當時，中直機關(guān)有人聽說此事后，不敢相信這是真的。他們說，毛主席給劉胡蘭題過詞——“生的偉大，死的光榮”，為白求恩和張思德分別寫過紀念文章，可那是發(fā)生在戰(zhàn)爭年代，和平時期還未見他老人家給其他普通人題過詞。
給毛澤東的信是1963年2月16日送到中南海的。朱伯穎43年后回憶說：“因為當時是我起草這封信，就由我來與毛主席辦公室聯(lián)系。我是1959年才到雜志社的，是新兵。我以前沒有跟毛主席辦公室聯(lián)系過，當時社里聯(lián)系過的同志不少。信送出后幾天我就跟主席辦公室打電話，接電話的是林克，我問信收到?jīng)]有，主席看了沒有，他題不題詞。林克說信收到了，主席也看了，但沒有表態(tài)。我們當時想主席沒有表態(tài)也就是沒有拒絕，還有希望，那就等一等。”
毛澤東在閱讀《中國青年》的來信前，已經(jīng)從《人民日報》上讀到了雷鋒的事跡和日記摘抄，也閱讀了團中央的關(guān)于開展向雷鋒學習的匯報材料，他在思考：“大躍進”之后，緊接著三年自然災害，非正常死亡幾千萬人，黨和政府在人民群眾中的威信受到損害，黨群關(guān)系也疏遠了，而國際上，中蘇正在論戰(zhàn)。國內(nèi)外這一系列事實與現(xiàn)狀，令毛澤東再三思考千年大計--中國的前途和未來。1962年，他曾有過一次談話，說美國要想在新中國第一代、第二代身上進行和平演變是不可能的了，他們只能把和平演變寄希望于中國的第三代、第四代身上。一個有實際意義的想法在毛澤東的腦海里油然而生，要教育青少年有堅定的信念和遠大的共產(chǎn)主義理想，雷鋒不正是一個鮮活的教材和絕好的榜樣嗎？于是，毛澤東決定為雷鋒題詞。
朱伯穎回憶說：“過幾天我又跟林克打電話，當時我很緊張，主席萬一工作很緊張，他不題了也沒轍。結(jié)果一問，林克說毛主席說他決定給你們題詞。我高興得不得了。”
聽了這個回答，《中國青年》編輯部的同志都很興奮，接著請主席辦公室的同志轉(zhuǎn)告主席，“‘學習雷鋒專輯’準備3月1日出版，付印時間是2月26日，請主席最好能在2月25日前題就好。”
這不是向最高領(lǐng)袖逼“文債”嗎？不過，毛澤東還真的滿足了他們的愿望。2月22日，毛澤東為《中國青年》雜志題詞：“向雷鋒同志學習”。
�。ㄈ┝攘绕咦质舟E成為學雷鋒的偉大號召
毛澤東秘書林克晚年如此回憶：“……我將《中國青年》雜志社的要求報告了毛主席。毛主席讓我先擬寫幾個題詞供他參考。我回辦公室，思索了一番，擬好了十來個題詞，立即送給了他。我現(xiàn)在還可以回憶起其中幾個題詞的大致內(nèi)容。如：‘學習雷鋒同志全心全意為人民服務的思想’、‘學習雷鋒同志鮮明的階級立場’、‘學習雷鋒同志大公無私的共產(chǎn)主義風格’、‘學習雷鋒同志艱苦樸素的作風’、‘學習雷鋒同志毫不利己、專門利人的優(yōu)良品德’、‘學習雷鋒同志勤奮好學的革命精神’，等等。2月22日，毛主席睡醒以后，值班警衛(wèi)員打電話告訴我，主席讓我去一下。我?guī)е孪冗x好的文件，隨機將新文件放到他床頭的長桌上。他示意我坐下，我便在他床前一張?zhí)僮琅缘囊瘟松献聛�。這時，毛主席從他身體左半邊床的書堆上拿起一張信紙遞給我，我一看，只見他已在紙上用毛筆書寫了‘向雷鋒同志學習’七個瀟灑飄逸的行草字。我為他擬的十來個題詞，他一個也沒用。這時，他吸了一口香煙，從容地帶著詢問的目光問道，‘你看行嗎？’我爽快地回答說：‘寫得很好，而且非常概括。’毛主席好像要解釋為什么沒有采用我擬的題詞這一疑問似的，接著說道：‘是嘛，學雷鋒不是學他哪一件好事，也不是學他某一方面的優(yōu)點，而是要學他的好思想、好作風、好品德；學習雷鋒長期一貫地做好事，而不做壞事；學習他一切從人民的利益出發(fā)，全心全意人民服務的精神。當然，學習雷鋒要實事求是、扎扎實實，講求實效，不要搞形式主義。不但普通干部、群眾要學習雷鋒，領(lǐng)導干部要帶頭學，才能形成好風氣。’現(xiàn)在看來，毛主席的這番講話不僅指出了學雷鋒的方法，而且指明了雷鋒身上最本質(zhì)的東西；特別是指出了學雷鋒的方向。毛主席談完之后，我便回到我的辦公室，打電話給《中國青年》雜志編輯部，告訴他們，毛主席的題詞已經(jīng)寫好了，請他們到中南海西門來取。應當特別指出，毛主席在題詞之前，就閱讀了報紙上有關(guān)雷鋒的報道，了解了雷鋒的事跡。他曾對當時的軍委秘書長羅瑞卿說過：‘雷鋒值得學’。”
2月22日下午3點多鐘，《中國青年》女編輯朱伯穎接到林克的電話，非常興奮。日后，她回憶道：“我馬上報告社領(lǐng)導，社領(lǐng)導又馬上報告團中央書記處，后馬上派了通訊員劉全聚立即騎上摩托車去中南海西門去取。當時我們的同志很著急跑到樓下去等，我在六樓的樓梯口等，過了一會兒劉全聚就回來了。他舉著一個信封往上跑，后面跟了一批人，我在樓梯口等著。信封拿來一看，還寫了我的名字。信一拿回來，這個信封我根本拿不著，被別人搶去了。社領(lǐng)導把信拆開了，一看，毛主席寫了‘向雷鋒同志學習’幾個大字，這幾個字寫得特別好，主席的字本來就好，這幾個字特別好、特別帥。一看這幾個字，我們都沒有想到，這幾個字高度概括。后來書記處領(lǐng)導，胡克實等都出來了，傳來傳去地看。反正我什么也見不著。后來社里決定把題詞做一個鏡框掛起來，信封寫了我的名字就歸我了。后來中央檔案館馬上就把題詞要去了。就剩這個信封了。”
《中國青年》雜志社轟動了，團中央轟動了。“毛主席為雷鋒題詞了！”這消息像長了翅膀，很快傳遍了新聞界，各大報刊紛紛要求刊登毛澤東題詞手跡。
其實，《中國青年》編輯部在請毛澤東題詞的同時，也向周恩來和其他一些中央領(lǐng)導發(fā)出了請求題詞或?qū)懳恼碌男拧＝o周恩來的信是和給毛主席的信同時發(fā)出的。周恩來對《中國青年》一貫是幾乎有求必應，接到信后很快就揮筆寫下了“雷鋒同志是勞動人民的好兒子，毛主席的好戰(zhàn)士”的題詞，并派人送到了《中國青年》編輯部�！吨袊嗄辍冯s志社原總編輯邢方群回憶說：“周總理的題詞早于毛主席的題詞先送到了編輯部。”
1963年3月2日《中國青年》第五、六期合刊出版，在歷史上首先發(fā)表了毛主席“向雷鋒同志學習”的題詞。周恩來的題詞也一同在“學習雷鋒”專輯上。不過，目前發(fā)現(xiàn)1963年3月1日的《新民晚報》，在第四版刊載了毛澤東主席“向雷鋒同志學習”和周恩來總理“雷鋒同志是勞動人民的好兒子，毛主席的好戰(zhàn)士”的題詞。據(jù)收藏家董興喜介紹，這是最早刊登毛澤東主席為雷鋒題詞的報紙。至于為什么早于《中國青年》雜志發(fā)表就不得而知了。
“學習雷鋒”專輯還刊登了老一輩革命家董必武、郭沬若、羅瑞卿、謝覺哉應《中國青年》編輯部之請而寫的詩歌和文章。羅瑞卿當時任解放軍總參謀長，又是中央書記處書記，對《中國青年》出版“學習雷鋒”專輯非常支持。接到編輯部的約稿信后，他立即組織專門班子研究，很快就寫出了《學習雷鋒--寫給〈中國青年〉》的專文。謝覺哉當時正生病住在醫(yī)院，《中國青年》編輯部的同志去醫(yī)院看望他，順便談起了雷鋒的事跡和《中國青年》準備出“學習雷鋒”專輯的打算，希望謝老病愈后能寫點東西。謝覺哉當即問了“專輯”的付印時間，讓編輯給他送去一份雷鋒日記摘抄。在病榻上，謝覺哉閱讀有關(guān)雷鋒的事跡后，寫了一篇散文《讀雷鋒同志的日記摘抄》和一首《學雷鋒》詩：
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