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為什么要有知識？

戴維·沃利金斯基

我生長在書香門第。我的父母因?yàn)槌砷L于經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期，沒有條件讀大學(xué)，但是他們從來也沒有停止過探究世界，他們把這看成是一個絕佳的學(xué)習(xí)機(jī)會。他們通過閱讀獲得很多樂趣，我也深受感染，于是我要求母親在上學(xué)前教會我如何閱讀。父母給我了一本《世界百科全書》，我開始在周末早上父母還在睡覺的時(shí)候讀它。這本百科全書的大部分條目結(jié)尾有相關(guān)條目的推薦閱讀（今天我們稱其為“鏈接”），我也會閱讀推薦閱讀部分，最后我常常是沉浸在一個與我開始閱讀的內(nèi)容不沾邊的主題中去。有時(shí)我隨手翻開一卷，用手指隨便點(diǎn)一頁，接著就從手指落下的位置開始閱讀。幾十年過后，父母過世，我也有了自己的孩子，我還是熱衷于探索知識世界并且從廣泛學(xué)習(xí)中汲取樂趣。

我可以說我是抱著“知識就是力量”或有知識意味著高收入這些動機(jī)在讀書，然而真正的原因是，我通常受到了簡單而古老的好奇心所驅(qū)使。本書對人類的知識范圍進(jìn)行概括使讀者有一個整體認(rèn)識。在這個專業(yè)化的時(shí)代，它提醒我們還有各種各樣的學(xué)科可以進(jìn)行學(xué)習(xí)和研究。本書可使我們輕松了解所有學(xué)科，它向讀者介紹他們并不了解的主題，也許這些主題會吸引你進(jìn)行深入探究。父親歐文·沃利金斯基和我在1975年共同編輯我們的第一冊《人類年鑒》時(shí)，我們提到這是一本“為了消遣而閱讀的參考書”。本書則是學(xué)習(xí)歷史和科學(xué)知識并不枯燥的又一例證。1905年，G·K·切斯特頓曾寫道：“世界上沒有什么事情是無趣乏味的，只有不感興趣的人�！�

我們生活在一個極其復(fù)雜而且信息過載的時(shí)代，處在一個到處都是見解、聲音、觀點(diǎn)和干擾的環(huán)境下。如果我們自身知識淵博，就可以有信心從眾多的觀點(diǎn)和概念中選出我們想要更深入了解的那部分。正如維洛尼卡·維吉伍德夫人所說“有教養(yǎng)的男人應(yīng)該知識面廣且有所側(cè)重”，當(dāng)然這句話也適用于女性。我遇到很多人，有年長的也有年輕的，他們認(rèn)為學(xué)習(xí)歷史毫無意義，因?yàn)樗麄冇X得歷史和自己的生活不相關(guān)。我當(dāng)然同意昨天和今天發(fā)生的事情肯定比100年前發(fā)生的事情更能影響我們的日常生活，但是無論意識到了這一點(diǎn)與否，我們?nèi)粘Ｋ�做的決定卻是深受前幾代人的影響。通過了解其他時(shí)代的流行觀點(diǎn)和過去發(fā)生的事件，我們可以更好地理解當(dāng)今世界的方方面面，不然你就會感到困惑，同時(shí)我們也更容易對今后的發(fā)展進(jìn)行預(yù)測。畢竟今天只是歷史長河中連接過去和未來的一點(diǎn)。“歷史”正如諾曼·卡森斯寫到的那樣“是一個浩瀚的預(yù)警系統(tǒng)”，歷史至少應(yīng)當(dāng)是一種預(yù)警系統(tǒng)。不幸的是，很多決策者總是認(rèn)為現(xiàn)代世界與過去有很大不同而忽略了歷史，犯下原本可以避免的錯誤。

當(dāng)我還是個高中生的時(shí)候，我的父親寫了一本小說《大獎》，介紹一年內(nèi)諾貝爾獎的獲得者。他設(shè)計(jì)情節(jié)和刻畫人物時(shí)毫不費(fèi)力，但是當(dāng)他筆下的角色為了在化學(xué)、物理和生理醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域獲得小說中虛構(gòu)的諾貝爾獎而作出一些虛構(gòu)發(fā)明的時(shí)候，由于父親本身只了解這些學(xué)科的粗淺知識，他遇到了瓶頸。我敬佩父親解決這個難題的系統(tǒng)方法。首先他閱讀了這些學(xué)科的基本原理，然后閱讀科學(xué)史及其分支，接下來他閱讀了之前獲獎?wù)叩纳�平，最后他研究了每一學(xué)科目前的研究方向，于是他對今后會獲獎的發(fā)現(xiàn)進(jìn)行了大膽的猜測，爾后他繼續(xù)創(chuàng)作自己的小說。而最后他虛構(gòu)的發(fā)現(xiàn)都一一實(shí)現(xiàn)了！通過勤奮學(xué)習(xí)，父親學(xué)到了曾經(jīng)讓他覺得難以理解的學(xué)科的知識，并且正確地預(yù)測了其發(fā)展方向。我永遠(yuǎn)也忘不了這一課：不要逃避新的學(xué)科，在學(xué)習(xí)基礎(chǔ)知識后逐漸擴(kuò)大研究范圍最終可以掌握這些新科目。

無數(shù)的信息和無數(shù)的知識組成了人類世界。在每一個科學(xué)發(fā)現(xiàn)、每一項(xiàng)工程壯舉、每一部電影、每一首歌、每一件藝術(shù)作品和每一個歷史事件的背后，都有人類的身影。對于整個人類而言，現(xiàn)實(shí)中的人們只喜歡看到日常所見的，通過思考、工作和咨詢他人做出成績。想一下你最近看過的一部影片，大多數(shù)影迷只記得男女主角的名字，電影系的學(xué)生也許可以說出導(dǎo)演甚至編劇。事實(shí)上，成千上萬的人參與到將影片帶給觀眾的過程中。以最近上映的《哈利·波特》系列為例，就列出了超過750位的演職員名單，這還不包括為影片做市場營銷、打廣告、分銷和影院的放映人員。別忘了好久以前發(fā)明電影的人，還有一個世紀(jì)以來從事媒體工作的人，還沒提到那些發(fā)明優(yōu)化某一設(shè)備，如照相機(jī)、燈光、記錄儀器和放映機(jī)的人。這些人很多都不在世了，但是當(dāng)我們看電影的時(shí)候，這些人都為我們的享樂體驗(yàn)做出了貢獻(xiàn)。適用于電影的，同樣適用于建筑物、購物中心或者網(wǎng)頁，更適用于制定法律、戰(zhàn)爭或哲學(xué)體系。事實(shí)上，每一個生存過的個體都將其行為和情感悄悄地寫進(jìn)了歷史。無論我們是否留意，我們是生活在先人留下的遺產(chǎn)當(dāng)中。如果除了你自己的宗教信仰外不了解其他的宗教信仰，就會變成一種災(zāi)難。有些人對于了解自己之外的宗教信仰感到害怕，仿佛置身于許多的宗教信仰和哲學(xué)觀點(diǎn)中就會玷污了他們自己的信仰、使他們感到困惑或顛覆其原本的信仰，我認(rèn)為恰恰相反。了解其他的宗教信仰可以使你更好地理解自己的信仰，也更容易理解國際事件。舉例來說，在美國，恐怖分子在2001年制造出9·11事件后，很多美國人，根本不了解伊斯蘭教義，就認(rèn)為所有的穆斯林都是潛在的恐怖分子。但是對于那些花工夫了解伊斯蘭基本信條的美國人來講，9·11事件的恐怖分子在15億個穆斯林教徒中是極其罕見的例外。

常言道“一知半解，害人不淺”，有的時(shí)候這句話適用，但是一無所知其實(shí)比“一知半解”更加危險(xiǎn)，獲得更多的知識遠(yuǎn)離一知半解是最明智的。你看到這些話時(shí)，停下來考慮一下你所處的世界。你可能正身處于一棟建筑物的一間房間之中。建筑物外面是其他人、動物和其他物質(zhì)。除此之外還有另外一個城市或城鎮(zhèn)、國家、大陸、地球、其他星球，我們的太陽系、其他的太陽系和整個宇宙。然后把鏡頭拉回來考慮一下你的內(nèi)在世界。你的皮膚、外貌是你唯一展現(xiàn)給世界的東西。在皮膚包裹之下是非常復(fù)雜的生理系統(tǒng)，是我們只有在生病出問題才會察覺的系統(tǒng)。當(dāng)然我們身體里不只有器官組織，還有我們的思想，我們的信念，我們的恐懼和希望。本書可以幫助我們更好地理解我們所處的世界和我們內(nèi)在的世界。

我花了自己一生大部分的時(shí)間在學(xué)習(xí)事實(shí)、觀點(diǎn)和概念，然后希望讀者將我的敘述作為跳板燃起他們自己對于知識追求的熱情。我相信本書可以作為跳板使用。至少它是方便讀者學(xué)習(xí)的工具而且不必?fù)?dān)心考試。重要的是，它在格式上的設(shè)計(jì)讓讀者可以跟著自己的好奇心在不同科目之間跳躍式地閱讀。閱讀本書的章節(jié)時(shí)要記住，知識的重要性在于，重大的發(fā)明和成果并不是單單靠知識就能實(shí)現(xiàn)的。阿爾伯特·愛因斯坦說過：“想象力比知識更重要�！毕胂罅υ试S我們設(shè)想世界可能出現(xiàn)的樣子，知識則是讓我們把夢想變成現(xiàn)實(shí)的原材料。