“阿嫂，我來扶你。”韓維桑示意侍女們都起來，繞到世子妃身邊，伸手扶住了她，“大哥有沒有說什么時(shí)候回來？”
世子妃的娘家在洮地是望族，她生得柔美孱弱，性子又溫和大度，韓維桑很是喜歡她。只是她身子不大好，生下孩子之后極少外出，府里就韓維桑帶著小侄子四處瞎鬧。
“我也還沒看到呢，一起過去吧。”世子妃由她扶著，忽道，“阿莊貪吃，你可別老縱著他。”
“啊……哈哈！”韓維桑驀然被戳中心事，略略有些心虛，“嬤嬤們會(huì)看著的。”
世子妃只是一笑，日光從她的身側(cè)落進(jìn)來，透過游廊邊翠竹，淅淅瀝瀝，襯得她的側(cè)臉尤為柔和美麗。韓維桑看得有些發(fā)呆，忍不住稱贊了一句：“阿嫂，你真好看。”
眸色流轉(zhuǎn)，世子妃撲哧一聲：“別說些討巧的話，想要糊弄過去。”
韓維桑嘿嘿笑了笑，索性閉口不談。
因?yàn)樽詡�(gè)兒身子的緣故，世子妃總是盼著兒子長得活潑健壯，韓維桑帶著他四處亂跑，她心下是清楚的。于是堵住嬤嬤們的嘴，有時(shí)還在老侯爺面前美言幾句，世子妃明里暗里，總是幫著韓維桑。
“阿嫂，小心臺(tái)階。”韓維桑小心地引著阿嫂跨過一處臺(tái)階，興致勃勃道，“我瞧大哥快回來了吧？也不知我讓他給我?guī)Ь┏堑耐嬉鈨�，他找到�(jīng)]有。”
洮侯韓壅面色沉沉，捻著花白的胡須站在窗邊，一見韓維桑的打扮就沒好氣：“又溜出去了？”
韓維桑卻不怕，吐吐舌頭，搶著道：“阿爹，我今日還在城外抓了個(gè)小賊呢！”
韓壅卻并未如同往日般寵愛地將女兒夸上一夸，嘆氣道：“賦稅日重，洮地民生多艱，這才盜賊四起……唉。”
世子妃沉默片刻，望向桌上那張雪白信紙，低低問道：“父親，世子來信說什么？”
讀完了信，世子妃臉上僅有的紅暈一點(diǎn)點(diǎn)褪去，似是難以置信：“朝廷怎會(huì)這般荒唐？”
韓維桑心急，連忙接過來讀了，尚未看至最后一行，便憤然道：“不是才打了勝仗嗎？這皇帝為何還要親征匈奴？親征也罷了，憑什么要咱們出錢出糧草？！還要大哥隨行？！”
韓壅苦笑一聲：“洮地素來是天府之國，糧草豐沃，偏偏武力又弱，不壓榨這里，卻又去哪里要軍費(fèi)？當(dāng)初他們要你大哥監(jiān)運(yùn)貢品入京時(shí)，只怕已做好了這打算。”
世子妃卻很快收起了擔(dān)憂之色，匆匆向老侯爺行了一禮道：“父親，信上說太后喜歡上番進(jìn)貢的錦鯉小屏，我這便再去做幾件。世子在那邊，總能過得舒服一些……”
“阿嫂，你再繡下去眼睛都要瞎了！”韓維桑大急，眼眶都紅了。世子妃在洮繡上的功力，這世上當(dāng)真少有人能比，那些蜻蜓點(diǎn)水般的繁復(fù)繡法，繡娘們學(xué)不會(huì)，可偏偏是她，看一眼便會(huì)。這些年特供皇帝太后的貢品，皆是世子妃親自動(dòng)手的。
“小妹，這幾日大夫每日替我扎針，眼睛已好很多了。”世子妃微微一笑，“你便替我看著阿莊，阿嫂就謝過你了。”
阿嫂模樣柔弱，真正遇到了事，她比誰都要堅(jiān)強(qiáng)。韓維桑一時(shí)間不知說什么好，只能岔開話題道：“阿爹，我聽人說，周景華不日便要離任，新的轉(zhuǎn)運(yùn)使五月會(huì)來，卻不知會(huì)是何人。”
“是啊，圣旨下月便要來了。”老侯爺嘆氣道，“皇帝是鐵了心，這親征的糧草銀錢補(bǔ)貼，是要從咱們這里要去啊。”
韓維桑咬了牙，這周景華仗著是太后內(nèi)侄，在這里為非作歹，搜刮民脂，若他真要離任……她眼珠子一轉(zhuǎn)，卻聽父親厲聲道：“你別再給我惹事，聽到?jīng)]有？！”
韓維桑乖乖地點(diǎn)了點(diǎn)頭，腦中卻開始盤算起來。
玉池街是錦城最熱鬧的街道，小販們挑著吃食一路叫賣，店家打開了門，往來的行人隨意便進(jìn)去吃茶喝酒，從早至晚，人聲鼎沸。
江載初在錦城住在玉池街尾的小院中。看似普通，妙卻妙在，這院落是三重進(jìn)深，前后中庭皆植下榆樹，枝葉繁密，冠蓋遮住了大半天井。平日里坐在樹下讀書下棋，當(dāng)真清幽，取的正是鬧市求靜之意。
這日他在石桌邊下棋，自攻自守，廝殺到激烈之時(shí)，門外忽然有了動(dòng)靜。江載初眼尾輕輕一挑，是景云走進(jìn)來，面色不悅：“皇帝要親征了。”
“是嗎？”江載初掩飾下一絲失望，輕輕落下一枚黑子，“太傅、司馬兩人皆勸不動(dòng)他？”
“我就不明白了，好不容易匈奴被咱們趕到漠北，正好趁著這幾年休養(yǎng)生息，他怎會(huì)這般固執(zhí)？好端端的便要?jiǎng)诿駛?cái)。”景云氣道，“再說咱們這陛下，能不能打仗還是個(gè)問題。他不就是為了證明自己比殿下你強(qiáng)嗎。”
江載初接二連三落子，恍若未聞。
“還把你派遣到這里，督促征糧征兵，這不存心讓你招惹洮地怨恨嗎？”景云還未說完，白子卻已輸了，江載初興致闌珊拂了棋局，想了想問道，“這幾日可有人來尋我？”
“不曾。”景云心直口快，一眼便看穿了他的心思，“殿下是說那位姑娘嗎？我瞧她早就忘了。”
不知為何，表情素來都是云淡風(fēng)輕、極少動(dòng)怒的寧王殿下，這次臉黑了黑，一言不發(fā)便回了里屋。景云尚不知自己何處惹到了他，咕噥道：“這洮地的女子又有什么好了，遠(yuǎn)不如咱們中原溫良賢淑的女子。”
話音未落，從窗欞里射出一粒暗器，速度雖快，準(zhǔn)頭卻不大好。他也不在意，隨手便隔擋開，未想?yún)s是算準(zhǔn)了他這一隔，暗器忽地折了方向，不偏不倚直中眉心。這一下當(dāng)真是又快又狠，痛得景云齜牙咧嘴。卻偏偏在這一日，他見到了韓維桑，小姑娘瞪大眼睛看著他眉心的一點(diǎn)紅痕，委實(shí)有些吃驚：“你怎的學(xué)著姑娘家去點(diǎn)了花子？”
她倒也不是故意將景云的臉上弄得一陣紅一陣白，一轉(zhuǎn)頭見到江載初，很是高興：“江兄，好久不見了。”
江載初立在景云身后，甫一見到她，淡淡笑了笑：“姑娘。”
“唉，我前幾日甚是想來找你，只是家里有些事，著實(shí)出不來呢。”韓維桑原本嘆著氣，轉(zhuǎn)而眉開眼笑，“幸而今日出來逛逛，這么巧，在街上遇到了。”
江載初原本神情淡淡的，此刻略略沾了笑意道：“無妨。”
“對了，生意做得如何？”
江載初只說還好，見她手中提著一個(gè)小包袱，忍不住問道：“姑娘買了些什么？”
韓維桑卻頗警覺，順手將小包袱放在了身后，裝作不在意道：“無甚，一些姑娘家的脂粉口紅罷了。”說著看見路邊有小販在賣熏香，便湊了過去，道：“我看看這香佩。”
江載初怔了怔，這路邊賣的熏香是尋常人家用的，制作頗為粗劣，味道也辛濃，遠(yuǎn)不及她身上那股淡淡彌散開的素馨味優(yōu)雅，卻不知她為何這般興奮。
韓維桑很快挑了些香佩，付了錢放進(jìn)小包袱里，心滿意足道：“這下可齊全了。”江載初見她盡挑些味道濃烈的，如辟汗草、茱萸之類，且小包袱里瓶瓶罐罐，不知是什么東西，微微蹙了蹙眉。韓維桑不覺有異，轉(zhuǎn)頭望了江載初笑道：“江兄，今日有空嗎？我請你去喝酒吧？”
“有空是有空，不過，還是我來做東吧。”江載初沉吟道，“只是我對這錦城不熟，姑娘你來選地方吧。”
韓維桑也不推辭，呵呵一笑：“那便跟我來。”
三繞兩繞，到了一座酒樓門口，韓維桑正欲踏進(jìn)，江載初腳步頓了頓，景云面色尷尬，好意提醒道：“阿維姑娘，這是，咳咳，花樓。”
“今春樓這三個(gè)字，我識(shí)得的。”韓維桑轉(zhuǎn)過頭，眼角處滑過一絲狡黠之色，“此地巴洮聞名，姑娘們唱得好曲兒，糕點(diǎn)又好吃，我特意帶兩位來見識(shí)見識(shí)的。”
景云這才發(fā)現(xiàn)今日她特意做了男兒打扮，青衫一件，腰中佩著漢白玉，活脫脫便是一位年輕公子。他還要說話，卻被阻住了。
江載初瞧著她胡鬧的樣子，改了稱呼笑道：“兄弟，那便進(jìn)去瞧瞧吧。”
韓維桑不與他客氣，一進(jìn)門便要了二樓雅座，順便點(diǎn)了美人唱曲，另有三人隨侍在旁。
江載初與景云平素少來這樣的地方，難免還有些拘謹(jǐn)，韓維桑卻甚是熟絡(luò)，笑問斟酒的美人：“今兒怎的這般冷清？”
美人掩面一笑：“公子是不知道，今晚周大人包了這樓，許多熟客都知道呢，左右喝得不過癮，索性這午后也不來了。”
“周大人？可是轉(zhuǎn)運(yùn)使周大人？”韓維桑眼珠子一轉(zhuǎn)，仿佛很是新鮮，“周大人也會(huì)來這里嗎？”
“熟客呢。”美人一笑，“出手很大方，只可惜，馬上便要離任了。”
韓維桑手中握著那杯酒，并未喝下去，卻聽到江載初身邊的女子輕輕驚呼一聲：“公子，這傷……當(dāng)時(shí)一定很痛吧？”
韓維桑一時(shí)好奇，伸長了脖子望去，江載初已經(jīng)在若無其事間用袖子將腕骨處遮住了，她只來得及瞄到上邊一道極深極長的疤痕。
“一次途中遭遇了劫匪，被砍了一刀。”江載初輕描淡寫，“過去許久了。”
“江兄，人說洮地難行，難于上青天，我雖是洮人，卻從未走過，是真的這么艱險(xiǎn)嗎？”韓維桑腦中勾畫了那一番兇險(xiǎn)場景，略略有些唏噓。
“太白這詩雖作得有些夸張，卻也差不離了。只是這路越艱辛，自然風(fēng)景越加壯闊，倒是值得一覽的。”
韓維桑極是向往：“有朝一日，我也能去走上一走，也就不枉此生了。”
江載初坐在她右手方位，卻拿眼睛淡淡將她看了看，眼中帶著一絲笑意：“下次不如咱們結(jié)伴同行？”
韓維桑笑著應(yīng)允了，正說著，唱曲的姑娘調(diào)了調(diào)弦，輕柔婉轉(zhuǎn)地唱了起來：“新婦磯頭眉黛愁，女兒浦口眼波秋……”
一首《浣溪沙》真正把女子深淺不定的心思唱絕了，就連江載初也似是聽得極為專注，只有景云一直冷眼旁觀，見韓維桑雖是安靜坐著，其實(shí)心思不定，眼神四處游移，不知在琢磨些什么。不多時(shí)，她便站了起來，拱了拱手道：“兩位兄長，小弟家中還有些事，今日早些回去。不如下次，小弟做東，請兩位喝酒。”
江載初并不意外，也未挽留，待她東張西望下了樓，還在低著頭，仿佛研究手中酒盅已經(jīng)入神。景云卻懶懶站起來，若無其事地出去了。
雅閣內(nèi)只剩下江載初一人，閑閑靠在案邊，直到景云回來，手中為琴姬而合的節(jié)拍聲未斷。
景云的表情卻略有些古怪，俯下身，輕輕地在江載初耳邊說了句話。
江載初并未有太多詫異之色，只是問身邊美人：“周大人來這里，是入夜后即走嗎？”
“有時(shí)會(huì)留宿。”
江載初點(diǎn)點(diǎn)頭，令景云結(jié)了賬，起身離開。
因他出手闊綽，那樓中老鴇追著兩人笑道：“兩位公子，下回再來。”
江載初點(diǎn)頭笑了笑：“必來。”
入夜，錦州水路轉(zhuǎn)運(yùn)使周景華聽著時(shí)下最流行的小曲兒，漫不經(jīng)心地同一眾同僚聊著天，老鴇則不失時(shí)機(jī)地湊上來，低聲笑道：“周大人，您這多久不來了，特意給您留著一個(gè)雛兒呢。”
如今皇帝雖已親政兩年，太后卻依舊權(quán)勢熏天，當(dāng)時(shí)將內(nèi)侄派到此處，便是瞧準(zhǔn)了錦城水陸轉(zhuǎn)運(yùn)使是個(gè)肥差。周景華年過四十，養(yǎng)尊處優(yōu)著，身子倒還精壯，手里抱了個(gè)美人，卻見有人湊過來，小心問道：“卻不知那寧王是否好相處？”
周景華笑著唾了一口：“你們消息倒靈通。”他瞇著眼睛想了想，“寧王我只見過幾次，也不知脾性如何，只是年輕人嘛，又剛剛在北邊打了勝仗回朝，驕縱些是免不了的。”
底下一溜官員提著耳朵皆聽得仔細(xì)，心下各懷心思，卻都是在想著如何討好新來的上司，至于眼前這個(gè)也絕不能得罪，回京之后只怕更能幫襯著提攜。
酒過三巡，周景華便有些倦了，先去了后房。
房中果然坐著一個(gè)女孩子，瞧著不過十三四歲的年紀(jì)，模樣兒尚未長開，只是容貌已初見秀色。這種年紀(jì)的處子，風(fēng)情自然尚未露出，只是腰細(xì)膚嫩，果然是按著自己的口味找的。周景華滿意地捻須，也不多說，伸開雙臂。
少女怯怯地上前幫他寬衣，服侍他躺在床上，臉頰紅得幾要炸開：“大人，我去，去吹蠟燭。”
還未走出半步，卻被周景華狠狠推倒在床上，他急不可耐地扯下她身上衣物，燈光下露出少女尚未發(fā)育完全的胸乳，周景華瞇了瞇眼睛，伸出手，毫不客氣地揉捏下去。
這樣自上而下的角度，他能完全看清少女因?yàn)樘弁炊で谋砬�，卻又竭力忍著，不敢表現(xiàn)出來，令周景華覺得自己處在權(quán)勢之巔，他正自盡興，呼的一聲，蠟燭竟滅了。
周景華頓了頓，一回頭，卻見窗開了。
這晚上并無月光，一片墨黑之中頗有些瘆人，他有些掃興地從少女身上起身，正要喚小廝來點(diǎn)蠟燭，窗外忽然飄進(jìn)一條長長的布帛。
周景華一愣之下，覺得那布帛有些面熟。過了一會(huì)兒才反應(yīng)過來，那是府上已經(jīng)死去的一名侍妾玉佩兒生前喜歡繡的錦緞紋樣。
這般一想，他渾身起了疙瘩，口齒不清喊道：“來，來人……”
只是話音未全，一個(gè)白色身影已經(jīng)飄在他面前，枯槁長發(fā)披散下來，手中持著雪寒利刃，面容慘白，吐著長長的紅舌，幽幽道：“大人，你有了新歡，卻忘了玉佩兒吧？”
一股濃烈的茱萸香氣撲鼻而來，周景華想起她自盡那日，恰是重陽，府上四處是茱萸香氣，眼前一黑，幾乎要暈過去。
玉佩兒湊得更近一些，匕首輕輕一劃，剎那間就在周景華臉上割破了一個(gè)長口子，鮮血滲落下來。她輕輕笑道：“奴家一年不見大人，大人不如跟我走吧？”
“我不，走，不走—”周景華渾身顫抖，“你，你去找別人。”
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