據(jù)記載，司馬臺(tái)城堡，是明朝洪武年間，明朝開國(guó)元?jiǎng)�，守衛(wèi)長(zhǎng)城的大將徐達(dá)（1332—1385）主持修建的。
更重要的是，從城堡的建筑格局和配套設(shè)施來(lái)看，他絕非私家莊園，相反更符合公共建筑的模式，從布局來(lái)看，它既有辦公的府衙，也有生活的廂房，還有戲臺(tái)，可見最初它應(yīng)該是一處軍營(yíng)兼軍事長(zhǎng)官生活辦公的帥營(yíng)。事實(shí)上，萬(wàn)歷四年（1576年）古北口提調(diào)就曾設(shè)在司馬臺(tái)，司馬臺(tái)城堡就是當(dāng)時(shí)的提調(diào)府。
從呂氏家族世代居住官方建造的城堡這一事實(shí)來(lái)看，實(shí)則是與當(dāng)時(shí)的移民目的和待遇不能吻合。
明朝政府這一時(shí)期的移民舉措，主要以墾荒為目的，原則是把農(nóng)民從窄鄉(xiāng)移到寬縣，從人多田少的地方遷移到地廣人稀的地方。大明政權(quán)當(dāng)時(shí)制定的政策是：對(duì)北方郡縣荒蕪田地，召鄉(xiāng)民無(wú)田者移民墾辟，每戶給15畝，又給3畝菜地，皆免3年租稅。朱元璋還設(shè)置司農(nóng)司于河南，專管移民墾田之事，在這以前已下令，凡州、縣農(nóng)民開荒及移民開荒，都?xì)w墾荒人所有，作為永業(yè)。還責(zé)成地方官散發(fā)耕牛種子，使移民、流民能定居附籍，具備從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的條件。
從當(dāng)時(shí)的政策來(lái)看，絕對(duì)沒(méi)有官府提供居所一說(shuō)，何況他們居住的還是一座作為提調(diào)府的城堡，普通移民無(wú)論如何是不可能享有這樣的待遇。
由此可以推斷，司馬臺(tái)呂氏家族的遷移不應(yīng)該屬于以調(diào)劑人口密度和墾荒為目的的“洪洞大槐樹移民”范圍，他們的遷移應(yīng)該與能夠住進(jìn)司馬臺(tái)城堡的事實(shí)有密切關(guān)系。
作為中國(guó)移民史上輻射范圍最廣、影響最大的一個(gè)移民發(fā)源地，“大槐樹”不僅是這次大遷徙的象征，也是山西移民的家園象征，甚至已經(jīng)成為現(xiàn)代民族主義話語(yǔ)中的一個(gè)組成部分。山西洪洞縣的大槐樹是所有移民對(duì)祖先歷史的集體記憶，數(shù)百年來(lái)，移民的后裔，只要說(shuō)到祖籍，就會(huì)自然而然地和大槐樹聯(lián)系到一起。在中國(guó)，有眾多姓氏的族譜家乘中，都保留了“大槐樹”移民的記載。
至于司馬臺(tái)呂氏家族如何獲得的關(guān)于“大槐樹”移民同樣的記憶，已經(jīng)無(wú)從考證。因?yàn)�，司馬臺(tái)呂氏家族在最近的這一百年來(lái)，遭受戰(zhàn)爭(zhēng)和政治的洗劫過(guò)于頻繁，他們的家譜也在歷次洗劫之中毀失殆盡，沒(méi)有留下片言只字，許多本來(lái)就是依靠口頭傳承的家族信息，在那些特殊的歷史背景下相繼離世的老一輩，由于連保全性命都岌岌可危，所以，有的或許還沒(méi)有意識(shí)到傳遞這些信息的重要，有的可能雖然明白傳遞這些信息的重要，但是，當(dāng)他們還沒(méi)來(lái)得及將這些信息傳遞給后人，就帶著無(wú)限的遺憾萬(wàn)般無(wú)奈地告別了人寰。
第二種說(shuō)法有一個(gè)明顯的疑點(diǎn)。
司馬臺(tái)長(zhǎng)城基本上都是明代所筑這是毫無(wú)疑問(wèn)的。由于司馬臺(tái)一帶，地勢(shì)險(xiǎn)要，有險(xiǎn)可守，所以，秦長(zhǎng)城修到燕山山脈以司馬臺(tái)為中心的這一段，就只鑿出了一片城基，便不了了之，留下了一個(gè)巨大的缺口。到了北齊的時(shí)候，這個(gè)缺口就成為了外寇頻繁入侵的主要通道。為抵御外寇入侵，北齊也曾動(dòng)議修筑這段長(zhǎng)城，但是，城未修，北齊已滅，這段長(zhǎng)城便再次擱淺，秦、齊兩代留下的半途而廢的筑城遺跡至今依然清晰可見。
到了元代，蒙古人入侵中原，并在北京建都。對(duì)于蒙古人來(lái)說(shuō)，有沒(méi)有燕山這段長(zhǎng)城，自然就無(wú)關(guān)緊要。相反長(zhǎng)城的這段缺口，正好為蒙古部族出入蒙古草原和華北平原提供了便利。
明朝建立之初，洪武元年（1368年）徐達(dá)率兵攻克大都即今北京，元朝統(tǒng)治宣告滅亡。徐達(dá)就地駐軍，鎮(zhèn)守北平，總領(lǐng)北方軍事。但蒙古人的勢(shì)力，對(duì)新生的大明政權(quán)，仍然構(gòu)成巨大威脅，蒙古部族騷擾不斷，北京城外圍頻遭侵襲，蒙古人常常直入昌平、通縣等地?fù)寠Z財(cái)物，騷擾百姓，甚至直逼北京城。洪武六年，徐達(dá)將蒙古人的殘余趕到了答剌海（今內(nèi)蒙古達(dá)來(lái)諾爾湖）。為抵御蒙古部族的再次入侵，朱元璋命徐達(dá)開工修筑北京長(zhǎng)城，司馬臺(tái)東西沿線這一段便成為重點(diǎn)工程。
據(jù)史料記載，司馬臺(tái)長(zhǎng)城的修建工程全部由直隸總督下轄的區(qū)域（今北京、河北環(huán)京城部分地區(qū)）承擔(dān)，總督府組織以人口比較集中的村鎮(zhèn)為施工單位，分段施工。當(dāng)時(shí)大明政權(quán)雖然已經(jīng)建立，但是，由于與蒙古人的戰(zhàn)爭(zhēng)和農(nóng)民起義軍之間的戰(zhàn)爭(zhēng)并沒(méi)有完全結(jié)束，國(guó)家沒(méi)有完全統(tǒng)一，所以沒(méi)有征用外地民工。今天我們?nèi)匀豢梢钥吹�，司馬臺(tái)長(zhǎng)城每隔一段就以鑄有當(dāng)時(shí)村鎮(zhèn)名稱的城磚標(biāo)明該段長(zhǎng)城的建設(shè)者，字跡清晰，界限分明，有始有終，比如，這些參加施工的村鎮(zhèn)，都在司馬臺(tái)方圓百里之內(nèi)，但是，這其中并沒(méi)有司馬臺(tái)。
這一事實(shí)表明，修筑后來(lái)被稱為“司馬臺(tái)長(zhǎng)城”的這一段長(zhǎng)城的時(shí)候，司馬臺(tái)這個(gè)區(qū)域，應(yīng)該還沒(méi)有形成一個(gè)人口比較集中的村落，它還沒(méi)有獨(dú)立承擔(dān)修筑一段長(zhǎng)城的能力，也許當(dāng)時(shí)這里就只有一個(gè)軍營(yíng)，除了隨軍家屬，應(yīng)該還沒(méi)有其他居民，所以，依照第二種說(shuō)法即便是修長(zhǎng)城而來(lái)，那也不應(yīng)該是在徐達(dá)主持修長(zhǎng)城的時(shí)期。
在司馬臺(tái)呂氏的集體記憶中，他們是戚繼光修筑長(zhǎng)城時(shí)期遷到司馬臺(tái)的。戚繼光是隆慶二年（1568年）調(diào)到薊州的，萬(wàn)歷十一年（1583年），因支持張居正受影響被彈劾，調(diào)往廣東，不久就被罷免，回到老家登州，沒(méi)多久就死了。在薊州15年，戚繼光注重邊防建設(shè)，對(duì)長(zhǎng)城進(jìn)行了加高加厚處理，修建了空心敵臺(tái)，創(chuàng)立了步、騎、車、輜重諸營(yíng)，邊境得以安寧。
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