- 第1節(jié) 波江座晶體
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即使距離很近,上校也不可能看到那塊透明晶體,它飄浮在漆黑的太空中,就如同一塊沉在深潭中的玻璃。他憑借著晶體扭曲的星光確定其位置,但很快在一片星星稀疏的背景上把它丟失了。突然,遠(yuǎn)方的太陽(yáng)變形扭曲了,那永恒的光芒也變得閃爍不定,使他吃了一驚,但以“冷靜的東方人”著稱的他并沒有像飄浮在旁邊的十幾名同事那樣驚叫,他很快明白,那塊晶體就在他們和太陽(yáng)之間,距他們有十幾米,距太陽(yáng)有一億公里。以后的三個(gè)多世紀(jì)里,這詭異的景象時(shí)常出現(xiàn)在他的腦海中,他真懷疑這是不是后來(lái)人類命運(yùn)的一個(gè)先兆。
作為聯(lián)合國(guó)地球防護(hù)部隊(duì)在太空中的最高指揮官,他率領(lǐng)的這支小小的太空軍隊(duì)裝備著人類有史以來(lái)當(dāng)量最大的熱核武器,敵人卻是太空中沒有生命的大石塊,在預(yù)警系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)有威脅地球安全的隕石和小行星時(shí),他的部隊(duì)負(fù)責(zé)使其改變軌道或摧毀它們。這支部隊(duì)在太空中巡邏了二十多年,從來(lái)沒有一次使用這些核彈的機(jī)會(huì),那些足夠大的太空石塊似乎都躲著地球走,故意不給他們輝煌的機(jī)會(huì)。但現(xiàn)在晶體在兩個(gè)天文單位外被探測(cè)到,它沿一條陡峭的絕非自然形成的軌道精確地飛向地球。
上校和同事們謹(jǐn)慎地向晶體靠近,他們太空服上推進(jìn)器的尾跡像條條蛛絲把晶體纏在正中。就在上校與它的距離縮小到不到十米時(shí),晶體的內(nèi)部突然出現(xiàn)了迷霧般的白光,使它的規(guī)則的長(zhǎng)梭狀輪廓清晰地顯示出來(lái),它大約有三米長(zhǎng),再近一些,還可以看到內(nèi)部像是推進(jìn)系統(tǒng)的錯(cuò)綜復(fù)雜的透明管道。當(dāng)上校把戴著太空手套的右手伸向晶體表面,以進(jìn)行人類與外星文明的首次接觸時(shí),晶體再次變得透明,內(nèi)部浮現(xiàn)出一個(gè)色彩亮麗的影像,那是一個(gè)卡通小女孩兒,眼睛像臺(tái)球那么大,長(zhǎng)發(fā)直到腳跟,同漂亮的長(zhǎng)裙一起像在水中那樣緩緩漂動(dòng)著。
“警報(bào)!呀!警報(bào)!吞食者來(lái)了!!”她驚慌失措地大叫著,大眼睛盯著上校,一只細(xì)而柔軟的手臂指向與太陽(yáng)相反的方向,像在指一條追著她的大狼狗。
“那你是從哪里來(lái)的呢?”上校問。
“波江座-ε星,你們好像是這么叫的,按你們的時(shí)間,我已經(jīng)飛行了六萬(wàn)年……吞食者來(lái)了!吞食者來(lái)了!”
“你有生命嗎?”
“當(dāng)然沒有,我只是一封信……吞食者來(lái)了!吞食者來(lái)了!!”
“你怎么會(huì)講英語(yǔ)?”
“路上學(xué)的……吞食者來(lái)了!吞食者來(lái)了!”
“那你這個(gè)樣子是……”
“路上看到的……吞食者來(lái)了!吞食者來(lái)了!呀,你們真不怕吞食者嗎?!”
“吞食者是什么?”
“樣子像個(gè)大輪胎,呵,這是按你們的比喻。”
“你對(duì)我們世界的東西真熟悉。”
“路上熟悉的……吞食者來(lái)了!”
波江女孩兒喊叫著,閃向晶體的一端,在她空出的空間里出現(xiàn)了那個(gè)“輪胎”的圖像,它確實(shí)像輪胎,表面發(fā)著磷光。
“它有多大?”另一名軍官問。
“總的直徑為五萬(wàn)公里,‘輪胎’寬為一萬(wàn)公里,內(nèi)圓直徑為三萬(wàn)公里!
“……你說(shuō)的公里是我們的長(zhǎng)度單位嗎?”
“當(dāng)然是!它大著呢,可以把一顆行星套進(jìn)去,就像你們的輪胎套一個(gè)足球一樣,套住那顆行星后,它就掠奪行星的資源,把它吸干榨盡后吐出去,就像你們吃水果吐核兒一樣……”
“我們還是不明白吞食者到底是什么!
“一艘世代飛船,我們不知道它從哪里來(lái)要到哪里去,事實(shí)上,駕駛吞食者的那些大蜥蜴肯定也不知道,這個(gè)世界已在銀河系中飄行了幾千萬(wàn)年,它的擁有者一定早已忘記了它的本源和目的。但可以肯定:它被創(chuàng)造出來(lái)時(shí)遠(yuǎn)沒有那么大,它是靠吃行星長(zhǎng)大的,我們的行星就被它吃了!”
這時(shí),晶體中顯示的吞食者在變大,漸漸占滿了整個(gè)畫面,顯然正在向攝像者的世界緩緩降下來(lái),F(xiàn)在在這個(gè)世界居民的眼中,大地仿佛處于一口宇宙巨井的井底,太空就是一圈緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)的井壁,可以看清井壁表面的復(fù)雜結(jié)構(gòu),開始讓上校想到了在顯微鏡下看到的微處理器的電路,后來(lái)他發(fā)現(xiàn)那是連綿不斷的城市。再向上,井壁的頂端是一圈藍(lán)色光焰,在天空中形成一個(gè)圍繞著群星的巨大火圈,波江女孩告訴他們,那是吞食者尾部的環(huán)形推進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)。在晶體的一端,女孩手舞足蹈,她那飄飄的長(zhǎng)發(fā)也像許多只揮動(dòng)的手臂,極力表達(dá)著她的驚恐。
“這就是波江座-ε星的第三顆行星被吞食時(shí)的情形。這時(shí)你要是身在我們的世界,第一個(gè)感覺是身體在變輕,這是由于吞食者巨大質(zhì)量產(chǎn)生的引力抵消行星引力所致。這引力的擾動(dòng)產(chǎn)生了毀滅性的災(zāi)難:海洋先是涌向行星朝向吞食者的那一極,當(dāng)行星被套入‘輪胎’后又涌向赤道,產(chǎn)生的巨浪能夠吞沒云層;接著,引力異常將大陸像薄紙一樣撕成碎片,火山在海底和陸地密密麻麻地出現(xiàn)……當(dāng)‘輪胎’套到行星的赤道時(shí),吞食者便停止了推進(jìn),以后,其相對(duì)于恒星的軌道運(yùn)動(dòng)始終與行星保持同步,一直把這顆行星含在口里。
“這時(shí)對(duì)行星的掠奪開始了,無(wú)數(shù)條上萬(wàn)公里長(zhǎng)的纜索從筒壁伸到行星表面,使得行星如同一只被蛛網(wǎng)粘住的蟲子,巨大的運(yùn)載艙頻繁地往來(lái)于行星表面與筒壁之間,運(yùn)走行星的海水和空氣,更有無(wú)數(shù)大機(jī)器深深地鉆進(jìn)行星的地層,狂采吞食者需要的礦藏……由于吞食者的引力與行星引力的相互抵消,行星與‘輪胎’之間的一圈空間是低重力區(qū),這使得行星的資源向吞食者的運(yùn)輸變得很容易,大掠奪因此有很高的效率。
“按地球時(shí)間,吞食者對(duì)被吞入的每顆行星大約要‘咀嚼’一個(gè)世紀(jì),在這段時(shí)間里,行星上包括水和空氣在內(nèi)的資源被掠奪一空,同時(shí),由于‘輪胎’長(zhǎng)時(shí)間的引力作用,行星向赤道方向漸漸變扁,最后變成……還用你們的比喻吧:鐵餅狀。當(dāng)吞食者最后移走,從而‘吐出’這顆已被榨干的行星時(shí),行星的形狀會(huì)恢復(fù)成圓形,這又引發(fā)了最后一場(chǎng)全球范圍的地質(zhì)災(zāi)難。這時(shí),行星的表面呈現(xiàn)其幾十億年前剛剛形成時(shí)的熔巖狀態(tài),早已是一個(gè)沒有任何生命的地獄了!
“吞食者距太陽(yáng)系還有多遠(yuǎn)?”上校問。
“它緊跟在我后面,按你們的時(shí)間,再有一個(gè)世紀(jì)就到了。警報(bào)!吞食者來(lái)了!吞食者來(lái)了!!”
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