明治政府這種相互制約的方法，既可以平復(fù)人民心中的怨氣，也保證了對(duì)政府領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的絕對(duì)控制，使得高級(jí)職位都掌握在“閣下”們的手中。但是，這決不意味著日本在其“各安其分”的體制下完全失去了自治權(quán)。在世界上所有的國(guó)家中，無(wú)論屬于何種政治體制，上面的權(quán)力始終都會(huì)下放到地方，與地方的自治權(quán)相互碰撞。而國(guó)家之間最大的不同，則是所謂的民主到底是怎么樣的，達(dá)到了一種什么程度，需要付出多少責(zé)任，國(guó)家對(duì)地方的管理存在多大的自由空間，能否對(duì)整個(gè)地方共同體負(fù)責(zé)，或者國(guó)家會(huì)不會(huì)被地方勢(shì)力所壟斷，以至危害社會(huì)公共安全和利益。例如，德川時(shí)代的日本就和中國(guó)的社會(huì)單位很相似，其中最小的社會(huì)單位是鄰組，大約是由五到十個(gè)家庭組成的，這是居民日常生活中最小的責(zé)任單位。而作為這個(gè)“鄰組”的組長(zhǎng)，不僅對(duì)組內(nèi)的一切事情具有絕對(duì)的處置權(quán)，還必須保證這個(gè)小組內(nèi)所有家庭成員的態(tài)度積極和行為端正，如果遇到有可疑的人或行為出現(xiàn)時(shí)，應(yīng)向上級(jí)報(bào)告，發(fā)現(xiàn)在逃犯時(shí)，不僅要及時(shí)報(bào)告，還要協(xié)助政府進(jìn)行抓捕，保證組內(nèi)成員甚至是整個(gè)社會(huì)的公共安全。起初的時(shí)候，明治政府的政治家們?cè)鴱U除了這個(gè)最小的社會(huì)單位，但是后來(lái)又恢復(fù)了，并稱為“鄰組”。政府為了更好地進(jìn)行社會(huì)管理，曾在市鎮(zhèn)中積極創(chuàng)立并發(fā)展“鄰組”這個(gè)權(quán)力雖小，但責(zé)任重大的單位。而它在農(nóng)村已經(jīng)起不到什么作用了，逐漸失去了它的意義。取而代之的是更為重要的單位——部落。部落在時(shí)代的進(jìn)程中既沒(méi)有被廢除，也沒(méi)有被編入到權(quán)力政府體系當(dāng)中，它屬于國(guó)家權(quán)力的一個(gè)盲點(diǎn)。部落是由十五個(gè)左右的家庭單位組成的，部落直到今時(shí)今日仍發(fā)揮著組織管理的作用。部落也和“鄰組”一樣，有一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)，那就是部落長(zhǎng)，部落長(zhǎng)每年都會(huì)被重新選舉和更換。一個(gè)部落的部落長(zhǎng)的任務(wù)是很繁瑣的，涉及生活中的方方面面，主要包括：監(jiān)督部落遇喪或遭受災(zāi)難的家庭，并給予物質(zhì)或者是精神上的援助；“管理部落的財(cái)產(chǎn)，監(jiān)督其日常開(kāi)支；安排耕作、修路、蓋房等公共作業(yè)的日程，如果有火災(zāi)發(fā)生，則負(fù)責(zé)振鈴，通曉大家；在休息日則負(fù)責(zé)敲鐘擊梆，以示通告。”由此可以看出，日本的部落長(zhǎng)只負(fù)責(zé)居民的日常生活和工作，不像其他亞洲國(guó)家那樣，還要肩負(fù)征收其共同體需上繳的國(guó)家的賦稅這項(xiàng)重任。所以，部落長(zhǎng)們所處的地位不會(huì)與上層封建統(tǒng)治階級(jí)發(fā)生任何矛盾，他們只是在民主責(zé)任范圍內(nèi)行使自己的權(quán)力。
近代時(shí)期，日本的地方行政區(qū)域機(jī)構(gòu)劃分為三個(gè)等級(jí)：市、町、村。每個(gè)地區(qū)會(huì)由公選出的“長(zhǎng)者”們推舉一位頭人，代表本地區(qū)與代表國(guó)家的中央政府，或者是府縣公署進(jìn)行交涉或辦事。在農(nóng)村，這個(gè)頭人通常是一位久居的居民和擁有相當(dāng)土地的農(nóng)民家族中的成員。這個(gè)成員當(dāng)上了一村之長(zhǎng)后，在經(jīng)濟(jì)上會(huì)或多或少地受到一些損失，但是在權(quán)力的管理范圍上卻越來(lái)越寬泛，是很有權(quán)勢(shì)的。村長(zhǎng)與村里的長(zhǎng)者們一同管理著村里的大事小情，比如：財(cái)政、公共衛(wèi)生、學(xué)校，尤其是財(cái)產(chǎn)登記和個(gè)人情況。而村公所就是他們進(jìn)行辦公的綜合場(chǎng)所，所以這里是很繁忙的，它不僅要管理著國(guó)家下?lián)艿男W(xué)教育補(bǔ)助費(fèi)，并監(jiān)督其開(kāi)支狀況，還要征收由本村負(fù)擔(dān)的、需要上繳的教育經(jīng)費(fèi)，共同管理本村的共有財(cái)產(chǎn)及其租貸事宜，改良土壤、植樹(shù)造林，以及對(duì)一切財(cái)產(chǎn)買賣活動(dòng)登記在冊(cè)，但是這種財(cái)產(chǎn)買賣活動(dòng)必須經(jīng)過(guò)村公所的正式登記后才能合法有效。村公所要求本村的每個(gè)村民都必須進(jìn)行登記，包括家庭住址、婚姻狀況、子女的出生、過(guò)繼和收養(yǎng)、有無(wú)前科以及其他相關(guān)的資料。登記的材料不只在村公所保存一份，每戶家庭也需要保存同樣的材料。這樣，不管任何一個(gè)人到任何地方工作或者生活，關(guān)于他的材料都可以從這個(gè)地方，直接提供給這個(gè)人所在的原籍村公所并且記入他的冊(cè)籍。比如某一個(gè)人在申請(qǐng)就業(yè)或者是法律審判、又或者需要證明其身份時(shí)，都必須給他的原籍市、町、村的公所寫(xiě)信，或者是本人回到原籍，獲得一份本人材料的副本交給需要其身份證明的單位。所以，在外地生活和工作的人們都必須遵守法律的各項(xiàng)規(guī)定，不能逾越，否則是會(huì)給自己或家庭留下不良記錄的。
所以，市、町、村這種行政區(qū)域的劃分對(duì)人民的生活和工作負(fù)有很大的責(zé)任，是一種共同的責(zé)任。日本于1920年出現(xiàn)了全國(guó)性的政黨，世界上的絕大多數(shù)國(guó)家都會(huì)有多黨輪流執(zhí)政的局面出現(xiàn)。但是無(wú)論是哪個(gè)政黨執(zhí)政，都不會(huì)影響到地方行政機(jī)構(gòu)。它們?nèi)匀皇菫楣餐w服務(wù)，為“長(zhǎng)者”們所領(lǐng)導(dǎo)。雖然地方機(jī)構(gòu)不會(huì)受到上層建筑的影響，但是它也有自己的局限性，比如自治權(quán)，主要表現(xiàn)在以下三個(gè)方面：一、所有的教員都是由國(guó)家任用的。在日本，國(guó)家對(duì)學(xué)校的規(guī)定是很嚴(yán)格的，無(wú)論是學(xué)生還是教員，都必須遵守學(xué)校的各項(xiàng)制度，但是學(xué)校的教員并不是固定的，時(shí)常會(huì)有所調(diào)動(dòng)。日本和法國(guó)一樣，所有學(xué)校在同一天都使用同樣的教科書(shū)，上著同樣的課，所有學(xué)生每天早晨都在同一時(shí)間，同樣的廣播伴奏下，做著同樣的早操。二、所有的法官都是由國(guó)家任命的，因?yàn)樵谌毡�，幾乎所有的民事訴訟都是通過(guò)調(diào)停或者仲裁來(lái)解決的，所以法院和法官在地方行政中幾乎起不到什么作用。三、所有的警官都是由國(guó)家啟用的，警官這個(gè)職位比起法官來(lái)說(shuō)，會(huì)更重要一些，每當(dāng)有臨時(shí)集會(huì)的時(shí)候，他們都必須到場(chǎng)維護(hù)秩序。但是，這種任務(wù)并不是常有的，警官大多數(shù)時(shí)間都會(huì)用在記錄居民身份和財(cái)產(chǎn)上。警官和教員一樣，也會(huì)被政府調(diào)來(lái)調(diào)去，以保證其局外人的身份，避免區(qū)域性的聯(lián)系。因此，學(xué)校、警察和法院是受國(guó)家直接領(lǐng)導(dǎo)的，地方不能對(duì)其行使自治權(quán)。
日本的政府機(jī)構(gòu)與美國(guó)的政府機(jī)構(gòu)是大相徑庭的。在美國(guó)的政府機(jī)構(gòu)中，通過(guò)選舉選出來(lái)的人具有最高的行政立法權(quán)，而地方的則是由在地方指揮之下的警察和法院來(lái)進(jìn)行管理的。但是，日本的政府機(jī)構(gòu)卻與荷蘭、比利時(shí)等西歐國(guó)家在形式上沒(méi)有什么兩樣。例如，荷蘭和日本的相同表現(xiàn)在四個(gè)方面：一、都是由女王的內(nèi)閣來(lái)負(fù)責(zé)起草一切法律條文，而不是國(guó)會(huì)。二、地方的行政長(zhǎng)官也是由法律規(guī)定上的女王來(lái)任免，因此可以看出女王的權(quán)力是廣泛的，可直達(dá)地方事務(wù)。但是荷蘭女王的權(quán)力的廣泛性甚至超過(guò)了1940年以前的日本。三、雖然地方長(zhǎng)官是由地方提名的，而女王通常也不會(huì)反對(duì)，但是正式的任命卻必須經(jīng)過(guò)女王的批準(zhǔn)。四、警察和法院都直接對(duì)君主負(fù)責(zé)。但是，日本的學(xué)校制度幾乎全部照抄法國(guó)，而在荷蘭，所有的宗派團(tuán)體都有權(quán)利創(chuàng)辦學(xué)校。在運(yùn)河的開(kāi)鑿、圍海造田以及發(fā)展地方事業(yè)方面，在荷蘭，大體上都屬于地方自治體的任務(wù)，而不是通過(guò)政治選舉產(chǎn)生的官員們的任務(wù)。
其實(shí)日本政府機(jī)構(gòu)和西歐各國(guó)政府機(jī)構(gòu)之間的真正差異，并不在于形式，而在于職能。日本人遵守傳統(tǒng)的恭順習(xí)俗，按照這種在過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)中熔鑄出來(lái)的習(xí)俗來(lái)行事，并且融進(jìn)了道德和禮儀的元素。在日本，越過(guò)特權(quán)界限就是犯錯(cuò)誤，只要政府的那些“閣下們”各安其分，守職盡責(zé)，那么他們的特權(quán)就會(huì)得到人民的尊重和擁護(hù)，但這并不意味著人民贊同他們的政策。在政府高層的眼中和心中，“人民的輿論”是沒(méi)有絲毫地位的，他們只是要求能得到“國(guó)民的支持”。當(dāng)國(guó)家的權(quán)限超過(guò)了其實(shí)際的管理范圍，進(jìn)而干涉到地方事務(wù)時(shí)，不但不會(huì)受到指責(zé)，還會(huì)獲得尊重。但是對(duì)于國(guó)家政府內(nèi)部發(fā)揮職能的各個(gè)機(jī)構(gòu)，美國(guó)人會(huì)感到是一種無(wú)法避免的障礙，而在日本人的眼里，國(guó)家是近乎至善的。
除此之外，日本政府還十分注重國(guó)民意志的“適得其所”。只要是在合法的公眾輿論領(lǐng)域范圍內(nèi)，為了國(guó)民自身的利益，日本政府還是會(huì)很努力地去懇求人民同意，這樣說(shuō)并不過(guò)分。例如，負(fù)責(zé)振興農(nóng)業(yè)的官員在改良舊式農(nóng)耕法時(shí)，就和美國(guó)愛(ài)達(dá)華州的間行們一樣，幾乎不會(huì)靠權(quán)力來(lái)進(jìn)行硬性推廣。在鼓勵(lì)建立由國(guó)家擔(dān)保的農(nóng)民信用合作社、農(nóng)民供銷合作社方面，政府官員總是要和當(dāng)?shù)氐拿鬟M(jìn)行多次交談，并最終聽(tīng)從他們的決定，因?yàn)榈胤缴系氖卤仨氂傻胤浇鉀Q。日本人的行政方式是很特別的，就是給予適當(dāng)?shù)臋?quán)力并規(guī)定其行使范圍，使權(quán)力在范圍中運(yùn)行。日本人比西方人，更加尊重“上級(jí)”，所以上級(jí)也給予他們更多的行動(dòng)自由，但是“上級(jí)”也必須嚴(yán)守自己的本分。日本人有一句有名的格言：“萬(wàn)物各得其所，各安其分”。
在宗教方面，明治政府的政治家們制定了更為奇怪的制度。但是他們依然實(shí)踐著自己的那條格言。他們把宗教歸屬于國(guó)家的管轄之下，將其稱之為民族優(yōu)越與統(tǒng)一的特殊象征，而其他信仰則屬于個(gè)人自由。這種國(guó)家進(jìn)行直接管理的宗教，就是國(guó)家神道。由于它被賦予了民族特征而受到了特殊尊敬，就好像美國(guó)對(duì)待國(guó)旗一樣。所以，在日本人的心目中，國(guó)家神道并不是一種宗教信仰。日本政府因此要求全體國(guó)民都必須信奉國(guó)家神道，而不認(rèn)為這違反了宗教信仰自由的原則。這就是一種對(duì)國(guó)家、對(duì)民族忠誠(chéng)的象征，就和美國(guó)人民對(duì)國(guó)旗敬禮一樣。國(guó)家神道因?yàn)椴粚儆谧诮谭懂�，所以可以在學(xué)校里教授，而不會(huì)受到其他西方國(guó)家的非議和責(zé)難，在學(xué)校里，國(guó)家神道成了日本神代以來(lái)的一種歷史，和對(duì)“萬(wàn)世一系的統(tǒng)治者”天皇的崇拜。國(guó)家神道受國(guó)家的直接領(lǐng)導(dǎo)和財(cái)政支持。但是對(duì)其他宗教信仰而言，比如佛教、基督教，甚至是日本的其他教派的神道或祭祀神道，就是聽(tīng)?wèi){個(gè)人意愿，不帶有強(qiáng)制性，這和美國(guó)很相似。由此可見(jiàn)，這兩種不同的教派在政治上和財(cái)政上是完全分開(kāi)的：國(guó)家神道受內(nèi)務(wù)省神祇局的管理，它的神官、祭招、神社等一切祭祀費(fèi)用均由國(guó)庫(kù)承擔(dān)；而一般祭祀神道以及佛教、基督教，各種教派則由文部省宗教局管理，其經(jīng)費(fèi)需靠教徒自愿捐贈(zèng)。
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