- 第1節(jié) 第一章
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當?讼壬x開倫敦的時候,他也預料到了他這次旅行將會轟動全國。他們打賭的消息在俱樂部里一傳開,立即便在那些尊貴的會員老爺中間引起了相當大的轟動。后來通過新聞記者這個消息從俱樂部轉移到報紙上去了。經在報紙上發(fā)表后,全倫敦的市民甚至整個聯(lián)合王國的人都知道了。人們在評論,在爭辯,在猜測著這個“環(huán)游地球的問題”。人們如火如荼地對此進行著爭論,簡直像是人們發(fā)現(xiàn)了第二個亞拉巴馬事件。有的人支持福克,有的人反對?,但在短時間之內占有優(yōu)勢的卻是反對派。他們認為如果不是紙上談兵,而是真的用目前現(xiàn)有的交通工具,將環(huán)游地球這樣的旅行在八十天這樣短的時間內完成,這不僅是不可能,簡直可以說是一種瘋狂的舉動。(圖4)
《泰晤士報》、《標準報》、《晚星報》、《每日晨報》和其他有聲望的二十種報紙全都對菲利亞•?顺钟蟹磳B(tài)度。只有《每日電訊》對?私o予一定程度上的支持。?吮淮蠹艺J為是個怪人,是個瘋子。跟他打賭的那些會員,當然也沒有逃過責難,人們認為想出這種打賭辦法的人腦子都不大正常。
報紙上就這一問題所發(fā)表的好些文章,都描寫得繪聲繪色,頭頭是道。眾所周知,在英國,凡是涉及地理方面的問題,人人都感興趣。因此,不論讀者屬于哪一階層,都愛看報上與菲利亞•?寺眯杏嘘P的文章。
在起初的幾天,尤其是在《倫敦新聞畫報》刊登了?讼壬恼掌ǜ鶕牧季銟凡繒䥺T登記表上的照片復制的)以后,有些大膽的人都站在?艘贿,其中婦女的人數(shù)比例最高。有些紳士特別是那些《每日電訊》的讀者,他們甚至說:“嘿!八十天環(huán)游地球,為什么不能辦到呢?比這更奇怪的事我們都見過!”但是一段時間過后,這家報紙的論調似乎也消沉下去了。
事實是這樣的:英國皇家地理學會的會刊于10月7日登載了一篇很長的論文,從各個不同的角度論證了八十天繞地球一周的問題。它十分直接地指出:會做這種事的人簡直是精神不正常!根據這篇文章的論點,旅行者會碰到很多人為的和自然的障礙。要完成這樣的旅行計劃,具有不可思議的準確性是必須的前提。什么時候從什么地方動身;什么時候到達什么地方,都不能有半點差池。而這樣準確的吻合是不存在的,也是不可能有的。如果是在歐洲這樣一段較短的交通線上,人們還能勉強算出火車定時到達的時間,那么,穿過印度需要花費三天,橫貫美國大陸需要花費七天的情況下,人們怎么能夠做到把每次出發(fā)和到達的時間掌握得那樣精確呢?再說,機器發(fā)生故障、火車出軌、列車互撞、氣候惡劣、積雪阻路,這一切,不都是對菲利亞•福克不利的因素嗎?冬季里在輪船上,他難道能抗拒海風和濃霧的迷惑嗎?在橫渡大洋的航線上,即使那些最好的客船遲到兩三天也不算什么少見的事!可是,一旦有一點耽擱,他整個旅行計劃的環(huán)鏈就會完全被打亂,而且完全沒有補救的辦法。哪怕?讼壬幸淮乌s不上船,甚至只差幾小時,就得再等下一班的船。這幾小時的誤差就足以使他的旅行計劃功虧一簣、完全垮臺。