胡光墉即使在家里也沒(méi)有干過(guò)這么臟、這么累的活兒。即使伺候他親爹，也沒(méi)有對(duì)師傅這么親。
但師傅就是師傅，3年學(xué)徒期間，不僅僅要教給徒弟本領(lǐng)，更要磨煉徒弟的心性，培養(yǎng)他的道德情操。畢竟，人與人之間的才能差別，絕非天地迥異。而決定一個(gè)人比另一個(gè)人更為成功，或者更容易招致失敗的一個(gè)決定性的因素，也并非個(gè)人才能，而是道德修養(yǎng)。這是進(jìn)入商道的第一步。只有這一步的根基弄扎實(shí)了，步子邁穩(wěn)了，以后才能端得正，才能走得遠(yuǎn)。
為什么當(dāng)時(shí)很多手藝人不肯收自己的子女當(dāng)學(xué)徒？就因?yàn)橐?jiàn)不得子女吃那份苦，下不得重手去打。
至于師傅對(duì)待學(xué)徒，那是比父母要嚴(yán)厲多了。輕則呵斥，重則責(zé)打，一天到晚，不會(huì)給你好臉色。
蔣老板對(duì)待胡光墉也是如此。雖然初來(lái)乍到，蔣老板對(duì)胡光墉也的確照顧，但既為學(xué)徒，就要給胡光墉約法三章：一、不準(zhǔn)說(shuō)謊；二、不準(zhǔn)賭博；三、不準(zhǔn)偷盜。三條違反任何一條，立即辭退。
師傅給胡光墉約法三章，胡光墉對(duì)自己則是約法十章：不準(zhǔn)睡懶覺(jué)、不準(zhǔn)貪嘴、不準(zhǔn)衣著邋遢等等。
所以，胡光墉在這兩年中，始終以一個(gè)勤奮、肯吃苦、機(jī)靈、肯學(xué)習(xí)的面目出現(xiàn)在眾人面前。人人都很喜歡他，親切地稱(chēng)呼他“小胡”。雜糧店的活很重，每天都有數(shù)百上千斤的糧食進(jìn)進(jìn)出出，大家看小胡年齡小，身子單薄，就不讓他干重活，只做些記錄賬目、管理倉(cāng)庫(kù)的輕活。但胡光墉卻并不因此而有片刻懈怠，除了做好自己的本職工作，賬目清楚，庫(kù)房整潔，而且一有空閑就給這個(gè)送條毛巾，給那個(gè)端杯熱水，上上下下，無(wú)不對(duì)他交口稱(chēng)贊。
這么忙忙碌碌，兩年的時(shí)間一晃而過(guò)。再有一年的時(shí)間，胡光墉的學(xué)徒生涯就要正式畫(huà)上句號(hào)了。
這一年，春節(jié)剛過(guò)，尚是正月。這也是一年中雜糧行最清閑的日子。蔣老板因?yàn)橐酵饷嫒ナ找慌Z食，為開(kāi)春的行情做準(zhǔn)備，所以一過(guò)初六就動(dòng)身了。雜糧行里的其他伙計(jì)都回家過(guò)年去了，只留下胡光墉和另一個(gè)叫“大頭”的學(xué)徒。大頭比胡光墉晚來(lái)一年，腦袋雖大，卻不甚靈光。不過(guò)他身材高大粗壯，有一身力氣，蔣老板特地留下他看守店鋪，不過(guò)凡事得聽(tīng)胡光墉的。
這天，胡光墉像每日里一樣，早早起身，看大頭還在酣睡，他就出去開(kāi)了門(mén)，掃了地，然后去買(mǎi)早點(diǎn)。
早點(diǎn)鋪?zhàn)泳驮诮挚�，胡光墉剛�?lái)到跟前，要了一碗豆腐腦，一籠包子，還沒(méi)有吃，忽然聽(tīng)得對(duì)面的客棧里傳出來(lái)一陣吵嚷聲。接著，就見(jiàn)掌柜吳胖子將一個(gè)人連鋪蓋帶行李給推搡出來(lái)。
“走，快走，不要再賴(lài)在這里了。”
“掌柜的，行行好，我病得厲害，實(shí)在走不了。再容我住一段時(shí)間，等養(yǎng)好了病再走，好嗎？”
那人是個(gè)中年人，一臉的病容，胡子拉碴，看著似乎連站都站不穩(wěn)，身子不住地?fù)u晃，仿佛隨時(shí)會(huì)倒下去。
“你已經(jīng)賴(lài)了半個(gè)月的店錢(qián)和飯錢(qián)了，藥費(fèi)我也替你墊了不少了。大過(guò)年的，我也不跟你計(jì)較了。前面的賬一筆勾銷(xiāo)，不過(guò)這好人我是做不下去了。你自己另外找一個(gè)住處吧！”吳掌柜道。
“掌柜的，索性行好行到底，我知道您是個(gè)大善人，就當(dāng)可憐我。我已經(jīng)給家里寫(xiě)了信，很快會(huì)有人帶著銀子來(lái)的�，F(xiàn)在我實(shí)在是沒(méi)地方去，求您再讓我住幾天，求求您了……”那人苦苦哀求道。
“不是我不讓你住，是你這個(gè)樣子，硬挨著不請(qǐng)大夫，肯定不行，可你又出不起錢(qián)，你說(shuō)讓我怎么辦？”吳掌柜的意思很明顯，害怕這個(gè)人一病不起，最后嗚呼哀哉，死在自己的客棧里。大過(guò)年的如果死了人，那么這晦氣可就要籠罩一年，這整整一年的生意只怕都要泡湯了。
這時(shí)候，因?yàn)閮扇说臓?zhēng)執(zhí)，也圍上來(lái)幾個(gè)看熱鬧的人。不過(guò)都是七嘴八舌，并沒(méi)有人能實(shí)際幫助那漢子。
胡光墉卻看在眼里，急在心里。然而，他自己也是個(gè)在外打工的小伙計(jì)，面對(duì)這種情形，愛(ài)莫能助。
匆匆吃罷早點(diǎn)，和攤主閑聊起來(lái)，得知這漢子是從金華來(lái)的，說(shuō)是到這里做考察，準(zhǔn)備做收購(gòu)雜糧的生意，卻不知道怎么水土不服，一來(lái)這里就病倒了，而且病得厲害，身上一點(diǎn)錢(qián)很快用完了。給家里寫(xiě)了信，眼巴巴盼人來(lái)，卻因?yàn)槟觋P(guān)將近，諸事繁忙，那信也不知道送到了沒(méi)有�？傊依锊灰�(jiàn)一個(gè)人來(lái)，客棧老板以為他是個(gè)騙子，于是再不肯替他出錢(qián)買(mǎi)藥治病。
也是說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意。胡光墉一聽(tīng)對(duì)方是從金華來(lái)的，而且做的是雜糧生意，那不正是自己的主顧嗎？
一轉(zhuǎn)念間，他已經(jīng)做出了一個(gè)決定：他要伸出援手，幫助這個(gè)素不相識(shí)的陌生漢子！
當(dāng)即，他上前去攔住了吳掌柜：“吳掌柜，您老人家行行好，再收留這位先生住上幾天。請(qǐng)醫(yī)拿藥的事情，包在我身上。”
“小胡？”
吳掌柜平日里和蔣老板也都是有交往的，因此認(rèn)識(shí)胡光墉，知道蔣老板對(duì)這個(gè)小伙計(jì)很看重。
“怎么，你要替他作保？”
“不錯(cuò)。請(qǐng)醫(yī)拿藥，一應(yīng)吃穿用度，都把賬算在我頭上。”
“好大的口氣！”吳掌柜白了他一眼，“你說(shuō)清楚，是你個(gè)人付賬，還是你們蔣記雜糧行付賬？不過(guò)，你們蔣老板不在，你一個(gè)小伙計(jì)，只怕做不得主。”
“我當(dāng)然做得主，蔣老板臨行前說(shuō)過(guò)，大小事情，都由我說(shuō)了算。”胡光墉大聲道。
“空口無(wú)憑，如果你真能做主，那么先拿10兩銀子來(lái)這里押著。等蔣老板回來(lái)，賬一并算！”
“好，一言為定！”胡光墉和吳掌柜約好后，連忙去攙扶那人，“這位先生，你放心，有我在，沒(méi)事的。”
“這位小兄弟，謝謝你了。”
那漢子說(shuō)話有氣無(wú)力，胡光墉一扶他的身子，一條大漢，竟然輕飄飄的，真?zhèn)�是皮包骨頭。可見(jiàn)這場(chǎng)病，將他折磨得著實(shí)不輕。胡光墉也不嫌棄他身上骯臟，將他扶進(jìn)屋去，又將他的行李鋪蓋拿進(jìn)來(lái)，重新安頓好之后，給他買(mǎi)來(lái)早點(diǎn)，囑咐道：“你先吃點(diǎn)東西，等我去請(qǐng)大夫來(lái)！”
“多謝！”
從客棧出來(lái)，他立即奔回蔣記雜糧行，將自己的全部積蓄拿出來(lái)，不過(guò)二三兩銀子。又叫醒大頭，問(wèn)大頭借銀子，大頭也不過(guò)只有一兩半兩。二人湊了半天，不過(guò)5兩銀子的光景而已。
這點(diǎn)錢(qián)顯然解決不了問(wèn)題。情急之下，胡光墉想到了一個(gè)人，就是蔣太太。只能向她去借錢(qián)了。可是如果自己直接講清楚事情的原委，一來(lái)需要時(shí)間，二來(lái)蔣太太不一定能同意自己的做法。
一轉(zhuǎn)念間，他想到了母親給自己的那只鳳鐲。有了，這只鳳鐲正好可以派上用場(chǎng)！他揣著銀鐲來(lái)到蔣老板家。
蔣太太將孩子們都遣出去玩了，一個(gè)人正在閑坐，見(jiàn)胡光墉忽然上門(mén)，還以為他是來(lái)拜年串門(mén)子呢。
“小胡，來(lái)了，快過(guò)來(lái)坐。”
“蔣嬸，我沒(méi)工夫坐。我來(lái)是求您一件事情。”
“小胡，這么說(shuō)話可就太客氣了。什么求不求的，盡管開(kāi)口說(shuō)。”
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