- 第1節(jié) 第一章
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該來的還是會(huì)來。
四月中旬，一直跟著竇世樞在京都讀書的竇文昌帶回來了一封竇世樞的家書。
竇世樞在家書中不僅說了自己即將擢升吏部侍郎的事，還提到了王行宜的起復(fù)，并在信中很委婉地問起竇世英的婚事，說自己和王行宜是同科，曾貽芬被迫致仕，王行宜流放，自己這幾年在京中的日子也很不好，竇世英的婚事若是還沒有定下來，還是早點(diǎn)定下來的好。如今皇上年事已高，記性一日不如一日，前些日子和內(nèi)閣集議，突然吩咐小太監(jiān)宣早已過世五六年的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)陳冬來伺候筆墨�，F(xiàn)在最年輕的內(nèi)閣大學(xué)士是淞江的陳季舟，如果明年他主持會(huì)試，還請竇鐸和竇世棋早早商議，是否讓竇家有資格參加會(huì)試的子弟都去試一試。
竇鐸接到這封信臉色大變，立刻寫了封信給竇世棋，讓竇文昌連夜趕往福州，他則帶著竇世英去了東竇。
竇昭雖然不知道信的內(nèi)容，但心里一直惦記著王行宜起復(fù)的事，祖父和父親的異樣立刻讓她警覺起來。
父親給諸家寫了信，想在端午前迎娶諸家小姐。但諸家的人說，趕在端午節(jié)之前成親，太急了。之后不管三伯母搬了誰到諸家去說項(xiàng)，諸家一口咬定了就是不松口。
三伯母急得嘴上都起了水泡，非常的后悔：“早知如此，就應(yīng)該和大嫂家的小堂妹結(jié)親的�，F(xiàn)在就是想換人，也得拿了諸家的退親書，只怕時(shí)間上一樣來不及�！�
祖父遷怒于父親，大熱天的，讓父親在無樹遮陽的前院跪了整整一個(gè)下午，以至于父親的膝蓋又紅又腫，連走路都很困難，又找了大夫來看病。
這個(gè)時(shí)候，王映雪的大哥王知柄突然登門拜訪，要竇家寫紙放妾書，接了王映雪回去。
祖父沉默了半天，讓人請了王映雪。
王映雪看見哥哥，又驚又喜。
“大哥，您怎么回來了！”她情不自禁地抓住了王知柄的胳臂，隨即臉色突然一變，上上下下打量起王知柄來了，“是不是爹爹……出了什么事？”一句話未完，眼淚已簌簌落下。
“沒有，沒有！”王知柄的眼圈也跟著紅了起來，忙道，“爹爹受詔任山東新泰縣令，寫信回家，這才知道你……你入了竇府，爹爹又悔又恨，連扇了自己三個(gè)耳光，只說是家里連累了你，讓我趕回來，帶你回家�！�
“您說什么？”王映雪呆呆地望著王知柄，“爹爹……爹爹他老人家，起復(fù)了？”
“嗯！”王知柄連連點(diǎn)頭，“爹爹他老人家起復(fù)了，過些日子就會(huì)接了娘和你去任上團(tuán)圓，你再也不用為家里每天吃什么喝什么傷腦筋了……以后這些事，都交給大哥操心！”
“大哥！”王映雪抓著王知柄的衣袖失聲痛哭起來。
王知柄轉(zhuǎn)過頭去，不敢看妹妹的樣子，直到王映雪哭濕了他的衣袖，他心情這才平靜下來。
“你別哭了，有什么話，我們回家再說�！蓖踔f著，朝祖父望去，“要是竇老爺沒有什么吩咐，我們這就告辭了�！边B王映雪換洗的衣裳都不準(zhǔn)備要。
祖父自然不能讓王映雪就這樣走，笑道：“令尊和我們家元吉是同科，也不是什么外人。既然來了，不如坐下來喝杯茶。令妹進(jìn)門，屋里安排了服侍她的嬤嬤、丫鬟，還添了些東西，我讓那嬤嬤、丫鬟收拾收拾，到時(shí)候你們連人帶東西一并帶走好了。令尊剛剛起復(fù)，千頭萬緒，總得一樁樁理順。王氏能進(jìn)我們家的門，說起來都是陰差陽錯(cuò)，你總不能讓她空著手走吧？別人說起來，也不好聽！”
“不用了！”王知柄剛應(yīng)了一句，耳邊就傳來妹妹因?yàn)楦呖憾@得有些尖銳的聲音：“您說什么？讓我跟著您回去，那明姐兒怎么辦？她才剛剛?cè)龤q！”
“自然是要留在竇家！”王知柄和竇鐸不約而同地道。
“不行，不行！”王映雪搖著頭，神色慌張，“她還那么小，我不能把她留在竇家……”
難道帶回王家不成？就算王家答應(yīng)，竇家也不可能答應(yīng)啊！王知柄望著一副護(hù)犢子模樣的妹妹，頗為頭疼。
他們家出了這樣的事，鄉(xiāng)親四鄰早就在背后議論紛紛了�，F(xiàn)在父親起復(fù)，知道他們家的人更多了，到時(shí)候不僅僅是小小的南洼鄉(xiāng)，恐怕整個(gè)真定府的人都會(huì)在他們家背后指指點(diǎn)點(diǎn)，父親面上無光不說，以后孩子們恐怕也難得在南洼鄉(xiāng)挺起脊背做人。所以來的時(shí)候，父親就和他商量好了，悄無聲息地把妹妹接回去，等父親安頓好了，他們舉家隨父親去任上，以后再也不回南洼了。
他還尋思著過幾年風(fēng)平浪靜了再給妹妹說門好親事。把這孩子帶在身邊算是怎么一回事？妹妹以后還嫁人不嫁人？如果親戚朋友問起，他們又該怎么解釋這孩子的身世呢？難道說是撿的？
這些念頭不過一閃而過，但畢竟是自己的家事，他不好當(dāng)著竇鐸的面討論。
王知柄只好低聲對王映雪道：“有些事我們回家再商量�！�
王映雪不敢跟哥哥回去，像她這樣的情況，大歸不是被送進(jìn)庵堂就是異地遠(yuǎn)嫁，只怕以后再?zèng)]有看見女兒的機(jī)會(huì)。竇昭還有舅舅、母親留下來的管事嬤嬤照應(yīng)，她的女兒卻是孤零零什么也沒有，她不能把女兒的未來寄托在那個(gè)未曾謀面也未曾打過交道的諸家五小姐手里。
竇世英呢？王映雪舉目四顧。他怎么不在場？他心腸一向軟，絕不會(huì)眼睜睜看著她們母女生離的。
“不！”她朝后退了兩步，和哥哥拉開了一段距離，望著哥哥的目光中流露出幾分警惕，“不商量好明姐兒的事，我是不會(huì)跟著大哥回家的！”她說著，朝站在廳堂門口的瓊芳使了個(gè)眼色，然后含淚求著竇鐸，“老太爺，明姐兒生下來就身子弱，連吃奶的力氣都沒有，大夫和那些經(jīng)年的老嬤嬤都說明姐兒可能活不長了，是我，一把屎一把尿，小心翼翼地把她養(yǎng)到了這么大，我怎么能把她隨隨便便就交給別人？求您看在明姐兒的分上，就讓我?guī)е�。�?
“明姐兒的名字還是我給取的呢！”竇鐸語氣溫和地笑道，“兒女是母親身上掉下來的一塊肉，你擔(dān)心明姐兒的心情我們都知道，可明姐兒是竇家的孩子，總不能這樣不明不白地跟著你去王家吧？你不是剛到我們家，我們家是怎樣一個(gè)情況，你也是知道的，你剛進(jìn)門，就派了一個(gè)老成的嬤嬤、兩個(gè)丫鬟、幾個(gè)粗使的婆子在你屋里服侍，等你生了明姐兒，除了明姐兒的乳娘和明姐兒屋里服侍的人，又給你添了兩個(gè)丫鬟……你不用擔(dān)心，諸家五小姐幼承庭訓(xùn)，性情溫和，賢良敦厚，會(huì)好好照顧明姐兒的……”
“別人再好，怎比得上自己的生母？”王映雪看著瓊芳快步離開了鶴壽堂，心中微安，嘴里卻不住地求著竇鐸，“求老太爺您就成全了我們母女吧�！�
竇鐸笑道：“萬元也是在他嫡母面前長大的，明姐兒你就不用擔(dān)心了。”
兩人你一言，我一語，都不愿意讓步。
竇昭很快得了消息。她想了想，對妥娘道：“走，我們?nèi)タ纯吹��！?
竇昭想知道父親是怎么想的，對這件事有什么打算。
妥娘應(yīng)諾，丟下手中的針線，和竇昭去了竇世英的書房。
竇世英不在書房。竇昭想了想，去了廳堂后的花廳。
祖父和王知柄在花廳里喝茶，父親和王映雪在花廳后面的竹叢旁說話。
竇昭朝著妥娘做了個(gè)止步的手勢，自己仗著人小身矮繞過花廳，躲在竹子后面偷聽。
“不管怎么說，是我對不起你。”他說著，從衣袖里掏出一個(gè)寶藍(lán)色繡著玉蘭花的荷包，“這里面有三千兩銀票，你拿著，跟著你大哥回家去吧！以后若是有什么事要我?guī)兔Γo我?guī)�(gè)信，只要我能做到的，絕不會(huì)推辭。明姐兒我會(huì)好好照顧她的，絕不會(huì)把她和壽姑厚此薄彼的。你就放心回去吧！別學(xué)著那些尖酸婦人，去什么廟里修行，若是遇到好人家，你就嫁了吧！哪天想明姐兒了，悄悄地派人來跟我說一聲，我讓壽姑帶著她去寺里上香或是到五哥家里走親戚，你遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上一眼，也算是全了你們母女的緣分。若是明姐兒長大了，你還想認(rèn)她，我就把她的身世告訴她……”
原來父親是要?jiǎng)裢跤逞┐髿w��！竇昭笑瞇瞇地望著兩人，然后看見王映雪淚流滿面地?fù)涞搅烁赣H的懷里，緊緊地?fù)ё×烁赣H的腰：“我哪里也不去，我就想在您身邊，哪怕是為奴為婢我也愿意……”
“你別這樣！”父親動(dòng)作輕柔地掰開圍著自己的手臂，柔聲道，“你這樣，讓王大人怎么辦？”他退后幾步，看著王映雪的目光透著真誠，“令尊和令兄待你很好，你要珍惜才是，不要再惹他們傷心了……”
王映雪望著兩人之間的距離，眼底浮現(xiàn)出苦楚，問父親：“是不是因?yàn)橹T家五小姐？”
父親愕然：“什么？”
“是不是因?yàn)橹T家五小姐？”王映雪又問了一句，眼淚頓時(shí)紛飛如雨，“你是不是喜歡上了諸家五小姐？我聽人說，她相貌十分出眾……”
“你想到哪里去了？”父親失笑，“我從未曾見過諸家五小姐�！�
“那你為什么讓高升給諸家送信？”王映雪的目光有些逼人。
看來并不只是她一個(gè)人關(guān)心竇、諸兩家的婚事��！竇昭支了耳朵。
“你知道我讓高升給諸家送信了？”父親很驚訝。
王映雪見自己說漏了嘴，心虛地道：“那天晚上明姐兒吵鬧不休，我一直哄著她到了天亮，正要上床睡覺，聽見丫鬟們說高升奉您之命往諸家送信……”
滿口胡言！竇昭撇了撇嘴。高升是父親的心腹，他要是嘴把不住門，父親早就換人了，分明是她想辦法打聽到的！
父親并沒有在這件事上過多地糾纏，坦言道：“我給諸舉人送了封信，把我們家的一些事告訴了他，請他等我把家里的事理順了再提成親的事……”
“為什么？”王映雪目光如炬地望著父親，“您為什么要這么做？”
難道她認(rèn)為父親是為了她不成？竇昭冷笑。
父親則沉默良久，低聲道：“映雪，我有我的責(zé)任，西竇需要一個(gè)繼承人，父親也等著抱嫡孫。我不想把諸家五小姐拖進(jìn)來，她沒有責(zé)任承擔(dān)我所犯下的錯(cuò)誤，沒有義務(wù)一進(jìn)門就面對這些紛爭……”
“我對你來說，是一場錯(cuò)誤？”王映雪霎時(shí)面白如雪，尖銳地問。
“你不要想歪了�！备赣H和煦地道，“我只是希望不要因?yàn)槲业脑�，再傷害到別人�！�
“那我呢？我算什么？”王映雪質(zhì)問著父親，“你不希望傷害諸家五小姐，難道就忍心讓我和明姐兒從此天各一方？忍心讓明姐兒從小就沒有了母親？”
“映雪，并不是我心腸狠�！备赣H長長地嘆了口氣，道，“明姐兒在王家身份不明，她在竇家，好歹也是竇家的五小姐。她現(xiàn)在年紀(jì)還小，什么也不記得，養(yǎng)在誰身邊就會(huì)跟誰親，也就不會(huì)有那么多的傷心難過……”
“她是我的女兒，我的女兒！”王映雪低聲嚷著，憤憤地把荷包砸在了父親的身上，“我不要你的銀票，我要我女兒�！闭f完，昂首挺胸地轉(zhuǎn)身，進(jìn)了花廳。
父親苦笑，搖著頭跟著進(jìn)了花廳。
竇昭望著地上的荷包，尋思要是自己把這三千兩銀票據(jù)為己有，不知道會(huì)不會(huì)連累那些在花廳里當(dāng)值的丫鬟、小廝們。
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