不久，弘忍要選自己的衣缽傳人，就讓他的眾弟子各做一首偈文，闡釋自己對(duì)佛性的理解。當(dāng)時(shí)，被認(rèn)為是弘忍弟子中最出色的神秀就寫(xiě)了這樣一首偈文：“身是菩提樹(shù)，心如明鏡臺(tái)；時(shí)時(shí)勤拂拭，勿使惹塵埃。”弘忍當(dāng)眾盛贊，說(shuō)：“按照這則偈語(yǔ)修行，可以讓你免于墜到壞的道路上去。”晚上卻把神秀叫去，對(duì)他說(shuō)：“此偈沒(méi)有表明你的本性，你回去再作一謁，拿給我看。”正在舂米的惠能，聽(tīng)完別人給自己介紹的神秀的偈文，很不以為然，就讓別人將自己的偈文附在神秀偈文的后面：“菩提本無(wú)樹(shù)，明鏡亦非臺(tái)。本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵埃。”眾弟子見(jiàn)了，大為驚嘆。五祖怕人忌妒惠能，就用鞋擦了，說(shuō)：“也沒(méi)有表明你的本性。”但到了晚上，他就將《金剛經(jīng)》傳給了惠能，又把世代相傳的衣缽正式傳與惠能，并讓他盡快離開(kāi)，以免遭到迫害。此后，惠能回到廣東曹溪，隱遁于四會(huì)、懷集等地，做了十多年的獵戶。后來(lái)，他認(rèn)為有必要弘揚(yáng)佛法，就到了法性寺。于是就有了開(kāi)頭的故事。
印宗法師聽(tīng)完惠能的話，深受震動(dòng)，就請(qǐng)他上座，開(kāi)示經(jīng)中奧妙的道理。在聽(tīng)完解說(shuō)之后，印宗法師非常佩服地說(shuō)：“很久以前就聽(tīng)說(shuō)黃梅衣法從南方傳到我們這里了，莫非就是行者您嗎？”惠能將五祖所傳的衣缽拿出來(lái)給眾人看，印宗法師歡喜贊嘆，馬上為惠能剃發(fā)、受戒�；菽懿耪嬲蔀樯�，當(dāng)時(shí)他已經(jīng)快40歲了。此后，六祖惠能就開(kāi)始廣收門(mén)徒，傳揚(yáng)佛法。最后，在713年圓寂于新州國(guó)恩寺。惠能的遺體未壞，存于廣東曹溪寶林寺（今南華寺）。他的學(xué)說(shuō)，后被輯入《六祖壇經(jīng)》�；菽艿牡茏雍芏�，但是最著名于后世的，即青原行思、南岳懷讓、菏澤神會(huì)、南陽(yáng)慧忠、永嘉玄覺(jué)五人。他們得法后，都各成一家。
惠能身后，盛譽(yù)多多。唐憲宗追謚惠能為“大鑒禪師”，宋太宗又加謚為“大鑒真空禪師”，仁宗再加謚為“大鑒真空普覺(jué)禪師”，最后神宗再加謚為“大鑒真空普覺(jué)圓明禪師”。王維、柳宗元、劉禹錫等文學(xué)大家都先后撰寫(xiě)長(zhǎng)篇碑文，以記述他的事跡。在英國(guó)倫敦大不列顛國(guó)家圖書(shū)館廣場(chǎng)，矗立著世界十大思想家的塑像，其中就有老子、孔子和惠能三個(gè)中國(guó)人，并把他們稱為“東方三圣人”。
惠能被視為禪宗的真正創(chuàng)始人，亦是真正的中國(guó)佛教的始祖，后世將他的貢獻(xiàn)稱為“佛學(xué)革命”。這次革命標(biāo)志著佛教中國(guó)化的完成。他大膽破除佛祖的權(quán)威，不承認(rèn)有所謂外在的佛，認(rèn)為佛就在本心中。在他的影響下，印度佛教在中國(guó)至高無(wú)上的地位動(dòng)搖了，甚至可以“呵佛罵祖”。同時(shí)，他主張一切眾生皆有佛性，人人都可以成佛，“見(jiàn)自性清凈，自修自作法身，自行佛行，自成佛道”。他主張不用背誦佛經(jīng)，不需累世修行，只要認(rèn)識(shí)本心，就能成佛，即所謂“頓悟成佛”。這不但迎合了上層統(tǒng)治者和士大夫的需要，而且也為下層人民信佛提供了極大的方便，促使禪宗生活的平民化、世俗化。禪宗的影響已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了宗教范疇，而滲透到哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等眾多領(lǐng)域以及現(xiàn)實(shí)生活的各個(gè)層面。21世紀(jì)以來(lái)，帶著東方恬靜達(dá)觀精神的佛禪也走向了西方世界。作為在我國(guó)歷史上有重大影響的思想家之一，惠能思想包含著的哲理和智慧，至今仍給人以有益的啟迪，并越來(lái)越受到廣泛的關(guān)注。
智慧感言
毛澤東十分欣賞惠能，認(rèn)為他主張的“佛性人人皆有，創(chuàng)頓悟成佛”說(shuō)，一方面使煩瑣的佛教簡(jiǎn)易化；一方面使印度傳入的佛教中國(guó)化。《六祖壇經(jīng)》也是毛澤東的常讀書(shū)�；菽艿纳硎�、學(xué)說(shuō)等等，都是毛澤東經(jīng)常給身邊的工作人員講述的話題。這與惠能對(duì)佛性的頓悟和領(lǐng)會(huì)不無(wú)關(guān)系。
佛的本義，就是空、無(wú)。這種空、無(wú)，不是追求與冥想的結(jié)果，而是頓悟的智慧。所以，真正的佛心，不是追求，而是領(lǐng)悟。只有我們領(lǐng)悟到河流山川、大千世界，我們才能感覺(jué)到自然之美；只有我們領(lǐng)悟到世情冷暖、前路坎坷，我們才能感受到人情之美；只有我們領(lǐng)悟到學(xué)問(wèn)真諦、理論精髓，我們才能感受到曲徑通幽之美。佛性求空，道德求善，理念求真，都是這樣的。
所以，從最廣泛的意義上說(shuō)，我們都有一顆佛心，因?yàn)槲覀兌荚陬I(lǐng)悟與感受中發(fā)展自己現(xiàn)實(shí)的存在。只是有些時(shí)候，我們會(huì)被世俗的誘惑蒙蔽、認(rèn)識(shí)不到而已。
“求其放心”，或許是我們發(fā)現(xiàn)自身佛性的根本途徑。
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