- 第1節(jié) 第一章
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話說時序遷流，譚孝移歿后三年，紹聞改兇從吉，早已十六歲了。面貌韶秀，漢仗明凈。爭奈舊日讀的書籍，漸次忘記。
從侯冠玉讀書這三四年，悠悠忽忽，也不曾添上什么學問。兼且人大心大，漸漸的街頭市面走動起來，沾風惹草，東游西蕩，只揀熱鬧處去晃。母親王氏，是溺愛信慣久了。侯冠玉本不足以服人，這譚紹聞也就不曾放在眼里。王中直是急得心里發(fā)火，欲待另請先生，爭乃師娘在主母跟前，奉承的如蜜似油，侯冠玉領(lǐng)過閃屏后的教，又加意奉承。比及三年，仍了舊貫。這德喜、雙慶都有小進奉兒，也每日在王氏面前，夸先生好工夫。
一日清晨，王中叫趙大兒對奶奶說，有一句話商量。王氏坐在樓下，叫趙大兒去喚王中，問是說什么哩。王中站在樓門說道：“屢年咱家在孝服中，不曾請客。如今孝已換了，該把婁爺、孔爺、程爺、張爺、蘇爺們請來坐坐，吃頓便飯。一來是爺在世時相與的好友。二來這些爺們你來我去，輪替著來咱家照察，全不是那一等人在人情在的朋友。今咱家整治兩桌酒，請來叫大相公聽兩句正經(jīng)話，好用心讀書。”王氏道：“你說的極是。這曲米街舅爺也是該請的。”王中道：“自然。”王氏道：“你與閻相公定下日子，家里備席就是。”王中因到賬房，叫閻楷寫了請?zhí)�，王中去投。請的是婁潛齋、孔耘軒、程嵩淑、張類村、蘇霖臣，連王春宇、侯冠玉七位尊客。
到請之日，打掃碧草軒，擺列桌椅，茶鐺，酒爐。料理停當，單等眾客惠臨。到了巳時，孔耘軒同張類村到，譚紹聞躬身相迎。少時，婁、程、蘇三人到了，紹聞也迎到軒上，五人各敘寒溫。等了一大會，王春宇到。將近上席時節(jié)，侯冠玉推故不來。——原來侯冠玉聽的今日所請之客，俱是端人正士，學問淹博，自己的行徑本領(lǐng)，瞞得王氏，如何瞞得眾人？到了一處，未免有些如坐針氈的景況，所以推故不來。這王春宇聽眾人說話，也不甚解，只是瞠目而視，不敢攙言，因說紹聞道：“外甥兒，你親自請你先生去。”也是想著侯冠玉來，一向混熟的人，好接談一兩句話的意思。
紹聞領(lǐng)舅的命走開。王中便站在門邊道：“我家大相公，自從俺大爺不在之后，氣局不勝從前。少時，爺們孽畫幾句話兒，休教失了大爺在日門風。”潛齋道：“久有此心。一年來幾回，總未得其便。今日自然要說他哩。”又向眾人道：“大家齊說說，不失了孝老舊日相與的深情。”
話猶未完，紹聞請的侯冠玉到。眾人離座相迎。行禮畢，讓座，程嵩淑道：“天色過午，盤盞早備，爽快一讓就坐罷。”
張類村一定讓侯冠玉。侯冠玉道：“序齒該張老先生坐，序爵該婁老先生坐，晚生豈敢討僭。”張類村是個古板學究，堅執(zhí)不肯，侯冠玉謙而又謙，彼此讓了多時。程嵩淑發(fā)急，便道：“類老不必過執(zhí)，不如尊命為妥。”類村方就了首座，潛齋次座。東席是孔耘軒首座，程嵩淑次座。西席是蘇霖臣首座，侯冠玉西邊打橫。王春宇作半主之道，東席相陪。紹聞就了主位。珍錯肴核，不必瑣陳。
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