對(duì)中國(guó)載人航天來(lái)說(shuō)，2012年是一個(gè)特別值得紀(jì)念的年份。
這一年，恰逢中國(guó)載人航天工程啟動(dòng)二十周年。在這短暫的二十年里，中國(guó)載人航天工程從方案論證到研制建設(shè)，從無(wú)人飛船到載人飛船，從太空出艙到交會(huì)對(duì)接，走過(guò)了一條艱難而曲折的快速發(fā)展之路。如今，神舟九號(hào)載人飛船能夠在2012年發(fā)射，無(wú)疑是給中國(guó)載人航天工程二十周年最好的獻(xiàn)禮。
天宮一號(hào)／神舟八號(hào)首次無(wú)人交會(huì)對(duì)接，圓滿(mǎn)實(shí)現(xiàn)了成功發(fā)射、精準(zhǔn)對(duì)接、穩(wěn)定運(yùn)行、安全返回的總目標(biāo)，各項(xiàng)試驗(yàn)參數(shù)全部合格，這結(jié)論宣布了載人交會(huì)對(duì)接時(shí)刻的到來(lái)。
于是，神舟九號(hào)飛船便被歷史性地賦予了多個(gè)“第一”：航天員第一次進(jìn)行載人手控交會(huì)對(duì)接；航天員第一次在天宮一號(hào)駐留；第一次進(jìn)行10天以上載人飛行；不過(guò)最主要的，還是我們的第一位女航天員上天。因此，大家對(duì)這個(gè)“第一”的關(guān)注程度一點(diǎn)兒也不亞于當(dāng)年楊利偉首飛。這讓神舟九號(hào)飛船發(fā)射多少充滿(mǎn)了“嫦娥飛天”的浪漫色彩。
天宮一號(hào)／神舟八號(hào)首次空間交會(huì)對(duì)接任務(wù)成功之后，專(zhuān)家們就根據(jù)太空環(huán)境預(yù)報(bào)和天宮一號(hào)運(yùn)行情況，計(jì)算出了適合于神舟九號(hào)飛船發(fā)射的窗口時(shí)間。2012年的太空環(huán)境不太平靜，只有兩個(gè)時(shí)段可以進(jìn)行交會(huì)對(duì)接發(fā)射：6月和8月，6月中旬為首選發(fā)射窗口，8月中旬為備份發(fā)射窗口，具體時(shí)間根據(jù)天宮一號(hào)降軌運(yùn)行軌道確定。
載人航天工程總指揮部隨即召開(kāi)會(huì)議，綜合神舟九號(hào)飛船出廠測(cè)試情況和航天員、火箭、發(fā)射場(chǎng)、測(cè)控、著陸等全系統(tǒng)準(zhǔn)備時(shí)間，鄭重做出決定：天宮一號(hào)／神舟九號(hào)載人交會(huì)對(duì)接任務(wù)瞄準(zhǔn)6月16日實(shí)施發(fā)射，搭載兩名男航天員和一位女航天員，分別進(jìn)行一次自動(dòng)交會(huì)對(duì)接和一次手控交會(huì)對(duì)接，組合體飛行10天后，飛船自主飛行3天，白天發(fā)射，白天返回。
這個(gè)聽(tīng)上去十分振奮人心的計(jì)劃，讓發(fā)射場(chǎng)備戰(zhàn)神九的工作有些緊張。始建于1994年的載人航天發(fā)射場(chǎng)，自1999年第一艘神舟飛船上天，到天宮一號(hào)／神舟八號(hào)空間交會(huì)對(duì)接，已歷經(jīng)了9次發(fā)射。十多年的時(shí)間里，許多地面測(cè)發(fā)測(cè)控設(shè)備逐漸完成更新?lián)Q代，但還有很多大型設(shè)備也已趨于老化，進(jìn)入大修期，諸如火箭推進(jìn)劑升降溫系統(tǒng)、廢氣處理系統(tǒng)、發(fā)射塔架活動(dòng)平臺(tái)等直接關(guān)系到神舟九號(hào)任務(wù)順利執(zhí)行的關(guān)鍵設(shè)備，升級(jí)改造迫在眉睫；垂直總裝測(cè)試廠房、飛船測(cè)試廠房等測(cè)試場(chǎng)地的照明系統(tǒng)也已到了使用壽命期限，早期的照明系統(tǒng)與試驗(yàn)用電混為一路，老化現(xiàn)象更容易引起試驗(yàn)用電故障，急需更新；與航天員闊別四年，發(fā)射場(chǎng)航天員駐地也已不滿(mǎn)足航天員嚴(yán)格的隔離需要，重新裝修勢(shì)在必行；每次發(fā)射，數(shù)千臺(tái)地面設(shè)施設(shè)備檢修檢測(cè)、上百套軟件審查評(píng)審、近百份與載人發(fā)射有關(guān)的故障預(yù)案制定……所有與神九有關(guān)的準(zhǔn)備工作，必須趕在飛船進(jìn)場(chǎng)前完成。
剛剛經(jīng)歷天宮一號(hào)目標(biāo)飛行器、神舟八號(hào)以及多顆衛(wèi)星發(fā)射的酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心，來(lái)不及休整，隨即投入到備戰(zhàn)神九的各項(xiàng)工作之中。
如果不是在天宮一號(hào)和神舟八號(hào)發(fā)射之前出問(wèn)題，火箭推進(jìn)劑調(diào)溫系統(tǒng)的改造也許可以推后一點(diǎn)。
火箭推進(jìn)劑具有易燃、易爆的特性，加注到火箭儲(chǔ)箱內(nèi)的推進(jìn)劑，溫度必須控制在一定的范圍內(nèi)，推進(jìn)劑溫度超出規(guī)定的范圍，將對(duì)火箭儲(chǔ)箱和元器件不利，甚至?xí)斐蔀?zāi)難性后果。因此，發(fā)射場(chǎng)建設(shè)有類(lèi)似大型空調(diào)的專(zhuān)用設(shè)施系統(tǒng)，專(zhuān)門(mén)給火箭推進(jìn)劑進(jìn)行降溫。
大概在2011年9月，天宮一號(hào)發(fā)射在即，火箭推進(jìn)劑升降溫系統(tǒng)突然出現(xiàn)故障，無(wú)法工作。
緊急搶修小組連續(xù)搶修了十幾天，才修復(fù)了設(shè)備，保障了天宮一號(hào)和神舟八號(hào)飛船發(fā)射。升降溫系統(tǒng)的設(shè)備更新改造，成為總指揮部最為關(guān)心的“神九短線”，被列入發(fā)射場(chǎng)系統(tǒng)緊急改造項(xiàng)目，必須在神舟九號(hào)飛船發(fā)射之前完成。
說(shuō)改造，其實(shí)就是重新設(shè)計(jì)生產(chǎn)。按照正常的程序，設(shè)計(jì)、生產(chǎn)和安裝調(diào)試這么大規(guī)模的設(shè)備，至少需要一年多時(shí)間。
這么長(zhǎng)時(shí)間，就意味著趕不上神九發(fā)射。而神舟九號(hào)飛船是夏季發(fā)射，推進(jìn)劑降溫保障壓力極大，如果沒(méi)有功能強(qiáng)大的推進(jìn)劑降溫系統(tǒng)，神舟九號(hào)發(fā)射將無(wú)法保障。要趕神九，就意味著一天當(dāng)兩天用。這么高強(qiáng)度的工作，負(fù)責(zé)設(shè)備改造的牽頭人找了十幾家工廠，也沒(méi)有人愿意干。
眼看春節(jié)過(guò)去，飛船即將進(jìn)場(chǎng)，負(fù)責(zé)人只好拿著產(chǎn)品安裝圖紙和使用說(shuō)明，來(lái)找跟這項(xiàng)技術(shù)一點(diǎn)兒也不靠邊的發(fā)射中心運(yùn)輸修理站。
硬著頭皮接下了這項(xiàng)工程，運(yùn)輸修理站總工程師尹國(guó)祥和高級(jí)工程師陳均才發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是他們想象的那么簡(jiǎn)單。密密麻麻的管路儀器布滿(mǎn)了圖紙，看得人暈頭轉(zhuǎn)向。
生產(chǎn)好的產(chǎn)品運(yùn)過(guò)來(lái)了。尹國(guó)祥和陳均帶領(lǐng)著十幾名能夠“扛得住”的老兵，一邊“啃”圖紙一邊“啃”設(shè)備，每天工作十六小時(shí)以上，連續(xù)奮戰(zhàn)八十多天，終于讓各種全新儀器、設(shè)備、管路全部“各就各位”，一套功能強(qiáng)大的升降溫系統(tǒng)，趕在神舟九號(hào)飛船進(jìn)場(chǎng)之前安裝完備。
2012年4月9日，神舟九號(hào)飛船三艙空運(yùn)至發(fā)射場(chǎng)。此時(shí)的發(fā)射場(chǎng)，備戰(zhàn)神九的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作正在收尾，推進(jìn)劑升降溫系統(tǒng)也進(jìn)入最后的調(diào)試階段。這一天，距離神舟八號(hào)飛船發(fā)射成功僅僅過(guò)去了5個(gè)月。
京公網(wǎng)安備11010202007521號(hào)