- 第1節(jié) 第一章
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肖讓既已答應(yīng)，俞鶯巧也不好再回絕。她沒(méi)多說(shuō)什么，與其他鏢師一起去整理。到底是慣常走鏢，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，眾人便在小集不遠(yuǎn)處擇定了下風(fēng)的曠地，馬匹喂過(guò)草料拴在一旁，五輛馬車圍作了一圈，圈中央生起了火堆，眾人便在火堆旁坐下，略作寒暄。
這才知道，原來(lái)這一行是云游的藝人。方才那搭話的男子，正是班主。前幾日，附近村上有場(chǎng)婚宴，他們被請(qǐng)去做了幾場(chǎng)表演。如今正趕下個(gè)場(chǎng)子。原本盤纏也不多，留宿客棧只怕也勉強(qiáng)。恰好客棧打烊，又遇上俞鶯巧一行，倒是塞翁失馬了。
“今日也算是有緣，既得諸位相助，便讓我們一展所長(zhǎng)，聊作報(bào)答�！卑嘀髡f(shuō)罷，喚了一聲那抱琴的姑娘，“清音，快將你最好的曲子彈來(lái)�！�
清音點(diǎn)了點(diǎn)頭，枕琴膝上，抬手撥弦。然而，只聽(tīng)?zhēng)茁曘鲢龉乱�，還未成曲調(diào)，肖讓卻開(kāi)口打斷道：“不必彈了。琴不好，倒糟蹋了曲子。”
這話一出，清音指一頓，怯怯地看了肖讓一眼。所有人皆變了臉色，氣氛不免尷尬起來(lái)。到底班主跑慣江湖，賠著笑打圓場(chǎng)道：“喲，沒(méi)想到遇上公子這樣的行家。咱們這班子小，賺不了多少錢，也備不起好琴。倒讓公子見(jiàn)笑了�！�
肖讓也笑了，道：“原來(lái)如此。我這車上倒還備著幾把好琴，若清音姑娘不嫌棄，我有把桐木仲尼，倒是襯你。”
清音不敢答應(yīng)，只是怯怯望著班主。班主笑道：“這怎么好意思。”
“無(wú)妨。”肖讓轉(zhuǎn)頭看著俞鶯巧，道，“巧兒，去取琴來(lái)，你知道是哪一把吧？”
因要去琴集，肖讓帶了四五把琴，除了慣常用的那把之外，其余都放在第四車，按著材質(zhì)形式妥當(dāng)?shù)匮b了匣。方才肖讓又說(shuō)是桐木仲尼式，自然不會(huì)錯(cuò)的。俞鶯巧答應(yīng)了一聲，起身去取。片刻后，她抱了琴來(lái)，直接遞給了清音。清音受寵若驚，討了班主的眼色，這才慌忙放下了自己的琴，雙手捧過(guò)。她看了看手中的琴，帶著隱掩的笑意望向了肖讓，道：“多謝公子。”
“喜歡就好�！毙ぷ屝Φ溃皩�(duì)了，清音姑娘今年多大年紀(jì)？”
清音微微紅了臉，怯怯回答道：“前月剛滿十六。”
“好一位二八佳人。實(shí)不相瞞，在下略通書畫，姑娘如花美貌，若能入畫方不辜負(fù)，不知在下可有執(zhí)筆之幸？”肖讓道。
清音一聽(tīng)，神色訝然，蹙眉望向了班主。而此刻，那一班子的人都用難以名狀的眼神看著肖讓，分明當(dāng)他是登徒好色之輩。俞鶯巧也不知說(shuō)什么好，索性沉默。班主猶豫了片刻，笑道：“既然公子有此雅興，清音你便答應(yīng)吧�！�
清音聽(tīng)得此話，方才還蹙著的眉頭展了開(kāi)來(lái)，頷首答應(yīng)了肖讓。
肖讓神色愉悅，道：“太好了。姑娘身上的衣裳太過(guò)粗陋，只怕畫了不好看。我這里倒有幾身現(xiàn)成的衣衫，姑娘穿上試試。”他說(shuō)著，站起身來(lái)，“姑娘，還請(qǐng)到我的車廂里稍坐，我好準(zhǔn)備紙墨。”
清音低低應(yīng)了一聲，隨他起身，跟著去了。
班主又寒暄幾句。眼看時(shí)候不早，便問(wèn)俞鶯巧借鍋具做飯。俞鶯巧親自提了鍋來(lái)，含笑遞給了班主。班主忙不迭道謝，伸手去接時(shí)，俞鶯巧卻將手腕一翻，將鍋?zhàn)拥箍巯聛?lái)，掩著另一只手。她將手輕輕一甩，振開(kāi)腕上的暗簧，藏在袖中的九節(jié)鞭松落下來(lái)，紅纓鞭梢如蛇信一般，直刺向了班主的胸口。
這般偷襲，尚算隱秘，但卻被班主一眼識(shí)破。他驚慌之間用雙手推開(kāi)了鍋?zhàn)樱枇ο蚝笠卉S，避開(kāi)了攻擊。待他落地，臉色已然大變。
俞鶯巧望著他，平淡道：“班主果然是練家子�！彼f(shuō)著，又看了看其他人等，“想必諸位的身手也不錯(cuò)吧�！�
聽(tīng)得此話，眾人俱露了兇色。班主笑了笑，開(kāi)口道：“我們走南闖北的，總要有些手段防身，這有何奇怪？姑娘的身手，不是也不錯(cuò)么？”
俞鶯巧道：“走南闖北是不假，但卻不是伶人吧�！�
“姑娘這話說(shuō)的……”班主仍想解釋。
“梅谷方圓百里皆無(wú)村落，只有這一處小集略有人煙。不知請(qǐng)了諸位表演的是哪個(gè)村鎮(zhèn)？再者，既是趕場(chǎng)演戲，想必行頭也多�？芍T位的行李，也未免太單薄了。何況出門在外，小心為上。諸位與我們素不相識(shí)，何以如此大膽放心，連自家的姑娘都隨意讓人帶走？班主心中十拿九穩(wěn)，早有準(zhǔn)備，只是不知圖謀何物，可否直言告之？”俞鶯巧道。
班主沉默了片刻，笑道：“看不出來(lái)，姑娘倒是個(gè)懂行的�！�
俞鶯巧垂眸，略略點(diǎn)了頭。她放下了鍋?zhàn)�，收起長(zhǎng)鞭，抱拳道：“在下安遠(yuǎn)鏢局俞鶯巧。”
班主怔了怔，愕然抱拳，回道：“原來(lái)是‘赤鏈’俞女俠！在下真是有眼不識(shí)泰山！……莫非，這些馬車是安遠(yuǎn)的鏢？”
“正是。在下無(wú)意冒犯，方才魯莽試探，還請(qǐng)班主包涵。只是此鏢關(guān)系重大，在下不敢大意。還請(qǐng)諸位看在安遠(yuǎn)的面子上，莫要做出有傷和氣之事�！庇狷L巧語(yǔ)氣平和，如此說(shuō)道。
班主笑著搖了搖頭：“女俠客氣了，若早知是安遠(yuǎn)的鏢，我等哪里敢動(dòng)念頭呢。女俠放心，我等這就離開(kāi)�！彼D(zhuǎn)頭，對(duì)手下道，“去把清音叫回來(lái)……”
“班主不忙�！庇狷L巧帶著些許無(wú)奈，道，“如今天色已暗，公子又正替清音姑娘畫像，貿(mào)然叫她離開(kāi)，豈不可疑。若是事情揭出來(lái)，多少損了臉面。不如今夜就一同休息吧�！�
“女俠說(shuō)得有道理，就這么辦吧�！卑嘀魉斓卮饝�(yīng)下來(lái)。
俞鶯巧含笑謝過(guò)，又想起了什么，問(wèn)道：“在下還有一事請(qǐng)教，不知班主這趟‘買賣’是集上見(jiàn)了我們臨時(shí)起意，還是聽(tīng)了什么江湖消息？”
班主笑道：“女俠自己也說(shuō)了，此地方圓百里鮮有人煙，哪里會(huì)有人上這兒做‘買賣’。我們是得了消息，說(shuō)近日有人帶著不少珍奇古玩打此地經(jīng)過(guò)，這才做了盤算�！�
“班主可知消息的來(lái)處？”俞鶯巧追問(wèn)。
“女俠你是知道的，這種事本不方便說(shuō)與人聽(tīng)。不過(guò)，這次我確實(shí)不知消息從何而來(lái)，但這消息傳得甚廣，只怕知道的人不少�！卑嘀骱鋈宦冻鲂┯魫炛�，抱怨般道，“不是我說(shuō)呀，既然是鏢，女俠還是掛上鏢旗的好，也免得再有我這種不明就里的，撞上這釘子呀�！�
俞鶯巧無(wú)奈。出谷之前，肖讓就囑咐過(guò)她不要提起托鏢之事，這是其一。其二么，說(shuō)來(lái)可笑，肖讓對(duì)安遠(yuǎn)鏢局的鏢旗甚為不滿，還說(shuō)這旗子與香車不配，一定不準(zhǔn)掛上�；诖硕�(xiàng)，一路之上都未掛鏢旗。先前遭遇羊角寨，她才拿出來(lái)示了警，之后便又收了起來(lái)。
班主見(jiàn)她神色凝重，便也不多說(shuō)了。他又謝過(guò)俞鶯巧，繼而吩咐手下做飯燒水，不在話下。俞鶯巧也與自家的鏢師吃了飯，又討論過(guò)行程，安排了守夜。夜色愈深，眾人大多休息了。
俞鶯巧在周圍巡過(guò)一圈，走到了肖讓的馬車旁，隔著簾子略看了看。馬車之內(nèi)，燭火通明，依稀可見(jiàn)人影搖晃，分辨得出是在作畫。她站了片刻，又走回到火堆旁坐下。雖是四月天氣，夜里到底清寒。俞鶯巧身上的衣衫輕薄，夜風(fēng)一吹，略生寒涼。她摩挲了一下手臂，靠近了火堆一些。夜色漸深，清寒月光，冷冷相照。周遭越發(fā)安靜起來(lái)，只有寥寥的雀鳥夜啼，伴著草蟲窸窣。
也不知過(guò)了多久，肖讓的馬車?yán)锖銎饎?dòng)靜。俞鶯巧警惕地起身，握著鞭子走過(guò)去。只見(jiàn)車簾一動(dòng)，清音擰著眉頭，從馬車上跳了下來(lái)。看到俞鶯巧，她似乎嚇了一跳，怯怯地不知如何反應(yīng)。皎潔月光下，她一身茜紅裙衫，嬌艷如三月桃杏。臉上已然施過(guò)脂粉，越發(fā)顯得膚白如雪，眉若春山。淡淡胭脂暈在眼角，平添嫵媚。比起先前，更加動(dòng)人。
俞鶯巧不由心生贊嘆。她笑著，招呼一聲：“清音姑娘，已經(jīng)畫完了嗎？”
清音也沒(méi)回答，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后便跑回了伙伴那里。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，她似乎搖醒了班主，低聲抱怨了起來(lái)。班主只是安撫，還時(shí)不時(shí)地望上俞鶯巧一眼。
俞鶯巧心中也猜到了幾分。這清音姑娘雖年幼嬌弱，但想必也會(huì)些功夫。先前班主放心讓肖讓帶走她，興許還有什么計(jì)劃在里頭。只怕一個(gè)暗號(hào)，這姑娘就直接對(duì)肖讓出了手……
想到這里，她的心中無(wú)奈迭起，層層如浪。即便愛(ài)慕紅顏，也該有個(gè)分寸。武功再高強(qiáng)又如何？若無(wú)防人之心，只怕哪一天就吃了虧……
她帶著滿心悵然，走到車前，開(kāi)口喚了一聲：“公子，奴家能進(jìn)來(lái)么？”
肖讓的聲音帶著歡愉，“進(jìn)來(lái)吧�！�
俞鶯巧進(jìn)了車，還未等開(kāi)口，肖讓便道：“看看我畫得如何？”
案幾上，新畫的圖卷墨跡未干，那裊裊婷婷的美人兒像極真人，卻比真人更多幾分出塵。俞鶯巧簡(jiǎn)單地贊美一句，開(kāi)門見(jiàn)山道：“公子，明日我們改走官道。”
肖讓一聽(tīng)，滿面不悅：“好好的，為何突然改道？”
“我方才收到消息，這條路上賊匪盤踞。安全起見(jiàn)，還請(qǐng)公子見(jiàn)諒�！庇狷L巧道。
“是什么厲害賊匪，能讓安遠(yuǎn)鏢局改道？”肖讓說(shuō)得漫不經(jīng)心，眼神心思還在那張美人圖上。
“總而言之……”俞鶯巧的語(yǔ)氣一凜，“若公子還想順利參加琴集，務(wù)必聽(tīng)我安排�！�
這轉(zhuǎn)變的語(yǔ)氣，讓肖讓收了散漫心思，抬起頭來(lái)。眼前的俞鶯巧全無(wú)笑意，神情嚴(yán)正，雙眸湛然，那冷若冰霜之色，叫人望而生畏。
肖讓只覺(jué)心上一涼，寒戰(zhàn)暗生，一時(shí)竟說(shuō)不出話。
俞鶯巧見(jiàn)他無(wú)話，只當(dāng)是默認(rèn)，垂眸頷首道：“多謝公子體諒，時(shí)候不早，公子早點(diǎn)休息吧�！�
言罷，她出了馬車，獨(dú)留下肖讓一人，心有余悸。
第二日一早，眾人準(zhǔn)備啟程。班主早早來(lái)辭行，更將昨夜肖讓送的琴送了回來(lái)，說(shuō)是禮物貴重，不敢收。肖讓見(jiàn)他們要走，已是惆悵，又見(jiàn)他要還琴，哪里肯收。一番推讓，終是班主讓了步。班主看了看琴，又看看站在肖讓身后的俞鶯巧，含笑道：“公子啊，出門在外，財(cái)不可露白，今后千萬(wàn)不要這么大方了�！�
肖讓正不解，俞鶯巧輕輕咳嗽了一聲，班主立刻賠著笑，道了別，領(lǐng)著一行人匆匆離開(kāi)了。待他們走遠(yuǎn)，俞鶯巧開(kāi)了口，對(duì)肖讓道：“公子，請(qǐng)上車吧。”
肖讓無(wú)法，只好上了車。眾人出發(fā)，回頭走了一段路，繞上了官道。俞鶯巧坐在車廂外，跟趕車的鏢師商量路線，就聽(tīng)車廂內(nèi)的嘆息一聲接著一聲，分外哀怨。俞鶯巧無(wú)奈，只好招呼了一聲，挑簾進(jìn)去。只見(jiàn)肖讓半躺在案幾后，一手搖著扇子，一手捧著書卷。蹙著眉頭，滿面愁容。見(jiàn)俞鶯巧進(jìn)來(lái)，他也不說(shuō)話。俞鶯巧只得問(wèn)道：“公子有事吩咐？”
肖讓又嘆一聲，道：“這官道既無(wú)樹(shù)木遮陰，塵土又大，車廂里悶得慌……非走這條路不可么？”
俞鶯巧點(diǎn)了點(diǎn)頭，冷淡道：“公子擔(dān)待�！闭f(shuō)完就要出車廂。
肖讓忙起身，急急喚住她：“等等！”
俞鶯巧回頭，“公子還有什么吩咐？”
肖讓一臉糾結(jié)，道：“我還有件事……”
俞鶯巧正身坐下，道：“公子請(qǐng)說(shuō)。”
“每年琴集，都要備首新曲。曲子我已譜好，只是尚有瑕疵。本想路上再修改。可如今換了道，只怕時(shí)間不夠。我想現(xiàn)在練練，可惜……”
肖讓說(shuō)著，抬起了右手。昨日的鞭傷他只上了藥，并未包扎，傷痕明顯可見(jiàn)，讓俞鶯巧又愧疚起來(lái)。他并未讓她看過(guò)傷勢(shì)，她也不知嚴(yán)重與否，但疼痛不便是肯定的。若是因此耽誤了琴集，讓她如何是好。
俞鶯巧收了漠然，誠(chéng)懇道：“不知奴家能為公子做些什么？”
肖讓挪了挪身子，指了指自己右邊的空位，笑道：“你過(guò)來(lái)，替我的右手。”
俞鶯巧有些遲疑：“奴家不會(huì)彈琴�！�
“無(wú)妨。只是試試曲調(diào)罷了。”肖讓招招手，“快過(guò)來(lái)�！�
俞鶯巧只好過(guò)去。車廂不大，兩人并排坐著，便有些擁擠，免不了碰觸。甘甜沉香自他身上幽幽傳來(lái)，讓俞鶯巧莫名地局促起來(lái)。肖讓似乎全不在意，他靠近俞鶯巧一些，伸手撫上琴弦，道：“想來(lái)你也不懂音律，我也不多說(shuō)，你只記住這七根弦，從上至下……嗯，暫時(shí)就叫作一二三四五六七好了。我說(shuō)數(shù)字，你就撥弦，可明白？”
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