- 第19節(jié) 第二十章
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總統(tǒng)已經(jīng)不耐煩地站在戰(zhàn)情研究室的盡頭了。墻上的顯示器上無(wú)聲地播放著有線電視新聞網(wǎng)、微軟全國(guó)廣播公司、福克斯電視臺(tái)和布隆伯格公司官方網(wǎng)站上的節(jié)目，畫(huà)面上有月球、接受采訪的天文學(xué)家，以及廣泛傳播的電力斷供和計(jì)算機(jī)失靈引起的越來(lái)越混亂的場(chǎng)面。
福特跟其他人一起走進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)大家都站著，等待總統(tǒng)坐下。可總統(tǒng)沒(méi)有坐。平板電視轉(zhuǎn)到了視頻會(huì)議模式，將軍、內(nèi)閣成員的圖像都跳了出來(lái)。
“好了，”總統(tǒng)說(shuō)，“開(kāi)始吧。”
洛克伍德朝助手點(diǎn)點(diǎn)頭，在會(huì)議室一端那個(gè)最大的屏幕上出現(xiàn)了德莫斯機(jī)器的照片。
“總統(tǒng)先生，您所看到的是今年3月23號(hào)由火星勘測(cè)軌道飛行器拍攝下來(lái)的藏在火星的衛(wèi)星——德莫斯上那個(gè)深坑的照片。這個(gè)坑名叫伏爾泰坑。首先介紹一下背景：火星有兩顆小衛(wèi)星，分別是福波斯和德莫斯，是根據(jù)希臘神‘恐懼’和‘驚慌’命名的。兩顆小行星都好像是最近——最近五億年才被火星俘獲的。長(zhǎng)期以來(lái)，天文學(xué)家們都對(duì)它們?cè)邳S道圈上近乎圓形的軌跡感到迷惑不解。他們一直沒(méi)有搞清楚為什么火星能俘獲這兩顆小行星，而且碰巧讓它們的軌道這么圓。天文學(xué)家們猜測(cè)，可能有個(gè)第三者參與進(jìn)來(lái)，這個(gè)第三者將它們二者的角動(dòng)量部分地移走丟掉了，讓人們看不見(jiàn)了。但他們又認(rèn)為這種觀點(diǎn)非常站不住腳。”
“這跟我們要討論的內(nèi)容有什么關(guān)系？”
“總統(tǒng)先生，這種觀點(diǎn)認(rèn)為福波斯和德莫斯可能都是人為地放在軌道上的。”
“好的。繼續(xù)。”
洛克伍德清了清嗓子。“您在這張圖像上看到的這個(gè)物體——我們稱之為德莫斯機(jī)器——很顯然不是本來(lái)就存在的。我們認(rèn)為它是由某個(gè)不知名的外星情報(bào)部門修建的。我們認(rèn)為它是火星勘測(cè)軌道飛行器捕捉到的伽馬射線的來(lái)源。我們還認(rèn)為，它在4月14日向地球投下了一塊奇異物質(zhì)，今晚又在月球上投下了更大的一塊，你們都知道，它摧毀了‘寧?kù)o基地’。從這個(gè)意義上說(shuō)，它好像是個(gè)武器。
“通過(guò)對(duì)微流星體表面侵蝕以及在它周圍積累起來(lái)的風(fēng)化層的大致分析，它有一億到兩億年的歷史了。我們所有繞火星軌道飛行、可以改道飛向德莫斯的人造衛(wèi)星都正在改變方向。
“德莫斯仿佛一個(gè)奇形怪狀的土豆——它的旋轉(zhuǎn)跟一般的行星不一樣，它跟翻筋斗差不多。很顯然，除非伏爾泰坑正好對(duì)準(zhǔn)地球，否則德莫斯機(jī)器無(wú)法發(fā)射。由于這個(gè)坑很深，所以必須在距離地球很近時(shí)才能發(fā)射。而距離很近的時(shí)候很少，所以這種情況并不常見(jiàn)。”
“還有呢？”
“4月對(duì)準(zhǔn)過(guò)一次，就是奇異物質(zhì)撞擊地球的那天晚上，接下來(lái)的一次就是今天晚上。你們都看到了月球上發(fā)生的事情。”
“下一次是什么時(shí)候？”
“從現(xiàn)在算起，三天之內(nèi)。”
“德莫斯周圍的人造衛(wèi)星什么時(shí)候到位？”總統(tǒng)問(wèn)道。
“要幾個(gè)星期。”洛克伍德說(shuō)。
“為什么這么長(zhǎng)？”
“主要是需要靠引力和軌道來(lái)提供幫助。這么短時(shí)間內(nèi)通知這些衛(wèi)星，它們沒(méi)有足夠的燃料。”
“改變我們?cè)诘履怪車娜嗽煨l(wèi)星的位置，有沒(méi)有可能被看做是一種侵略行為？”總統(tǒng)問(wèn)道。
“人造衛(wèi)星很小、易碎，顯然也沒(méi)有武裝，”洛克伍德說(shuō)。“但是，是的，我們做的任何事情——任何事情——都可能存在被誤解的危險(xiǎn)，雖然它只不過(guò)是個(gè)外星人的機(jī)器，但我們正在打交道的是外星人的思維方式。這種方法可能有缺陷，不能使用。”
這時(shí)，國(guó)防情報(bào)局的人問(wèn)道：“你說(shuō)這種‘奇異物質(zhì)’對(duì)地球開(kāi)火了——我不明白它為什么會(huì)那么危險(xiǎn)。它是干什么用的？”
洛克伍德說(shuō)：“它是一種物質(zhì)形式，只要接觸，它可以將普通物質(zhì)轉(zhuǎn)化成奇異物質(zhì)，就像希臘神話中能將觸摸過(guò)的任何東西變成金子的邁達(dá)斯①一樣。”
“怎么會(huì)那么危險(xiǎn)？”
“首先，地球會(huì)縮成一個(gè)棒球那么大。其次，由于奇異物質(zhì)不穩(wěn)定，可能會(huì)引起爆炸，其爆炸的威力之大，足以炸開(kāi)太陽(yáng)系，將奇異物質(zhì)送進(jìn)太陽(yáng)，然后又會(huì)引起爆炸，影響銀河系中我們生存的這個(gè)角落。”洛克伍德深沉、沙啞的嗓音在戰(zhàn)情研究室里回蕩，似乎充滿了不祥。
“那為什么上次穿過(guò)地球的那個(gè)奇異物質(zhì)沒(méi)有將地球毀滅？”
“因?yàn)樗苄�，而且速度很快。它將某些物質(zhì)轉(zhuǎn)化了，這種物質(zhì)附著在它上面，隨它一起離開(kāi)地球了。這就是為什么它從地球中出來(lái)時(shí)沒(méi)有大量噴出物、巖漿之類的原因，沒(méi)有形成沖擊波。本質(zhì)上就像用一把滾燙的刀切奶酪一樣，我們的地質(zhì)學(xué)家告訴我們留下的真空洞隨即就被封上了。另外一方面，月球上那塊要大得多，雖然速度很快沒(méi)有將月球變成奇異物質(zhì)，但因?yàn)樗艽螅苍谠虑蛏舷癜粹徦频�，產(chǎn)生了巨大的沖擊波，彈射出一股碎屑。”
“這么說(shuō)來(lái)，這個(gè)外星人的東西要做的事情，就是要在地球上再投下一塊奇異物質(zhì)，讓我們永世不得翻身。”
“對(duì)。關(guān)鍵是速度。如果速度很慢，滯留在了地球中，我們就完了。”
會(huì)議室里長(zhǎng)時(shí)間的沉默。“還有什么問(wèn)題嗎？”
沒(méi)有人說(shuō)話。最后，總統(tǒng)說(shuō)道：“為什么？它為什么要攻擊我們？”
“我們還不知道。我們甚至不知道這算不算攻擊。也許是個(gè)錯(cuò)誤，程序錯(cuò)誤。有人認(rèn)為……”他停下來(lái)，“德莫斯上的那個(gè)機(jī)器一段時(shí)間以來(lái)一直在監(jiān)視我們這個(gè)星球的活動(dòng)，它從無(wú)線電和電視中獲取信息，并對(duì)這些信息進(jìn)行分析。也許他們的結(jié)論是我們是個(gè)非常危險(xiǎn)的生物種，需要鏟除掉。或者它是一個(gè)具有超級(jí)侵略性的外星生物種放在那里的，其目的就是要鏟除任何可能在太陽(yáng)系中發(fā)展起來(lái)的智能生命，所謂的扼殺在搖籃之中。還有一種可能，就是它剛剛被激活。4月14日的那次射擊是火星勘測(cè)飛行器上的雷達(dá)照亮德莫斯三個(gè)星期之后發(fā)生的。”
總統(tǒng)在播放德莫斯機(jī)器的屏幕前來(lái)回踱著。
“知道這些球體，這根管子是干什么用的嗎？”
“我們還沒(méi)開(kāi)始分析。”
他又來(lái)回踱著。“好了，科技政策辦公室有什么建議？我們到底該怎么辦？”
“總統(tǒng)先生，我們沒(méi)有什么建議。”
大家都感到震驚。短暫的沉默之后，總統(tǒng)惱怒地說(shuō)道：“我不是要你們給什么建議，我需要的是可以采取什么行動(dòng)。”
洛克伍德清清嗓子。“憑我們的經(jīng)驗(yàn)，有些難題我們還搞不清楚，非常難處理，提出任何‘建議’都是不負(fù)責(zé)任的行為。這是我們的難題之一。”
“你們肯定可以想出一個(gè)攻擊它的計(jì)劃——使用核武器之類的。邁克爾森將軍呢？”
“總統(tǒng)先生，我是個(gè)軍人，我的本能就是戰(zhàn)斗。我一開(kāi)始就贊成用軍事方式解決。但洛克伍德博士勸告我說(shuō)，任何挑釁行為都是危險(xiǎn)的，就連討論進(jìn)攻都可能招致又一次襲擊，那個(gè)德莫斯機(jī)器可能能夠監(jiān)聽(tīng)到我們的討論。”
“我不接受這種說(shuō)法。”
“那個(gè)機(jī)器分秒之間就能將我們摧毀。我們只能坐以待斃，沒(méi)有還手之力。任何軍事反擊都要花數(shù)年的時(shí)間策劃、啟動(dòng)，即使在最保密的情況下操作對(duì)它來(lái)說(shuō)都是顯而易見(jiàn)的。最后我們還得將一個(gè)什么東西送上太空，花九個(gè)月的時(shí)間才能到達(dá)火星。很難想象，那個(gè)機(jī)器會(huì)坐以待斃。”
總統(tǒng)看著航空航天局局長(zhǎng)。“九個(gè)月時(shí)間？是這樣嗎？”
“至少九個(gè)月。對(duì)火星進(jìn)行一次大型的發(fā)射活動(dòng)，下一個(gè)機(jī)遇窗口是將近兩年以后。”
“天啊。”
“我們所能做的，”邁克爾森說(shuō)，“是小心翼翼地、用毫無(wú)攻擊性的方式收集更多關(guān)于那個(gè)機(jī)器的信息。”
“我們沒(méi)有時(shí)間了，”總統(tǒng)說(shuō)。“你說(shuō)它在三天之內(nèi)會(huì)再次襲擊？那個(gè)東西就像一把懸在我們頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍！”
邁克爾森攤開(kāi)雙手。
總統(tǒng)的沉著冷靜不復(fù)存在。他大聲喊道：“還有人有什么高見(jiàn)嗎？”
福特站起來(lái)。
“你是誰(shuí)？”
“我叫懷曼•福特，曾經(jīng)在中情局干過(guò)。我曾被派往柬埔寨，秘密對(duì)那個(gè)撞擊留下的坑——確切地說(shuō)是出口進(jìn)行調(diào)查。”
“好的。炸毀那個(gè)礦場(chǎng)的就是你。”
“總統(tǒng)先生，這不僅僅是美國(guó)面臨的難題，也是全世界必須面對(duì)的難題。我們得把分歧擱置一邊，廣泛調(diào)動(dòng)全世界的技術(shù)手段，運(yùn)用最好的、最聰明的智慧，全面出擊。為了達(dá)到這個(gè)目的，每個(gè)人都必須明白我們正面臨什么問(wèn)題，全世界都必須明白。”
抗議聲立即響了起來(lái)�？偨y(tǒng)示意他們保持安靜。“這么說(shuō)來(lái)，你認(rèn)為世人還恐慌得不夠，是這樣嗎？難道你沒(méi)看電視？”
“看了。”
“撞擊產(chǎn)生的大量的電磁脈沖正在摧毀全世界的電網(wǎng)和計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)。我們接到報(bào)告，中東在進(jìn)行自殺式爆炸，印度尼西亞在對(duì)基督徒進(jìn)行大屠殺，而在我們國(guó)家，有些人正聚集在教堂里，等待自己的靈魂升天。你希望他們更加恐慌？”
“沒(méi)有恐慌，什么事也干不成。”
“那我們可以發(fā)動(dòng)核戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“這種風(fēng)險(xiǎn)我們也得冒。”
“我不準(zhǔn)備冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。”總統(tǒng)清清楚楚地說(shuō)道。“將其公布于眾不是我的選擇。”
“這不是個(gè)選擇的問(wèn)題，”福特說(shuō)，“它很快就會(huì)成為事實(shí)。在座的每一位都要有這個(gè)準(zhǔn)備。”
他開(kāi)始解釋自己是如何處理那個(gè)硬盤的。
①傳說(shuō)中的弗里吉亞國(guó)王，這種神奇的能力是酒神狄俄尼索斯賜給他的。
95
富勒緩緩地從椅子上站起來(lái)，目不轉(zhuǎn)睛地盯著那把槍，表情困惑、震驚。“這到底——”
“很簡(jiǎn)單，”斯特諾說(shuō)。“任何人都不會(huì)受到傷害。請(qǐng)把手舉起來(lái)，站起來(lái)。別搞什么英勇行為。”
富勒把手舉起來(lái)。
“阿貝，把他的武器卸下來(lái)。”
阿貝努力控制自己怦怦直跳的心，這比在大風(fēng)大浪的船上還讓她害怕。她繞過(guò)來(lái)，解開(kāi)他腰間的皮套扣子，把一把左輪手槍從皮套里拿出來(lái)，還取下了一個(gè)貌似梅斯催淚瓦斯罐的東西。
“你們到底想干什么？”富勒低聲問(wèn)道。
“我真的很抱歉，但很快就會(huì)清楚的。”斯特諾仍然坐在座位上，手放在槍上。“現(xiàn)在，你照著我們的話做，簡(jiǎn)單又容易。我們是在干好事。信不信由你，我們都是正派人。”
富勒皺起眉頭，依次看著他們。“正派人？你們都他媽是些怪人。”
“現(xiàn)在請(qǐng)把門打開(kāi)，把我們引薦給斯米克博士。富勒，從現(xiàn)在開(kāi)始，我不會(huì)再重復(fù)這些話，所以仔細(xì)聽(tīng)著，開(kāi)始吧。”
阿貝大吃一驚。她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她父親這個(gè)樣子：如此鎮(zhèn)定、毅然決然——讓人感到驚慌。
“好的。”富勒轉(zhuǎn)身，在一個(gè)面板上的按鈕上按了一個(gè)密碼，打開(kāi)門。他們走進(jìn)煤渣磚鋪成的走廊，盡頭是圓屋頂?shù)恼旅�，很大，像飛機(jī)棚。中間有個(gè)巨大的碟形天線，放在一個(gè)銹跡斑斑的鐵質(zhì)腳手架上。在這樣空曠的空間里，鼓聲似的雨點(diǎn)和怒號(hào)的狂風(fēng)交織在一起，發(fā)出沉悶的仿佛呻吟一般的噪音，聽(tīng)上去怪怪的，就像到了某個(gè)野獸的腹中一般。
一個(gè)女人坐在一把轉(zhuǎn)椅上，面前是一排看上去已經(jīng)過(guò)時(shí)的控制臺(tái)，還有刻度盤和示波鏡。她正在放在一旁的蘋(píng)果電腦上玩游戲，沒(méi)有注意到他們的到來(lái)。
“喬丹！”她叫道，吃驚地站起來(lái)。“怎么回事？有人來(lái)訪？”斯米克身材苗條，非常年輕，瀑布一樣的棕發(fā)，沒(méi)有化妝，一雙深陷的灰色眼睛。她穿著黑色的緊身牛仔褲，條紋棉質(zhì)襯衣，看上去像個(gè)大學(xué)生。
“呃，莎拉？他有槍！”富勒說(shuō)。
“有什么？”
阿貝的父親揮動(dòng)手槍。“一把槍。”
“到底怎么回事？”斯米克朝后一跳。
“別緊張，”斯特諾說(shuō)。“你就是斯米克博士，這個(gè)站的管理員？”
“是、是、我是啊。”她結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。
“你知道怎么操作這個(gè)碟形天線嗎？”
“知道。”
“擅自闖入，我向你道歉，但這也是沒(méi)辦法，”他轉(zhuǎn)向阿貝。“告訴斯米克博士，你想讓她怎么做。”
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斯米克看著阿貝，灰色的眼睛直直地盯著她。“在開(kāi)玩笑嗎？”
“我們非常嚴(yán)肅，”阿貝說(shuō)。“我需要你將碟形天線換個(gè)位置。”
過(guò)了片刻，斯米克才說(shuō)：“好吧。”
“把它對(duì)準(zhǔn)德莫斯。你知道德莫斯嗎，火星的衛(wèi)星之一？你可以，是不是？”
斯米克抄起胳膊。臉上吃驚的表情退去，取而代之的是敵意。“也許吧。”
“可以還是不可以？我覺(jué)得你能從網(wǎng)上找到德莫斯現(xiàn)在位置的坐標(biāo)。”
“如果你告訴我發(fā)生了什么事，也許能——”
斯特諾把槍朝上抬了一點(diǎn)點(diǎn)。“斯米克博士，請(qǐng)回答她的問(wèn)題，照她說(shuō)的話做。明白嗎？”
“明白。”斯米克的表情仍然非常鎮(zhèn)定，毫無(wú)懼色。“如果你告訴我你想干什么的話，我可以將天線對(duì)準(zhǔn)德莫斯。這不僅可以幫我也可以幫你。”
阿貝考慮了一下，覺(jué)得值得一試。
“你看到了今晚月球上發(fā)生的事了嗎？”
“流星撞月？”
“那不是流星。它根本不是自然的行為，只不過(guò)是個(gè)熱身式的射擊。其目的在于示威。”
“可……誰(shuí)的威力呢？”
“剛才，火星勘測(cè)飛行器拍攝到火星最小的衛(wèi)星德莫斯上有個(gè)裝置，它在那里放了很長(zhǎng)時(shí)間，或許遠(yuǎn)在人類出現(xiàn)在地球上以前就在那里了。是外星人建的。這個(gè)裝置是個(gè)武器，對(duì)月球進(jìn)行射擊的就是它。撞擊月球的不是什么行星，而是一塊奇怪的物質(zhì)，一塊奇異物質(zhì)。你明白是怎么回事吧——子彈從月球的一邊進(jìn)去，從另一邊出來(lái)了。”
斯米克看著她，使勁吞了一口唾液，灰色的眼睛里充滿了懷疑。
“兩個(gè)月前，”阿貝繼續(xù)說(shuō)道，“德莫斯上的那個(gè)裝置也對(duì)地球射擊了一次。它正是從這里的鯊魚(yú)島射進(jìn)去，穿過(guò)地球，從柬埔寨出來(lái)的。”
“這些……情況你是從哪里弄來(lái)的？”
“我們從國(guó)家航天推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室搞到了政府的加密數(shù)據(jù)。”
斯米克眨眨眼睛。“坦白地說(shuō)，你的這個(gè)故事既愚蠢又荒謬，我非常懷疑你的心智是否健全。”
“隨你怎么想吧，”阿貝說(shuō)。“你只需要將這個(gè)碟形天線對(duì)準(zhǔn)德莫斯，我要給外星人的那個(gè)裝置發(fā)條信息。”
斯米克吃驚道：“發(fā)條信息？就像打電話那樣？”
“差不多吧。”
“什么信息？”
實(shí)質(zhì)性的一刻終于到了。疲倦、恐慌同時(shí)向她襲來(lái)。她該怎么說(shuō)呢？那個(gè)漫漫長(zhǎng)夜在她腦海里浮現(xiàn)出來(lái)：在小島上被人襲擊，然后被人追擊，在魔鬼翼用船頭將殺手送入波濤翻滾的大海。
突然，她想到要發(fā)什么信息了。答案就在那晚發(fā)生的事情中。它是那么簡(jiǎn)單，那么合情合理——那么完美。也許，也是個(gè)災(zāi)難。
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