雷鋒犧牲后，全國(guó)各地、軍內(nèi)軍外對(duì)雷鋒的宣傳掀起了新的更加浩大的聲勢(shì)。1963年1月7日，中華人民共和國(guó)國(guó)防部批準(zhǔn)雷鋒生前所在部隊(duì)運(yùn)輸連四班為“雷鋒班”。2月9日，中國(guó)人民解放軍總政治部發(fā)出通知，號(hào)召全軍迅速開展宣傳和學(xué)習(xí)雷鋒模范事跡的活動(dòng)。2月15日，共青團(tuán)中央根據(jù)遼寧省及撫順市學(xué)習(xí)雷鋒活動(dòng)的總結(jié)經(jīng)驗(yàn)和做法，發(fā)出了《關(guān)于在全國(guó)青少年中廣泛開展學(xué)習(xí)雷鋒的教育活動(dòng)通知》，并決定向全國(guó)各地宣傳推廣遼寧特別是撫順學(xué)雷鋒的典型經(jīng)驗(yàn)。2月9日、21日、26日，《解放軍報(bào)》分別發(fā)表了3篇社論，號(hào)召全軍向雷鋒同志學(xué)習(xí)，做“毛主席的好戰(zhàn)士”。中華全國(guó)總工會(huì)等部門也相繼發(fā)出向雷鋒同志學(xué)習(xí)的號(hào)召。
一時(shí)間，新華社、《人民日?qǐng)?bào)》、《解放軍報(bào)》、《中國(guó)青年報(bào)》等全國(guó)主要媒體均對(duì)雷鋒平凡而又偉大的事跡加大宣傳力度，在全國(guó)、全軍產(chǎn)生了空前的轟動(dòng)效應(yīng)，雷鋒的名字家喻戶曉，響徹長(zhǎng)城內(nèi)外、大江南北。緊接著，幾家大報(bào)刊又把雷鋒事跡寫成報(bào)告文學(xué)，并同時(shí)配發(fā)評(píng)論和雷鋒日記摘抄，文藝界的作家和詩(shī)人也都通過(guò)撰文和寫詩(shī)熱情地頌揚(yáng)雷鋒精神。舉國(guó)上下不約而同地提出，要讓雷鋒精神在神州大地開花結(jié)果。一個(gè)自覺(jué)學(xué)習(xí)雷鋒的活動(dòng)，在全國(guó)各條戰(zhàn)線轟轟烈烈地展開了。
（二）宣傳雷鋒新聞戰(zhàn)催生題詞之閃念
面對(duì)全國(guó)宣傳雷鋒的火熱局面，當(dāng)時(shí)擔(dān)任團(tuán)中央第一書記的胡耀邦聽(tīng)了有關(guān)匯報(bào)后，以極大的熱情充分肯定了宣傳雷鋒事跡的重大現(xiàn)實(shí)意義和深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略意義，并要求共青團(tuán)系統(tǒng)加大對(duì)雷鋒的宣傳強(qiáng)度，組織全國(guó)青少年以實(shí)際行動(dòng)向雷鋒學(xué)習(xí)。對(duì)胡耀邦的指示與號(hào)召，團(tuán)中央機(jī)關(guān)刊物《中國(guó)青年》雜志當(dāng)然應(yīng)帶頭響應(yīng)、責(zé)無(wú)旁貸，但作為半月刊的《中國(guó)青年》雜志，如果還是發(fā)表雷鋒日記摘抄、組織紀(jì)念和學(xué)習(xí)雷鋒的文章，在宣傳速度上和報(bào)紙相比自然是稍遜一籌的，因此，他們立即發(fā)動(dòng)全社人員獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，并召開編委會(huì)，精心研究、開動(dòng)腦筋、另辟蹊徑，千方百計(jì)尋找新的角度，迎頭趕上甚至超前于全國(guó)宣傳雷鋒的其他兄弟報(bào)刊。
經(jīng)過(guò)反復(fù)思考和討論，《中國(guó)青年》編委會(huì)最后決定：編輯出版一本“學(xué)習(xí)雷鋒”專輯。由于國(guó)家還沒(méi)有完全渡過(guò)困難時(shí)期，報(bào)紙非常緊張，此前的《中國(guó)青年》不得不由每期32頁(yè)改為24頁(yè)。而24頁(yè)的篇幅要做一本“學(xué)習(xí)雷鋒”專輯還是顯得太“輕”，為了使這本專輯夠分量，編委會(huì)決定將第五、六兩期合刊，出48頁(yè)。
根據(jù)編委會(huì)的決定，從各編輯部抽調(diào)骨干力量，專門組成一個(gè)“學(xué)習(xí)雷鋒”專輯編輯組，具體討論編輯計(jì)劃和組織落實(shí)。
那時(shí)，王江云在《中國(guó)青年》思想教育組當(dāng)副組長(zhǎng)，被抽調(diào)到這個(gè)編輯組。在討論編輯計(jì)劃時(shí)，大家主要討論如何在其他報(bào)刊已經(jīng)宣傳的基礎(chǔ)上做到后來(lái)居上，都提出了許多好的意見(jiàn)。有人提出請(qǐng)董必武、林伯渠、謝覺(jué)哉、郭沫若等黨內(nèi)名望甚高的“四老”為學(xué)雷鋒活動(dòng)題詞。這些設(shè)想應(yīng)該說(shuō)都很好，得到了同仁的首肯。就在討論的過(guò)程中，王江云忽然想到了毛主席為劉胡蘭題詞的事，“生的偉大，死的光榮”，正是毛主席的這一題詞，使劉胡蘭的事跡廣為人知并激勵(lì)了億萬(wàn)青年，現(xiàn)在出了雷鋒這樣一個(gè)新時(shí)代的英雄，如果毛主席能題詞，那將會(huì)是多么巨大的號(hào)召力啊！
于是，王江云說(shuō)出了請(qǐng)毛主席題詞的想法。大家一聽(tīng)都很興奮地表示贊同：“對(duì)，請(qǐng)毛主席題詞。”
但冷靜之后，又都認(rèn)為請(qǐng)毛主席題詞，非同小可，不是一般的動(dòng)議，是不是有點(diǎn)太敢想敢干了？能有把握嗎？會(huì)上又有人說(shuō)：不試怎么能知道行不行呢？王江云的一位同事說(shuō)，毛主席一向關(guān)心青年，關(guān)心《中國(guó)青年》雜志，對(duì)雷鋒這樣一個(gè)值得青年學(xué)習(xí)的榜樣，說(shuō)不定會(huì)答應(yīng)題詞的。就這樣，大家抱著希望和忐忑不安的心情向毛主席發(fā)出了請(qǐng)他題詞的信函。
主要內(nèi)容是：“現(xiàn)在全國(guó)已掀起一個(gè)向雷鋒同志學(xué)習(xí)的熱潮，我們《中國(guó)青年》擬出一期‘學(xué)習(xí)雷鋒’的專輯，向全國(guó)人民推薦這個(gè)先進(jìn)典型，教育青年一代在社會(huì)主義時(shí)期更好地鍛煉成長(zhǎng)，懇請(qǐng)您老人家為雷鋒題詞。”給毛主席的信不長(zhǎng)，大約三四百字。
曾有人回憶說(shuō)信件由時(shí)任思想教育研究組組長(zhǎng)的黎勤起草，但也有人證實(shí)是由《中國(guó)青年》女編輯朱伯穎起草的。
起草好信稿后，經(jīng)過(guò)該社領(lǐng)導(dǎo)反復(fù)斟酌，修改好后，請(qǐng)毛筆字寫得好的編輯丁有和用毛筆在一張小的豎的宣紙上抄寫了一遍。丁有和后來(lái)在一篇文章里回憶此事時(shí)寫到：“接受這個(gè)任務(wù)，我感到光榮，很用心地給抄了出來(lái)，是用中國(guó)老式的豎行信紙寫的，總共也不過(guò)兩頁(yè)。寫完以后，大家認(rèn)為很滿意，就寄出去了。”這封信的信封也是丁有和寫的，他工工整整地抄寫下醒目的兩行大字：
中南海，
呈毛主席
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