苗君儒來到抬棺村才兩三天，對村里的情況不熟，除了守春和丑蛋外，其他人一個(gè)都不認(rèn)得。但是村里的人都認(rèn)得他，都與他保持著一定的距離。
他聽丑蛋說過，守春原有兩個(gè)兒子和一個(gè)女兒，大的叫守金，小的叫守銀。前年來了一伙人，殺人燒房子，把守春的老婆殺了，守金和守銀離開了村子，再也沒有回來。
丑蛋的家就在村西的最頭上，用石頭壘成的那一間。昨天傍晚，苗君儒被崔得金綁著要去槍斃，經(jīng)過那里時(shí)，他看到一個(gè)穿得邋里邋遢望著他傻笑的老女人，她就是丑蛋的娘。
丑蛋的爹和妹妹也是前年那一次死的，現(xiàn)在家里只剩下丑蛋和經(jīng)常發(fā)瘋的娘。
聽到那一聲尖嚎，苗君儒的內(nèi)心沒來由地一抽，拔腿朝村西頭跑去。
石屋前圍了不少村民，丑蛋的娘癱坐在屋前的臺階上哭嚎著，屋子前面圍了不少村民。守春的手里捏著一張紙，不斷發(fā)出嘆息。他見苗君儒走過來，忙上前說道：“你看看，你看看，這上面寫著什么？”
苗君儒接過一看，見這張草紙上用木炭寫著：拿三袋糧食和五十塊現(xiàn)大洋，今晚酉時(shí)之前送到十八里盤的大樟樹下，逾期人頭伺候。下面畫著一個(gè)骷髏頭。
守春說道：“除了丑蛋之外，村里還不見了兩個(gè)上山砍柴的。這張紙就放在村西頭你昨天差點(diǎn)被埋的地方，是丑蛋娘發(fā)現(xiàn)的，上面還有一件丑蛋的衣裳。你說這上面都寫的啥？”
苗君儒說道：“要你們今晚酉時(shí)之前，拿三袋糧食和五十塊現(xiàn)大洋，去十八里盤的大樟樹下?lián)Q人。”
守春說道：“這么說，他們是被土匪綁了票了？讓我們拿東西去換人？”
苗君儒點(diǎn)了點(diǎn)頭。這年頭，土匪綁票的事情實(shí)在太多，土匪要的是錢和糧食，只要保證把錢和糧食送過去，人就沒事。
守春為難地說道：“三袋糧食，村里倒還有，可是那大洋，村子里確實(shí)連一塊都拿不出來！”
苗君儒問道：“那你們從山外面買媳婦，用的是什么？”
守春說道：“糧食，山羊，另外加一點(diǎn)金子。”
苗君儒笑道：“有金子就成，金子能換大洋。照眼下的行情看，一兩金子能換二十到三十塊大洋呢。”
守春說道：“祖宗傳下的規(guī)矩，金子只能用來娶媳婦。”
苗君儒火了，罵道：“人都要死了，還留金子做什么？”
崔得金從人群中走出來，將苗君儒手里的那張紙拿過去看了看，罵道：“又是這個(gè)家伙，怎么敲詐起老百姓來了！”
苗君儒問道：“你認(rèn)識他？”
崔得金說道：“下面這個(gè)骷髏頭是山外一股土匪的標(biāo)識，當(dāng)家的叫李大腦袋，窮人出身，手下有好幾十號人。平常他們只綁地主老財(cái)?shù)娜馄�，也打鬼子和漢奸。肖司令幾次想收編他們，可他就是不答應(yīng)。這陣子鬼子掃蕩得厲害，估計(jì)他們在山外待不下去了，才逃到山里來的。這事既然被我遇上了，我可不能不管。”
苗君儒問道：“你想怎么管？”
崔得金說道：“我是八路軍，我去見他們，對他們曉以民族大義，勸他們不要為難老百姓，把人給放回來。”
苗君儒說道：“你不是說鬼子掃蕩得很厲害么？他們這么做，也是沒有辦法的辦法。都快餓死了，誰管什么民族大義呀？”
崔得金的臉色變得很難看，問道：“那你說該怎么辦？”
苗君儒說道：“還能怎么辦？拿糧食換人呀。”
崔得金問道：“就算這一次拿糧食把人換回來了，可他們下一次還要，那怎么辦？”
苗君儒說道：“我們可以跟他們說，村里就這點(diǎn)糧食，都給他們了。土匪也是人，他們可以去別的地方想辦法。”
崔得金說道：“那好吧，我和你帶糧食去換人，你對他們說吧。”
守春很快叫人裝了三袋糧食，拿出一小塊金子遞給苗君儒，低聲說：“糧食可真的不多，金子倒還有一點(diǎn)，你要真能把人救回來，我也給你一塊。”
苗君儒掂量了一下手里的金塊，約莫有二三兩重。就這么一個(gè)大山溝里的小村子，居然能拿得出這么多黃金，要真讓土匪知道，還不直接來搶呀？當(dāng)下說道：“我盡量把人帶回來。”
三袋糧食就放在驢車上，崔得金想往里面塞一只長槍，被苗君儒制止住了。崔得金叫道：“跟土匪打交道，得防著點(diǎn)兒。”
苗君儒說道：“我們是帶著誠心去的，連你身上的那支槍也得留下。如果沒有膽量，我勸你還是不要去了。”
崔得金解下身上的盒子槍，大聲道：“槍林彈雨我都鉆過，還怕了那幾個(gè)土匪不成？走。”
兩個(gè)人趕著驢車，朝山外的十八里盤走去。
十八里盤是一道陡坡的名字，上下十八里，距離抬棺村有二十幾里山路，山路沿著山腰轉(zhuǎn)悠，一側(cè)靠山，另一側(cè)是深不見底的山溝。對抬棺村的村民而言，翻過十八里盤就是山外了。村里有兩個(gè)媳婦，就是從十八里盤外的地方買來的。
大樟樹就在十八里盤的最頂上，苗君儒和崔得金趕到樟樹底，已經(jīng)是午后了，可離酉時(shí)還早，這一路上，他們誰都沒有說話。
眼看著日頭漸漸偏西，從山道那邊終于來了兩個(gè)人。走在前面的那人胡子拉碴的，長得虎背熊腰，看上去四五十歲的樣子，頭上戴著狗皮帽，上身穿著粗布棉衣，披著老羊皮襖，腳上穿著一雙破皮靴，腰里系著一條寬皮帶，插著兩支盒子槍，還有一排系著紅布的飛刀，走起路來腳下虎虎生風(fēng)。他的身后跟著一個(gè)背漢陽造的壯漢。
兩人的腿腳都很快，轉(zhuǎn)眼間就來到了苗君儒的面前。
苗君儒從車上跳下來，上前拱手道：“當(dāng)家的，我們是帶糧食來贖人的，糧食在車上。都是窮人，這錢實(shí)在拿不出來，還求你高抬貴手，請把人放了吧？”
那人上下打量了苗君儒和崔得金一番，拔出手槍指著他們說道：“你們不是那個(gè)村里的人，說吧，給老子唱什么戲呢？”
苗君儒說道：“我們確實(shí)不是村里的人。我叫苗君儒，是北大的考古系教授，他叫崔得金，看他身上穿的那衣裳，就知道他是什么人了吧？”
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