史料標(biāo)明，戚繼光修筑長城主要是在徐達(dá)修筑的長城基礎(chǔ)上予以完善，加高加厚，修建空心敵臺(tái)，增強(qiáng)防御和攻擊能力，況且，修建工程都是技術(shù)含量較高的軍事工程。加上這個(gè)時(shí)期，大明江山已經(jīng)是風(fēng)雨飄搖，民眾揭竿而起如雨后春筍。所以，從外地他鄉(xiāng)遠(yuǎn)道征用民工，既做不到，也不敢，因?yàn)槿f一成群結(jié)隊(duì)的民工在路上碰上農(nóng)民起義的隊(duì)伍，那不是引火燒身嗎？所以，戚繼光當(dāng)時(shí)只向民間征用物資，基本沒有動(dòng)用民間勞力，長城的改造工程完全由在此戍邊的現(xiàn)役軍人施工。
所以，對于第二種說法，只有一種解釋，那就是戚繼光主政薊州時(shí)期，司馬臺(tái)呂氏家族先人，應(yīng)征入伍到了司馬臺(tái)，趕上并參加了戚繼光主持的長城改造工程。
但是，這個(gè)說法還有一些地方難以解釋，那就是他們是如何住進(jìn)司馬臺(tái)城堡的？后代在這里是如何獲得生存基礎(chǔ)的，比如土地等。
在司馬臺(tái)呂氏的集體記憶中，他們的祖上是有一定官職的。如果把第二、第三種說法結(jié)合起來，按照這個(gè)線索解釋似乎要顯得輕松一些。
明朝實(shí)行兩種兵役制度：一是世兵制；一是募兵制。
明初采用世兵制。世兵制的軍士編制在衛(wèi)所中，主要任務(wù)有二：一是守衛(wèi)地方，一是屯田生產(chǎn)。守衛(wèi)地方城池的稱守軍，進(jìn)行屯田生產(chǎn)的稱屯軍。屯軍以屯田生產(chǎn)的收獲供給自己也供給守軍。整個(gè)軍隊(duì)基本上是一個(gè)自給自足的武裝集團(tuán)。因此朱元璋說：“吾養(yǎng)兵百萬，要不費(fèi)百姓一粒米。”（注：《續(xù)文獻(xiàn)通考》卷一二二，商務(wù)印書館萬有文庫本。）
明代軍屯的生產(chǎn)組織是以“屯”為基本單位。一屯有若干人或若干戶。一般情況，屯的基層組織是“屯所”，即“屯田百戶所”。在九邊地區(qū)是把幾個(gè)“屯”或“屯所”建成一個(gè)“屯堡”，以預(yù)防邊外敵人的侵?jǐn)_。凡屯所駐地皆以屯命名，今天我們見到的帶屯字的地名基本上都源于歷史上的歷次屯兵。司馬臺(tái)沒有被稱為屯，可見這里在明代始終是重要的軍事防地，它的主要職能還是“臺(tái)”的作用。但是司馬臺(tái)也不是與屯田毫無關(guān)系，在呂氏家族的集體記憶中，司馬臺(tái)曾經(jīng)有大量的土地屬官府所有，并且后代呂氏家族所租種的土地就是這些官地。
隨著大明政權(quán)的日益腐敗，軍屯制度也遭到破壞�；莸劢ㄎ臅r(shí)期就出現(xiàn)了屯軍逃亡，消極怠工，將校督屯不力的現(xiàn)象，致使一人耕種，不足自給。有的管屯官員和豪強(qiáng)勢要侵占軍屯田地上千畝，私役屯軍為已耕種。永樂以后，怠耕日重，因循弛廢，每況愈下。到了宣德年間，官府干脆將逃亡屯軍的屯地、拋荒的屯地，承佃給平民，辦納屯田子粒，漸漸地屯田便轉(zhuǎn)化為民田。嘉靖時(shí)期，總理九邊屯田僉都御史龐尚鵬（1524—1580），主政薊鎮(zhèn)時(shí)頒布了一條新政策，凡承種之人“給予執(zhí)照，永為己業(yè)”。（《明經(jīng)世文編》，陣子龍選輯，中華書局1962年版影印本，1997年重印，卷358，第3856頁。）
到了明朝后期，盡管屯田制度已經(jīng)風(fēng)雨飄搖，司馬臺(tái)似乎尚能按部就班，直到100年后清人入關(guān)，廢司馬臺(tái)守備，將司馬臺(tái)屯田充官，并交由司馬臺(tái)附屬的兩座寺廟作為廟產(chǎn)經(jīng)營。
募兵始于正統(tǒng)年間�！睹魇�•兵志》載：“正統(tǒng)二年，始募所在軍余、民壯愿自效者，陜西得四千二百人。”正統(tǒng)十四年（1449年）“土木之變”，京軍覆沒，為保衛(wèi)京師，朝廷派官四處募兵以應(yīng)急。嘉靖年間，隨著軍備廢弛，衛(wèi)所空虛，軍事斗爭激烈，募兵在南北更加普遍地推行開來。
募兵的性質(zhì)屬于職業(yè)軍隊(duì)，而不像衛(wèi)所軍那樣，有的擔(dān)負(fù)屯田任務(wù)。募兵的薪餉來源于國家財(cái)政，而不像衛(wèi)所軍初期那樣主要來自屯田所獲。募兵的餉銀比衛(wèi)所軍豐厚，比民壯也高。（注：在南方一般募兵月銀9錢，而民壯只6錢。參見《紀(jì)效新書》（18卷本）卷四；《嘉靖惠州府志》卷一○；萬歷《漳州府志》卷七。）募兵制的實(shí)行使明軍脫離了過去那種亦兵亦農(nóng)的狀態(tài)，成為名副其實(shí)的國家常備軍。
募兵和衛(wèi)所軍有明顯的區(qū)別。募兵不是世襲的，是應(yīng)募而來，身雖為兵，仍隸民籍，退伍仍為民。
明代兵制由世兵制走向募兵制，并不是說募兵制完全取代了世兵制，主要是就募兵數(shù)量在明中后期的比重以及其在戰(zhàn)爭中的地位明顯下降而言，其實(shí)直到明代滅亡，明政府一直沒有取消衛(wèi)所制度，世兵制一直沒有正式廢除。（參閱顧誠先生《衛(wèi)所制度在清代的變革》）
從司馬臺(tái)呂氏始祖在司馬臺(tái)落地生根來看，呂氏司馬臺(tái)始祖應(yīng)該屬于明朝世兵制時(shí)期軍人，入伍時(shí)間應(yīng)該早于明正統(tǒng)二年（1436年），落地司馬臺(tái)，距今應(yīng)該超過600年。呂氏墓葬群的發(fā)掘顯示，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的呂氏在司馬臺(tái)生活過的人口，超過了20代人。即便按現(xiàn)代慣例20歲一代數(shù)推算，應(yīng)該超過500年，實(shí)際上作為戍邊士兵，20歲結(jié)婚生子，完全沒有可能，所以，20代人的繁衍至少需要600年以上。迄今，呂氏家族人口達(dá)到188人。
司馬臺(tái)呂氏始祖奉調(diào)屯邊司馬臺(tái)，后世必然經(jīng)歷了世兵制、屯田制的沒落的時(shí)期，而呂氏先輩們世代不當(dāng)逃兵，管理屯田不做貪官，誓死守衛(wèi)司馬臺(tái)要塞，直到大明王朝滅亡。這在當(dāng)時(shí)的背景之下，實(shí)在是難能可貴。
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