”
“暫時(shí)還沒有。因?yàn)槟壳澳銈兊囊磺卸际亲约撼鲥X，在你們到達(dá)部隊(duì)之后才會(huì)讓你們宣誓。唯一要做的是我給你們配上證件，此外還有一封介紹信，它會(huì)保證你們的軍銜，這是根據(jù)你們的身份必須要做的。立即寫好這些文件當(dāng)然是更好。人們?cè)谶@里從來都不能知道，下一刻會(huì)發(fā)生什么。請(qǐng)你們給我十五分鐘的耐心！我會(huì)抓緊的。那邊有小雪茄，在這里我想給你們也擺上一瓶好酒，通常我是不給任何人的。可惜只有那么一瓶了�！�
科爾特西奧把小雪茄推給我們并拿來了一瓶葡萄酒。然后他走到斜面寫字臺(tái)旁去寫。老死神在那個(gè)西班牙人的背后向我做了一個(gè)鬼臉，我看出他感到相當(dāng)滿意。他給自己倒了滿滿一杯，為科爾特西奧的健康干杯并一飲而盡。我遠(yuǎn)不像他那樣滿意，因?yàn)槲宜P(guān)注的那兩個(gè)人還根本沒有被提到。我低聲向老人耳語這件事，他用一個(gè)手勢(shì)回答我，他一定會(huì)辦到的。
十五分鐘過后，老死神完全是一人喝光了一瓶酒，科爾特西奧也寫完了。在密封前他給我們讀了介紹信，對(duì)于內(nèi)容我們是很滿意的。然后他填寫了不是兩份，而是四份表格，我們每人得到兩份。使我驚訝的是我看到那是護(hù)照，一份用法文，另一份用西班牙文，一份有巴贊，另一份有胡亞雷斯的簽名�？茽柼匚鲓W也許注意到了我的驚訝，因?yàn)樗器锏匦α恕?
“您看，先生，我們能夠使您作好準(zhǔn)備對(duì)付一切可能的事件。我怎么會(huì)有法國護(hù)照，這是我的事。您不知道您會(huì)遭遇到什么，因而妥帖的辦法就是要考慮到使您在任何情況下都是有保證的。我是不會(huì)給別人這種雙份護(hù)照，因?yàn)樗鼈冎皇抢獾睾灠l(fā)，而在武裝護(hù)衛(wèi)下從這兒走的士兵根本得不到一份個(gè)人護(hù)照�！�
老死神終于利用時(shí)機(jī)問起我那么熱切地渴望知道的問題。
“最后一批這樣的人什么時(shí)候過去的？”
“昨天！三十多個(gè)新兵的隊(duì)伍，我親自把他們送到了霍普金斯維爾。這次有兩位先生因自己的事也在其中�！�
“啊，那您也運(yùn)送私人了？”老死神驚奇地問。
“不，這只會(huì)惹麻煩的。只有昨天我破了例，因?yàn)槟莾晌幌壬械囊晃皇俏乙粋�(gè)關(guān)系不錯(cuò)的熟人。你們騎術(shù)精良，如果你們明天提早從這里騎馬走的話，能在分隊(duì)到達(dá)格蘭德河之前趕上他們�！�
“他們想在哪個(gè)地點(diǎn)過河？”
“他們是向伊格爾帕斯去。但因?yàn)樗麄冊(cè)谀抢锟赡軙?huì)引人注意，他們就稍向北走。他們騎馬經(jīng)過英奇堡，但這個(gè)地方他們也得避開，在紐埃西斯河與格蘭德河之間橫穿從圣安東尼奧延伸過來的緊路，并在莫雷洛斯和莫拉爾這兩條支流之間越過格蘭德河，因?yàn)槟抢镉幸黄菀鬃叩暮又袦\灘，只有我們的向?qū)е�。他們從那里向西去，以便�?jīng)過巴亞、克魯塞斯、普雷西迪奧-圣-維森特和塔巴爾到奇瓦瓦城�！�
所有這些地點(diǎn)我都聞所未聞。老死神卻贊同地點(diǎn)頭并大聲重復(fù)每個(gè)名字，好像他對(duì)這個(gè)地區(qū)知道得一清二楚。
“我們肯定會(huì)趕上他們，如果我們的馬真的不錯(cuò)而他們的馬不是太好的話�！彼f，“但他們會(huì)允許我們加入他們嗎？”
科爾特西奧熱烈地作做出了肯定的回答�？墒俏业呐笥牙^續(xù)打聽：
“可是您稱之為私人的那兩個(gè)人也會(huì)同意嗎？”
“肯定的。他們根本就不能下命令，能在分隊(duì)的保護(hù)下旅行，他們已經(jīng)感到高興了。因?yàn)槟銈儠?huì)同他們相遇，我可以告訴你們，可以將兩個(gè)人作為紳士來對(duì)待。一個(gè)是出生在墨西哥的墨西哥人，名叫加維拉諾，是我的一個(gè)熟人。我曾在首都同他一起度過美好的時(shí)光。他有一個(gè)使所有的男人都著迷的妹妹�！�
“那也許他也是一個(gè)漂亮的男人？”
“不是的。他們不相像，因?yàn)樗麄兪抢^兄妹。她名叫費(fèi)利薩-佩里洛，是個(gè)嫵媚動(dòng)人的女歌手和迷人的女舞蹈家，在上流社會(huì)受到引見。后來她失蹤了，現(xiàn)在我才從她哥哥那里聽說，她住在奇瓦瓦附近�！�
“我是否可以問一下，這位先生原本或現(xiàn)在是干什么的？”
“詩人�！�
老死神臉上顯出一種很驚愕和鄙夷的神色，于是老實(shí)的科爾特西奧補(bǔ)充說：
“加維拉諾先生從事文學(xué)只是出于愛好，因?yàn)樗幸环菘捎^的財(cái)產(chǎn)，不需要人為他的詩付錢。”
“那樣他當(dāng)然是令人羨慕�！�
“是的，人們確實(shí)妒忌他，因此策劃陰謀詭計(jì)來對(duì)付他，他不得不離開這座城市甚至這個(gè)國家�，F(xiàn)在他同一個(gè)美國人同行而來，這個(gè)人想了解墨西哥并請(qǐng)求他把自己引入文學(xué)領(lǐng)域。他們想在首都建一座劇院。汽船停泊時(shí)我碰巧在河邊，立刻認(rèn)出了加維拉諾并邀請(qǐng)他跟他的同伴到我那里去。原來這兩個(gè)人想去奧斯汀，好從那里越過邊界，我向他們提供這個(gè)適當(dāng)?shù)臋C(jī)會(huì)，能更快和更安全地到那邊去。因?yàn)閷?duì)一個(gè)陌生人，尤其是對(duì)一個(gè)脫離聯(lián)邦主義者的敵人來說，待在這里是不合適的。在德克薩斯，那些喜歡混水摸魚的人現(xiàn)在無法無天，都是各種各樣沒用的或根本就是危險(xiǎn)的惡棍，人們不知道他們的來歷和生活目的。人們到處都看到暴力襲擊和殘暴的行為。作案者像他們來之前一樣消失得無影無蹤，然后警察束手無策地面對(duì)著既成事實(shí)�！�
“這會(huì)與三Ｋ黨有關(guān)嗎？”老死神問。
“這個(gè)很多人已經(jīng)問過了，最近幾天有了一些發(fā)現(xiàn)，人們猜測(cè)得跟這個(gè)秘密組織打打交道了。前天人們?cè)诤跔柎木S爾發(fā)現(xiàn)兩具尸體，尸體上面別著紙條，寫著‘美國佬的走狗’。在謝爾比那邊有一家人幾乎被鞭打致死，因?yàn)槟羌业母赣H在格蘭特將軍手下服過役。而我今天得知，在萊昂斯那里發(fā)現(xiàn)了一頂黑色的風(fēng)帽，上面縫著兩個(gè)白色的壁虎樣子的東西�！�
“好家伙！這樣的面具是三Ｋ黨徒戴的！”
“是的，他們把黑色的配著白色圖案的風(fēng)帽遮在臉上。每一個(gè)人都使用一個(gè)特殊的圖案，人們從這個(gè)圖案上認(rèn)出他來，因?yàn)樗麄兊恼鎸?shí)名字連他們相互之間都不應(yīng)該知道�！�
“不過如此可以猜測(cè)，這個(gè)秘密組織也開始在這里干壞事了。您要小心，科爾特西奧先生！他們肯定會(huì)到這里來。他們先在黑爾茨維爾，而風(fēng)帽是人們?cè)谌R昂斯發(fā)現(xiàn)的。這個(gè)地方也許要比黑爾茨維爾近得多？”
“當(dāng)然，先生，您說得對(duì)。從現(xiàn)在起我會(huì)加倍小心地鎖好門和窗戶，把我的槍隨時(shí)準(zhǔn)備好�！�
“這就對(duì)了。這些家伙不可以被饒過，因?yàn)樗麄儚牟皇周�。我只�?huì)用火藥和子彈對(duì)他們說話。此外在那邊酒店里情形看來有些可疑，因?yàn)槲覀冊(cè)谀抢锟吹揭恍o賴，人們不能相信他們會(huì)做出什么好事來。將一切能用來證明您站在胡亞雷斯一邊的東西仔細(xì)地藏起來，會(huì)是很聰明的作法——不過現(xiàn)在，我想我們辦完事了，明天早晨我們?cè)僖娒��；蛘吣�有什么要說的嗎？”
“沒有，先生們。今天的事我們都已經(jīng)辦完了。我很高興認(rèn)識(shí)你們，并希望以后聽到你們的好消息。我確信，你們?cè)诤鷣喞姿鼓抢飼?huì)交好運(yùn)并很快榮升的�！�
科爾特西奧友好地跟我們握手，我們走了。房門在我們身后關(guān)上，我們朝朗格的住處走過去，我忍不住輕輕捅了一下老人的腰部。
“先生，您怎么想起來以這種方式哄騙那位先生！您的謊真是撒大了！”
“是這樣！嗯！您不明白，先生。我們很可能被拒絕的，因而我在科爾特西奧那里喚起他對(duì)我們盡可能大的渴望�！�
“甚至錢您也想要！這是明目張膽的欺騙了�！�
“恰恰不是明目張膽的，因?yàn)樗麑?duì)此一無所知。為什么我不應(yīng)該要他自愿提供給我們的東西？”
“因?yàn)槲覀儫o意掙這個(gè)錢。”
“是這樣！好吧，我們當(dāng)然沒有這種打算。但您從哪里確切地知道，我們不會(huì)找到機(jī)會(huì)為胡亞雷斯的事業(yè)盡力？我們甚至?xí)䴙榱宋覀冏约旱木壒时黄冗@樣做。不過我不能說您不對(duì)。我們沒要錢是有好處的，因?yàn)橹挥羞@樣我們才得到了護(hù)照和介紹信。但最好的收獲還是我們現(xiàn)在知道吉布森的去向了，我很清楚那條路。我們準(zhǔn)備提早啟程，我確信我們會(huì)追上他。由于我們有證件，所以分隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)不會(huì)拒絕把那兩個(gè)人移交給我們�！�
我們不需要在朗格那里敲門了。他靠在打開的門邊，把我們領(lǐng)到起居室里去。這個(gè)房間有三個(gè)窗戶，掛著厚厚的簾子。
“不要對(duì)這些窗簾感到奇怪，朋友們！”他說， “我有意裝上了它們�？偠灾M可能小聲地說話吧，三Ｋ黨黨徒不需要知道你們?cè)谖覀冞@里�！�
“您說三Ｋ黨黨徒？這個(gè)團(tuán)伙真的在這里出現(xiàn)了？您看到那些惡棍了？”老死神詢問道。
“至少是他們的暗探。在你們待在科爾特西奧先生那邊的時(shí)候，我感到無聊，便出去等你們，這樣你們就用不著再敲門了。這時(shí)我聽到有人從酒館的側(cè)面悄悄走過來。我把門關(guān)得只剩下一條窄縫向外張望，三個(gè)男人走過來停在門口附近。雖然天很黑，我還是看到他們穿著長長的、寬松的褲子，同樣寬松的短上衣配著風(fēng)帽，風(fēng)帽蓋在臉上。這身裝束是用深色料子做的，鑲著淺色的圖案�！�
“沒錯(cuò)，沒錯(cuò)，三Ｋ黨黨徒就是這樣的！”
“完全正確。這三個(gè)人中的兩個(gè)留在門旁站著，第三個(gè)人躡手躡腳地走近窗戶并試著透過百葉窗向里看。他回來后報(bào)告說，只有一個(gè)年輕人在房間里，也許是小朗格。老的不在那里，但桌上有吃的東西。另兩個(gè)中的一個(gè)說，我們現(xiàn)在大概還會(huì)吃些東西，然后去睡覺。他們想繞著房子探尋怎樣進(jìn)去最好，然后他們?cè)诠战翘幭Я�。我們剛好把窗戶遮上，你們就來了——不過請(qǐng)?jiān)�！我不能因�(yàn)檫@些流氓而忘記你們是我的客人。請(qǐng)坐！請(qǐng)吃飯喝酒吧！我們也可以在吃飯的時(shí)候談?wù)勍{著我的危險(xiǎn)�！�
“我們會(huì)幫助您的，這不言而喻——令郎現(xiàn)在在哪里？”老死神詢問道。
“在你們從那邊出來的時(shí)候，格奧爾格悄悄溜走了。我有幾個(gè)好朋友，我可以信賴的德國人，他準(zhǔn)備暗暗地叫來他們。他們中的兩個(gè)你們已經(jīng)認(rèn)識(shí)了，他們?cè)诰起^里跟我們一起坐在桌旁。”
“他們會(huì)盡量不引人注目地來家吧？使三Ｋ黨黨徒以為他們只同您和令郎有關(guān)系，這對(duì)您有好處。”
“別擔(dān)心！這些人完全知道在這樣的情況下應(yīng)該如何去做，此外我給了格奧爾格必要的指示�！�
晚飯有火腿、面包和啤酒，我們剛開始用餐，就聽到有幾座房子那么遠(yuǎn)的地方一只狗的哀號(hào)。
“這是暗號(hào)，”朗格說，一邊站了起來， “朋友在那邊�！�
他出去開門，他的兒子和五個(gè)男人進(jìn)來了，那些人用長槍、左輪手槍和刀子武裝著。他們沉默地隨便的在能坐的地方坐下，沒人說一句話。這都是合適的人選！少說話，但隨時(shí)準(zhǔn)備行動(dòng)！他們中有一個(gè)年老的須發(fā)花白的人，他目不轉(zhuǎn)睛地看著老死神。他是第一個(gè)說話的人，而且是沖我的同伴。
“請(qǐng)?jiān)�！先生！格奧爾格對(duì)我說過，我在這里會(huì)遇到誰。我感到很高興，因?yàn)槲艺J(rèn)為，我們已經(jīng)見過一次面了�！�
“很可能！”老死神回答， “我已經(jīng)見過很多人！”
“您想不起我來了嗎？我叫邁斯納�！�
老死神打量著說話人。
“我想，我們一定曾經(jīng)見過一次，但一時(shí)想不起是在哪里�！�
“大約二十年前在加利福尼亞那邊，而且是在唐人區(qū)。請(qǐng)您仔細(xì)想一想！人們賭得很兇并且還吸著鴉片。我輸光了所有的錢，將近一千美元，只剩唯一的一枚錢幣。我不想把它押在牌上，而是想把它抽煙花掉，然后向我的腦袋打一顆子彈。我是一個(gè)狂熱的賭徒，已經(jīng)無計(jì)可施。這時(shí)——”
“好了！我記起來了！”老死神打斷他， “您沒有必要講了�！�
“噢不，先生，因?yàn)槟攘宋�！您贏了我輸?shù)舻囊话脲X，示意我到一邊，把錢還給了我。我再也不賭了，并且同鴉片鬼徹底斷絕了關(guān)系。我遵守了諾言，盡管這對(duì)我來說艱難極了。您是我的救星。我現(xiàn)在已成了一個(gè)富裕的人，如果您想使我高興的話，請(qǐng)?jiān)试S我把錢還給您。”
“我沒有那么蠢！”老死神笑道， “您得救要?dú)w功于您的意志力。我們不要再談這事了！”
老死神的這些話使我對(duì)一種猜測(cè)似有所悟。他在新奧爾良對(duì)我說過，他的母親給他指明了一條通向幸福的路，他卻選取了他自己的方向�，F(xiàn)在他把自己叫做賭博和抽鴉片這兩種可怕的罪孽的行家，他會(huì)是單單通過觀察別人得到這些知識(shí)的嗎？恐怕很難。我猜想，他自己曾是狂熱的賭徒，也許現(xiàn)在還是，他在馬塔戈達(dá)當(dāng)著我的面對(duì)我所說的關(guān)于賭博的話也與此相符。至于鴉片，他干瘦的、骷髏般的體形就暗示了他曾享用過這種具有毀滅性后果的麻醉品。他現(xiàn)在還在秘密地抽鴉片嗎？也許不會(huì)，因?yàn)槲@種毒品要充裕的時(shí)間，而在我們騎行中間不能隨時(shí)有這樣的時(shí)間。但也許他在吃鴉片，無論如何他至今還沉溺于對(duì)這種危險(xiǎn)的毒品的享受。要是他戒掉了，他的身體也許已經(jīng)慢慢恢復(fù)了。我開始用另一種眼光看這位老人，在他迄今為止所引起的我對(duì)他的敬意中，又加入了相當(dāng)大的同情的成分。他是怎樣地同這兩個(gè)魔鬼作斗爭(zhēng)��！他得有一個(gè)多么健康的身體，一種多么頑強(qiáng)的毅力，因?yàn)槎酒分两襁�沒能將他完全毀掉！與他內(nèi)心深處的斗爭(zhēng)相比，他所經(jīng)歷的一切奇遇，荒野生活的一切艱辛和困厄又算得了什么！
他最后說“我們不要再談這事了！”的語氣使那個(gè)年長的德國人不再反駁了。
“好了，先生！”他點(diǎn)頭道， “我們現(xiàn)在要對(duì)付一個(gè)敵人，它跟賭博和鴉片一樣厲害和無情，但幸運(yùn)的是它比那兩個(gè)更容易抓住。三Ｋ黨是德國僑民的一個(gè)非同一般的組織，我們所有的人都必須聯(lián)合起來反抗它，不僅僅是那間接和直接受到它攻擊的人。它是一個(gè)千頭怪。寬容在這時(shí)是一種錯(cuò)誤，會(huì)造成慘痛的惡果。我們必須在第一次進(jìn)攻時(shí)就立即表明我們是毫不手軟的。如果三Ｋ黨黨徒們?cè)谶@里盤踞下來，我們就完了。他們會(huì)襲擊我們，把我們一個(gè)一個(gè)掐死。因此我的意見是，我們今天收拾他們一下，把他們嚇得魂不守舍，這樣他們就不敢再來了。我希望這也是你們的想法�！�
所有的人都贊同他的想法。
“太好了！”邁斯納繼續(xù)說，因?yàn)槿藗冏屪钅觊L的他發(fā)言， “現(xiàn)在我們必須這樣準(zhǔn)備，不僅要使他們的意圖失敗，而且讓他們自食其果。你們誰想提建議嗎？誰有好的想法，說出來聽聽！”
他和別人的眼睛都看著老死神。老死神看到了充滿期待的目光和目光中無聲的請(qǐng)求，扮了一個(gè)鬼臉，輕輕地點(diǎn)頭。
“如果別人不開口，那我想說幾句，朋友們。我們得考慮到這種情況，在朗格先生睡下后，他們才會(huì)來。后門是怎么上鎖的？用一根門閂？”
“不是，用一把鎖，跟我所有的門一樣�！�
“好吧！您的敵人也會(huì)知道這點(diǎn)的，我估計(jì)他們帶著萬能鑰匙。三Ｋ黨黨徒都是這樣進(jìn)來的，現(xiàn)在我們商量該怎樣接待他們。”
“就用槍！我們立刻向他們開槍！”邁斯納插話道。
“他們也向你們開槍，你們的槍發(fā)出的閃光暴露出你們站的地方。不，不開槍！我認(rèn)為，俘虜他們卻不用冒險(xiǎn)挨到他們的槍子兒，是一種真正的樂趣�！�
“您認(rèn)為這可能嗎？”朗格問道。
“甚至很容易。我們藏在房子里，放他們進(jìn)來。一旦他們到了您的臥室里，我們就把他們關(guān)起來。我們中幾個(gè)人在門前站崗，幾個(gè)人守在外面窗前。這樣他們出不去，只有投降�！�
花白胡子的德國人謹(jǐn)慎地?fù)u了搖頭，堅(jiān)決要擊斃那些破門而入者。老死神在回答老人時(shí)瞇起了一只眼睛，露出一種神氣，如果情況不是這么嚴(yán)峻的話，它肯定會(huì)引起大家的一片哄笑聲。
“您這是什么神氣，先生？”朗格問道， “您不同意嗎？”
“根本不同意，先生，”老死神解釋說， “我們朋友的建議看起來很合適并容易實(shí)行，但我估計(jì)，事情的發(fā)展與他想象的會(huì)完全兩樣。邁斯納認(rèn)為，他們會(huì)所有人一齊進(jìn)來，一個(gè)挨一個(gè)站到我們的槍口前面來。如果他們這么干，他們頭上就沒長腦子。我更確信，他們會(huì)輕輕地打開后門，然后先派一兩個(gè)人進(jìn)來，他們應(yīng)該向周圍環(huán)顧。這一兩個(gè)我們當(dāng)然可以擊斃，其他人卻趕緊一溜煙跑掉了，以便在機(jī)會(huì)合適時(shí)卷土重來。不，不，這個(gè)計(jì)劃絕對(duì)不行。我們必須放他們所有的人進(jìn)來，好逮住他們。我也還有另一個(gè)理由，即使您的計(jì)劃可以實(shí)施，那我還是不愿意，就那么一聲火藥劈啪響，都沒有給他們留一會(huì)兒時(shí)間想起他們的罪孽，就把這么一些人消滅了。我們是人和基督徒，朋友們。我們雖然想反抗這些人并敗壞他們?cè)賮淼呐d致，但這點(diǎn)我們也可以以一種不那么血腥的方式做到�！�
老死神完全說出了我的心里話，他的話產(chǎn)生了預(yù)期的效果。男人們相互點(diǎn)頭，邁斯納說：
“您最后所說的，先生，當(dāng)然是對(duì)的。我想只得同意您的計(jì)劃，要是我能有把握它會(huì)成功就好了。”
“每個(gè)計(jì)劃，連最最完美的計(jì)劃，都可能失敗，先生。但為了不錯(cuò)過任何有助于它成功的細(xì)節(jié)，我現(xiàn)在就準(zhǔn)備輕手輕腳地繞房子走一圈，也許能發(fā)現(xiàn)一些對(duì)我們有利的東西�！�
“您要那么做嗎，先生？”朗格問道， “您自己說，他們會(huì)設(shè)一個(gè)崗哨，這個(gè)人可能會(huì)看見您�！�
“看見我？”老人笑道， “這種話還沒有人對(duì)我說過！老死神會(huì)那么蠢，在他躡手躡腳地走近一所房子或者一個(gè)人時(shí)讓人看見？先生，這是很可笑的！如果您有粉筆，現(xiàn)在就把您的房子和院子的平面圖給我畫在這桌子上吧，這樣我就能以它為參照！放我從后門出去，在那里等我回來！我不敲門，而是用指尖在門上輕劃。如果有人敲門，那就是另一個(gè)人了，您不能把他放進(jìn)來�！�
朗格從門擱板上拿了一小根粉筆，將平面圖畫到桌子上。老死神仔細(xì)地觀察它，人們可以從他愜意的嘲笑看出他的滿意，然后這兩個(gè)人站起來向門口走去。這時(shí)老死神又一次向我轉(zhuǎn)過身來。
“您曾秘密地靠近過某個(gè)人嗎，先生？”
“沒有�！蔽野凑张c溫內(nèi)圖的約定對(duì)答。
“那么您現(xiàn)在就有一個(gè)極好的機(jī)會(huì)看看我是怎么做的。如果您愿意一起去，那就來吧！”
“等等，先生！”朗格插嘴說， “這個(gè)冒險(xiǎn)太大了，因?yàn)槟耐樽约阂渤姓J(rèn)，他在這些事上沒有經(jīng)驗(yàn)。如果有一點(diǎn)點(diǎn)不小心，崗哨就會(huì)注意到您，一切就都?jí)氖铝��！?
“胡說！我認(rèn)識(shí)這位年輕的先生雖然才只有很短的時(shí)間，但我知道，他很想獲得一個(gè)優(yōu)秀西部人的素質(zhì)，他會(huì)努力并避免任何錯(cuò)誤。是的，如果是潛近一個(gè)印第安人酋長或一個(gè)老捕獸人，我就不會(huì)帶上他了。但我向您保證，沒有一個(gè)正直的在草原闖蕩的人會(huì)加入三Ｋ黨，因而不必指望崗哨會(huì)那么訓(xùn)練有素和機(jī)敏，能把我們抓個(gè)正著——好了來吧，先生！不過把您的墨西哥大草帽放在這里，像我一樣！這種淺色的編織物在黑暗中發(fā)亮，會(huì)暴露我們的。把您的頭發(fā)往下推到腦門上，把領(lǐng)子豎起到下巴上面，這樣臉就盡可能地被遮住了！然后我會(huì)出去看見那些監(jiān)視我們的三Ｋ黨黨徒�！�
沒人敢再出言反對(duì)，于是我們就進(jìn)了門廳并到了后門旁。朗格輕輕開了門，又在我們身后鎖上了。我們一站到外面，老死神就蹲了下去。我跟他一樣，看起來他想用眼睛穿透黑暗，我聽到他通過鼻孔長長地吸氣。
“我估計(jì)，在我們前面那邊沒有人，”老人向我低聲耳語，一邊越過院子指向馬廄， “不過我還是想確證一下，也許您小時(shí)候?qū)W過用一根草棒兒在兩個(gè)大拇指之間模仿一只蟋蟀叫？”
我簡(jiǎn)短地說是。
“門前有草！取一根草棒兒，等著我回來！不要離開！如果有什么事，就學(xué)蟋蟀叫！我立刻就過來了�！�
老死神趴到地上，四肢著地爬行，消失在黑暗中。大約十分鐘后，他回來了。
“果不出我所料，”他小聲說， “院子里沒人，連在墻側(cè)面的拐角處那里也沒人！但在另一個(gè)拐角后面，臥室窗戶所在的地方，有一個(gè)人站著。您趴到地上，跟在我身后爬行過去！”
我們一直爬到拐角處。老死神在那里停住了，我也一樣。過了一會(huì)兒他轉(zhuǎn)過頭來悄悄對(duì)我說：
“有兩人。要小心！”
他繼續(xù)向前挪動(dòng)，我也跟著。這次他不靠近房子的墻，而是遠(yuǎn)離它爬到一道木頭的花園籬笆那邊去，它上面有野葡萄或類似的植物向上纏繞著。我們沿著這道籬笆跟房子的墻側(cè)面平行向前爬，離它大約十步遠(yuǎn)，在我們和房子之間的空地上，我看到一個(gè)黑乎乎的東西出現(xiàn)在我們面前，它的形狀幾乎就像一座帳篷。我后來得知，那是一堆豆蔓的細(xì)桿和爬藤的枝條。同時(shí)我聽到那邊一陣耳語聲。老死神向后一抓，攥住了我的領(lǐng)子，一把把我拉過去，使我們的頭靠在了一起。
“他們坐在那里，”他耳語道， “我們必須聽聽他們說什么。您敢不引人注意地悄悄靠近他們，近得聽見他們的話嗎？”
“敢�！蔽业吐曊f。
“那我們就試試。您從這一面潛近他們，我從另一面。如果您靠近了，就把臉貼在地上，這樣他們就不會(huì)看見您的眼睛發(fā)光了�，F(xiàn)在去吧，先生！”
老死神繞著爬藤爬行，我在這邊向他們挪過去�，F(xiàn)在我到達(dá)爬篷了，那兩個(gè)人確實(shí)緊挨著坐著，臉朝著房子。我悄無聲息地靠近他們，近到我的頭離一個(gè)人的身體不足半米遠(yuǎn)。現(xiàn)在我長長地伸展開四肢，臉向下放進(jìn)手里。這有兩個(gè)好處，首先我淺色的面部皮膚不能暴露我，其次我在這種情況下可以比抬著頭聽舒服得多。他們以那種急促的低語聲說話，在幾步開外都能聽不明白。
“我們不驚動(dòng)船長，”我附近的人正說道， “他雖然使我們陷入困境，嚴(yán)格地說卻對(duì)我們無害。洛克-史密斯，你知道船長雖然也是一個(gè)該死的德國人，但只有在我們威脅他的性命時(shí)，他對(duì)我們才會(huì)有害。如果我們想在德克薩斯這里扎根，就不能跟汽船上的人把關(guān)系搞僵。”
“完全如您所希望的，上尉。那個(gè)印第安佬逃脫了，跟我預(yù)料的一樣。沒有一個(gè)紅種人到拉格蘭奇來是為了一整夜都等著小船啟程。但另外兩個(gè)我們想吊死的德國狗還在這里。他們是密探，必須得私刑處死。要是人們知道他們?cè)谀睦锞秃昧�！他們像空氣從后面的房間消失了，跳窗逃走了，這些膽小鬼！”
“我們會(huì)知道的�！伵！鸵恢弊诰起^里，他不會(huì)閑著的，直到他知道他們待在哪里。他是一個(gè)狡猾的家伙。從他那里我還聽說，這個(gè)朗格從那個(gè)西班牙人手里得到了他的房錢。我們肯定會(huì)做一筆好交易，此外還會(huì)有很多樂子，小朗格曾跟我們打仗，應(yīng)該被絞死。老的讓他去當(dāng)兵，必須為此付出代價(jià)。但我們不愿絞死他，他會(huì)被揍得皮開肉綻，然后我們把他的破屋點(diǎn)著。”
“這不會(huì)使他有什么損失，因?yàn)槲葑硬辉賹儆谒��！绷硪粋�(gè)人回答。
“這就更會(huì)讓科爾特西奧惱火，他今后再也不會(huì)送人過格蘭德河為胡亞雷斯出力了。我們?cè)斐珊平�，并給他一個(gè)教訓(xùn)，肯定會(huì)讓他出丑的�，F(xiàn)在人都通知了，但你真的確信，洛克-史密斯，你的鑰匙會(huì)正好？”
“別侮辱我，上尉！我懂我的行當(dāng)。這所房子的鎖，我的萬能鑰匙都行。”
“這是很好的。但愿那些家伙們一會(huì)兒就上床入睡！要不我們的人會(huì)不耐煩了，因?yàn)楦C在那邊馬棚后木叢中真是糟透了。朗格一家把他們所有的碎玻璃片都扔到那里去。我想你可以一會(huì)兒過去，給我們的同伴一個(gè)信號(hào)。我想再在百葉窗邊聽聽，他們是不是真的還沒有上床，這些德國夜貓子�！�
說話人站起來，悄悄走到起居室的一個(gè)窗口。他被他的同伴稱做 “上尉”，這個(gè)名稱連同我剛才聽到的密談，使人有理由猜測(cè)他是頭兒。另一個(gè)人被稱做 “洛克-史密斯”，意思是鎖匠，也許他的名字就是這樣，但很可能他的職業(yè)就是鎖匠，因?yàn)樗f過，他懂得怎樣使用萬能鑰匙。恰好現(xiàn)在他做了一個(gè)動(dòng)作，我聽到一陣輕微的當(dāng)啷聲，他身邊有鑰匙。有人小心地在我腿上扯了一下，打斷了我的思路。
我爬回來。老死神伏在爬篷后面，我把我的臉靠近他，他低低地問我是不是一切都聽到和聽明白了。我說是的。
“那我們就知道該怎么做了，”老人耳語道， “我要跟這些惡棍們開個(gè)玩笑，讓他們想起來就頭疼。要是我能信任您就好了！”
“那試試吧！我應(yīng)該做什么呢？”
“掐住一個(gè)惡棍的脖子。”
“好的，先生，我會(huì)的！”
“好，但為了保險(xiǎn)，我會(huì)告訴您要怎么開始——不過聽！他不會(huì)是到爬篷后面來了吧？”
上尉從百葉窗那里回來了。幸而他立刻又坐下了。
老死神認(rèn)為沒有必要繼續(xù)聽這兩人說什么了。
“那么，我會(huì)告訴您如果抓住那個(gè)家伙�！彼吐暯o我指示， “您向他爬過去，直到緊貼在他身后。我一低聲叫，您就用手圈住他的脖子，但方法要對(duì)，您明白嗎？?jī)蓚�(gè)大拇指按住他的脖頸，指頭相抵，甚至八個(gè)手指，每邊各四個(gè)，扣在咽喉上。您用這八個(gè)指頭盡可能地緊緊向內(nèi)壓住他的喉頭！您會(huì)做嗎？”
“當(dāng)然。我從前打過很多架�！�
“打過架！”老人譏諷道， “這根本不能說明什么。這不是尋常的打架斗毆。給您的老師增光，先生，不要使屋里面的人有機(jī)會(huì)取笑您！好了，去吧！等我的叫聲！”
老死神又從我這里離開了，我爬回我先前趴的地方。然后我又繼續(xù)接近上尉，把膝蓋拉到軀體旁，使我在關(guān)鍵時(shí)刻能站起來。
兩個(gè)三Ｋ黨黨徒繼續(xù)聊天，他們對(duì)于自己和同伴得等這么久表示不滿。然后他們又提起我們倆，蝸牛將打探出我們的停留地點(diǎn)。這時(shí)我聽到老死神低低的聲音：
“我們?cè)谶@兒呢，朋友們！小心點(diǎn)兒吧！”
我立刻在上尉身后站了起來，像老死神建議的那樣，用手圈住了他的脖子，指頭緊緊地壓在他的喉頭上，我把他壓倒在一邊，繼續(xù)用膝蓋把他碰翻，使他面朝下倒著，然后跪在他的背上。他什么聲也沒出，胳膊和腿痙攣地抽搐，然后就一動(dòng)不動(dòng)了。這時(shí)老死神出現(xiàn)在我們面前，老人用左輪手槍的球形把手向上尉腦袋上一擊，并警告我：
“放手，先生，否則他會(huì)窒息而死的！您這事情干得不壞�？磥砟怯刑旆值�，有一天您會(huì)成為一個(gè)本領(lǐng)高強(qiáng)的西部人。扛上這個(gè)家伙，來吧！”
他抬起他除掉的一個(gè)，我抬起另一個(gè)，我們回到后門那里，老死神按照商定的暗號(hào)，在門上輕劃。朗格放我們進(jìn)去。
“你們到底帶來了什么東西？”他小聲問，盡管屋里不黑，他還是注意到我們背著東西。
“您就會(huì)看到的，”老死神微微一笑， “先關(guān)上門，跟我們一起進(jìn)去！”
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