- 第1節(jié) 觸柱身亡
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大夏朝，上京城，經(jīng)三代皇帝勵(lì)精圖治，如今正是海晏河清、天下升平的好光景�，F(xiàn)下正是第三代皇帝天啟帝即位二十八年之際。天啟二十八年秋，圣上萬壽節(jié)前后，天啟帝大赦天下，京城里一派喜氣洋洋。
京城的定國(guó)侯府，這里好像與外面的熱鬧隔絕了一層，一派低沉的氣氛壓抑著府內(nèi)眾人。定國(guó)侯常年在外駐守，家中主母逝世得早，如今府里還是薛老太太當(dāng)家，薛老太太仍舊住在昔日所居的正院兒上房?jī)?nèi)。
薛府的老管家忠叔此刻正候在上房外頭等著回信。忠叔是府上的老仆，若非要緊的事，是不再做這等跑腿的工作了，這會(huì)兒卻站在日頭底下擦汗。
上房的門簾兒突然被一個(gè)年輕女子掀開。那女子鵝蛋臉兒，皮膚白皙細(xì)嫩，上身穿了藕荷色的綾襖，青鍛掐牙背心兒，下面著水綠裙子，卻正是老太太身邊兒的大丫鬟薔薇。
忠叔上前一步低聲道：“老太太起了沒有？”
薔薇輕輕地?fù)u了搖頭，眉頭輕蹙：“老太太這一陣子本就氣血虛，全靠一股子心勁兒撐著，前兒大夫來請(qǐng)平安脈，還說不許大喜大悲，這才醒了就說這事兒，只怕老太太再撐不住了，家里可就不是眼下這個(gè)境況了�！�
忠叔心思有些活絡(luò)，轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)才道：“畢竟最疼大姑娘的還是老太太，這事兒瞞也瞞不過。”
薔薇看著忠叔，有些為難：“府里眼下也沒有其他能主事的人，別的不說，大姑娘的遺體現(xiàn)在還在外頭，不趕緊運(yùn)回來入殮，還有讓外人看去的道理不成？可是現(xiàn)在告訴了老太太，就怕老太太撐不住，一起跟著去了也未可知�！�
“我就是怕這一點(diǎn)，所以才不敢直接回老太太。”忠叔也覺得無比棘手，長(zhǎng)嘆一口氣道。
薔薇猶豫的當(dāng)口兒屋子里又出來一個(gè)小丫鬟，怯生生地對(duì)薔薇道：“薔薇姐姐，老太太醒了，叫您呢�！�
薔薇就要進(jìn)屋，眼看著忠叔也要跟進(jìn)來，便伸手?jǐn)r了一攔道：“忠叔先去派幾個(gè)可靠的人把大姑娘領(lǐng)回來，再找?guī)讉�(gè)仆婦為大姑娘擦洗干凈換身衣服，先入了小殮，奴婢尋個(gè)時(shí)機(jī)告訴老太太�！�
“行�！敝沂宓昧肆�，便轉(zhuǎn)身出去操辦去了。
薔薇心里自有一番盤算，大姑娘從小便沒了母親，父親又不喜愛，是以從小養(yǎng)在老太太身邊兒，和大郎君鵬哥兒一起都是老太太的心頭肉。薛家女孩兒也有排行，大姑娘名喚容嘉，家里人都叫她嘉娘。
定國(guó)侯府人人都知道大姑娘是個(gè)癡兒，三歲了話還說不利索，漸漸長(zhǎng)大了也是個(gè)木頭性子，雖然受老太太寵愛，在府上卻也受盡欺負(fù)。老太太喜歡得和眼珠子似的，帶在身邊片刻不離，今日是好不容易求了老太太出門去賞菊，走的時(shí)候還是一個(gè)活蹦亂跳的小姑娘，回來卻成了一具冰冷的尸體，連薔薇知道了心里都覺得一陣陣剜心似的難受，何況是老太太。
薔薇左思右想，覺得這事兒還是先瞞一瞞老太太。定了定神兒，便打發(fā)小丫鬟惠兒：“去，把少爺鵬哥兒請(qǐng)過來，就說讓他來寬寬老太太的心。”
“是�！被輧黑s緊去了，薔薇這才挑起簾子進(jìn)去。正院上房?jī)?nèi)，老太太醒了，薔薇趕緊上前伺候著，正想著怎么回老太太呢，老太太卻冷不丁地問起：“嘉娘出門賞菊，大約這個(gè)時(shí)辰也快回來了，怎么還不見人？”
薔薇不知該如何作答，強(qiáng)打起精神準(zhǔn)備應(yīng)付老太太的時(shí)候，鵬哥兒突然闖了進(jìn)來。薔薇原本松了一口氣，豈料鵬哥兒一進(jìn)來便抱住老太太的腿大哭道：“老太太，他們都說妹妹沒了，妹妹好端端的，怎么會(huì)沒呢？”
老太太愣了一愣神兒，繼而抱住鵬哥兒笑道：“什么你妹妹沒了？他們唬你玩兒呢，你妹妹不過出門賞菊去了，過不了一時(shí)半會(huì)兒便回來了�！�
誰(shuí)知鵬哥兒卻哭著說：“祖母，不是這樣的，不是他們慪著孫兒玩兒，是孫兒自己聽到的。”
老太太見孫兒哭得不像假的，心道不好，便厲聲質(zhì)問：“薔薇？薔薇？鵬哥兒說的是怎么回事？”
薔薇不敢正面回答：“回老太太，奴婢也不清楚，只是忠叔說好像大姑娘出了點(diǎn)事情，已經(jīng)派了人過去問了�！�
豈料老太太也是經(jīng)過事的人，即便心里難過，面上卻還沉得住氣。知道這件事必然有什么不對(duì)勁的地方，便吩咐薔薇：“去，叫忠叔去前院兒回話。芍藥，更衣。”
眾人見老太太面色不愉，個(gè)個(gè)都打起十二萬分的精神，小心伺候。
大姑娘的遺體才送到前院兒安頓下來，老太太后腳就到了，府里的下人們一早得了信兒，將前院兒一個(gè)廂房收拾出來，將大姑娘先在里頭安置了，老太太一來便有人領(lǐng)著直接進(jìn)去。老太太一進(jìn)廂房便看見孫女兒平時(shí)的貼身侍婢合歡跪在一旁哭，而自己的孫女兒安靜地躺在床上，臉色蒼白，沒有一絲血色，神色倒還平靜，像是睡著了。
老太太上前一步扣住嘉娘的手，別人尚且還好，只是鵬哥兒打小和妹妹親近，一看到妹妹這樣，便忍不住沖過去：“嘉娘，嘉娘！”抱著妹妹的身子哭了起來。
老太太心里悲苦，卻強(qiáng)撐著精神，先上前仔細(xì)檢查了一下孫女兒的身體。她心里還有個(gè)萬一的指望：萬一自己的孫女兒還沒死呢？
這下子還真的讓她摸到孫女的身體竟然還有些溫?zé)�。老太太顧不得什么，連忙一迭聲地吩咐：“拿我的帖子，去請(qǐng)周太醫(yī)，快去呀！”
“哎，好！”忠叔趕緊出去請(qǐng)?zhí)t(yī)去了。
這邊老太太略微定了定神，一雙利眸掃過眾人，落到了嘉娘的貼身侍女合歡的身上。
“合歡，這到底是怎么回事兒？你家小姐好好的去賞個(gè)菊，怎么就死了？你一五一十地說出來，不要怕，要是有一個(gè)字不實(shí)，小心你的皮！”老太太的口氣無比的威嚴(yán)。
“老太太，奴婢……奴婢也不知道啊。奴婢本來一直跟著大姑娘去碧云寺賞菊，誰(shuí)知道大姑娘忽然說要去后山上香。奴婢自然是要跟著的，奈何大姑娘非說沒有人跟著才靈驗(yàn)，非要把奴婢支開。奴婢實(shí)在是無奈，以為在不遠(yuǎn)處守著也就是了，可是沒想到就一會(huì)兒的工夫，小姐……小姐她就觸柱身亡了！”合歡嚇得渾身哆嗦，說話都有些結(jié)巴了。
“呵，小姐不叫你跟著你就不跟？我平日也不見你們這些奴才這么聽話！這里面定然有隱情，你要不說實(shí)話，我就把你的舌頭割下來！”老太太經(jīng)歷了多少事兒，一下子便察覺出這里面的不對(duì)勁。
“老太太饒命啊，奴婢……奴婢實(shí)在是不知道……不過，不過奴婢確實(shí)是看到一個(gè)男子鬼鬼祟祟地出來，長(zhǎng)什么樣兒，奴婢沒看清楚��！”合歡知道老太太的厲害，當(dāng)下嚇得屁滾尿流。
“男子？”老太太目光一冷，正要說話，卻聽見孫子鵬哥兒?jiǎn)柩实�，“嘉娘，嘉娘，都怪哥哥，哥哥給你報(bào)仇！”
老太太看見孫兒這個(gè)樣子，心里難過得緊，一面拍著他的背，一面柔聲勸道：“不怪鵬哥兒，怎么會(huì)怪你呢？你妹妹出了事，都是祖母沒有照顧好�！�
鵬哥兒卻雙手緊握，目光嚴(yán)肅地看著老太太：“她們都說我生性蠢笨、胸?zé)o點(diǎn)墨，比不上二弟聰明伶俐，妹妹聽見了覺得難過。二妹妹告訴妹妹，碧云寺后山的觀音小廟十分靈驗(yàn)，妹妹便跟我說要去那兒給我上一炷香求個(gè)符來保佑我。祖母你看，都是因?yàn)槲姨苛耍蝗幻妹迷趺磿?huì)一個(gè)人出門�！�
鵬哥兒這么一說，老太太覺得有些古怪，只聽他說二妹妹、二弟什么的，都是二姨娘那一房里的，搞不好整個(gè)事件便是他們攛掇出來謀劃好的。當(dāng)下又氣又急：“來人，把二房、三房的人叫過來！我要好好問問這件事！”
這邊卻說周太醫(yī)到了，只是查了半天也還是一樣：“氣息脈搏全無，只怕一兩個(gè)時(shí)辰之前香魂便已散了，府上還是著手準(zhǔn)備后事吧�！�
老太太其實(shí)心里早有準(zhǔn)備，但是這一下聽到了還是不由得傷心難過，老淚漣漣，一口氣提不上來昏了過去。
眾人七手八腳地將老太太扶到另一間廂房里，幸好周太醫(yī)在這里可以隨時(shí)看顧。老太太慢悠悠地醒轉(zhuǎn)過來。眾人知道老太太心情不好，也都鴉雀無聲。正在這時(shí)，外頭院子里又嘈雜起來，原來是二姨娘、三姨娘領(lǐng)著孩子們到了。
二姨娘一進(jìn)門便撲在大姑娘的身上號(hào)啕大哭：“我的大姑娘呀，你怎么這么命苦啊，如花一樣的年紀(jì)啊，怎么說走就走了呢？我苦命的大姑娘啊，你讓姨娘的心里可怎么好受呢！”
她哭得凄厲，就好像是大姑娘的親娘一樣。但是府上誰(shuí)都知道她最煩大姑娘了，所以對(duì)她這一番做作都暗中表示不屑。
沒一會(huì)兒許是哭累了，二姨娘自己站了起來，抹抹眼淚，連眼圈也不見紅，只是發(fā)髻有些凌亂而已，對(duì)合歡道：“大姑娘已經(jīng)去了，咱們?cè)賯囊膊豁斢�，這就張羅著準(zhǔn)備大姑娘的喪事吧。你要好好守著大姑娘，一會(huì)兒替她擦洗身子換衣服。大姑娘還沒出嫁，少不得你還得替她守靈，此刻也略歇歇，待會(huì)兒少不得有你忙的�！�
“是。”合歡縱然在心里鄙視，嘴上也只得答應(yīng)著。
“好了，我還得去見老太太，這邊你就多留心著�！倍棠镎f完，轉(zhuǎn)身便帶著三姨娘去老太太那里了。
老太太剛用完了藥，見他們來了，便把不相干的人都遣退了，只留了二姨娘并二姑娘在屋子里。
二姨娘看老太太面色陰沉，盯著自己母女二人，尤其是看了二姑娘許久，有些心虛，便張了張嘴道：“老太太……”
話沒說完便被老太太打斷了，她厲聲對(duì)二姑娘薛容蘭道：“蘭娘，你說，為何你要攛掇你姐姐到碧云寺的后山去？”
二姑娘有些囁嚅，不知該如何回答�！ �
“老太太，姑娘們關(guān)系甚篤，姐姐來問，二姑娘便是隨口那么一提罷了……”二姨娘還有一肚子話要說，被老太太一個(gè)眼神給瞪了回去。
“我問孩子，你插什么嘴？”
二姑娘薛容蘭一臉的害怕，渾身顫抖著，就跟一只受驚的小兔子一樣：“我，我也不知道，我就是聽下人們說起來，隨口一說罷了。我，我也沒想到大姐姐她，她竟然當(dāng)真了……”老太太只是一臉不信，誰(shuí)知二姑娘說著說著便痛哭失聲，抱著老太太的腿道，“老太太怪我我知道，大姐姐之死雖然和我沒有直接原因，卻也是因我而起，老太太要打要罰蘭娘都認(rèn)了，只求老太太萬萬要保重自己的身子！”
薛容蘭又驚又怕，此刻哭出來也是意假情真，老太太看見孫女兒這樣，再想起剛剛才去了的大孫女兒，心下不由得一軟，又是老淚縱橫，拍著二姑娘的背：“你既然和你姐姐要好，祖母怎么會(huì)罰你呢？你大姐姐走得凄涼，你今晚就守靈陪著她吧�！�
因?yàn)槭悄贻p早逝，所以一切從簡(jiǎn)，第二日便要入殮，府里的下人們已經(jīng)各處報(bào)喪去了，今日只守靈一夜，可是這一夜就讓二姑娘怕得快哭出來了。二姑娘薛容蘭恨死大姑娘薛容嘉了，恨她天生癡傻卻能得老太太寵愛，恨她比自己好運(yùn)能托生在大太太肚子里，將來前途無量，而自己只能養(yǎng)在姨娘跟前，將來嫁也嫁不好，后半輩子對(duì)薛容嘉還是只有羨慕嫉妒的份兒。越想越覺得都是薛容嘉擋住了她的路，因此便出了一個(gè)損招。
這次在碧云寺里的事，是二姑娘早就一手策劃好的。她在母親二姨娘的院子里碰見遠(yuǎn)房的一個(gè)表哥，那表哥人品下流不說，居然還敢調(diào)戲她。薛容蘭便將計(jì)就計(jì)，用重金收買這個(gè)表哥，叫他去壞了薛容嘉的清譽(yù)，那么薛容嘉為了保住自己的聲譽(yù)，只得嫁給他。薛容嘉到底也是大小姐，身份地位在那里擺著，如果真的娶了她，前途必然是一片光明的。
那表哥聽了十分心動(dòng)，便一切遵從薛容蘭的指示。薛容蘭便從容地安排了這一場(chǎng)好戲，只是沒料到那薛容嘉如此的剛烈，竟然觸柱身亡！不過這樣也好，人死了就一了百了了，以后再也沒人跟她薛容蘭爭(zhēng)寵了。
老太太還是個(gè)偏心的，叫自己這個(gè)妹妹來替她守靈，還派人監(jiān)視著自己，還不是想看看自己心里是不是有鬼。
薛容蘭跪在這里不能不怕，可是偏偏還要強(qiáng)打起精神，做出一副問心無愧的樣子，還要低聲抽泣，為薛容嘉的死感到萬分傷心。
第二日一早便要給大姑娘入殮， 三個(gè)丫鬟為大姑娘收拾停當(dāng)之后，本該將大姑娘的臉面蒙上，再由兄弟們抬出靈堂，可就在這時(shí)，鴉雀無聲的屋子里忽然傳出了一聲呻吟。
眾人有些呆了，這嬌弱的女聲分明就是大姑娘的聲音，可是大姑娘還一動(dòng)不動(dòng)地躺在那里，臉色蒼白，又哪里會(huì)發(fā)出呻吟聲，難不成是鬧鬼了？眾人都繃緊了一根弦兒盯著大姑娘看，緊接著便又是一聲輕輕的呻吟。
大姑娘的手忽然動(dòng)了動(dòng)，眾人都以為自己眼花了，面面相覷之下不知該如何是好。大姑娘卻倏然睜開了眼，正對(duì)上鵬哥兒關(guān)切的眼睛，眼神里還閃著迷茫的神色，似乎不知自己身處何地，卻下意識(shí)地囁嚅道：“大哥……”
屋子里的眾人此時(shí)何止嚇傻了，膽小的已經(jīng)癱軟在地上，略膽大的也立在原地不敢動(dòng)彈，薔薇等幾個(gè)離得近的丫鬟倒還好，心里疑惑、恐懼又摻雜著一絲欣喜之情。
大姑娘看著眾人，頭輕輕轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，眼神漸漸清明起來，掙扎著想要坐起。鵬哥兒看著妹妹似乎是好起來的樣子，連忙去扶，大喜道：“妹妹，你活過來啦！”
大姑娘覺得頭疼欲裂，一手撐住額頭：“大哥，頭，頭好疼�！�
“頭疼？沒事兒沒事兒，待會(huì)兒就好了，來人，快去叫老太太來！”鵬哥兒關(guān)鍵時(shí)候倒也不傻，趕緊叫人去請(qǐng)老太太來主事兒，這邊又親自把薛容嘉抱了出來，放在床上。
“我的兒……”這邊只見老太太在眾人的攙扶下趕來，仔細(xì)看了看大姑娘：臉色紅潤(rùn)多了，氣息也有了，人已經(jīng)是活過來了，只是現(xiàn)在又昏睡過去了。
“阿彌陀佛。”老太太念了一聲佛，吩咐下人，“輕輕地把大姑娘抬到我屋子里，這些天，我親自照看大姑娘的飲食起居�！�
大家心里跟明鏡似的，老太太這么說，分明就是不放心其他人，生怕大姑娘再出點(diǎn)事兒�？礃幼樱@大姑娘以后還會(huì)是老太太的心肝肉兒。
眾人趕緊答應(yīng)著，小心翼翼地把大姑娘抬了過去，一時(shí)眾人又是請(qǐng)?zhí)t(yī)又是煎藥的，忙得不得了。
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