- 第4節(jié) 第四章
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“祖宗家法”不可變。歷史并不是沒有給清王朝機(jī)會,清王朝統(tǒng)治者也不是沒有試圖做過種種努力。接替乾隆帝的是他的兒子嘉慶帝。嘉慶帝在乾隆帝登基六十年的時候就接班并改元,尊乾隆帝為太上皇。在太上皇還健在的時候,嘉慶帝雖沒有掌控多少權(quán)力,但他已深刻理解了大清帝國的內(nèi)在困境。因此,當(dāng)乾隆帝一死,嘉慶帝一方面將前朝權(quán)臣貪官和珅處死;另一方面為安撫滿朝文武,宣布只要忠于今上,便可以既往不咎。那時,嘉慶帝已有意調(diào)整政策,重開新局。
不過,中國的政治精英們已經(jīng)陶醉在經(jīng)濟(jì)的富足之中。他們簡單地認(rèn)為,白銀大規(guī)模流入中國,意味著中國的富強(qiáng)和吸引力,是天朝大國無所不有的象征。他們只看到中國在與西方的貿(mào)易中獲得的好處,卻不愿敞開自己的大門。更為荒唐的是,他們竟然為了自己的顏面、尊嚴(yán)而放棄了貿(mào)易談判。
乾隆五十八年(1793 年),英國使臣馬戛爾尼的使團(tuán)來到中國,他們代表英國政府希望與中國建立新型的國家關(guān)系,讓失衡的中英貿(mào)易趨于平衡,方法就是打開國門,開放貿(mào)易,讓更多的中國人購買西方的商品。
今天看來,這并不是一個非常復(fù)雜或難以理解的事情,但在當(dāng)時,卻頗令不少中國人費(fèi)解。因?yàn)槲覀兊臇|西好,所以你們愿意買;至于中國不能購買更多的西方產(chǎn)品,是因?yàn)橹袊瞬恍枰⒅袊斯?jié)儉。然而,使團(tuán)與清廷糾結(jié)的是覲見乾隆皇帝的禮儀問題,雖然最終乾隆在熱河接見了使團(tuán),但斷然拒絕了他們提出的簽訂通商條約的要求,中西貿(mào)易的失衡問題沒有解決。
中國社會科學(xué)院歷史研究所所長卜憲群
由于清王朝自認(rèn)為是天朝大國,無所不有,不需要跟外界進(jìn)行貿(mào)易往來。馬戛爾尼使團(tuán)這次和清王朝之間關(guān)于通商問題交流的失敗,使中國失去了一次與世界進(jìn)行經(jīng)濟(jì)和文化交流的機(jī)會。馬戛爾尼使團(tuán)雖然沒有達(dá)到和清王朝通商貿(mào)易的目的,但是他沿途搜集了大量關(guān)于清王朝政治經(jīng)濟(jì)、社會文化等各方面的情報。他回去后,把這些情報帶到了西方,使西方對清王朝有了進(jìn)一步的了解。
嘉慶二十一年(1816 年),英王喬治三世再次派出以阿美士德為正使的外交使團(tuán)出使中國,試圖接續(xù)二十多年前馬戛爾尼的未盡使命。盡管距離乾隆皇帝接見馬戛爾尼使團(tuán)已經(jīng)過去了二十多年,嘉慶皇帝依然記得上次覲見時的種種不快和程序。他只想按照老皇帝的慣例來安排這個再次不期而至的遠(yuǎn)夷使團(tuán),對正在歐洲各國興起的遠(yuǎn)洋貿(mào)易、殖民活動卻一無所知。
歷史當(dāng)然不能假設(shè),但歷史的經(jīng)驗(yàn)可以總結(jié)。
嘉慶在位的時候,世界工業(yè)革命才剛剛興起,憑借康乾以來積累的實(shí)力,如果適時改革,踏準(zhǔn)世界工業(yè)革命的節(jié)奏,不僅中國的歷史、大清的歷史要改寫,世界近三百年的歷史也肯定不一樣。
一切偉大的變革都起源于對歷史與現(xiàn)實(shí)的反思。嘉慶固然有革新的企圖,但其思維還是歷代王朝“中興”的套路,與近代化的模式大相徑庭。歷史的慣性在于,一個王朝建立了,祖宗家法也就出現(xiàn)了,任何試圖改變祖宗家法的改革,都很難得逞。祖宗家法是不可輕易改變的,專制下的朝政更是不可隨意批評議論。嘉慶五年(1800 年),當(dāng)翰林院編修洪亮吉上書言事,痛陳數(shù)十年來之弊政時,立刻就逆了龍鱗,被流放到新疆。建言者犯忌,剛剛出現(xiàn)的改革新氣象瞬間即逝。前前后后,中國錯失了近二百年的歷史機(jī)遇期。如果要追尋 1912 年清王朝終結(jié)的深層原因,目光至少要上溯到這個時期。
就近代國家交往的一般原則而言,單向的優(yōu)惠固然不合時宜,雙向的互惠并非都是傷害主權(quán),一切都是可以談的。清政府無論出于什么樣的想法和目的,其閉關(guān)鎖國的方法是不足取的。但從根本上來說,那個時代的中國還沒有出現(xiàn)代表先進(jìn)生產(chǎn)力的資產(chǎn)階級,更沒有其政治上的代言人。中西對話的不和諧是可想而知的。
西方的資本主義正在瘋狂地增長,資本的原始積累刺激著資本家及其政府的貪婪欲望,炮艦加掠奪的血腥利潤獲得方式,刺激著商人們把目光伸向世界的每一個角落。自馬可·波羅以來就被描述成富庶繁榮的東方,更是他們垂涎欲滴的對象。而古老的中國,在閉關(guān)鎖國、孤芳自賞的夕陽下,根本沒有意識到黑暗即將降臨。
失去了走向世界的機(jī)遇,將自己封閉起來,并不等于安然無恙,這是清王朝不同于中國歷史上其他王朝的顯著時代特征。十九世紀(jì)二三十年代,也就是嘉慶、道光時期,中國的危機(jī)開始加深。為擺脫貿(mào)易的不平衡,西方列強(qiáng)開始了罪惡的鴉片貿(mào)易。轉(zhuǎn)瞬間,貿(mào)易的順差變成了逆差,白銀外流越來越多,越來越快。中原已無可用之兵,國庫更無可用之餉。不平衡造成的矛盾和沖突,最終需要武力來解決了。
任何腐朽的時代,都有睜著眼睛清醒的人。道光十九年(1839 年)暮春,細(xì)雨蒙蒙,繁花盛開,在中國社會即將發(fā)生重大轉(zhuǎn)變的前夕,后來被稱為“中國的但丁”的著名學(xué)者、詩人龔自珍辭官寂然南歸。他看到過、享受過盛世的繁華,歸途所見,卻使他更深切地預(yù)感到中國社會已病入膏肓,不可救藥。頹風(fēng)日盛,江河日下,“四海變秋氣,一室難為春”。世界中心可能已經(jīng)轉(zhuǎn)移,大清王朝的殘山剩水已經(jīng)“日之將西,悲風(fēng)驟至”,等待大清、等待中國的,可能是一種并不美妙的結(jié)局。舊時代不可挽回,中國必須“走出中世紀(jì)”。但龔自珍對中國怎樣才能走出中世紀(jì)并沒有知識儲備,他還不可能知道西方資本主義的真正意義,他只是內(nèi)心預(yù)感到中國應(yīng)該盡早變法。
龔自珍認(rèn)為:“一祖之法無不敝,千夫之議無不靡。與其贈來者以勁改革,孰若自改革?”意思是說,祖宗之法是有弊端的,與其讓外力來改革,不如自己先起來改革,至少這樣還可以保全自身吧?他看到了危機(jī),看到了新奇,但是,他同樣不可能認(rèn)識到如何來改革,如何面對這突如其來的西方世界。“何敢自矜醫(yī)國手,藥方只販古時丹”,正說明他內(nèi)心的苦悶與彷徨。
在龔自珍生活的時代,大清政治體制已經(jīng)嚴(yán)重僵化,高度的專制與集權(quán),使皇權(quán)比歷史上任何時期都缺乏監(jiān)督。貪婪奢靡的腐敗之風(fēng)已經(jīng)吹遍了官僚階層的上上下下。思想的禁錮與落后的經(jīng)濟(jì)意識,塑造了清王朝冷酷呆板的性格與面孔。這個未老先衰的王朝步履蹣跚,沒有巨大力量的沖擊,顯然已無力改革。這位曾發(fā)出“我勸天公重抖擻,不拘一格降人才”的中國改良主義先驅(qū)于道光二十一年(1841 年)秋天突然辭世。
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