- 第1節(jié) 不是科學幻想,而是科學真相上篇
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“火星人入侵地球,星際大戰(zhàn)一觸即發(fā)”“見血封喉的死光、殺戮成性的外星人會給人類帶來滅頂之災(zāi)”……你還認為這是廣播劇,或者科幻小說描述的場景嗎?從20世紀40年代開始,當美蘇以各種手段爭奪德國科學家、爭相進行核試驗、研發(fā)原子彈時,一場真正的世界爭霸戰(zhàn)正在以科學的名義拉開序幕……
1938年的萬圣節(jié)前夕,在哥倫比亞廣播電臺播出了一則根據(jù)維多利亞時代科幻小說《世界爭霸戰(zhàn)》(TheWaroftheWorlds)改編的故事后,整個新澤西州陷入了一場巨大的恐慌之中。很多正在收聽這個直播節(jié)目的人們相信,火星人即將從新澤西州入侵地球,并且美國將會有大量人員傷亡。“女士們、先生們,”節(jié)目主持人說道,“現(xiàn)在我們暫停播放舞曲,插播一則特別新聞。”他告訴聽眾,一顆巨大的、熊熊燃燒的隕石在新澤西州首府特倫頓以北22英里處格羅弗磨坊(Grover’sMill)地區(qū)的一座農(nóng)場中墜落。
飾演卡爾•菲利普斯的哥倫比亞廣播公司記者弗蘭克•雷迪克宣稱當時自己正在事發(fā)地點,并且立刻進行了現(xiàn)場報道:“這個物體看起來不太像隕石,”菲利普斯聲音顫抖地說,“而更像一個巨大的圓筒,它的金屬外殼肯定來自外星!”很快,這起事件就從無傷大雅發(fā)展到了惡意作俑,菲利普斯開始驚聲尖叫:“女士們、先生們,這是我有生以來看到的最可怕的事情!有人從空筒的蓋子里爬了出來!”菲利普斯接著描繪道,“這些外星生命開始扭曲著自己的身軀,鉆出了墜毀的飛行器。他們的個頭像熊一樣高大,而四肢是像蛇一樣的觸角。”“樹林著火了。”菲利普斯高喊。“倉庫被付之一炬,停車場上汽車的油箱也燃起了沖天火光。”收音機旁的人們只聽到一片哀嚎,緊接著便是萬籟俱寂。顯然,那名記者已經(jīng)死于非命。接著,一名自稱是內(nèi)政部長的男子語調(diào)沉重地打斷了這次直播。“美國同胞們,”他宣布,“我無意掩飾,當前局勢的緊急程度已經(jīng)危及全國。”數(shù)十人在此次事件中喪生,其中包括新澤西州的警務(wù)人員。美國軍方已經(jīng)開始采取行動。紐約市接到了全體疏散的命令。星際大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
盡管這檔晚8點的廣播節(jié)目從一開始就發(fā)表了一則簡短的聲明,表示該故事是根據(jù)赫伯特•喬治•威爾斯的小說改編的一部科幻作品,但還是有不計其數(shù)的美國民眾相信這是真實發(fā)生的事情。許多聽眾在收聽過程中紛紛打來電話,以確認這則消息的真實性,結(jié)果卻獲悉其他電臺全部中斷了自己的節(jié)目,并且開始追蹤哥倫比亞廣播公司對火星人入侵事件的獨家現(xiàn)場報道。成千上萬的聽眾打電話到廣播電臺和警察局,使得電話交換臺一度陷入癱瘓。各大醫(yī)院也說,因為情緒失控和震驚過度而入院的人數(shù)也在持續(xù)攀升。雖然新澤西州警察局通過內(nèi)部通訊系統(tǒng)發(fā)布了一份電傳,指出該廣播劇的內(nèi)容“純屬虛構(gòu)”,但是人們的恐慌情緒已經(jīng)超出了當?shù)貓?zhí)法部門的控制范圍。在紐約州和新澤西州,人們開著滿載貨物的車輛競相逃亡。在大多數(shù)人看來,這是世界末日的前奏。
次日清晨,《紐約時報》在頭版頭條的顯著位置刊登了一篇題為“廣播劇以假亂真,諸聽眾一片恐慌”的報道。全國上下關(guān)于“人民流離失所、教堂人滿為患、交通嚴重堵塞、通訊信號中斷”的報道紛至沓來。整個晚上,從哈萊姆到圣迭戈的教堂里,人們紛紛祈禱上帝的救贖。在接下來的一個月里,共有12500篇新聞報道對廣播劇《世界爭霸戰(zhàn)》進行了討論。聯(lián)邦通信委員會也對此事展開了調(diào)查。但鑒于對言論自由的尊重,最終決定不對哥倫比亞廣播公司進行任何處罰。聯(lián)邦通信委員會沒有權(quán)利“決定廣播節(jié)目應(yīng)該說什么和不應(yīng)該說什么”,T.A.M.克雷文委員解釋說,“公眾也不希望看到一個奴顏婢膝的廣播電臺。”
1938年的《世界爭霸戰(zhàn)》節(jié)目導致舉國上下人們的恐懼感日漸增長。2周之前,阿道夫•希特勒的鐵騎入侵捷克斯洛伐克,歐洲的安全前景變得撲朔迷離。對于處在大蕭條時期的大多數(shù)美國民眾來說,科學技術(shù)日新月異,雷達、噴氣引擎和微波等新發(fā)明層出不窮,他們深刻地意識到,在很大程度上,科技將會影響這場迫在眉睫的戰(zhàn)爭。1938年,見血封喉的死光(美國作家斯蒂芬•金恐怖小說《死光》中虛構(gòu)的一種恐怖殘忍的生物——譯者注)和殺戮成性的火星人也許只是科幻小說中才會出現(xiàn)的場景,但這一場景卻與人們對遭到強敵入侵和滅頂之災(zāi)的擔憂不謀而合。人們往往害怕他人突然偷襲,而這正是希特勒此前在捷克斯洛伐克和日本隨后在珍珠港玩弄的鬼蜮伎倆。首次在二戰(zhàn)戰(zhàn)場上使用的武器,包括火箭筒、無人機和原子彈,都似乎在威爾斯的小說中見過?萍歼M步從根本上改變了戰(zhàn)爭的形式,從而使過去只存在于科幻小說中的場景變成了活生生的現(xiàn)實。第二次世界大戰(zhàn)一共造成了5000萬人死亡。
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