卻說蔣福走進賬房探聽消息，侄少爺無法，只得同他說道：“你的錢，老爺說過，一個不少的，但是總得再過幾天才能還你。好在你的家眷也同了來，今日說走，今日也未必動得身。等你動身的時候，自然是還你的。”這位侄少爺總算得能言會道，不肯把叔子的話直言回復(fù)蔣福，原是免得淘氣的意思。然而那一種吞吞吐吐的情形，已被蔣福看透，聽罷之后，不禁鼻子管里哼哼冷笑了兩聲，說：“這算甚么話！要人走，錢不還人家，這個理信倒少有�，F(xiàn)在也不必說別的，我們同到府里評評這個理去。”侄少爺連忙勸他說：“你放心罷，你這錢斷斷不會少你的。”蔣福道：“有本事只管少，我也不怕！”說著，自己去了。
原來這蔣福同廣信府的一個稿案門上，又是同鄉(xiāng)，又是親家，兩人又極其要好。這個稿案門又是府大人第一個紅人，說一是一，說二是二。蔣福從賬房里下來，便一直上府，找到他親家，說老王不還他錢，他要先到府里上控，求親家好歹拉一把。他親家聽了，自然是拍胸脯，一力承當(dāng)，把他歡喜的了不得。當(dāng)天稿案門就回了本府，說縣里這位王大老爺怎么不好，怎么不好。虧得這位本府，自從王夢梅到任以來，為他會巴結(jié)，心里還同他說得來，就說：“這事情鬧了出來，面子上不好看，還是不叫他上控的好。”就同刑名刑名：官名，主事刑事判牘的幕僚，叫刑名師爺。老夫子商量。刑名道：“太尊的話是極。晚生即刻就找了他來，開導(dǎo)開導(dǎo)他，叫他不要辜負(fù)了太尊的美意。”知府說：“如此很好。”刑名便叫自己的二爺拿了名片到縣里，請王大老爺便衣過來，有公事面談。去不多時，果見王夢梅來了。走進書房，作揖歸坐，說了幾句閑話。刑名老夫子便提到剛才太尊的意思，說：“太尊說的，彼此要好，不要弄出笑話來，只要夢翁把用他的錢給了他，其余無憑無據(jù)的事，也斷不能容他放肆。”便把蔣福要告他的話說了一遍。
王夢梅聽了這話，臉上一紅，心上想，此事他既曉得，須瞞他不得，便把蔣福如何可惡，也說了一遍：“現(xiàn)在已經(jīng)三天沒有人來交錢糧。兄弟心上恨不過，所以雖然有錢，也要叫他難過兩天再給他，并沒有吃沒他的意思。至于蔣福說要上控兄弟的話，同城耳目眾多，府憲又是精明不過的，況且又蒙你老夫子拿兄弟當(dāng)做人，兄弟即使有點不好，難道能夠瞞過府憲？不要說對不住府憲，連你老夫子也對不住。”刑名道：“這些話誰有工夫去聽他，我不過當(dāng)作閑話談?wù)劻T了。只要老哥早給他一天錢，早叫他滾蛋一天，大家耳根清楚，不結(jié)了嗎。”王夢梅又把臉一紅，道：“這蔣福原是一個朋友薦來的，說他如何可靠。來了不到三天，就拿了一筆錢，是三千塊，叫兄弟替他放，兄弟就是沒錢用，也不至于用他們的錢。”刑名道：“是呀。”王夢梅道：“我想他們不過貪圖幾個利錢，所以就留下他的，替他放在莊上是有的。”刑名道：“不管他是存是放，你只要提還他就是了。”
王夢梅又愣了一會，道：“說到如此，兄弟無不遵命。明天兄弟便把三千塊劃過來，放在老夫子這里。兄弟那里，總要查過他沒有弊病，才能放他滾蛋。”王夢梅的話，不過是借此收場的意思。刑名亦看出來，便說：“很好，就是如此辦。果然有弊病，我還要告訴太尊，重重的辦他一辦。”說完，王夢梅辭去。次日上府，果然帶到一張三千塊錢月底期的莊票。刑名收了下來，便問：“你從前出過憑據(jù)給蔣福沒有？”王夢梅說：“折子是有一個。”刑名道：“今天我先出張收條給你，明天你拿著來換折子便了。”一樁事情，總算府大人從中轉(zhuǎn)圜，蔣福未曾再敢多要，王夢梅也未曾出丑。到了年底，倒是那刑名仗著此事出了把力，寫封信來問王夢梅借五百銀子過年，王夢梅應(yīng)酬了他二百兩，才把這事過去。此是后話不題。
有話便長，無話便短。且說三荷包自從和他哥講和之后，但九江府一注賣買，他自己就弄到幾百兩，連著前前后后經(jīng)手的多了，少說有萬把銀子在荷包里了。那時候正值山西水旱，開辦賑捐，三荷包到處拉攏，叫人捐官，他自己好賺扣頭。他身上原有一個州同州同：知州的輔佐官。，就此加捐一個知州，又捐了一個十成花樣，歸部銓選�？汕伤\氣好，掣簽掣簽：抽簽，以此法來決定外省官員的任用。掣得第一。此時他哥大荷包已經(jīng)回任，他便把賬房銀錢交代清楚，立刻進京投供候選。第二個月，山東莒州知州出缺，輪到他頂選，就此選了出來。
不過這缺苦點。他便把荷包里的錢掏了出來，托人走門子，化上二千兩，拜了一位軍機大人做老師。這天是手本夾著銀票一塊兒進去的。等了好半天，軍機大人傳見。他進去磕了三個頭，那軍機大人只還了半個揖，讓他坐下，只問得兩句：“你幾時來的？”三荷包回過，又問：“幾時走？”三荷包回：“耽擱三四天就走。”說完了兩句話，那軍機大人就端茶送客，自己踱了進去。三荷包無奈，只好退了下來，回到寓所。次日軍機大人差人送來一封書子，說是帶給山東撫院的。三荷包收了下來，又送來人八兩銀子，來人方去。三荷包燈下無事，把封信偷著拆開一看，只見那信只有一張八行書，數(shù)一數(shù)，核桃大的字不到二十幾個，三荷包官場登久了的，曉得大人先生們八行書不過如此。仍舊套好封好。
過了兩天，他便離了京城，一直奔赴山東濟南省城稟到、稟見，把軍機大人的書信投了進去。次日果蒙撫臺傳見，說：“莒州缺苦，我已經(jīng)同藩臺說過，偏偏昨日膠州出缺，就先掛牌委你署理。隨后有別的好點的缺，我再替你對付。”三荷包打千謝過，回說：“卑職學(xué)陋才淺，現(xiàn)在的膠州有了外國人，事情很不好辦，總求大人常常教訓(xùn)。”撫臺道：“好在我目下就要出省大閱，先到東三府，大約不上一月，就可到得膠州。那時候有甚么事，我們當(dāng)面斟酌再說。你老兄就趕緊到任。”三荷包答應(yīng)了幾聲“是”，退了出去。不到晚上，果然藩司前掛出牌來。三荷包自然歡喜。次日大早，連忙到上憲衙門稟謝，也有見得著的，也有見不著的，跟手第二天又拜了一天客，第三天又赴各衙門稟辭。三荷包一面去上任，這里撫臺大人也就起身了。
三荷包到了膠州，忙著拜廟拜廟：求拜神廟，如孔廟、關(guān)帝廟等。、接印、點卯、盤庫、閱城、閱監(jiān)、拜同寅、拜紳士，還與前任算交代，整整忙了二十幾天方才忙完。接著上縣滾單滾單：滾遞通知單。下來，曉得撫臺是打萊州府一路來的。三荷包得了這信，因他是初次為官，所有鋪墊擺設(shè)，樣樣都是創(chuàng)起來，現(xiàn)在又要辦這樣的大差使，就是有錢，這幾天里如何來得及呢。在省城臨動身的時候，甚么洋貨店里、南貨店里、綢緞店里，人家因為他是現(xiàn)任大老爺，而且又是江西鹽道的三大人，誰不相信他。都肯拿東西賒給他，不要他的現(xiàn)錢，因此也賒了幾千銀子的東西。然而立時立刻要辦這么一個差使，還要辦得妥帖，著實為難，霎時間把他急得走投無路，如熱鍋上螞蟻一般。當(dāng)下便同衙門里師爺商量。
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